глава 5
Глава 25
Корнецвет наблюдал, как Белка пробиралась сквозь папоротники, ее оранжевая шерстка была не более чем бледной тенью между листьями.
Вой из лагеря племени Теней затих, и он вздрогнул, задаваясь вопросом, что же там произошло, когда прибыл патруль. Был ли Уголек мертв? Он вдруг подумал, что Ежевичная Звезда все еще бродит по лесу. Знает ли он,что его тело убито, что теперь ему некуда возвращаться? Корнецвет сильно желал увидеть его снова, поговорить с ним, извиниться. Он подвел его.
Ледошерстка поыювелилась рядом с ним, ее взгляд следовал за Белкой,пока предводительница Грозового Племени скрывалась за деревьями.
— Как ты думаешь, куда она направляется?
— Она сказала, что хочет пойти туда, где она будет ближе всего к Ежевичной Звезде.
Корнецвет вспомнил печаль, сверкнувшую в глазах Белки. — К настоящему Ежевичной Звезде.
— Но мы же не знаем, где настоящий Ежевичная Звезда, — Ледошёрстка моргнула.
Корнецвет смотрел между деревьями.
— Я думаю,что она направляется к Лунному озеру, — тихо промяукал он.
— Сейчас это самое близкое место для любого кота к Звездному племени.
Ледошёрстка склонила голову набок.
— Как ты думаешь, с ней все будет в порядке?
Корнецвет почти её не слушал. Луч лунного света упал на бок Ледошерстки, так что ее мех мерцал серебристым светом. Ее сине-зеленые глаза были круглыми, а темные зрачки широко раскрыты. Она выглядела испуганной. Неужели он действительно собирается прожить всю оставшуюся жизнь без нее? Он боролся с желанием обхватить ее хвостом и притянуть к себе. Если бы она жила в другом племени, как бы он узнал, что она в безопасности?
— Как ты думаешь, с ней все будет в порядке? — Ледошерстка снова мяукнула, ее глаза расширились.
— В конце концов, — пробормотал он. — похоже, она смирилась с тем, что Ежевичная Звезда никогда не вернется к озеру. Теперь она может начать скорбеть по-настоящему.
Глаза Ледошерстки заблестели.
— Должно быть, ее сердце разбито.
«Да». Сердце Корнецвета тоже болело за Белку и за себя. Предводительница Грозового племени потеряла друга, которого любила бессчетное количество лун. Он терял будущее, которое надеялся провести с Ледошерсткой. Его горло сжалось, когда он боролся с горем. Сейчас рядом с ним была Ледошерстка. Ему хотелось прижаться к ней и почувствовать ее тепло. Возможно это последний раз, когда они могут побыть наедине друг с другом. Но вместо этого он отодвинулся.
— Я пойду за ней, — мяукнул он. — Думаю, я смогу помочь ей.
— Мне пойти с тобой? — Ледошерстка нетерпеливо подняла подбородок.
Он покачал головой. — Я хочу поделиться с ней тем, чему я научился у Сестер, — объяснил он. — Может быть, ей будет утешением услышать, как мертвые остаются с Сестрами после того, как они ушли, чтобы продолжить свое путешествие вместе с ними.
Он увидел нежность во взгляде Ледошёрстки. — Ты очень добрый, — выдохнула она.
Он опустил взгляд, когда боль захлестнула его. — Я просто хочу, чтобы ей было легче.
Ледошёрстка наклонилась ближе. — Позволь и мне помочь тоже.
Корнецвет отвернулся. — Наверное, ей сейчас лучше не видеть своих соплеменников, — хрипло мяукнул он.
— Она должна быть сильной ради своих соплеменников. Она не захочет, чтобы ты видела ее такой слабой от горя.
Ледошерстка протянула к нему мордочку и прикоснулась к его плечу. — Будь осторожен, — прошептала она.
— До Лунного озера далеко, — он чувствовал тепло ее дыхания на своем меху. — Со мной все будет в порядке.
Его мяуканье было хриплым. Отойдя от нее, он не осмелился оглянуться.
Теперь они никогда не будут парой. Он чувствовал себя так, словно оставил свое сердце позади, когда шел между деревьями. В его груди образовалась пустота, ноющая от потери. Он проигнорировал боль, заставив себя сосредоточиться на запахе Белки.
Проследив за ней вдоль подъема, он прошел мимо канав, которые прорезали лес племени Теней, словно следы когтей. Запах было труднее отследить, когда он достиг территории Грозового племени, сбитый другими запахами племен, Корнецвет держал голову низко, открыв рот, чтобы ночной воздух омыл его язык, и нашел следы там, где Белка обогнула границу Небесного племени. Она явно направлялась к дальней стороне леса Грозового племени, где деревья уступали место вересковым пустошам. Он был уверен, что теперь он оказался прав. Она собиралась к Лунному озеру.
Он соскользнул с деревьев, ступая в лунный свет, и пересек короткую полосу травянистой пустоши, которая вела к ручью. Остановившись, он оглядел склон холма, где ручей прорезал каменистую тропу, ведущую к Лунному озеру. Далеко впереди среди валунов двигалась какая-то фигура. Была ли это Белка? Фигура то появлялась, то исчезала в тени скал, петляя между ними, следуя за потоком. Должно быть, это она.
Корнецвет ускорил шаг, не желая терять ее из виду. Ручей журчал рядом с ним, пока он карабкался по камням. С высоких вересковьк пустошей дул легкий ветерок, благоухая вереском.
Он дул по его шерстке и Корнецвет прижал голову, быстро двигаясь по направлению к водопаду, который тянулся от русла ручья до края Лунного озера. Белка уже взбиралась на него. Теперь он мог видеть ее рыжую шерстку в свете звезд, когда она перепрыгивала с валуна на валун и подтягивалась перелезая через них. Когда луна высветила ее силуэт на вершине, Корнецвет поспешил к подножию водопада и начал карабкаться вверх.
Он замер, когда Белка села, опустив голову.
Он нырнул в тень скалы и смотрел, как она погружается в печаль. Он не мог подойти к ней сейчас. Слова, которые он хотел ей сказать вдруг показались ему пустыми. Возможно, позже они утешат ее, но сейчас ей нужно было побыть одной, вспомнить Ежевичную Звезду и оплакать его смерть.
На краю ложбины проскочило полосатое пятно. Корнецвет напрягся, узнав широкие плечи и широкую голову кота. Он шел по краю ложбины, пристально глядя на Белку.
«Ежевичная Звезда?»
Корнецвет прищурился. Он был очень похож на него. Нашел ли его дух путь назад, чтобы утешить свою пару? Белка подняла голову и увидела, что кот направляется к ней. Сердце Корнецвета подпрыгнуло от надежды, когда он увидел, как загорелись ее глаза.
Затем она нахмурилась, её шерстка встала дыбом вдоль позвоночника.
Ужас охватил Корнецвета. Это был не Ежевичная Звезда… Его лапы заискрились от ужаса, когда полосатый замедлился и остановился на расстоянии хвоста от Белки. — Я дам тебе последний шанс, — мяуканье кота слышалась угроза.
«Уголек!»
Корнецвет уставился на темного воина. Как он сбежал из лагеря племени Теней? Белка попятилась, ее шерсть встала дыбом. — Держись от меня подальше, — Уголек прищурился. — Неужели ты не понимаешь, что я чувствую к тебе?
— Мне все равно, как ты ко мне относишься! — Белка оскалила зубы. — Я хочу вернуть Ежевичную Звезду обратно.
— Он не вернется, — уши Уголька дернулись. — Я позаботился об этом. Я теперь единственный кот, который тебя любит. И я готов простить тебя за то, что ты предала меня и сделала меня пленником. Пойдем со мной. Я могу сделать тебя счастливее, чем ты можешь себе представить.
Белка уставилась на него, ее глаза сверкали недоверием. — Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь смогу быть с котом, который убил мою любовь?
Будь осторожней. Корнецвет молча взобрался на следующий камень.
«Не зли его».
В глазах Уголька отразилась боль. — Я любил тебя до самой смерти. Теперь его мяуканье было умоляющим, как у котенка, отчаянно нуждающегося в еде. — Разве это ничего не значит? Я вернулся из Звездного племени, чтобы быть с тобой. Ежевичная Звезда никогда не сможет этого сделать. Никто до меня этого не мог. Неужели ты не можешь научиться любить меня теперь, когда он ушел?
Белка уставилась на него. — Ты убил его и украл его тело! — прошипела она. —Ты лгал всем и разрывал Грозовое племя на части. Я сделала свой выбор много лун назад и ты снова и снова доказывал, что он был правильным.
Она расправила плечи, в ее глазах горела ненависть. — Я никогда не любила тебя!
Корнецвет вскарабкался вверх, паника давила ему на грудь, когда Уголек прижал уши. Из горла темного воина вырвалось рычание. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты сделала этот выбор.
С рычанием он бросился на Белку. Она встала на дыбы и встретила его атаку яростным ударом, который задел его морду и разбрызгал кровь по камню. Он развернулся к ней и вцепился когтями ей в плечи, втаскивая на камень.
Прыгнув на нее сверху, он полоснул ее по щеке передними лапами. Она оттолкнулась она отшвырнула его задними лапами и с яростным воплем бросилась на него, когда он покатился по камню.
Корнецвет прыгнул на вершину водопада и перепрыгнул через край.
Белка была на Угольке, пиная его живот задними лапами. Темный воин схватил ее за шею когтями и перевернул на спину. Она вскрикнула от боли, пытаясь вырваться. Кровь размазалась по камню в том месте, где она корчилась. Оскалив зубы, Уголек сильнее впился когтями в ее горло, пока крик Белки не превратился в сдавленный визг. Корнецвет бросился к ним, вонзив когти в шерсть Уголька.
Напрягшись, он оттащил его назад, потрясенный силой темного воина. С яростным рычанием Уголек повернулся к нему.
— Воины подобны крысам, — прошипел он. — Не важно, скольких я убью, всегда найдется еще один, готовый вонзить свои зубы в мою спину.
Шерсть Корнецвета встала дыбом, когда он увидел глаза Уголька. Темный воин поднял лапу и замахнулся, удар был таким яростным, что он отшвырнул Корнецвета.
Ослепленный болью, Корнецвет ударился о скалу, когда приземлился, твердый камень выбил из него дух.
У него перехватило дыхание и он сморгнул кровь, попавшую в глаза. Кот поднялся на лапы и хватал ртом воздух, ужас затопил его грудь, когда Уголек направился к Белке. Она пыталась подняться на лапы, но её лапы подкосились. Ее взгляд потемнел от страха, когда она встретилась взглядом с Угольком. Она беспомощно набросилась на него, но он увернулся и схватил ее за шкирку зубами.
Зловеще рыча, он потащил ее по спирали ступенек, к Лунному Озеру.
Корнецвет заставил себя успокоить дыхание. Пустота поплыла перед глазами, зрение затуманилось от крови. Он стряхнул ее и, тяжело вздымая бока, поплелся следом за Угольком, пока темный воин тащил обмякшее тело Белки на дно лощины. Лунное озеро отражало звездный свет, его поверхность была безмятежной под защитой окружавшей его скалы. Корнецвет в замешательстве смотрел, как Уголек вошел в воду, волоча за собой Белку. Неужели он собирается утопить ее?
Лапы Корнецвета дрожали, когда он, спотыкаясь, шел за ними.
Уголек прошел глубже в воду, его глаза блестели триумфом, когда он с ворчанием прижал Белку к поверхности и исчез вслед за ней.
Корнецвет остановился на краю, с трудом веря своим глазам. Паника захлестнула его под шерстью и он бросился за ними. Когда холодная вода пропитала его мех, его мысли вернулись к тому времени, когда он чуть не утонул в озере. Не обращая внимания на воспоминания, он пробирался так глубоко, как только осмеливался, обходя озеро, протягивая
лапы, чтобы нащупать Уголька или Белку.
«Ничего нет!»
Сделав глоток воздуха, он нырнул под воду, его глаза щипало, когда он осматривал темную воду в поисках каких-либо признаков их присутствия. Никого из котов там не было. Он замахал лапами, разбрызгивая воду в отчаянных поисках. Они не могли исчезнуть!
Вырвавшись на поверхность, он осмотрел впадину. Она был пуста. Он снова и снова кружил вокруг озера, погружаясь под воду на случаи, если увидит какие-нибудь признаки Уголька или Белки. Но Лунное озеро было пустым. Он был один.
С трудом добравшись до края, он выбрался наружу и стряхнул воду с шерстки. Лунное озеро замерцало, затем успокоилось и его поверхность снова стала спокойной, отражая усыпанное звездами небо. Куда они подевались?
Шок, словно лед, пробрал его до костей. Как мог какой-нибудь кот поверить в то, что он здесь увидел? Он смотрел на поверхность озера, едва дыша.
Вода капала с его шерсти, когда он задрожал.
Уголек был жив, и он забрал Белку туда, где только мертвые могли добраться до нее.
Конец.