Часть 49
Обратный путь был гораздо легче, ведь когда шли к деревне, эсперы поднимались в гору, а теперь спускались с неё. Они гораздо быстрее добрались до той дороги, которая была отмечена на карте как центральная, а пройдя ещё несколько километров, остановились у поворота налево: судя по карте, если свернуть туда, они вскоре должны были набрести на вторую деревню. Сколько там было тварей, никто из них точно не знал, но в том, что их следовало уничтожить, они были единодушны.
На улице начинало смеркаться. Чуя взлетел вверх и осмотрелся по сторонам.
— Я вижу отсвет огней в окнах, — сказал он, спускаясь вниз.
— Сколько там построек? — поинтересовался Осаму.
— Точно не знаю, но больше, чем в первой деревне. Отсюда плохо видно.
— Что ж, думаю, стоит дождаться темноты, но здесь мы как на ладони будем, если кто-то из тварей направится в нашу сторону. Стоит, пожалуй, дождаться ночи в лесу. Деревья хоть и без листвы, но густо расположены — со стороны деревни нас вряд ли заметят.
— Идём, — кивнул Чуя и направился к лесу, Осаму последовал за ним.
Зайдя в чащу, Чуя вновь повалил один из стволов деревьев и, бросив на него мех, прихваченный из первой деревни, присел, Дазай расположился рядом.
— Снова будем пробираться в их дома, как воры? — задал вопрос Накахара, посмотрев в карие омуты.
— Верно. Так будет лучше. Нам ещё предстоит ночевать в этой деревне, поэтому не стоит сходу устраивать погром. Но прежде чем напасть, нужно будет разведать обстановку, последить немного за деревней: может удастся понять, сколько там монстров.
Накахара приобнял Осаму, притягивая его к себе ближе, а тот удобно пристроил голову у него на плече. Минут через сорок стемнело окончательно, хотя из-за снега полная темнота так и не наступила. Эсперы продолжили путь, а когда подошли к деревне поближе, спрятались за деревьями и вели наблюдение оттуда. Несколько раз из каких-то домов на улицу выходили твари с вёдрами. Некоторые, набирая в них снег, тут же скрывались в своих жилищах, другие шли куда-то, заходя за дома, и возвращались с полными вёдрами воды. Через светящиеся окна можно было видеть какие-то силуэты в домах, которых оказалось в деревне штук двадцать.
— Домов тут гораздо больше, — произнёс Дазай. — Думаю, что тварей, если брать в целом, не менее шестидесяти. В каждом доме я заметил через окна от двух до пяти существ. При таком раскладе уничтожить всех тихо, не поднимая шума, вряд ли получится. Тот дом, в конце деревни, — Осаму указал рукой направление, — стоит на отшибе. Нужно пробраться туда и убить всех внутри, а затем тебе стоит атаковать из центра, уничтожив всё здесь, кроме того дома. Потом в нём переночуем, когда разделаемся с мразями.
— Понял, но подойти к этому дому незаметно будет сложно. Нас могут увидеть. Отойди в глубь леса и жди там, я сам слетаю туда. Но будь осторожен, нас вроде бы пока не заметили.
— Что ж, иди, — кивнул Осаму. — Но я останусь здесь.
Он снял с плеча лук и приготовил стрелу, на всякий случай. Чуя засветился красным и, взлетев вверх, направился в сторону нужного дома. Через пару минут оттуда послышался какой-то шум, что привело к тому, что твари из других домов повысыпали на улицу. Дазай увидел Чую, который парил над домами в центре, затем он исчез из виду, видимо спустившись вниз. Послышался грохот, будто от взрыва. Большинство домов были уничтожены, однако некоторые твари выжили и они пытались атаковать Накахару. Но не очень успешно, ведь способность Чуи легко останавливала даже пули, полёт которых нельзя было увидеть, а твари всё-таки двигались медленнее; к тому же из-за своего огромного роста они всё равно были заметны, по крайней мере, как мелькающие смазанные тени. Осаму прицелился из лука, натянул тетиву и послал стрелу в одного из монстров. Тот прыгнул в сторону Чуи со спины, и Дазай сейчас чётко видел любовника, светившегося красным в центре всего этого погрома. Однако стрела не попала в цель, так как тварь находилась в прыжке.
— Чёрт! — выругался Осаму, извлекая новую стрелу. Он оттянул её хвостик вместе с тетивой назад, готовясь произвести выстрел, но Чуя и сам смог себя прекрасно защитить, резко развернувшись назад и врезав твари кулаком по роже. Взвизгнув и засветившись красным, она улетела куда-то в небо. Пока Накахара сражался с другими монстрами, Осаму заметили. Одно из существ выскочило из полуразрушенного дома с луком в руке и, натянув тетиву, выстрелило. Дазай также послал в него стрелу, но та лишь просвистела мимо. Осаму быстро переместился за ствол дерева, и вражеская стрела тоже не достигла цели. Внезапно тварь оказалась уже возле Дазая, замахнувшись на него лапой, в которой держала изогнутый кинжал; Осаму резко ушёл в сторону, но перецепился через корень дерева и оказался на земле. Он быстро перекатился вправо, действуя на уровне каких-то инстинктов, и, схватив одной рукой ведро, стоявшее рядом, выставил его перед собой как щит и в тот же миг пронзил шею монстра острым наконечником стрелы, которую держал в другой руке. Когда Дазай спихнул с себя тело монстра, то не смог не обратить внимание на ведро. Оно приняло на себя удар напавшей твари — кривой кинжал застрял в днище. Звуки грохота стихли, и Осаму услышал знакомый голос:
— Живой?
— В порядке, — последовал ответ.
Чуя подал руку Дазаю, отбрасывая ногой ведро, и вдруг заметил застрявший в днище кинжал, сказав:
— Надо же! Действительно ведро пригодилось. Откуда ты знал, что оно спасёт тебе жизнь?
Осаму пожал плечами, принимая руку помощи и поднимаясь на ноги.
— Я не знал, что оно спасёт мне жизнь, но чувствовал, что пригодится.
— Неужели?
— Интуиция, Чуя, а я привык ей доверять.
Взяв свои вещи, эсперы проследовали в уцелевший дом. Они вытащили из него трупы существ, перекусили остатками мяса и выпили воды, немного разогрев её на плите, и отправились в спальню; конечно же, спали по очереди. Первым дежурил Осаму, потом его сменил Чуя. Снова выдвинуться в путь решили глубокой ночью, чтобы добраться до третьей деревни, пока на улице ещё темно и монстры, по идее, должны спать.
Она располагалась на расстоянии 10 км от последнего места привала, и, в отличие от первых двух, им не пришлось сильно куда-то сворачивать в сторону и значительно отклоняться от маршрута. Следуя по пути, указанному на карте, они вскоре увидели с десяток домов. Свет горел лишь в одном из них, а также на улице светились несколько фонарей, частично освещая территорию; Чуя приподнялся вверх, используя гравитацию, чтобы не издавать шума при ходьбе по хрустящему снегу, и подлетел к окну. Заглянув в него, он заметил троих тварей, которые сидели на кухне за столом и что-то пили из огромных деревянных кружек, о чём он и сказал Дазаю, переместившись к нему. Осаму стоял в стороне, прячась за углом дома.
— Если нападём на этих сейчас, тихо устранить их не получится. Они услышат, когда проникнем в дом, и поднимут шум. Начнём с того дома, — Дазай указал взглядом на самую крайнюю постройку и направился к ней, Чуя последовал за ним.
Открыв дверь, отодвинув щеколду изнутри гравитацией (Накахара сделал это бесшумно, даже не повредив её), Чуя первым проник в жилище монстров; Осаму прикрыл за ним дверь и задвинул засов. Включив тусклую лампу в виде кристалла, чтобы случайно не наткнуться на что-нибудь и не издать ненужного шума, эсперы прошли в одну из комнат. Заметив на кровати двух спящих тварей, Чуя мгновенно переломал им шеи; вдруг Дазай услышал какой-то шорох сзади и резко обернулся назад, взмахнув левой рукой, в которой держал клинок, — ещё одна тварь упала на пол, издав предсмертный хрип. Осаму обратил внимание на то, что эта тварь тоже была небольшого роста, вряд ли выше 1,60 м.
— Их выродок, — проронил Осаму, посветив в лицо существа, на лбу которого имелось несколько совсем маленьких наростов.
Молча обследовав дом, эсперы перешли к следующему, где уничтожили ещё четверых монстров. Выйдя из дома, они неожиданно услышали чей-то рык, затем визг. Голос твари, издававшей его, сначала был низким, а затем перешёл на очень высокие ноты; хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать его. Чуя засветился красным, но Дазай, взяв его за руку, утащил назад в дом, из которого они только что вышли.
— Подожди, — зашептал Осаму, задвигая щеколду на двери, и прошёл вглубь дома. — Это не́что иное, не одна из этих тварей. Они не способны издавать звуки, подобные этим.
— Тогда кто это может быть?
— Какая-то другая тварь.
Осаму подошёл к одному из окон и выглянул из него наружу. Чуя пошёл к другому окну, которое находилось в комнате с противоположной стороны. Крик твари повторился и стал гораздо ближе, а затем эсперы услышали несколько подобных звуков, которые слились в один очень громкий, и вновь тварь зарычала и закричала, но теперь Осаму явственно различил, что голос был не один.
— Их точно несколько, — произнёс он, обращаясь к Чуе, который уже стоял за его спиной. — И мне это не нравится.
— Ты видел что-нибудь? — спросил Накахара, бросаясь к другому окну.
— Нет, — ответил Осаму.
Из своих домов начали выскакивать «приматы», как назвал их Достоевский, что-то громко крича на непонятном языке — они точно были в панике.
— Ох, ёб твою! — выругался Чуя.
— Что там? — спросил Осаму, бросаясь к тому окну, у которого стоял эспер.
— Я видел тень. Огромную крылатую тень. Не знаю, что это. Может, дракон какой-то?
— Это плохо. Если они существуют, значит и то, что я о них слышал, наверняка правда. Вероятно, они способны извергать пламя и не только. Их кожу практически невозможно пробить.
Только Осаму это сказал, как твари вновь издали пугающие звуки, а затем откуда-то сверху землю опалили потоки пламени, уничтожив несколько деревянных построек без следа, а также с десяток приматов, которые пытались сбежать, но несмотря на их скорость, пламя настигло своих жертв. А потом и Осаму, и Чуя заметили огромного дракона, который спикировал вниз, чуть ли не брюхом проскользив по земле, и вновь поднялся вверх, снова изрыгнув пламя.
— Нужно применить порчу, — произнёс Дазай. — Иначе с ними не справиться. Судя по крикам, их не менее трёх. А ещё, ты заметил всадников на их спинах? По крайней мере, он был на той твари, которая пролетела мимо наших окон. Кто-то управляет этими монстрами, и вряд ли они пришли за приматами.
— Думаешь, что за нами?
— Приматы вряд ли бы жили здесь явно не один год, если бы драконы совершали на них набеги, точнее, налёты. Скорее всего, драконов отправили за нами.
— Но как они узнали о нас? Да и о ком это мы говорим вообще? Кто «они»?
— Может, те, кто защищают артефакт? Не знаю. Хотя, может, нападение драконов — просто случайность?
— Не думаю. Вероятно, ты прав. Приматы выстроили здесь три деревни, и не похоже, что на них совершались ранее подобные нападения.
На улице снова послышался крик, и где-то что-то опять вспыхнуло. Видимо, очередная тварь изрыгнула поток пламени. Сбросив верхнюю одежду и открыв дверь, Чуя вышел на улицу, произнося фразу для активации сингулярности. Он тут же взлетел вверх и бросил в одну из тварей гравитонную бомбу, но промахнулся, так как дракон резко ушёл в сторону. Дазай застыл в дверях, оглядываясь по сторонам, следя за обстановкой. Крылатых монстров действительно оказалось трое, и все они, заметив Чую, ринулись в его сторону одновременно; двое из них, открыв свои пасти, изрыгнули в том направлении потоки разрушительного пламени, а третий почему-то решил пойти на таран. Дазай подумал о том, что, возможно, этим тварям, для того чтобы извергнуть пламя, нужна какая-то перезарядка. Подняв голову вверх, Осаму с беспокойством смотрел на Чую. Конечно, он знал, что в таком состоянии Накахара был практически неуязвим, но кто знает, на что способно пламя дракона в этом мире?
Тревога Дазая за возлюбленного переросла в настоящую панику, когда силуэт Чуи скрылся из виду, сокрытый потоками пламени, а третий дракон, взмахнув своими огромными крыльями, очень быстро понёсся на него. Но паника Осаму длилась недолго, а потом у него будто от сердца отлегло, когда увидел, как огромная тварь, летевшая на Чую, камнем упала вниз. Охваченная красным свечением, тварь с грохотом встретилась с землёй, оставив в том месте яму более двадцати метров в глубину. В то же время языки пламени, которые изрыгнули два других дракона в сторону Накахары, слетели вниз, будто лохмотья старой одежды.
В следующий момент в обоих руках эспера появились две огромные гравитонные бомбы, и они были отправлены в двух крылатых монстров. Один дракон сумел уклониться и избежать смертоносной сферы, но вот второму не повезло, и Дазай, наблюдавший за происходящим снизу, сразу понял почему: всадник, управлявший драконом, замешкался и, видимо, направил его не в ту сторону; гравитонная бомба попала в голову чудовища, а в следующий миг оно свалилось вниз, придавив своей тушей всадника, и больше не шевелилось.
Тот дракон, который успел избежать атаки Чуи, уйдя в сторону, резко спикировал вниз и вновь взмыл к облакам, так как Чуя поднялся вверх ещё выше, снова держа в руках две огромные чёрные сферы и хохоча. Дракон, издав устрашающий рёв, не стал приближаться к эсперу достаточно близко, он вновь изрыгнул в его сторону пламя. Одновременно с этим Накахара запустил в него одну за другой две гравитонные бомбы; произошёл взрыв ослепительно-белого цвета, и Чуя, и дракон были отброшены им друг от друга в разные стороны. Накахара почти у самой земли сумел остановить своё падение, а дракон, кувыркаясь и грозно рыча, встретился с землёй, проделав в ней своим телом огромную яму; всадник, издав вопль, свалился с его спины перед столкновением с землёй. Чуя тут же взмыл вверх, создавая гравитонную бомбу. Перед тем как запустить её в дракона, он успел заметить, как Дазай, держа в руке лук, произвёл выстрел. Всадник упал на землю с пробитым черепом, дракон также был уничтожен чёрно-красной сферой.
Однако и Чуя, и Дазай рано сбросили со счетов третьего дракона, точнее, они, наверное, посчитали, что он не выжил, так как тот не подавал признаков жизни. Видимо одновременно вспомнив о ещё одной твари, эсперы посмотрели в сторону ямы, оставшейся после падения первого дракона. Чуя создал ещё одну гравитонную бомбу и запустил её в том направлении, но неожиданно дракон резко взмыл вверх и влево, избежав столкновения со сферой. Тем временем порча лишала Чую сил всё быстрее. Уже ощущая головокружение и слабость, Накахара создал ещё две бомбы, кидая их одну за другой в дракона, но тот, издав пронзительный крик, снова смог избежать прямого попадания в него чёрных сфер. Одна из них зацепила лишь его хвост, а на спине величественного зверя по-прежнему восседал всадник. Чуя услышал визг твари. Дракон, будто потеряв равновесие, начал падать, но затем неожиданно резко выровнял свой полёт, однако не бросился в сторону Накахары, а спикировал вниз, разинув свою огромную пасть и изрыгнув поток пламени туда, где находился Дазай. Чуя кинул в монстра гравитонную бомбу и с криком «Дазай!» опустился на землю. Дракон был уничтожен, но Чуя не смог понять, что произошло с Осаму. У него всё плыло перед глазами и разглядеть что-то не представлялось возможным из-за пламени на земле, которое всё ещё пылало в том месте, где до этого стоял возлюбленный.
— Осаму! — в отчаянии вновь выкрикнул Чуя, падая на одно колено, а затем повалился на землю полностью.