Глава 3
Стараясь не подаваться нехорошим мыслям о том, в сколь нехорошей ситуации я оказалась, я снова внимательно огляделась по сторонам. Так, первым делом нужно разобраться с доставшимся мне наследством... Провести, так сказать, инвентаризацию, что вообще имеется в моих новых владениях и...Так, стоп. А разве этот кристалл раньше был на столе?
Я даже моргнула несколько раз, но нет, мерцающий фиолетовым небольшой кристалл продолжал мерно пульсировать светом. Я покосилась на кота, кот покосился на меня - яснее не стало.
Не придумав ничего умнее, я просто подошла к столу и очень осторожно коснулась кристалла. Он тут же перестал моргать и его ровное фиолетовое мерцание расползлось вокруг, заполняя все до самых стен. А прямо в шаге от меня сам собой появилась полупрозрачная дама.
Пожилая незнакомка смотрела на меня внимательно и хмуро. Нельзя было разглядеть ни ее прическу, ни одежду - все, кроме лица, размывалось неясными очертаниями.
И вроде бы надо было испугаться, но то ли я по-прежнему тормозила, то ли из-за избытка впечатлений за день уже просто устала чему-либо удивляться.
Спрыгнувший с сундука кот важно прошествовал ближе и остановился рядом с моей правой ногой. Призрачная незнакомка перевела взгляд на него и нахмурилась еще больше.
- Почему он еще такой?
Такой - это какой? Пакостный источник внезапных иномирских сюрпризов?
- А что с ним не так? - я все же не стала ерничать. Мало ли, с кем вообще разговариваю.
- Он - олицетворение нашей силы, - терпеливо пояснила незнакомка. - И так как сила перешла к тебе, то и он должен был измениться. Так что не так? Сколько ты уже здесь?
- Минут...десять, - мысленно прикинула я. - Но пока уж точно никакой силы в себе не чувствую. Так это вы - та самая колдунья, что зачем-то завещала мне свою магию?
- Мое имя Джису. И магию я не завещала тебе. Магия сама выбрала тебя. Из всего многообразия миров и живущих в них людей она выбрала именно тебя. Но причины этого скрыты даже от меня самой. Лично я бы предпочла просто уйти на покой, но, очевидно, вечность меня примет, пока ты не станешь полноценной преемницей.
- Знаете, боюсь тут проблема не только в какой-то там магии, - я постаралась не обращать внимание, как Джису поморщилась возмущенно от моего "какой-то там". - Мне бы тут от голода и холода не скопытнуться. Я, конечно, понимаю, вас, может, статус колдуньи обязывал жить в таких условиях, но я немного не готова. И да, мне уж точно нужна будет помощь. Я же вообще ничего об этом мире не знаю! Только Теян умчался, сверкая магическими пятками. Вот и выходит, что у мея есть только ваш хмурого вида призрак и наплевательского вида кота.
Вопреки ожиданиям, Джису вдруг улыбнулась.
- Напрасно ты так. Магия бы не выбрала слабого человека. Думаю, ты бы прекрасно справилась тут со всем и без меня. Но я все же предпочту помочь, чтобы дело прошло быстрее. В итоге всем хорошо: ты здесь освоишься, а я наконец-то обрету покой.
- Отлично. - я даже вздохнула с облегчением. - С чего начнем?
- Начнем с того, что тебе нужен мужчина.
Ой, да ладно. Ее моя Сюзи подкупила?
- Вообще-то помимо мужчины тут еще много чего хватает. Холодильника с едой, теплой одежды, лекарств на всякий случай...
Но колдунья перебила, даже руку подняла, прося меня помолчать.
- Ты меня не поняла. Мужчина нужен для привязки к миру. Теян наверняка должен был это упомянуть. Но вряд ли он упомянул, что все это не так просто. Есть лишь один маг, подходящий для этого по силе. Но проблема в том, что он...как бы сказать...
- Благотворительной помощью юным колдуньям не увлекается?
Она кивнула.
- Более того. То, что ты должна будешь провернуть, противозаконно по меркам нашего мира. И здесь единственный расчет на то, что граф так ни о чем и не узнает.
- Граф?
- Не суть важно, кто он, - Джису почему-то не стала пояснять. - Воспринимай его просто как полезный ресурс. Который в идеале вообще не узнает, что ты его использовала. Итак, у тебя есть две недели на подготовку. Подобраться к графу для совершения тайного ритуала достаточно близко ты сможешь лишь во время первого зимнего бала. У тебя будет только одна попытка. Запомни. Ни единого права на ошибку...
Громкий стук в дверь оборвал ее слова. Недоуменно на меня покосившись, мол, кого это к тебе принесло, Джису тут же исчезла, оставив нас с котом разбираться.
Я мигом огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды, чтобы на себя накинуть. Попалась лишь крайне мрачного вида шаль, достаточно большая и длинная, чтобы в нее вместе с головой закутаться. Только, боюсь, все равно не избежать вполне очевидного:
"- А где бабуля?
- Я за нее."
Хотя, может, явился кто-то, кто знает о случившемся, и как раз хочет помочь?.. Ну да, ну да, мой оптимизм еще не успел окончательно выветриться.
Хотя уж куда логичнее просто притвориться, что никого нет дома!
На этой самой логичной мысли я замерла посреди комнаты, чтобы уж точно не издавать ни звука. На всякий случай сделала страшные глаза коту, но тот уже вовсю притворялся меховой подушкой на сундуке. Только мой план в любом случае провалился визитер попросту открыл дверь! Так, запомнить на будущее: в незнакомом мире двери лучшее заранее запирать.
Высокому мужчине пришлось, конечно, пригнуться, чтобы пройти в дом. И пока он мне "кланялся", я успела оценить, что одет незнакомец в явно дорогую одежду, судя по качеству ткани на вид. Правда, слегка припорошен снегом, но его это вполне не портит.
Первым делом стряхнув снежинки со светлых волос и длинного светло-бежевого пальто, незнакомец спешно произнес:
- Прошу прощения, что я так внезапно, но... - и так и не договорил.
Смотрел на меня. Озадаченно. Я смотрела на него. Опасливо. Нет, внезапной пылкой искры между нами не пробежало. Пробежал лишь кот. Да и то, скорее, лениво прошелся.
Мое "Возможно, вы ошиблись избушкой" так и осталось непроизнесенным, незнакомец опередил:
- Простите, я приехал к почтенной Джису. А вы..?
Ученица? Родственница? Эмм... заместительница? Да что бы такое соврать, чтобы себя не подставить еще больше?!
К тому же, может, я еще и заторможенная на всю голову, но , блин, я тут наедине с незнакомым молодым мужчиной! Ну да, очень симпатичным и благовоспитанным на вид, но наверняка и не все неадекваты выглядят как неадекваты.
Нет, я,конечно. смогу себя защитить. В первую очередь кину чем-нибудь в него. О, котом, к примеру! А там, вон, и кочерга у камина, и вообще еще много чего найдется, чем можно отбиться. Но все же желательно до этого не доводить.
- К сожалению, почтенная Джису отсутствует, - с важным видом ответила я. - Я временно вместо нее. Дальняя родственница. Потомственная колдунья.
Мне показалось или кот сейчас всерьез икнул?..
Внимательно рассматривающий меня незнакомец неожиданно улыбнулся:
- Признаться, не ожидал здесь увидеть столь юную и милую леди. Простите, совсем забыл о манерах, - смешно кивнул.- Лорд Чимин из рода Пак.
- Леди Дженни из рода Руби, - я тоже на всякий случай кивнула.
Пак чуть удивленно изогнул брови.
- Признаться, не слышал о вашей семье. Вы издалека?
- Очень издалека.
Он, очевидно, понял мое нежелание откровенничать и, к его чести, настаивать не стал.
- Еще раз прошу прощения за беспокойство, но почтенная Джису должна была оставить для меня зелье. Она не предупреждала?
Меня тут предупреждают только о необходимости привязки к кому-то там. А о чем-либо нужном и полезном не предупреждают.
- Простите, нет.
Он аж в лице изменился. Похоже, неведомое зелье ему было просто позарез нужно.
Я не смогла промолчать:
- Но я могу попытаться узнать. По своим... эмм... магическим связям.
- Буду очень признателен, - приложив руку к груди, (ох, ты ж, у него даже перчатки идеально белые!) Чимин кивнул. - Я тогда завтра снова вас навещу, если позволите.
- Да, конечно, - я вежливо улыбнулась в ответ. - Наверняка к тому моменту ситуация прояснится.
- Что ж, тогда не посмею больше вам надоедать, - он помедлил на пару мгновений. Но, приятель, я бы вправду предложила тебе задержаться на чашечку чая, но нет у меня ни чашечек, ни чая! Максимум что могу предложить, так это совместное погрызание сухарей, и это пока самый верх моего гостеприимства.
Так и не дождавшись от меня какого-либо предложения, Чимин вышел. Едва за ним закрылась дверь, я кинулась к окну. И пока что первый адекватный встреченный мною иномирец сел верхом на серую лошадь и скрылся в белой пелене снегопада.
И тут же прямо позади меня снова раздался голос Джису:
- Ну-с, на чем мы остановились?
- На том, что этому вежливому лорду очень нужно какое-то там зелье, - я обернулась к призрачной колдунье.
Но она лишь отмахнулась:
- Ему все равно недолго осталось, так что даже помогать нет смысла. У тебя есть заботы поважнее.
- Нет-нет, подождите, - нахмурилась я. - Что с Пак Чимином не так? Он совсем не выглядит умирающим.
Джису смотрела на меня с нарастающим раздражением, но все же снизошла до пояснения:
- Он проклят. И все на этом.
- Но вы же могли бы спасти его от проклятья? - не унималась я.
Теперь колдунья даже страдальчески глаза закатила, но я все равно не собиралась отставать.
- Послушай, Дженни, если ты намерена тратить свое время и силы на каждого обреченного, ты и сама долго не протянешь.
- Допустим. Но на что тогда вообще тратить эту вашу магию? Не просто же так над ней вы трясетесь, что Теян со своим господином...
- Ты видела господина? - она аж в лице изменилась. - То есть он...лично являлся тебе?
- Да так случайно получилось, вроде как я и не должна была его увидеть. Но вы от темы не уходите. Что там такое с Чимином, раз ему нельзя помочь? И почему сам он был уверен в вашей помощи?
Она шумно вздохнула. Скорее, по привычке. Вряд ли призрак вообще мог бы дышать.
- Я же прекрасно знала, что скоро умру. Так почему бы не пообещать с три короба умирающему, взять с него плату заранее и пошиковать на эти деньги?
- Вы в курсе, да, что вы ужасный человек? - не сдержалась я.
Джису громко фыркнула.
- Я была мудрым человеком, дорогая моя! А вот, ты судя по твоим взглядам на жизнь, точно долго не протянешь. О себе нужно думать в первую очередь, а не о ком-то там. Ну а Чимин... С ним вопрос решается просто. Дашь ему зелье забытья, он выпьет и вообще забудет, что что-то мне платил и чего- то там ждет.
Ну нет.
Я скрестила руки на груди.
- Значит так. Без меня вы этот свой покой не обретете, верно? Верно. А я не стану перенимать вашу магию, пока вы собственные косяки не исправите. Не хочу я начинать, так сказать, карьеру колдуньи с обмана. Тем более обмана достойного человека, для которого вы были явно последней надеждой!
- Да что ж ты за несносная такая! Еще раз повторяю, ему не помочь! - Джису даже руками всплеснула. - Там серьезное проклятье! Проклятье, знаешь ли, всегда палка о двух концах. То есть нельзя его убрать без того, кто проклятье и создал. Ай... - она снова вздохнула, да столь трагически, словно я ей уже все нервы вытрепала. - В общем, дело такое. Одной девице позарез захотелось за этого твоего несчастного Чимина замуж. И чтобы гарантировать себе успех, она прибегла к запретной приворотной магии. Но в неумелых руках все пошло не так. И что в итоге? Вместо приворота Чимин заполучил проклятье, которое не только его самого убьет, но и весь его род обрекло на вымирание. Ведь теперь лорд не может иметь детей, а он как раз последний в своей линии рода.
- А что с той девушкой? - что-то аж жутко стало.
- А ничего, - Джису развела руками. - Казнили ее. В нашей стране, знаешь ли, любые приворотные чары строжайше запрещены. Они относятся к ментальной магии, запретными знаниями. И... кхм... кстати об этом... - она вдруг замялась.
Да ладно...
- Дайте угадаю, - очень хотелось ошибиться! - Та манипуляция, которую мне предстоит совершить с неведомым графом, это тоже из разряда запрещенной магии?
- Именно так. Не знаю, пояснил тебе Теян или нет, но создать нужные узы могут лишь определенные церемонии. Свадебная- слишком рискованно, да и тебе хватит простой помолвки. Будучи невестой столь сильного мага, ты гарантированно защитишь себя на то время, пока моя сила прейдет к тебе окончательно.
Я даже за голову схватилась.
- Да вы издеваетесь! То есть я должна тайком и фактически насильно привязаться к супермегасильному магу?! И мало того, что это карается у вас тут казнью, так еще и сам маг, едва узнает, меня прибьет даже раньше, чем местное правосудие!
- Если узнает, - невозмутимо возразила Джису. - Тем более ты же не будешь как та неумеха, что случайно прокляла Чимина. Я тебя гарантированно подготовлю, чтобы все прошло втайне. Граф точно ни о чем даже не узнает! И тем более не узнают королевские маги, которые ментальную магию отслеживают. Да даже то зелье забытья, что я по-прежнему настоятельно советую дать Чимину, это же тоже из запретной магии! Привыкай нарушать закон, Дженни. Просто научись делать это незаметно и без последствий. Выбирай, что для тебя предпочтительнее. Вскорости умереть в страшных муках, как иномирянка. Или же пойти на минимальный риск, причем без каких-либо для себя последствий. Как на мой взгляд, выбор здесь очевиден.