Глава 6. Спасибо.
— Не знал, что ученая умеет пользоваться луком. — с улыбкой говорил Фрайпан, пробираясь через пустыню.
— Где ты его вообще нашла? — задала вопрос Тереза.
— Его бывшие владельцы останавливались там. — брюнетка слегка притронулась подушечками пальцев к вырезанному коту на деревянной оправе.
— Меньше разговоров. — резко произнес Минхо, огибая болтающих.
— Он всегда такой?
— Нет, просто тебе он не доверяет. — сказал Фрайпан, неловко улыбнувшись.
Посмотрев на удаляющуюся спину азиата, девушка лишь недовольно сморщила нос. Доверие этого корейца было сложно заслужить, но его отстраненность была оправдана. Она чужая. Дженни всегда была по ту сторону, не зная, через что они прошли. Но что-то внутри говорило ей, что она должна быть здесь. Помочь им, или самой себе.
— Почему ты так с ней? Она спасла меня. — сказал блондин, когда Минхо нагнал его.
— Не забывай, что ты её тоже спас, и уже не один раз. Возвращает должки, кратко говоря.
— Никто не говорит, что теперь все ей доверяют. Но мы все должны работать над доверием к друг другу. — азиат лишь хмыкнул.
— Я и не ожидал ничего другого от тебя. — Ньют нахмурился, а азиат продолжил. — Строите друг другу глазки. Ты забыл, что у неё есть своя цель и ради этой цели она пойдет по головам. По нашим головам.
— Не забыл. Но ты сам сказал ей, что выбора у неё нет. — блондин отвернулся от друга. — И никаких глазок мы не строим друг другу.
— Просто соберись, Ньют. Она надела маску, но остается такой же высокомерной и безумной. Еще рано так взять и довериться.
Обернувшись на отстающую группу, блондин увидел, как девушка что-то говорила Фрайпану и Терезе, сдержанно улыбаясь. Она будто и не замечала, что он на неё смотрит. Или делала вид. Минхо, возможно, был прав. У неё всегда была другая цель - своя, выстроенная годами, ещё до того, как они узнали её имя. Дженни пришла из мира, которому они никогда не принадлежали. Она верила в ПОРОК. Или хотела в него верить - потому что это было всё, что у неё оставалось.
И сейчас, несмотря на то, что шла рядом с ними, говорила с ними, даже спасала их, - она всё равно была где-то в другом месте. Не с ними. Не с ним.
Он помнил, как она смотрела, когда думала, что никто не видит. Слишком холодно, слишком сосредоточенно. Словно не людей вокруг себя видела, а переменные. Риски. Статистику. И пусть она пыталась быть "одной из", пыталась быть полезной, даже завела разговор по душам - в ней не было этого чувства... чувства принадлежности. Такого простого, какого не объяснишь словами, но которое сразу чувствуешь. Она не была одной из них. И, может быть, никогда не станет.
Он сжал челюсть, отводя взгляд. А что если Минхо прав? Может, зря он тогда вытащил её. Может, тогда, среди заражённых, всё должно было закончиться. Было бы проще. Было бы правильно. Только вот... он не позволил ей умереть. И теперь сам не знал, зачем.
Они решили сделать маленький перерыв. Остановившись возле разрушенной стены, все с выдохом облегчения опустились на колени.
— Ну и сколько нам еще идти? — задала вопрос Тереза, смотря на фигуру Томаса, рассматривающего горизонт.
— Немного.
— Звучит неубедительно. — произнес блондин, опираясь о, и так шаткую, стену.
Все давно разбрелись по своим местам - кто-то сидел, перекусывая где-то найденными чипсами, кто-то обсуждал маршрут, кто-то просто отрешённо смотрел в никуда. Дженни, как всегда, держалась в стороне. Она сидела чуть поодаль, одна, скрестив руки на коленях, и глядела куда-то в горизонт, будто пытаясь разглядеть что-то за пределами выжженной земли и чужих спин.
Позади раздался лёгкий, сдавленный кашель - тихий, но достаточно, чтобы вырвать её из раздумий. Повернув голову, она увидела Терезу. Та стояла рядом, с неуверенностью в глазах, и коротко взглянула на свободное место рядом. Дженни молча кивнула.
— Ты как? — спросила она, присаживаясь. Голос у неё был спокойный, но взгляд выдавал напряжение. Она украдкой косилась в сторону группы парней: Минхо жестикулировал, что-то доказывая Фрайпану и Тому, а Ньют лишь слушал, отрешённо покачивая головой.
— Я в порядке, — тихо ответила Дженни. Вопрос удивил её - не от того, что был задан, а оттого, кто его задал. — А ты?
— Тоже, — коротко кивнула Тереза. Наступила короткая пауза. Воздух между ними словно уплотнился. Голубоглазая явно что-то обдумывала, теребя рукав кофты. Затем глубоко вдохнула и тихо выдохнула, будто сбрасывая с плеч невидимую тяжесть. — Как думаешь... почему решили выкинуть именно тебя? Кто решил подставить?
Дженни чуть приподняла брови. Она ожидала чего угодно - сухих дежурных фраз, поверхностной любезности, неловкого молчания. Но не этого.
— Я никогда не была популярна в ПОРОК. Особенно у Джона, — её голос стал твёрже, почти колючим. — У него отобрали пост старшего исследователя и отдали его мне.
Она хмыкнула, вспоминая тот день. В её памяти вспыхнуло лицо Джона - искривлённое от удивления и несправедливости, будто мир рухнул не только для него одного. На губах Дженни мелькнула усмешка.
— Он до последнего не верил. А зря.
— Почему ты им так не нравилась? — Тереза смотрела внимательно, без осуждения, но с настороженным интересом.
— Один из семи смертных грехов — зависть, — негромко проговорила Дженни и впервые повернула к ней голову. — Им не нравилось, что я была моложе. Быстрее. Точнее. Умнее. Ещё меньше им нравилось, что я не боялась говорить правду, даже если она шла вразрез с их планами.
— А как ты вообще добилась этой должности?
— Пока они чесали языками, я работала. День и ночь. Час за часом. Я не лезла в политику ПОРОК, не выслуживалась. Я просто делала то, что они не могли - думала глубже, шла дальше.
В голосе не было гордости - только усталость. Как будто она произносила это уже сотню раз. Как будто каждый раз - в пустоту.
— И на чьей ты стороне? — вопрос прозвучал тихо, почти безразлично. Но в голове Дженни он раздался как выстрел. Она не ожидала его.
Каждый день, проведённый рядом с этими подростками, клеймил её изнутри. Вначале она и правда не думала о них, как о людях. Просто объекты. Переменные. Протоколы.
Мир умирал - разве не логично было пожертвовать сотней, чтобы спасти миллионы?
Но теперь все изменилось.
Она была рядом именно с этими экспериментами - подростками. Они были живыми. Настоящими. Такими же, как она - напуганными, уставшими, но борющимися. Людьми, а не подопытными.
С каждым днём всё труднее было закрывать глаза на очевидное. ПОРОК не искал спасения - он строил империю на чужой боли. Методы становились всё изощрённее, всё жестче. Люди были расходным материалом. Детей ломали, как детали в механизме, а затем выбрасывали, если те "больше не нужны".
В какой-то момент Дженни поняла: в их системе и она могла бы оказаться под ножом, если бы родилась без "золотой ложки во рту".
— Я думала, что мои знания важны и я помогаю всему миру. — Дженни взглянула на парней, которые уже улыбались друг другу, вспоминая дни из Глэйда. — Но сейчас я понимаю, что все эти эксперименты - ошибка, а я соучастница этой ошибки. Я не хочу, чтобы люди страдали. Это неправильно.
Тереза молчала. Её взгляд потяжелел, на лбу появилась складка. Казалось, она знает больше, чем говорит. Или хочет что-то сказать, но не решается. Дженни заметила это и слегка наклонила голову, изучая её выражение лица.
— У тебя точно всё в порядке?
— Да. — Тереза мотнула головой и быстро встала, словно испугавшись собственной неподвижности. Натянуто улыбнувшись, она не оглядываясь пошла к остальным.
Дженни проводила её взглядом. Что-то в лице Терезы было неправильным - неискренним. Как будто она действительно знала. Может... может, она помнила.
Может, знала, кто такой Дженсен.
Её дядя. Её единственная связь с тем миром, от которого она сама теперь пыталась откреститься.
Нет. Этого не может быть. Она не помнит. Не должна.
Глядя на группу, Дженни прикрыла глаза. Веки дрогнули. Если они узнают... если поймут, кто она на самом деле - то даже это, хрупкое, натянутое как леска доверие, рассыплется. Их недоверие к ней станет абсолютным.
Окончательным.
И тогда уже не важно, сколько раз она будет пытаться помочь. Её выкинут в пасть смерти.
Они продолжили путь. Разговор с Терезой не выходил из головы. Тревога подступала, как ком в горле. Каждый раз, как голубоглазая начинала с кем-то разговор - дыхание учащалось, а внутри всё начинало дрожать. Сердце отбивало биты какого-то трека жанра техно. Но все было нормально. Никто не поворачивался к ней. Никаких взглядов. Полное безразличие.
— Безумная ученая, — сказал Минхо, хмуро разглядывая брюнетку. — будешь тормозить - оставим здесь.
— Знаю. — разговоры с азиатом никогда не заканчивались чем-то хорошим, поэтому она выбрала тактику минимализма.
— И отдай лук. — девушка тут же нахмурилась, поворачиваясь к корейцу, который выглядел максимально серьезно.
— Зачем?
— Не хочу получить стрелу в спину. — не сдержавшись, она закатила глаза. Тактика минимализма - прощай.
— Если её еще не прилетело - значит и не будет. Но с каждым твоим сказанным словом - я все больше задумываюсь об этом.
— Отдай лук. — парень остановился, протягивая руку, дабы девушка выполнила его приказ.
— Кем ты себя возомнил? — вскрикнула она, так же останавливаясь, обращая внимание группы на их стычку. — Не отдам.
— Это ты кем себя возомнила? Ты наша пленница, а не подруга. — повысил голос он.
— Тогда где мои кандалы, придурок? — брюнетка вскипела. К ним тут же подбежали Ньют и Томас. — Успокойте своего друга.
Томас хотел начать успокаивать Минхо, как вдруг Ньют протянул руку к девушке.
— Мы не знаем, что может прийти тебе в голову, пока ты идешь одна сзади. Отдай лук, или мы сами его отберем. — он говорил это с такой хладнокровностью, что девушка застыла на месте и не могла подобрать подходящие слова.
— Если бы она хотела выстрелить - уже давно кто-нибудь из нас пропитывал песок кровью. — сказал Томас, а азиат грубо отмахнулся от его рук.
— Мы тебе доверяем, потому что ты помог нам выбраться и сам против ПОРОК-а. — Минхо указал пальцем на Дженни. — А она - нет.
— Да подавись ты своим луком. — наконец психанула девушка, снимая с плеча лук и кидая его в азиата. — А вот стрелы. — так же кидая их в ноги, но уже блондину. — Идиоты.
Девушка злобно ушла вперед, а Томас тяжело вздохнул.
— Томас, это меры предосторожности. — произнес Минхо, рассматривая лук, который пару мгновений назад брюнетка кинула в него.
— Да, я понимаю. — Томас пару раз кивнул, посмотрев на блондина, который провожал глазами удаляющуюся фигуру Дженни. — Но Галли тоже так думал, когда был против меня.
Как только группа уже не могла идти дальше, они уснули на открытом пространстве. Проспали они немного. Часа два - три.
— Вставайте! — пытался разбудить всех Томас. Еле открывая глаза, девушка смогла разглядеть огни вдали. Здание.
Внезапный раскат грома пронзил небо, словно выстрел, и заставил подростков вздрогнуть. Но Дженни замерла не просто от испуга - она знала, что грядёт. Изменения в погоде в последние месяцы стали куда опаснее, чем любое заражение. И буря, такая, как сейчас, была не просто штормом - это был беспощадный катаклизм.
Яркая молния зигзагом рассекла небо и с оглушающим треском врезалась в землю неподалёку, подняв волну грязи и паники. Кто-то вскрикнул. Группа сорвалась с места, бросившись в бегство. Дженни почти на автомате кинулась следом, сердце громыхало в унисон с небом.
Минхо мчался впереди, взгляд цеплялся за сверкающие линии молний. Он замешкался на долю секунды, и этого оказалось достаточно.
— Минхо! — закричала Дженни.
Всё произошло слишком быстро. Она с силой толкнула его вбок, и в тот же миг ослепляющий свет озарил всё вокруг. Удар молнии пришёлся совсем рядом - часть силы досталась ей. Минхо отлетел в сторону, лишь скользнув по земле. Томас, бежавший чуть поодаль, тоже был отброшен волной удара. В ушах стоял звон, а глаза ничего не видели, кроме белого света.
Если бы ей из прошлого рассказали об этом поступке - девушка никогда бы не поверила. Ей всегда было плевать. Но сейчас что-то начало меняться. В её глазах, голове. Она перестала думать холодной головой. Эмоции начали брать вверх. Но хорошо ли это?
Тишину пронзали приглушённые голоса и топот бегущих ног. Первым к ним подскочил Ньют. Он помог Минхо приподняться, не отрывая взгляда от тела девушки, что лежала без движения.
— Зачем она... — прошептал Минхо, осипшим голосом, с трудом поднимая голову. — Зачем она меня спасла?
Ньют сжал зубы, отвёл взгляд и коротко бросил:
— Не сейчас.
Фрайпан уже тянул за руку оглушённого Томаса, волоча его к укрытию. Через несколько мгновений вся группа была внутри полуразрушенного здания. Все столпились вокруг девушки. Паника росла.
— Она дышит?
— Попробуй по щекам... Может, очнётся!
Ньют аккуратно взял Дженни за ворот, встряхнул её, потом легонько похлопал по лицу. Несколько секунд - и наконец, слабый стон прорезал напряжённую тишину. Все облегчённо выдохнули.
Она застонала и, поморщившись, приоткрыла глаза. Взгляд был мутный, но сознание стремительно возвращалось. Дженни попыталась приподняться и, увидев стоящего рядом Минхо, скривила губы в усмешке:
— В следующий раз, если молния падает с неба, не любуйся ею, как на фейерверк.
Минхо нахмурился, но в его взгляде больше не было холодной враждебности, только усталое непонимание.
— Почему ты это сделала? — спросил он прямо, всматриваясь в её побледневшее лицо. Рядом стоящие ребята закатили глаза. Ведь это полный абсурд спрашивать такое у человека, который спас тебя.
— Что? Стыдно, что тебя спасла девчонка? — ухмыльнулась Дженни, с трудом поднимаясь. Ньют поддержал её под локоть. — После такого, точно нужно найти кандалы для меня.
— Спасибо, безумная учёная, — пробормотал Минхо, но теперь с лёгкой, почти доброй усмешкой. Он достал её лук, который чудом не сгорел, и протянул. — Похоже, он тоже выжил.
— Всегда пожалуйста, злюка, — отозвалась она, ловко перехватив оружие и сжав его, как родное. Улыбка появилась на её лице - уставшая, но настоящая.
И вот тогда она заметила его взгляд. Впервые Минхо смотрел на неё без презрения, без колкостей - скорее, с осторожным интересом и уважением. Доверие? Ещё рано. Вражда явно дала трещину. Но это не значит, что ничего не изменится, ведь так?
Ньют, всё это время молча наблюдавший за ней, не мог отвести взгляд. Он видел: никакой маски больше не было. Ни высокомерия, ни показной отстранённости. Только человек - с разбитым телом, но открытым сердцем. И она уже не защищалась от них. Не ожидала подвоха.
И это было честно.