7
Я стояла возле кабинета мэра и держала в руках каторжный контракт, подписанный всеми сторонами договора. Даже не верилось, что теперь я могу покинуть место ссылки, и буду получать реальные деньги за свою работу, а не перебиваться копейками или довольствоваться натуральным обменом.
Ничего против деревенских продуктов я не имела, но мои зелья и услуги по лечению и зачарованию стоили в разы, а то и в десятки раз больше, чем могли предложить жители небогатых окраин. Да они и не хотели платить. Ссыльная ведьма, по их мнению, особой платы за работу не заслуживала.
Теперь моя жизнь изменится.
Чонгук вышел из кабинета вместе с мэром, огляделся, нашел взглядом меня и кивнул. Я просеменила следом за мужчинами. Здорово, когда ты принадлежишь к такому известному клану, и когда есть деньги, чтобы дать взятку. Видимо, Чонгук немало дал, раз мэр даже вызвался его проводить.
Арендованный драконом экипаж ждал чуть поодаль здания мэрии. Рано утром мы загрузили в него все вещи, а клетку с несчастной козой закрепили на плоской крыше кареты, где было багажное отделение. Мой пёс Малыш крутился рядом с лошадьми, а кошка расположилась рядом с козой. Ей нравилось наблюдать за всем сверху. Сразу после заключения договора, мы хотели выдвинуться в путь.
Мэр оглядел наше транспортное средство и насмешливо заметил:
- Я, конечно, понимаю, но с такими возможностями, вы могли бы не таскать с собой козу, хе-хе, а нанять кормилицу. Хотя, наверное, все деньги ушли на ведьму? Хе-хе! - Он оценивающе посмотрел на меня.
От его взгляда хотелось отряхнуться, но я задрала подбородок и сделала лицо кирпичом.
- Строптивая. Не пожалеете? - поинтересовался мэр. - За ту цену, что вы дали, можно и двух ведьм купить, хе-хе!
- Не пожалею, - угрожающе ответил Чонгук, схватил меня за руку и потянул к экипажу.
- Хорошей дороги! - донеслось до нас пожелание мэра. Кажется, этот тип был совершенно счастлив.
Чонгук не попрощался.
- Что значит купить? - спросила я у мрачного дракона, когда мы уселись в карете, и наш транспорт двинулся в путь.
- То и значит. Этот боров решил, что я заключаю с тобой контракт и буду... - Чонгук запнулся, а потом продолжил, - пользоваться этим во всех смыслах. Неужели я похож на такого ублюдка
- Каждый думает в меру своей испорченности. Плевать на мэра. Но насчет кормилицы он правильно заметил. Моя коза, конечно, спокойная, но всему есть предел.
Пока мы ходили в мэрию, Дженни спала в экипаже. Конюх, конечно, присматривал за девочкой, но по факту, сделать бы ничего не смог, если девочка проснулась. Нам не помешала бы помощница и кормилица.
- Через три дня мы прибудем в Снорин. Там нам подберут надежных людей, - успокоил Чонгук.
Экипаж, что он нанял, оказался намного удобнее раздолбанной деревенской повозки, на которой нас везли до городка, поэтому я решила поспать.
- Клади голову мне на колени, - предложил Чонгук, посмотрев на то, как я пытаюсь примоститься.
Отказываться я не собралась, потому что половину ночи не спала. Сначала мы разговаривали, стараясь понять, что именно хотел показать сноходец. Сошлись на том, что это были маги, виновные в смерти Гарда - брата Чонгука. Однако оставалось еще много вопросов: действительно ли сноходец передавал то, что реально случилось? Можно ли верить навеянному сну? Если это воспоминания, как сноходец мог увидеть происходящее? Он был в составе кортежа? И, наконец, кто он такой?
Стараясь узнать больше, Чонгук решил, что ночью будет спать без кольца. Я пыталась его разубедить, но без толку.
- Хотел бы убить, давно убил бы, - отмахивался от моих опасений Чонгук.
Он бесстрашно завалился спать, а я оставшуюся часть ночи ворочалась, прислушиваясь к каждому звуку. Как оказалось, все было напрасно. Сноходец больше не приходил.
Не пришел он и на следующую ночь и в ту, которая была следом за ней. Путь наш пролегал без приключений. Дважды шел сильный дождь, но солнце довольно быстро высушивало дорогу, и в непроходимой грязи экипаж не вяз. Чонгук время от времени какой-то магией подстегивал лошадок, поэтому вечером третьего дня мы въехали в Снорин.
Широкий, мощеный плоскими камнями тракт делил город на две части. Другие дороги, хоть и не были так широки, тем не менее, тоже оказались мощеными. Дома в основном были двух-трех этажные, однако здание, где располагались городские службы, оказалось семиэтажным. А башня с часами и вовсе насчитывала примерно девять этажей. Прохожие ходили по тротуарам, а на центральных улицах имелось освещение. В общем, город был довольно благоустроенный.
Мы не поехали в обычную гостиницу, а сразу свернули к гильдейской. Это было большое добротное здание, трехэтажное, квадратное с внутренним двориком, но без привычной мне арки. Как объяснил Чонгук, многие наемники жили здесь постоянно, другие время от времени снимали комнаты по весьма демократичной цене. Иногда тут могли квартировать и не наемники, а какие-то близкие к организации люди. Такие, как Чонгук, например, или гильдейские травники и лекари.
Тут нас уже ждали. Какой-то здоровый детина, со сколотым передним зубом громогласно нас поприветствовал и приказал двоим парням помочь с разгрузкой вещей.
- Знакомься, Харас - Чонгук взял меня за руку, - это моя жена - Лиса. А это мой хороший друг Харас.
Я несколько замешкалась. Понятное дело, когда он говорил так случайным людям, которые встречались нам по пути, но врать о семейном положении другу как-то неправильно.
- Очень рад! Не стоит меня бояться, леди, - Харас, видимо, принял мое молчание за испуг. Внешность у него и, правда, была весьма устрашающей. - Я самый безобидный в мире человек.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Интонация и голос у него были в точности, как у Карлсона: «Я самый больной в мире человек!». Ну, да, конечно, самый безобидный. С такими плавными движениями, большими мозолистыми ладонями и немаленьким ножиком на поясе, - улыбнувшись, сказала я. - Приятно познакомится с вами, Харас.
- И мне очень приятно. Тут есть еще одна леди, с которой я хотел бы познакомиться. - Он взглянул на Дженни.
- Познакомишься позже, пока моя племянница спит, - по-доброму ответил Чонгук. - Пойдем, покажешь нам комнаты.
Харас был явно рад нашему приезду. Пока мы шли, он рассказывал о том, что нашел большой экипаж, хороших парней нам в охрану и даже кормилицу для Дженни.
- Завтра утром, всех посмотришь, и возьмешь с собой, если понравятся, - подвел итог здоровяк, отперев нужную дверь. А затем, вручив ключ Чонгуку, поинтересовался: - Спустишься поужинать?
- Давай лучше завтра, - устало выдохнул дракон. - Дорога нас утомила...
- Я понял, - хитро улыбнулся Харас. - Ужин принесут в номер.
И быстренько скрылся.
Мы остались вдвоем.
- Чонгук, зачем ты сказал, что я - твоя супруга? Ладно, когда ты так представляешь меня незнакомцам в дороге, но зачем лгать друзьям?
- Потому что это защитит тебя от ненужного внимания.
- Как это?
- Наемники - люди простые. Если мы с тобой будем жить в одних апартаментах, то для них ты - либо моя жена, либо доступная женщина, которую можно заинтересовать деньгами или удалью. Одиноких мужчин тут очень много. Семейные предпочитают жить в других местах, так что тобой точно заинтересуются. А мне кажется, что тебе не нужно такое внимание.
- А договориться о двух разных комнатах нельзя?
Не то, чтобы я сильно хотела поселиться отдельно, как-то уже привыкла к Чонгуку, к его помощи и защите, но не спросить не могла.
- О! Тогда тем более на свободную красивую девушку тут началась бы охота. Да и как же ты узнаешь о сноходце, если я буду ночевать в другой комнате? - с хитрющей улыбкой поинтересовался дракон. - Ты давно уже спишь ночами вполглаза.
- Я просто за тебя переживаю.
Оказывается, Чонгук догадался, что я продолжаю следить за его сном.
- Очень приятно, что беспокоишься обо мне, - проникновенно заглядывая в глаза, сказал мужчина. - Но мне не очень нравится, что ты не высыпаешься.
- Ничего потом отосплюсь, - буркнула я. - Мы ведь завтра никуда не поедем?
- Да. Можешь отдохнуть. Кстати, в наших апартаментах есть ванная комната, а еще тут канализация и водопровод.
- Правда? И горячие камни есть?
Здесь обычные люди грели воду магическими камнями, которые погружали в воду. Те разогревались и, отдавая тепло, согревали воду.
Чонгук кивнул, а я, наконец, осмотрела номер, что нам выделили.
Тут было три помещения: проходная гостиная, уютная небольшая спальня и совмещенный санузел. Ванна оказалась роскошная, а унитаз напоминал трон.
С ума сойти, какие удобства! Я мечтательно улыбнулась, представляя с каким удовольствием завтра буду купаться. Да и Дженни мыть будет гораздо легче.
Следующий день начался для меня, как всегда, рано: дойка козы, кормление дочери, потом Малыша и Анфисы и только потом можно позавтракать самой. После того, как ушел Чонгук, я налила себе ванну и погрузилась в воду. Какое блаженство после трех дней пути, наконец, нормально помыться. Как оказывается, мало человеку надо для счастья. Словно помолодела, когда вылезла из ванны.
Я наслаждалась ощущением чистоты кожи, и не сразу заметила Чонгука, который сидел в кресле и с восхищением меня разглядывал. М-да, хорошо, что вышла, закутанная в полотенце, могла и вовсе голой в спальню выйти. Забавно. Деревенские мужики, бывало, взирали на меня с похотью, и их взгляды злили и раздражали. Однако Чонгук смотрел так, словно видел перед собой что-то совершенное. В его глазах тоже читался мужской интерес, но совсем не обидный, а скорее смущающий.
- А разве ты не ушел по делам? - стараясь вести себя, как ни в чем не бывало, спросила я.
- Мне нужна твоя помощь. Скоро должна прийти женщина, которая хочет стать кормилицей, ты не побеседуешь с ней? Что должны уметь охранники я знаю, а вот няня для девочки - даже не представляю. Поможешь?
- Конечно.
Приятно, что Чонгуку важно мое мнение. Хотя, конечно, решение будет принимать он.
- А потом сходим на местный рынок, посмотрим, что интересного можно купить. Кое-что выгоднее брать здесь, ведь чем ближе к столице, тем выше цены. Согласна?
Я кивнула. На самом деле и сама хотела навестить местных травников, кое-какие ингредиенты дешевле будет купить тут.
Мы договорились встретиться после того, как Чонгук отберет охранников из предложенных кандидатов, а я поговорю с кормилицей.