Глава 33. Сладкая неудача
В лагере нам с Менни было невероятно хорошо, особенно в ту ночь, когда мы были ближе, чем когда-либо. Эти моменты согревали душу, и, возвращаясь домой, я ловил себя на мысли, что хочу сохранить это чувство надолго. Через неделю у меня выпускной, но сейчас все мои мысли только о завтрашнем дне — ее дне рождения. Ей исполнится семнадцать, а мне в этом году уже восемнадцать.
Я стою на кухне, перелистывая книгу с рецептами десертов, и улыбаюсь. Менни любит сладкое, особенно то, что приготовлено с любовью, моими руками. Я хочу удивить ее, подарить что-то особенное, что покажет, как она для меня дорога. Мой выбор падает на шоколадный торт с нежной ванильной начинкой и крошками орео. Осталось только его испечь… но есть одно «но» — я никогда не готовил торты.
Но разве это может меня остановить? Я хочу сделать для нее что-то по-настоящему особенное, вложить в этот торт всю свою нежность, заботу, любовь. И, конечно, это не единственный подарок. Моя девочка заслуживает самого лучшего, и я сделаю все, чтобы этот день стал для нее незабываемым.
— Никогда не готовил что-то такое? — переспросил я, держась одной рукой за телефон, а другой листая кулинарную книгу.
— Вообще ни разу, — хохотнул Тревор. — Ты же знаешь, моя кулинария заканчивается на разогреве пиццы в микроволновке.
Я закатил глаза. Ну конечно, на что я рассчитывал?
— Отлично. Значит, надежды на твою помощь нет.
— Эй, я не говорил, что не помогу, — перебил он. — Просто не гарантирую, что после этого твой торт можно будет есть.
— Очень обнадеживает, — усмехнулся я.
— А ты уверен, что это хорошая идея? Можно же просто заказать…
— Нет, — резко ответил я. — Хочу сделать его сам. Для Менни.
На несколько секунд Тревор замолчал, а потом я услышал, как он вздохнул.
— Ты, конечно, безнадежный романтик. Ладно, жди, я скоро буду. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я улыбнулся, положил телефон на стол и снова посмотрел на рецепт. Хорошо. Пусть я ни разу не пек торт, но ради Менни я точно справлюсь.
Или, по крайней мере, постараюсь не спалить кухню.
Я отложил телефон и снова уткнулся в книгу рецептов. Вроде все просто — смешать ингредиенты, взбить, выпечь. Но чем дольше я вглядывался в строчки, тем сильнее понимал, что понятия не имею, с чего начать.
На кухонном столе уже стояли нужные продукты: мука, яйца, сахар, какао, плитка темного шоколада, сливочное масло. Рядом — венчик и миски. Все готово, кроме меня самого.
Я глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться. Шоколадный торт с ванильной начинкой и крошками орео. Для Менни. Главное — не испортить.
Через полчаса дверь распахнулась, и в кухню вошел Тревор.
— Ну что, шеф, жив еще? — ухмыльнулся он, с любопытством оглядев стол.
— Едва, — фыркнул я. — Как ты вовремя.
— Да, я мастер приходить тогда, когда все самое сложное еще впереди, — с важным видом заявил он, закатывая рукава. — Так, с чего начинаем?
— С того, что ты меня не отвлекаешь, — ответил я, смахивая крошки с разделочной доски.
— Понял, — Тревор уселся на стул, закинул ноги на соседний и, скрестив руки на груди, выжидательно уставился на меня. — Я весь внимание.
Я только покачал головой и сделал вид, что не замечаю его ухмылки.
— Ладно, первым делом надо растопить шоколад и масло. Давай хотя бы это доверю тебе.
— Ого, какая честь! — он взял плитку шоколада и со всей серьезностью принялся ломать ее на кусочки. — А ты уверен, что мне можно доверить плиту?
— Нет, но выбора у меня нет, — усмехнулся я.
Пока он возился с шоколадом, я занялся тестом. Взбивал яйца с сахаром, добавлял муку, какао. Постепенно процесс начал меня увлекать. Даже стало казаться, что я справлюсь.
— Эй, похоже, у нас тут настоящий кондитер, — протянул Тревор, заглянув мне через плечо.
— Еще не факт, что это можно будет есть, — отозвался я.
— В любом случае, Менни оценит, — сказал он, чуть серьезнее, чем обычно.
Я бросил на него быстрый взгляд и кивнул. Да, оценит. Надеюсь.
Теперь осталось только самое сложное — не облажаться в последний момент.
Я уже начал чувствовать себя настоящим кулинарным гением. Шоколад растопился, тесто было готово, и оставалось только перелить его в форму и отправить в духовку.
— Ну, вроде все идет нормально, — пробормотал я, вытирая руки о полотенце.
— Ты только не расслабляйся, — напомнил Тревор. — Сам знаешь, как это бывает: все хорошо, а потом бац — и твое кулинарное творение превращается в угольный брикет.
Я закатил глаза и аккуратно поставил форму в духовку.
— Все, теперь ждем.
Мы уселись за стол, и Тревор сразу же начал гонять по телефону какие-то видео, пока я разглядывал часы, словно от моего взгляда время могло пойти быстрее.
— Ладно, я пока начну делать крем, — сказал я, вставая.
Я достал сливки и начал их взбивать. Все шло отлично… пока Тревор не решил, что будет хорошей идеей помочь.
— Эй, дай-ка я! — воскликнул он, резко схватив миксер.
— Осторожн...
Не успел я договорить, как миксер зажужжал на полной мощности. Крем, который еще секунду назад был в миске, взлетел в воздух и с брызгами разлетелся по всей кухне… и по нам.
— Да твою ж! — вскрикнул я, отскакивая назад.
Тревор смотрел на меня с глазами по пять копеек, а потом медленно провел пальцем по щеке, собирая каплю крема.
— Ну… выглядит съедобно, — выдал он, пробуя его на вкус.
Я посмотрел на себя — белые пятна на футболке, на волосах, даже на джинсах. Потом на него — в таком же виде. Мы переглянулись… и в следующую секунду уже гнулись от смеха.
— Гениально, просто гениально, — выдавил я сквозь смех.
— Ты сам виноват, кто вообще доверяет мне технику? — захохотал Тревор.
Я вздохнул, пытаясь прийти в себя.
— Ладно, придется делать новый крем. Но если ты еще раз дотронешься до миксера, я тебя этим миксером и прибью.
— Обещаешь? — подмигнул он.
— Ох, не искушай судьбу, Тревор.
Когда торт наконец был готов, я выдохнул с таким облегчением, будто только что прошел финальный босс-рейд в игре. Передо мной на столе стояло идеальное — ну, почти идеальное — шоколадное чудо с ванильной начинкой и крошками орео.
— Ну, выглядит… — Тревор наклонился поближе, скептически разглядывая результат наших трудов. — Ну, он хотя бы не сгорел, и то хорошо.
Я закатил глаза и легонько хлопнул его по затылку.
— Ты можешь хоть раз в жизни просто сказать «Молодец»?
— Молодец, но я все равно сомневаюсь, что это можно есть.
Я взял нож и отрезал маленький кусочек, протянув ему.
— Давай, дегустатор, теперь твой черед страдать.
Тревор принялся жевать с таким видом, будто пробовал яд, но потом вдруг замер.
— Эй… а это реально вкусно! — удивился он, глядя на меня, как будто я только что превратился в профессионального шефа.
— Конечно вкусно! — гордо заявил я.
— Хотя… — протянул он, задумчиво прожевывая.
— Хотя что?
— Ну, если чуть-чуть промолчать и не обращать внимания на кусочки муки…
— Тревор!
Он рассмеялся, подняв руки в оборонительном жесте.
— Ладно-ладно! Отличный торт, Менни точно будет в восторге.
Я посмотрел на него и, наконец, улыбнулся. Да, надеюсь. Потому что этот торт — не просто сладость. Он — доказательство того, как сильно я хочу сделать ее счастливой.
Я только собирался убрать со стола, когда на кухню зашла мама.
— Господи… — выдохнула она, обводя взглядом поле битви, которое еще недавно было нашей кухней.
Я и Тревор застыли. Крем был повсюду: на столешнице, на полу, даже на холодильнике каким-то чудом оказалась капля. Миски, ложки, миксер — все в хаосе. И, конечно, мы сами выглядели так, будто только что участвовали в эпической битве с едой.
— Это… — начала мама, но вдруг замолчала, а потом прикрыла рот рукой.
Я напрягся. Сейчас она скажет что-то вроде «Убирайте это немедленно» или «Как вы вообще выжили после этого кулинарного взрыва?»
Но… вместо этого она рассмеялась.
— Вы… вы только посмотрите на себя! — сквозь смех выдохнула она.
Тревор, который до этого делал вид, что его тут вообще нет, сразу же подыграл:
— А мы просто решили устроить кулинарное шоу. Видишь, какое шоу получилось?
Мама покачала головой, все еще хихикая.
— Ну, если это было шоу, то вам точно нужен новый продюсер.
Я фыркнул.
— Мам, если ты хотела сказать, что нам нужен уборщик, то просто скажи это.
— О, даже не сомневайся, — улыбнулась она. — И уборщик — это ты.
Я закатил глаза, а Тревор только посмеялся, похлопав меня по плечу.
— Ну, удачи тебе, брат. Я, пожалуй, пойду, пока меня тоже не заставили драить кухню.
— Даже не думай! — возмутился я, но он уже сделал шаг назад.
— Был рад помочь! — крикнул он и выскочил из кухни, пока я не успел схватить его за футболку.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на маму.
— Ты же не собираешься мне помогать, да?
Она только улыбнулась и потянулась за чашкой кофе.
— О нет, это твоя история, дорогой. А теперь давай, вперед, наводи порядок.
Я вздохнул еще раз, но, глядя на торт, все равно чувствовал, что это того стоило.
Я услышал, как дверь входа заскрипела, и, возможно, это была она — Менни. Сердце пропустило несколько ударов, и я, не раздумуючи, быстро спрятал торт в холодильник. Все-таки слишком много труда вложено в это сладкое творение, чтобы она заметила, как я чуть не устроил кулинарную катастрофу.
Как только я закрыл холодильник, она вошла в кухню. Она была невероятно милая, в том самом желтом платье, которое всегда заставляло мое сердце биться быстрее. Ее волосы свободно спадали на плечи, и каждый локон как будто искрил на свету. Она выглядела так… слишком красивой, как будто бы сама весна вошла в дом.
— Привет, — сказала она с улыбкой, и сразу же заметила беспорядок на кухне. — Что тут случилось? Почему здесь так грязно?
В голову сразу пришли сотни объяснений, но я быстро выбрал одно.
— Это… ну, мы с Тревором пробовали новый рецепт, но как-то не получилось, — смущенно сказал я, показывая на миски и грязные тарелки. — Видимо, мы немножко переборщили с экспериментами.
Менни засмеялась, глядя на меня с таким светом в глазах, что я чуть не растаял.
— Ты всегда такой, да? Все или идеально, или совершенно не так, как надо. — Она подошла ближе, и я ощутил тепло ее присутствия.
— Да, как-то так, — ответил я, улыбаясь.
— Ну, если хочешь, я могу помочь, — предложила она, начиная собирать на столе чашки и ложки.
Я не смог удержаться и, шагнув к ней, обнял Менни. Притянув ее к себе, я почувствовал, как все напряжение уходит, как будто бы все заботы, которые меня волновали, просто растворяются. Она прижалась ко мне, и я, не раздумуючи, крепко держал ее в своих руках.
— Спасибо, что всегда рядом, — прошептал я, ощущая, как ее дыхание становится ровным и спокойным.
Менни тихо улыбнулась и положила голову мне на плечо.
— Ты не такой уж и плохой повар, — сказала она с теплом в голосе. — Только, может, в следующий раз не доверяй Тревору?
Я засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.
— Обещаю, что больше не буду. Но даже если все пошло не по плану, главное, что ты здесь.