Кто выиграет?
Я зашла в свой кабинет, вдохнула аромат дерева и кофе, и наконец почувствовала себя... дома. Пространство снова было моим: эскизы на стенах, любимый стол, коробка с лентами, которая никогда не закрывается. Всё на своих местах. Почти.
Через минуту в дверь заглянула Элис.
- Можно? - спросила она, уже заходя.
Я обернулась и кивнула. Она выглядела как будто собиралась на серьезный разговор: держала планшет в руках, но не включала, пальцы нервно перебирали край рукава.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сказала она, опускаясь на стул напротив. - И... извиниться.
Я приподняла бровь.
- Элис, ты что, сожгла ещё один манекен?
Она выдохнула и даже слабо улыбнулась.
- Нет. Это серьёзно. Я хочу извиниться за Швейцарию. За то, что почти не была рядом, когда тебе было тяжело. Я знала, что тебе плохо, видела это... но я зарылась в работу. Как всегда. Пряталась за делами, цифрами, логистикой. Это не оправдание, просто... факт.
Я молчала. Просто смотрела на неё.
Элис редко говорила о чувствах. Она была как швейная машинка: точная, надёжная - и всегда на высокой скорости.
- Я ведь поехала туда не только как координатор. Я - твой человек, Тэйт. Я должна была быть рядом. А я как будто отвернулась. Мне стыдно.
Я потянулась через стол и положила руку поверх её.
- Элис... я это тоже видела. И, честно? Было немного больно. Но я тебя понимаю. Я знаю, как ты устроена. Когда начинается стресс - ты погружаешься в работу, чтобы не развалиться. А я... я просто разваливалась молча.
Мы помолчали.
- Я скучала по тебе, - тихо сказала она. - Не по дизайнеру Тэйт. По тебе, по моей подруге.
- И я по тебе, Элис. Но у нас впереди новая коллекция. Новый этап. И - внимание - в этот раз ты будешь не просто координатором. А человеком, который иногда закрывает мне рот шоколадкой и говорит: «Хватит нервничать. Пошли на кофе».
Элис засмеялась:
- Договорились.
Мы встали, и я обняла её.
- Спасибо, что пришла и сказала это.
- Спасибо, что не послала, - хмыкнула она.
- Ну, ты ещё не видела, сколько правок я сейчас внесу в коллекцию. Тогда и подумаешь - зря не послала.
- Уже боюсь, - сказала Элис и вышла, но на её лице впервые за долгое время была настоящая, теплая улыбка.
Я осталась одна в кабинете. И в этой тишине, полной света из панорамных окон, вдохнула так глубоко, будто открыла новый глоток воздуха. Всё, хватит грусти. Пора работать.
Я подошла к мольберту и резко сорвала старый эскиз.
- Начнём сначала, - пробормотала себе под нос.
Потом достала планшет, перо, стопку пробников тканей.
Чёрная кожа. Серая плотная ткань. Джинсовые текстуры. Контрастное золото, выточки, нестандартные вырезы.
В голове уже формировалась идея: «Коллекция сопротивления».
Не бой, не протест. А внутреннее движение. О силе быть собой в мире, где всё диктует шаблоны. И каждый лук - как броня, как история.
Я начала зарисовывать. Рука будто сама знала, что делает.
Контуры. Силуэты. Подписи к деталям.
Местами грубая ткань соседствовала с деликатной прозрачной органзой.
Сила - не в агрессии, а в уязвимости.
В дверь тихо постучали. Это была Лин - девушка, отвечающая за тканевые поставки.
- У тебя горят глаза, - заметила она, заглянув на планшет.
- Так вот как выглядит вдохновение, да? - усмехнулась я.
- Нет. Это выглядит как одержимость, - отшутилась Лин. - Но мне нравится. Я уже боюсь, сколько тканей ты закажешь.
- Много, - честно призналась я. - Очень много. И ещё латунную фурнитуру. А, и если получится - мне нужны прозрачные пуговицы в виде капель.
- У тебя всё хорошо? - спросила она, когда уже разворачивалась к выходу.
Я на секунду замерла.
- Да. Просто в этот раз я не хочу делать коллекцию, чтобы доказать кому-то, что я хороша. Я делаю это для себя.
Когда она ушла, я снова принялась рисовать.
На очередном эскизе - всё тот же силуэт, но лицо... неуловимо напоминало Кайла.
Тот самый образ, который вдохновлял.
Он был музой не только в любви. Он стал частью моего творческого кода.
Через пару часов я даже не заметила, как начала разговаривать с планшетом.
- Нет, этот шов надо убрать. Кайл бы сказал: «он как строчка на кассовом чеке».
Засмеялась.
- Боже, я схожу с ума. И мне это даже нравится.
Когда пришёл вечер, я уже сидела среди обрезков, набросков, чашки кофе и внутреннего восторга.
Коллекция рождалась.
Не как проект. А как исповедь.
---
Я выключила свет в кабинете, посмотрела на планшет и эскизы - они были повсюду, как хаотичные мысли, собранные в единое. Всё. На сегодня хватит. Голова гудела от идей, руки пахли тканью и кофе, а сердце... сердце как будто чего-то ждало.
По дороге домой я несколько раз проверила телефон. Ни одного сообщения от Кайла. Ни стикера, ни сердечка, ни даже «как ты там?».
Наверное, занят. У него ведь репетиции, звонки, дела.
Но всё равно внутри что-то кольнуло. Тихо. Незаметно. Но ощутимо.
Я припарковалась у дома, поднялась к себе, переоделась в уютное. Потянулась к телефону - снова тишина.
- Тэйт, не начинай, - сказала я себе. - Ты же взрослая. Он не пропал. Просто день такой.
Я пошла на кухню, поставила чайник.
Сделала себе какао.
Села у окна.
Город медленно погружался в сумерки. Где-то шумели машины. Где-то смеялись прохожие. А я просто сидела. Смотрела в экран телефона. И ждала. Хоть и делала вид, что не жду.
Я решила - хватит.
Никаких переживаний, обид, догадок. Не он - так работа. Не сообщение - так мотивация. Я выключила свет, легла в кровать и натянула на себя одеяло по самые уши. Сон пришёл не сразу, но когда пришёл - принёс с собой тишину. И уверенность, что всё идёт, как должно.
На утро я проснулась рано. Без будильника. Без лени. Просто с внутренним голосом в голове:
«Теперь ты работаешь на мировую сцену, Тэйт. Не просто дизайнер. Ты - бренд. Ты - голос. Ты - стиль.»
Я заварила кофе, достала планшет и снова уткнулась в свои эскизы.
Серые, чёрные, синие, графитовые линии.
Ткань - будто доспехи. Форма - как голос силы.
И во всём этом, в каждом силуэте, в каждом мазке, я чувствовала Кайла. Его уверенность. Его упрямство. Его взгляд, когда он впервые примерил костюм, сшитый моими руками.
Он вдохновлял. Даже в тишине. Даже на расстоянии.
- Пусть весь мир узнает, что за каждым стежком стоит история. И кто вдохновил эту коллекцию.
Я открыла ноутбук, открыла презентацию.
Сегодня я начну путь к мировой сцене.
И всё только начинается.
---
Я заехала в любимую кофейню. Горячий латте с карамелью и щепоткой корицы - мой топливо и ритуал.
- Сегодня будет день, - сказала я себе, садясь в машину.
Студия встретила привычным гулом, запахом ткани и лёгким хаосом, который я почему-то обожала.
Я зашла в свой кабинет с чашкой в руках и полной головой идей.
- Тэйт! - выглянула Элис, не скрывая улыбки. - Он готов. Первый экземпляр.
- Что?! - я замерла. - Показывай немедленно!
Элис зашла, аккуратно неся манекен, на котором уже был надет образ.
Черная кожа, мягкие серые вставки, асимметричный крой. Всё как я рисовала. Только вживую - ещё лучше.
Я встала. Обошла модель. Провела пальцами по швам, по воротнику, по молнии сбоку.
- Это... - я не могла закончить фразу. - Это оно. Именно то, что я хотела. Даже больше.
Элис улыбнулась:
- Я знала, что тебе понравится. Команда шила его почти всю ночь, но они тоже в восторге.
Я подошла ближе, приподняла край пальто, как будто разглядывая произведение искусства.
- Знаешь, Элис... Это не просто коллекция. Это как будто новая глава. Как будто я заново себя открыла.
Она уселась на диванчик.
- Так и есть. В тебе что-то изменилось, Тэйт. Взгляд стал другой. Мягче, но сильнее.
Я отпила кофе, поставила чашку и сказала:
- Эта коллекция - моё признание. В себе, в нём... В будущем. И она увидит весь мир.
---
В кабинет с грохотом ворвалась Лин, запыхавшаяся, будто только что пробежала марафон, и выпалила:
- Тэйт! Там... там... этот самый... Кайл Алессандро! Да-да, тот самый, с Евровидения! Он у нас! Здесь! В нашем холле! - голос у неё дрожал от восторга. - Боже, он ещё красивее вживую... Я чуть не упала. У него щека загорелая! А голос! Он спросил: "А Тэйт тут есть?"
Я откинула карандаш на стол, не выдержав и тихо рассмеялась.
- Лин, дыши. Он мой парень, не архангел.
- Ну знаешь... - Лин прижала ладонь к груди. - Если бы архангелы были с кудряшками и в кожаной куртке - я бы изменила религиозные взгляды!
Я закатила глаза и прошла мимо неё, поправляя волосы. Внизу, в холле, действительно стоял Кайл. В чёрной футболке и сером бомбере. В руках - букет: смесь роз, эвкалипта и белой гортензии. Всё оформлено в обёртку цвета кофе с молоком. Я даже не ожидала такого сочетания, но... идеально.
Когда он увидел меня - глаза зажглись, будто кто-то включил проектор прямо внутри него.
- Привет. - Он улыбнулся и сделал шаг навстречу. - Я соскучился. И да, прости, что вчера не написал. Был сумасшедший день: интервью, звонки, репетиции, и ещё меня заставили срочно что-то перезаписать в студии. Я пришёл домой без сил... Но всё это время думал только о тебе.
Он протянул мне букет. Я взяла его, невольно вдохнула аромат. Он пах, как лето и что-то домашнее.
- Ты даже не представляешь, как эффектно ты вошёл, - фыркнула я. - Тут половина офиса сейчас в обмороке.
- А я всего лишь хотел увидеть свою девушку, - он пожал плечами, а потом, чуть ближе склонившись, прошептал: - И пригласить её на ужин. После работы. Просто мы с тобой последнее время - как вечная гонка. А я хочу остановиться. И посидеть с тобой. Поговорить. Побыть.
Я едва не растаяла.
Где-то наверху всё ещё, скорее всего, шокированная Лин рассказывала коллегам, что в нашем холле была «божественная вибрация». А я стояла внизу, с цветами, и понимала - я действительно влюблена. И, кажется, даже больше, чем раньше.
- Хорошо. Ужин. Но ты платишь, - сказала я, приподнимая подбородок с вызовом.
- Да хоть всем рестораном, Тэйт. Лишь бы ты была рядом.
---
Я взяла Кайла под руку, и он уже с довольным выражением лица направился к своей машине, слегка придерживая меня за талию. Но я внезапно остановилась.
- Погоди, - сказала я, выскальзывая из его руки. - А с чего это я должна ехать с тобой?
Кайл удивлённо приподнял бровь.
- В смысле? Я вообще-то пригласил тебя на ужин. Рыцарски, по всем правилам.
Я хмыкнула и, с лёгким дерзким взглядом, направилась к своей машине, стоявшей на парковке сбоку.
- А как насчёт небольшого соревнования? Кто первым доедет до ресторана - тот и выбирает десерт.
- О, значит, ты хочешь проиграть с треском?
- Серьёзно? - я уже обошла машину, бросив взгляд через плечо, будто чёрная кошка крадётся перед прыжком. - Я в платье, на каблуках и всё равно тебя сделаю.
Кайл закатил глаза, усмехнулся, достал ключи и махнул ими:
- Ну что ж, дерзкая леди, удачи тебе. Только не теряйся в пробках.
Я уселась в свою машину, завела двигатель, посмотрела в зеркало - он тоже сел, и мы одновременно выехали с парковки. Сердце стучало весело, как у школьницы перед первым свиданием.
На светофоре я обернулась, он подъехал сбоку и послал мне воздушный поцелуй. Я показала язык.
И, как только загорелся зелёный - старт.
Я вжала газ в пол, не обращая внимания на то, что сижу в платье и на шпильках. Даже в этом был свой шарм - смесь грации и безумия. Машина Кайла шла почти рядом, я видела, как он с ухмылкой краем глаза следит за мной. Он опережал - всего на метр, но это уже раздражало. Я? Вторая? Никогда.
Сердце колотилось, будто это не гонка до ресторана, а до Олимпа.
Я стиснула руль и приняла решение - рискнуть.
Ещё чуть-чуть.
Я вжала газ ещё сильнее.
Моя машина шла на высокой скорости, каблук был намертво вдавлен в педаль, а волосы - развевались как в клипе. Где-то сбоку я чувствовала: Кайл ускоряется. Он не собирался просто так отдать мне победу.
А я - не собиралась сдаваться.
Он выровнялся со мной на соседней полосе. Мы буквально летели параллельно. Я бросила на него дерзкий взгляд - глаза в глаза. Он ответил ухмылкой, и это только сильнее подстегнуло мою кровь.
На светофоре мы замедлились. Оба напряжённые, оба с улыбками на грани безумия.
Я чуть прикусила губу и кивнула в его сторону.
- Сдашься сейчас - ещё будет шанс сохранить достоинство.
Он рассмеялся, громко, с вызовом:
- После такого ты думаешь, я отступлю? Нет, принцесса скорости, ты сама нарываешься.
Светофор - зелёный.
Старт.
Моторы взвыли. Колёса сорвались с места.
Асфальт мелькал под нами, как кинолента.
На одном из поворотов я чуть-чуть занесла руль, машина слегка скользнула, но я моментально поймала траекторию. Почувствовала, как кровь стучит в висках, сердце бьётся в ритме ускорения.
Да, Кайл, запоминай. Я такая.
Я выскочила вперёд и, будто играючи, припарковалась идеально у самого входа. Чётко, ровно, с абсолютной уверенностью.
Когда Кайл подъехал следом, он вылез из машины и присвистнул.
- Ты что, гонщица в прошлой жизни? - спросил он, подходя ближе.
Я только хмыкнула и поправила волосы.
- Нет. Просто я привыкла побеждать. Даже если на каблуках.
Он подошёл вплотную и наклонился к самому уху.
- А я привык, что мне везёт с сильными женщинами. Особенно с одной.
Я захлопнула дверь, подошла к нему ближе, слегка коснулась его подбородка и, прищурившись, прошептала:
- Я просто знаю, чего хочу. И умею это брать.
Кайл рассмеялся, протянул мне руку:
- Ты опасна. И это чертовски заводит.
- Будь осторожен, - ответила я. - Опасные девочки - не всегда играют по правилам.
Мы зашли в ресторан. И там, в мягком полумраке, под живую музыку, всё казалось ещё более острым.
Официант проводил нас к столику на двоих, возле окна. Вино - лёгкое, игристое. Блюда - изысканные, но еда была далеко не главным.
Главное - этот взгляд. Этот обмен словами, полными подтекста.