Глава 9
К тому моменту , когда кузены вернулись в Пальметто , кампус уже был увешан черными лентами и повсюду расставлены прощальные алтари с цветами и мягкими игрушками. В воскресенье команда собралась оплакать Сета , но это вылилось в безобразный скандал между Эмили и Дэн . После этого тренер разделил команду на два лагеря . Кузены и Кевин остались в башне , а старшекурсники уехали к Эбигейл . Один только Нил как не прикаенный отправился на диван к Ваймаку.
Тренировки были отменены до среды , что бы дать команде придти в себя . Но сегодня уже среда и первая тренировка в другом составе. Как и обещала Эмили , сегодня она выйдет на корт с остальными. Хотя все эти дни она продолжала тренироваться на ночных тренировках с Кевином.
Сегодня к ним на стадион доставили заказ Эмили , который она оформила еще в понедельник. Диванчики в их комнате на стадионе , совсем никуда не годился , поэтому сейчас Аарон на пару с Николасом распаковывали новинку.
- что вы делаете?- раздался голос Джостена из дверей. Ваймак наконец привез его.
- перестановку- спокойно ответил Аарон не отвлекаясь от разрезания пленки.
- на диване втроем то тесно , не то что в четвером- пробубнил Кевин отвлекаясь от каких то бумаг.
- в четвером?- с глупым выражением лица спросил Нил
Эндрю устало выдохнул и махнув пачкой сигарет , ушел на улицу.
– Ты ведь знаешь, где теперь твое место? – приподняла брови Эмили.
Не то что бы это было сделано ради него , они бы и в четвером поместились , просто Эмили так решила , находиться слишком близко к кому то кроме Эндрю или Аарона до сих пор было неприятно. Аарон протянул ей ее тонкое лезвие и она одним движением спрятала его обратно в ножны на щиколотке. Диван глубокого синего цвета стоял в середине и по бокам от него расположились кресла Аарона и Николаса. Нил повел плечом и уже почти приземлился с права от дивана , но его моментально занял Аарон
– Будешь сидеть на диване с Кевином и Эндрю. Давай, падай уже- махнула банкой энергетика Эми , показывая с какого края ему занять место
– Не люблю, когда меня зажимают, – сказал Нил, – и сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу.
– Кевин целый год как-то терпел, и ты потерпишь, – ответил Аарон.
– Вы же родня, – слабо возразил Нил , но тут же замолк. Эмили видела как все в его голове укладывается на полочки и он помешкав еще секунду занял крайнее место на диване , со стороны Эстебана.
Кевин наконец то оставил бумаги и сел с другого края , о чем то переговариваясь с Аароном. Эмили плюхнулась ближе к Кевину , оставляя между собой и Нилом место для брата. Их диван стоял прямо напротив входа , а два остальных крошечных диванчика поставили по двум другим сторонам , друг на против друга. Бывшее кресло Сета и Нила перенесли ко входу , что бы Ваймак и Эбби не стояли во время собраний. Джостен сверлил глазами расписание и даже не обратил внимания на вернувшегося Эндрю. Эмили знала куда он смотрит и смеялась с его попытки загипнотизировать кусок бумаги, буд то от этого ,13 октября просто исчезнет с него.
Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь,тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Эмили знала, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно,сколько Лисов в команде – десять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был.
Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс,сразу за ней – ее бойфренд Мэтт Бойд и лучшая подруга Рене Уокер.Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила:
– Это еще что значит?
– Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой- усмехнулась Эми и помахала своей пустой банкой Рене , прежде чем умело закинуть ее в мусорку. Не зря они с Эндрю играли в детстве в баскетбол.
- трех очковый- улыбнулся Эндрю и дал ей пять.
Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата – то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина,затем на Эмили, оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила.
– Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, – заметил он.
– И до сих пор не испытывает, – не вдаваясь в объяснения,ответил Нил.
– Интересно. – Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. – Чего стоите? Садитесь, надо поговорить.Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал,пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса.
– Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего – про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться – с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа – при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить.
И Эмили уважала его за это . Он не был как все эти взрослые с щенячьими глазами , пытающиеся навязать свое сочувствие. Он и тогда , полтора года назад пришел и даже не узнал как они после потери. Он молча предложил им шанс выбраться из кошмара . Он ничего не говорил и это значило: "дерьмо случается , но вот вам шанс на светлое будущее"
Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. В следующую минуту он заставил Эмили улыбнуться , потому что озвучил то о чем она думала.
– Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь – штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты.Получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим.
– Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? – обратилась к товарищам по команде Дэн. – Пора наконец побеждать.
Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал.
– Мы пробьемся в финал.
– Пустой треп, – сухо произнес тренер. – Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете – заставлю бежать марафон.
Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию.
– Как вы? – тихо спросил Ники , когда по истечению 45 минут все вышли на перерыв– Держитесь?
– Более-менее, – сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала – судя по всему, состояние Ники ее не волновало.
– А Элисон как? – осведомился Ники после паузы.
– А тебе не насрать? – огрызнулся Мэтт.
– Мэтт, – мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Ники. – Понятное дело, ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться.
– Ясно, – еле слышно произнес Ники.
Эмили вздрогнула когда Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. – Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?!
– Это не я, это однорукий! – крикнул откуда-то из глубины Эндрю.
– Немедленно тащи сюда свою задницу! – прорычал Ваймак.
Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул:
– Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию!
– Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника?
Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху.
– Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер... как вы сказали? Хиггинс?
– Черт, – вздрогнул Эндрю. – Тренер, не надо.
Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел – Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники.
– Не заставляй его ждать целый день, – поторопил Ваймак.
Эндрю извернулся – не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть Эмили. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки – мол, ничего не понимаю – и только тогда приложил трубку к уху.
- Кабан Хиггинс, ты, что ли? – спросил он. – Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? – Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой.
Эмили протиснулась через тренера как раз в тот момент , когда телефон в его руке снова зазвонил.Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок.
– Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Да помолчи ты.... Нет , я к ним не попал . За Эмили приехала Кэтрин и она отказалась ехать без меня.
Эндрю сбросил трубку и Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Эмили, потом обратно.
– Так что ты натворил?
Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера.
– С чего вы взяли, что я что-то натворил?
– Надеюсь, это риторический вопрос. – Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. – Зачем тебе звонили из полиции Окленда?
– Мы с Кабаном давно знакомы, – ответил Эндрю. – Он просто соскучился.
– Еще раз нагло соврешь мне – сильно пожалеешь.
– Он почти не соврал. – Вмешалась Эмили– Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги – думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист.
– Вы уехали из Окленда два года назад.
– Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. – Эндрю лениво взмахнул ладонью – дескать, что тут поделаешь – и направился к двери. – Ну, до завтра.
Ваймак преградил ему путь рукой.
– Ты куда это?
– Ухожу. – Эндрю показал на дверь. – Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли?
– У нас тренировка, – вмешалась Дэн. – А в пятницу – игра.
– Для этого у вас есть Жанна д'Экси. Без меня как-нибудь обойдетесь.
– Кончай мне тут дурака валять! – взорвался Ваймак. – В чем дело,я спрашиваю?
Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб.
– Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков.
Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию.
– Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти.
На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка.
– Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси!
– Прекрати! У нас нет времени на твои истерики.
Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Эмили оказалась ближе – она перехватила руку брата и оттащила его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Эми.
– Кхе-кхе, тренер, – снова повторил Эндрю, – я лучше пойду.
– Отпустите его, тренер, – подал голос Аарон. – Пожалуйста.
Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак шагнул в сторону и сказал:
– Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю.
– Чудненько, – и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился.
– Эмили, что все это значит? – потребовал объяснений Ваймак.
– Понятия не имею, – равнодушно сказала Эми и пожала плечами.
– Не бреши!
– Понятия не имею, – повторила Эмили громче. – Я не знаю, зачем звонил Хиггинс.
– А, – внезапно дошло до Ники, – так это тот самый...
Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен.
– Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец.
Эмили встала как вкопанная , с одной стороны Нил и Кевин , с которыми должен был находиться кто то из них , с другой стороны Эндрю , чей выплеск агрессии показался слишком резким. Эндрю не звал ее с собой , а значит хотел побыть один. Эмили вернулась к тренировке , но по факту отсутствовала на ней. Слова Эндрю про семью которая не смогла его забрать благодаря настойчивости Эмили и Кэт , насторожили ее.
Эмили выскользнула из машины первой.Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за приближением товарищей.
– При простуде рекомендуется постельный режим, – сухо заметил Кевин.
– Какой ты заботливый, – ухмыльнулся Эндрю. – Не плачь, Кевин. Крепкий сон, доза витамина С, и все как рукой снимет.
Ники присел перед ним на корточки.
– Эй, ты как, нормально?
– Что за странные вопросы, Ники?
– Просто волнуюсь.
– Тогда это твоя проблема. Ну наконец-то!
Эмили обернулась: на стоянке показался грузовичок Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошел в сторону. Дождавшись, пока Дэн, Мэтт и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку и схватившись за кисть сестры , поднялся на ноги , переплетая их пальцы.
– Рене, слава богу! С возвращением. Идем, мы тебя забираем. Ты же не против? Вот и славно.
Рене запоздало кивнула.
– С собой что-нибудь брать?
– Я уже все взял. – Эндрю направился к выходу с парковки. Рене повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом, догнав их через несколько широких шагов.
Эмили не лезла к нему с вопросами , знала что он все ей расскажет сам , но вот до него дошло что что то не так и он остановился прямо на лестничном пролете.
- что с тобой?- он сверлил взглядом ее левую ногу.
- чуть повредила на тренировке , была слишком задумчива , ничего серьезного , к завтрашнему утру пройдет.
Эндрю продолжил путь , чуть сбавив темп. Травма означала что сегодня Рене не будет с ней заниматься. Поэтому спустившись на цокольный этаж , Эмили устроилась на стуле и внимательно следила за каждым движением брата.
- Кабан прошерстил бумаги в нашем интернате- стоило Эндрю нанести первый удачный удар по Рене и сразу заговорил- в журнале посещений значилась некая семья Спир .
- Те что хотели забрать тебя?- спросила Эмили , наблюдая как Рене в очередной раз укладывает ее брата на лопатки .
- ага , хотел узнать был я там в итоге или нет- прокряхтел Миньярд поднимаясь на ноги.
- И? В чем проблема то?- недоумевала Эмили
- Вместо меня им отдали Дика - Эндрю достал нож- а он покончил с собой через месяц после этого.
- причина?
- на теле были найдены следы изнасилования - Эндрю выбил один из ножей блондинки- многочисленных изнасилований.
- они блять даже не проверяли его ?- вспыхнула Эмили и вскочила со стула , от чего ее левая лодыжка заныла.
У Эмили закружилась голова , от осознания того , от чего она смогла отгородить Эндрю своей упрямостью . Господи!! Кэтрин смогла выдернуть их из очередного кошмара , потому что Эмили пошла бы следом за ним. Что еще должно было произойти , что бы система опеки наконец то начала заботиться о благополучии детей. Дело о двух детях , над которыми зверски издевался муж одной из богатеньких дам , гремело еще несколько лет после этого.
- после него , им отдали еще 6 детей- Рене выбила из его рук оружие.
- Что?- из груди Эмили выбили весь воздух- как это возможно?
- вина матери и отца не были доказаны , последний снова покончил с собой 2 недели назад- Эндрю подошел к сестре и протянул ей бутылку воды.
Эмили потянулась в карман за таблетками. Ее эмоциональный фон подскочил до небес. Она надеялась что Эндрю и Эмили стали важнейшим примером для службы опеки . Когда они сказали что будут присматривать за ними , Эмили надеялась что это касается и остальных детей , но сейчас она догадывалась что всем было плевать и все дело в Шейле , которая прониклась этой парочкой детей.
***
В четверг тренировка прошла с еще бо́льшим скрипом, чем в среду. Конечно, можно было бы свалить все на взбесившегося Эндрю, который вернулся и встал на ворота, однако тот по большей части вел себя прилично, ни разу не упомянул Сета и почти не общался со старшекурсниками.
Проблема заключалась в том,что в отсутствие Сета команда выглядела на поле гораздо более слаженной. Дэн была отличным капитаном и не давала партнерам по команде стоять на месте, блестяще справляясь с ролью распасовщика. Кевин безбожно гонял Нила, заставляя работать на пределе возможностей, но тот лишь крепче стискивал зубы и изо всех сил старался не отставать. Рене, в свою очередь, умело сглаживала острые углы, как только они возникали.
Впервые за все время своего существования «Лисы» выступали как крепкая команда. Дэн и Мэтт видели это, однако Эмили не могла не замечать явного чувства вины, мелькавшего как на их лицах, так и в репликах, которыми они обменивались в перерывах. Оба отказывались находить в гибели Сета плюсы для команды и уж тем более этими плюсами пользоваться. Эмили до этого не было никакого дела , все о чем она беспокоилась , это Эндрю и его сорвавшаяся с цепи агрессия. Она не понимала причины. Она отказывалась верить что Эндрю чувствует вину или просто злится за бездействие системы опеки. Была вероятность что он просто заново переживает нахлынувшие воспоминания о Кэт.Что по этому поводу чувствовала сама Эмили? Безудержную ярость , но она всегда более умело сдерживала свои эмоции , нежели брат. Она злилась что призраки прошлого , до сих пор терзают их души.
В пятницу Ваймак собрал их на стадионе в двенадцать тридцать – с тем расчетом, чтобы выехать из Пальметто заблаговременно. Он отпросил Лисов с последних пар, однако от Французского и немецкого Эмили это не спасло. Вернувшись в общагу , она переоделась и вместе с Кевином и братьями отправилась в путь. Дабы удостовериться, что все на месте, в коридоре Дэн пересчитала Лисов по головам, после чего они на двух авто выдвинулись на стадион.
Эндрю напряженно наблюдал , как Нил садиться в грузовик Мэтта и только после этого сел в машину.
- мы можем позволить себе еще одну машину для Ники и Аарона- задумчиво произнесла Эмили , стоило им выехать с парковки.
- было бы славно , эта каланча меня уже доконала- возмутился Аарон.
- чем я тебя не устраиваю?- вскрикнул Эстебан.
- да не ты- устало выдохнул Аарон и Кевин фыркнул.
- заедем в субботу , как раз пора Нилу гардероб обновить- Эмили дождалась кивка от Эндрю и уставилась в окно.
Все Лисы знали что Элисон появиться на игре , но даже Эмили не готова была увидеть ее воочию .Она видела Элисон разной: шикарно одетой красавицей, с безупречным макияжем и прической; обычной девчонкой – раскрасневшейся и взмокшей после игры, но еще никогда не видела ее такой, как сейчас.
Платиновые локоны Элисон были идеально уложены, одежда, по обыкновению, смотрелась дорого и стильно. На первый взгляд, ничего не изменилось, однако Эми хватило доли секунды, чтобы понять: что-то в ней надломилось. Элисон сидела, сцепив пальцы в замок и зажав их между коленями. Ее плечи поникли, лицо превратилось в непроницаемую маску. Опустив голову, она смотрела в пол и не замечала появления пятерых товарищей по команде.
Эндрю и Эмили двинулись прямиком к дивану, словно ее тут и не было. Аарон и Кевин, в отличие от них, при виде Элисон замерли на пороге. Удивительно, однако первым, кто нашел в себе мужество подойти к Элисон, стал Ники. Он осторожно присел перед ней на корточки, точно боялся спугнуть, и заглянул в глаза.
– Привет, – сказал он мягко, как будто они и не цапались на тренировках все лето. – Чем тебе помочь?
Вопрос она услышала, но не ответила, а лишь сильнее сжала губы, так что они побелели. Ники не двигался с места, стараясь если не разговорить ее, то по крайней мере выказать молчаливую поддержку. Прошла целая вечность, прежде чем Элисон пошевелилась, однако на Ники она даже не посмотрела.
От напряженной обстановки их спасло появление старшекурсников и Джостена.Дэн и Рене тут же подошли к дивану Элисон и уселись по обе стороны от нее. Даниэль – с видом скорее свирепым, чем ободряющим, – обвила рукой плечи Элисон и что-то зашептала ей на ухо. Та слушала ее, склонив голову. Когда стало ясно, что девушки возьмут заботу об Элисон на себя, Ники поднялся на ноги и отошел. Другие члены команды тоже разбрелись по своим местам.
Наконец дверь кабинета Ваймака открылась. Тренер вошел в комнату отдыха и помахал Элисон.
– Элисон, можешь идти в автобус. Ники принесет твои вещи.
Ники скорчил недовольную гримасу, но в присутствии Рейнолдс спорить не стал. Элисон выскользнула из объятий Дэн и, не оглядываясь, ушла. Выждав, пока она закроет за собой дверь, Ники подал голос:
– Кто вообще додумался ее сюда притащить? Не надо ей никуда ехать.
– Мы предоставили ей выбор, – ответил Ваймак. – Она сама захотела прийти.
– А я бы выбора не давал. – Ники бросил встревоженный взгляд на дверь. – Оставил бы дома, а позже извинился. Она пока не готова к игре.
– Ники, где же твоя вера в товарищей? – усмехнулся Эндрю. – Не переживай, она отыграет как надо.
- значит так буратинки- возразил Ваймак - Ни Кевин ни Нил , сейчас не готовы отыгрывать все два тайма без перерыва - Он уселся на кресло , которое для него поставили кузены- мы сможем их подготовить за неделю , но пока что- Ваймак привлек внимание Эмили махом руки в ее сторону- ты уходишь на замену для Элисон , так как Дэн будет в запасе нападающих.
- да , тренер- отозвалась Эмили и Ваймак хлопнул в ладоши.
- все в автобус!
Взяв свои вещи , Эмили покинула раздевалку и дождавшись кузенов отправилась в автобус. Ее мало беспокоила смена позиции , в школе она играла на полузащите и все еще помнила как взаимодействовать с братом голкипером. Уже в автобусе она затормозила всех на пол пути к концу салона. Уставилась на Нила , который решил сидеть рядом с старшекурсниками. Выдержав ее взгляд не больше минуты , Нил недовольно закатил глаза и посмотрев на поджимающую губы Дэн ,прошел к концу автобуса. Усаживаясь между рядом Эндрю и Николоса с Аароном.
Они сделали две остановки – сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали – и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно.
Еще в автобусе , Эндрю потратил почти час , на изменение ее прически. Он соорудил что то вроде гнезда из кос , что бы они не торчали из под шлема. В прошлом году ее довольно часто дергали за них во время матчей.
Ваймак ждал их в большой комнате.Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Эмили в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно. Нил появился последним и втиснулся между Эмили и Кевином.
Она пока что не видела ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана – Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно – насколько позволял громоздкий костюм – подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики.
– Привет, Кейтлин! – энергичное приветствие Николаса , отвлекло ее от созерцания нудных речей Кевина и Нила
Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно оскалился, глядя на подошедшего Нила:
– Кейтлин – подружка Аарона.
Нил удивленно вскинул брови , а Эмили улыбнулась и помахала девушке с помпонами
– Прекратить болтовню! – вмешался Ваймак. – Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед.
Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нил бежал последним и без пары . Эндрю сбавил темп отставая от Эмили и дождался Нила. Эмили пропустила Кевина вперед , что бы видеть его. После двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» – выбор половины поля.
Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке.Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Эмили не знала, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку.
Игра с самого начала была жесткой. Эмили наблюдала за Элисон и вдруг вспомнила насколько скучно на ее позиции. Эмили до безумия нравилось сталкиваться с соперниками и оттеснять их от ворот и линии первой четверти. Нападающие Лисов не спешили бросаться в бой , рассчитывая свои силы. Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена.Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три – один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол.
Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Эмили и Элисон лишь обменялись напряженными взглядами и Эми увидела еле заметный кивок с ее стороны.
Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Эми. Как и Элисон, она развернулась и отправила его брату. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе.
Прошло совсем немного времени , прежде чем Нил совершил опасный кульбит. Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед.Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли – что вероятнее – Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром.
Первый тайм закончился со счетом 4:4 и Ваймак вывел всех в раздевалку. Ваймак щелкнул пальцами.
– Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби!
– Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.
– Как ты?
Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:
– В порядке.
Ники победно дернул кулаком.
– Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.
Мэтт вскинул глаза.
– Серьезно? И с кем же ты спорил?
Ники большим пальцем указал на Кевина.
– Каждую минуту в мире рождается один лузер.
Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.
– Видишь это, идиот? – Он потряс в воздухе левой рукой. – Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?
Нил собрался возразить, но вовремя сдержался.
– Ясно, – ответил он.
– Я тебя тоже предупреждала, – сухо заметила Эмили, – хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.
Эбби снова посмотрела на Нила.
– Дубль два. Как ты?
– В по... – автоматически начал Нил, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусил язык. Раздраженно выдохнув, он попытался подобрать слова. – Ну... побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в... – Он запнулся. – Короче, справлюсь.
Эндрю прыснул.
– Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил.
– Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы... – буркнул Ваймак. – А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.
Далее Ваймак объяснял каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.
***
– Это было круто! Считайте, сезон наш! - Лисы возвращались с поля с победой.
– Это было отстойно, – возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. – Еле-еле вывезли.
– Заткнись, зануда, – добродушно отмахнулся Ники. – Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.
– Реально. – Мэтт энергично потер Кевина по шлему. – Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно?
Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, Эмили отвернулась и ускользнула в раздевалку.
Выйдя обратно в фое после душа , Эмили заметила мявшегося у дверей Нила.
- они почти закончили- вкинула она и пошла к братьям.
Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгоряченных победителей была неприятным холодным душем.
Эмили же устроилась на заднем сидении и наконец смогла расплести дурацкую конструкцию на голове. Чуть позже Эндрю все же вернулся к ней и принялся трепать ее волосы , успокаивая и баюкая. Эмили не смотря на шум и возгласы ,задремала на плече брата.
Как и предполагалось , в субботу утром их разбудил возбужденный Эстебан. Он уже с утра пораньше созвонился с Эриком и рассказал о предстоящей покупке авто. Его парень был этому рад и предложил половину суммы от любого авто , который выберет Николас в честь подарка. Аарон отказался ехать , потому что был завал по учебе , да и ему было все равно на чем ездить . Поэтому Ники выцепил Джостена с пробежки и затолкал к ним в машину. Эндрю выехал со стоянки до того как хоть кто нибудь объяснил бедному Нилу в чем дело.
– Рано или поздно тебе придется что-то примерить, – заметил Ники когда они уже были в торговом центре.
– Я мог бы просто не ходить на ваш чертов банкет, – пробурчал Нил.
– Заткнись. Ты идешь, и точка, – отрезал Кевин, как будто сам не дрейфил перед этим событием. На банкет приглашались все четырнадцать команд первого дивизиона, включая «Воронов» из университета Эдгара Аллана. Встречи с бывшими товарищами Кевин жаждал не больше Нила. – Другие команды хотят на тебя посмотреть.
– Плевать, – сказал Нил. – Меня они интересуют только на поле.
– Сохраняй лицо, Нил. – Эндрю методично стягивал с вешалок предметы одежды и ронял их на пол. Очередную вешалку он метнул в Эстебана. Крякнув, тот вовремя увернулся. В ответ на свой промах Эндрю пожал плечами.
– Вот. –Эмили протянула Нилу клочок бумаги. – Аарон попросил передать
На клочке синими чернилами были выведены округлые буквы и цифры – перечень имен и номеров. Ники заглянул Нилу через плечо и пренебрежительно фыркнул:
– Серьезно?
– Дэн попросила его взять список у Кейтлин.
– Кто все эти люди? – не понял Нил.
– Лисички без пары, – сообщила Эмили и усмехнулась наблюдая его реакцию.
– И все они девчонки, – поморщился Ники. – Это нам не поможет.
– Ники, – начал было Нил.
Но Хэммик выдернул у него из пальцев бумажку и смял ее.
– Какая прелестная невинность! Нил, в свои девятнадцать ты ни разу не посмотрел на сиськи Элисон – и после этого будешь называть себя натуралом? Надо нам с тобой как-нибудь сесть и поговорить об этом.
– Прекрати дурно на него влиять, – сказал Кевин, обращаясь к Ники. – Я собираюсь вывести его в национальную сборную, и будет проще, если он останется гетеросексуалом. Тебе лучше чем кому-либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере!
– Поверить не могу, что мы это обсуждаем, – вздохнул Нил.
Ники с обеих сторон сжал его голову ладонями, словно стараясь оградить от спора, но пользы это не принесло, так как уши-то он и не закрыл.
– Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведет себя очень странно!
Эндрю вскинул руки.
– Новость часа, Ники: Нил – ненормальный!
– Он даже хуже ненормального- улыбнулась Эмили.
– Вообще-то я здесь, – возмутился Нил, – и все слышу.
Ники театрально вздохнул и отпустил его голову.
– Ладно, ладно. Бери с собой чирлидершу, если хочешь.
– Никого я с собой брать не буду. Я вообще не хочу идти.
– Ты хоть представляешь, какое это позорище – прийти на такое мероприятие без пары?
– А ты, что ли, нашел себе пару? – удивился Нил. – А как же Эрик?
– Эрик в Германии, – ответил Ники. – Да, нашел, но встречаться-то с этим парнем я не собираюсь. Мне просто нужен кто-нибудь, с кем можно хорошо провести время.
С горем пополам они выбрали вещи для Нила , выслушав целую истерику от него и направились в следующее место назначения. Эндрю ускользнул от них на кассе и они направились его искать.
Съехали вниз по эскалатору, вышли к большому фонтану – сердцу торгового центра. Там их уже ждал Эндрю: по-турецки скрестив ноги, он сидел на окружавшем фонтан бортике, выложенном плиткой под мрамор. Эндрю увлеченно что-то строчил в телефоне и при появлении товарищей даже не поднял головы. Свалив пакеты с покупками ему под ноги, Ники с любопытством вытянул шею.
– Где ты откопал этого динозавра? – ужаснулся он. – Кто сейчас берет телефон-раскладушку? Эндрю, ты мне такой выигрыш обломал!
– Печалька, – сухо прокомментировал Эндрю.
– Не мог найти с нормальной раскладкой- вскинула брови Эмили
– А зачем? – Эндрю закончил возиться с телефоном, захлопнул его и перебросил Нилу. Тот инстинктивно поймал мобильник, но от следующих слов Миньярда буквально замер. – Кому Нил будет писать?
– Гм, да хотя бы мне, – сказал Ники так, будто озвучил очевидный факт.
– Что... – Нил не смог даже задать вопрос.
– Нил?- протиснулась между Ники и Кевином Эмили. Осторожно и с расстановкой заговорила – нам, типа, надо, чтобы у тебя был телефон. Чтобы ты весь сезон оставался на связи.
– А то уж как-то легко ты вызываешь в людях желание тебя пришить, – добавил Эндрю.
– Не могу- выдавил из себя побледневший Нил и протянул телефон Эмили- я не...
– Ладно, ладно- Эми забрала из рук телефон и сунула его Эндрю , мол разбирайся сам.
- знаешь Нил- Эндрю встал с бортика и помахал телефоном перед его лицом- честность тебе ужасно не идет.
Всю дорогу до автосалона все слушали болтовню Ники и Эрика по телефону. Эмили курила в окно и считала нервные постукивания пальцев Эндрю по рулю. Приехав , они оставили все еще бледного Нила в машине , а сами морально готовились к выслушиванию визгов Эстебана. Но не тут то было. Николас прямо со входа прилип языком к одному из мустангов. Он выбрал себе белый кабриолет и больше ни к одной машине не подошел. Эндрю отошел в сторону что бы было видно и эту машину и его мазерати через панорамное окно. Сделал прямоугольник из пальцев , оценил получившуюся картинку и кивнул , принимая вариант кузена.
***
Эмили сидела на трибунах и пыталась изучить параграф по матану , но мельтешивший Кевин отвлекал ее и она уже готова была сорваться на него , но вышел Эндрю и Дэй понесся продолжать переодеваться на ночную тренировку.
- взял?- поинтересовалась Эми , убирая ноги с передней спинки , пропуская брата.
- куда он денется- Эндрю плюхнулся на сидение рядом.
- какой то ты напряженный.
- сложный раунд в нашей игре - отмахнулся Эндрю и устроился поудобнее для сна.