12 глава.
возвращение в Лисью башню всегда напоминало Коу вход в улей: слишком много движения, голосов, запахов, напряжения. дождь остался снаружи, но сырость будто просочилась следом - в стены, в коридоры, под кожу. толстовка неприятно липла к спине, конверт во внутреннем кармане ощущался тяжёлым, почти пульсирующим, словно напоминал о себе при каждом шаге.
в общей комнате было шумно. слишком шумно для позднего вечера.
— вот ты где, - первой заметила её Рене. спокойный голос, привычно мягкий. – мы уже думали, что ты.. ну..
"сломалась", - мысленно закончила Коу и криво усмехнулась.
— воздухом дышала, - вслух сказала она, пожав плечами. – помогает, если не дышать в одиночке.
Элисон сидела на диване, закинув ногу на ногу, и крутила в пальцах заколку. взгляд у неё был цепкий, внимательный, слишком живой для человека, который якобы просто отдыхает.
— ты выглядишь так, будто кого-то закопала, - заметила она. – и я сейчас не про макияж.
Коу позволила себе короткий смешок - ровно такой, чтобы не вызвать подозрений.
— плохой день, у всех бывают.
это было безопасно, никто не станет копать глубже.
Дэн подняла на неё взгляд от ноутбука. капитанский, оценивающий.
— Нил сказал, ты держалась, после.. вчерашнего.
в комнате на мгновение стало тише. не полностью — Лисы никогда не умели молчать по-настоящему, - но напряжение ощутимо сгустилось.
Коу кивнула.
— держалась, - повторила она. – это ведь то, что от меня требуется, да?
она сказала это без укора, почти безразлично. но внутри фраза легла идеально - как ключ в замок. то, что требуется. роль, функция, актив.
— ты не обязана, - начала было Рене, но Элисон фыркнула.
— не начинай. если бы "не обязана" работало, мы бы все давно были нормальными и вряд-ли были бы тут
Коу посмотрела на Элисон чуть дольше, чем нужно, запомнила. не взгляд - ритм. привычку держаться так, будто мир - это подиум, а люди вокруг - декорации. Элисон была слишком яркой, слишком цельной. такие ломаются особенно красиво.
она отвела глаза первой.
— я в порядке, - сказала Коу. – правда.
и это была почти правда. тело болело меньше, чем утром. разум был ясным, холодным. игра продолжалась.
***
шаги в коридоре Коу узнала раньше, чем увидела его. Миньярд двигался иначе - резко, будто каждый шаг был вызовом гравитации. он остановился в дверях, оперся плечом о косяк и посмотрел на неё так, словно видел не человека, а конструкцию, в которой нужно найти слабое место.
— Риверс, - сказал он вместо приветствия.
— Миньярд, - отозвалась она тем же тоном.
в комнате кто-то тихо застонал. Элисон закатила глаза.
его взгляд скользнул по Коу - от мокрых кроссовок до шеи, задержался на лице.
— ты должна быть с нами.
внутри у Коу что-то щёлкнуло, не страх - расчёт.
монстры, - подумала она.
ты хочешь взять к себе, не в компашку, а чтобы я сломалась медленно
она это поняла сразу. по интонации. по тому, как он не спросил, а констатировал. команда Монстров не была честью - это была мясорубка, куда Эндрю отправлял тех, кого хотел проверить на прочность или добить окончательно.
Коу наклонила голову, изображая сомнение.
— а у меня есть выбор?
— нет, — спокойно сказал он.
прекрасно.
— тогда приду, - ответила она так же спокойно.
она поймала его взгляд и не отвела. внутри - ни дрожи. только холодная уверенность: ты недооцениваешь, Эндрю Миньярд. и это было даже приятно.
он развернулся и ушёл так же внезапно, как появился.
— ну всё, - выдохнула Элисон. — поздравляю, ты официально интересна психопату номер один.
— завидно? - хмыкнула Коу.
— не особо, - честно призналась Элисон. — я предпочитаю, чтобы он ломал других.
Коу улыбнулась. мягко, почти тепло.
пока предпочитаешь, - подумала она.
***
вечер потёк дальше - разговоры, смех, какая-то глупая перепалка Ники с Аароном. Коу сидела рядом, кивала, вставляла реплики в нужных местах. она чувствовала, как доверие вплетается в неё тонкими нитями. незаметно. привычно. так же, как когда-то - давно, в другом месте, с другими именами.
— ты ведь знала Сета, да? - вдруг спросил Ники, не глядя на неё. – ну.. там, раньше.
слово раньше повисло в воздухе.
Коу не сразу ответила. она сделала глоток воды, позволив паузе быть естественной.
— знала, – сказала она. – он был… шумный.
— ого, я думал только мы его замечали - немного сомнением сказал Ники
Коу кивнула.
— такие всегда уходят первыми, - произнесла она негромко. – потому что думают, что с ними ничего не случится.
в комнате повисло странное молчание. не тревожное - скорее задумчивое. Рене вздохнула, Дэн поджала губы.
— несправедливо, - сказала Рене.
— да, - согласилась Коу.
она сказала это не искренне. по-своему.
***
ночью, уже в комнате, Коу долго не могла уснуть. потолок был знакомым до трещин. конверт лежал под матрасом, тяжёлый, как обещание. Миньярд хотел сломать её. Лисы - принять. девочки - доверять.
она позволила себе закрыть глаза и представить, как всё это выглядит со стороны: новая, поломанная Ворона, пытающаяся выжить среди Лисов. почти трогательно.
Коу тихо усмехнулась в темноте.
игра только начинается.
и никто в Лисьей башне ещё не знал, что некоторые монстры не ломаются. не показываются на свет. они учатся ждать.