доверься

— Думаю, на сегодня достаточно, Скотт, — встряла Амира. Затем она склонилась над столом и похлопала меня по руке. — Я знаю, как тебе трудно говорить о таких вещах. И считаю, что ты заслуживаешь великой похвалы за то, что тебе каждый день приходится терпеть нас.- Я издала звук, который должен был выразить согласие, но он прозвучал скорее как хрюканье.

— Пожалуй, ты права. Но в какой-то момент я захочу узнать все детали, Элли. Ты не можешь скрывать это от меня. Это противоречит нашему кодексу дружбы, — заявил Скотт. Я чуть не подавилась пастой.

— У нас есть кодекс, который гласит, что я должна рассказывать тебе о своей личной жизни?

— Ну конечно. Я же рассказываю вам о себе и Мике.

— И при этом уж слишком вдаешься в подробности, дорогой, — сказала Амира, похлопывая Скотта по плечу. Я энергично кивнула. Я была посвящена в интимные предпочтения Мика больше, чем это требовалось. Начиная с массажного масла с ароматом розового дерева. Невольно я вздрогнула.

С бокалом в руке Скотт откинулся назад и посмотрел на нас словно жулик, который только что совершил удачное преступление и теперь рассматривал свою добычу.

— Ах, детки. Вам есть еще чему поучиться у меня.- Я снова уткнулась в свою тарелку, чтобы не встречаться взглядом с Амирой. Если бы я это сделала, мы бы обе рассмеялись.

— Мне еще нужно упаковать вещи, — сказала Амира, после того как вытерла рот салфеткой.

— Для чего? — спросила я автоматически и сразу же пожалела об этом. Конечно. Сегодня был последний лекционный день перед праздниками — в этот уик-энд Амира отправится домой, чтобы увидеться со своим отцом.

— Ах, точно.

— Если бы я осталась здесь, в пятницу мы могли бы сходить по магазинам. Там будет много скидок. — Амира подперла рукой подбородок и стала чертить узоры на запотевшем стакане с водой. — Честно говоря, мне не очень хочется проводить свои каникулы у отца. Семья Нейта тоже будет там, и если он придет, я не могу ничего гарантировать. Все это может закончиться кровопролитием.- Я виновато прикусила нижнюю губу. В последнее время я постоянно была занята сдачей экзаменов, из-за чего была не в курсе того, что Амира обеспокоена встречей со своим бывшим.

— Я уверена, твой отец понимает, что ты не хочешь видеть Нейта.- Амира подняла взгляд и поморщилась.

— В течение многих лет мы проводим День благодарения вместе с Даффисами. Мой отец дружит с ними уже очень давно. Что они подумают, если в этот раз он не пригласит их?

— У него есть на это веские основания. Например, что их сын — настоящий мудак, — выпалил Скотт, словно из пистолета.

Амира никогда не вдавалась в подробности того, что именно натворил ее бывший, но мы отлично понимали: очевидно, он предал ее. Этого было достаточно, чтобы мы возненавидели эту сволочь, при этом никогда не встречаясь с ним.

— Как-нибудь переживу это, — спустя некоторое время сказала Амира. — По крайней мере, у меня есть семья, в которую я всегда могу вернуться.-

Ее комментарий обрушился на меня, словно пощечина. К счастью, я уже поела, иначе у меня сразу же пропал бы аппетит. Когда Амира поняла, что сказала, она виновато взглянула на меня широко распахнутыми глазами.

— О, Боже, Элли, я совсем не это имела в виду.

— Все в порядке. — Я механически нацепила улыбку, удивляясь, что все еще владела ею. Некоторые вещи никогда не забывались.

— Ты должна верить мне, что это действительно ничего не значит. Ты рассказала мне об ужасном поведении своей матери и что ты еще не уверена, хочешь ли поехать домой, и я просто подумала, что ты...

— В самом деле. Все хорошо, — прервала я ее, подняв руку.

— Это нормально, что ты не хочешь проводить День благодарения дома, Элли. Я и сам предпочитаю провести выходные с Микой, — тихо проговорил Скотт. Сохранив притворную улыбку на своем лице, я с трудом сглотнула. Амира собиралась поехать домой, хотя не хотела этого, однако была рада повидаться со своим отцом, а не проводить время в одиночестве. Скотт предпочел провести праздничные дни со своим парнем вместо того, чтобы встретиться со своей семьей. В этом заключалась огромная разница между нами. Я же планировала провести время в одиночестве, сидя в своей квартире, глядя на стену с вмятиной, к которой в жарком исступлении прижимал меня мой сосед, и наслаждаясь горячими воспоминаниями. Наверное, я бы съела мороженое и посмотрела фильм. Или рыдала бы из-за того, что моя семья была такой сломанной. А может быть, делала бы все сразу одновременно.

Чуть позже, ощущая тяжесть в желудке, я распрощалась с ними. Я заверила Амиру, что со мной все в порядке, но мы обе знали, что это не так. Если быть честной, я чувствовала себя дерьмово. Остатки эйфории после сдачи экзамена полностью испарились. Вместо этого в мою голову все время лезли мысли о матери и о том, как она отреагирует, когда поймет, что я действительно не явилась на ее гала-концерт. Приедет ли она сюда и заставит ли меня вернуться вместе с ней в Денвер? Подчинюсь ли я ей? Смогу ли я когда-нибудь избавиться от нее и наконец-то делать то, к чему всегда стремилась, не чувствуя себя при этом плохо?

Я должна насладиться чувством свободы и радоваться тому, что в первый раз проведу День благодарения за тысячи километров от своих родителей. Без обязательств. Без ограничений.

Но как бы сильно я ни старалась себя в этом убедить, это просто не работало. Вместо этого еда в моем желудке ощущалась словно камень, и я почувствовала, что тошнота подкатывает к горлу, потому что каждые пару минут все мое тело охватывали спазмы.

Джаред Лето кричал мне о боли. Я выкрутила музыкальную систему своего автомобиля почти на полную громкость. Но мне было все равно.

Не замечая, в каком направлении передвигалась, я оказалась на окраине города. Я никогда не ездила этим маршрутом самостоятельно, но, тем не менее, мое подсознание, казалось, само привело меня именно туда, где я могла бы почувствовать свободу всем своим телом.

Из-под колес машины вздымались клубы пыли, когда я въехала на заброшенную стоянку у подножия горы Уилсон. Я бросила пристальный взгляд на свою огромную университетскую сумку, которая была забита до краев. Если бы я выбрала один из маршрутов, ведущих к вершине горы, я не могла бы себе позволить тащить за собой так много балласта. Не долго думая, я решила взять с собой только мобильный телефон.

Пэйтон гордился бы мной.

Я вышла из машины и подошла к первой развилке, где выбрала путь, который последние несколько раз преодолевала вместе с Пэйтоном. Несмотря на то, что на мне не было походных ботинок, мне удалось справиться с восхождением в своих осенних кожаных сапогах. Я тяжело ступала ногами по мокрой тропе, не обращая внимания на то, какое количество грязной земли прилипало к моим штанам.

Мне нужно было избавиться от своего гнева. Но особенно от боли, которая бушевала глубоко внутри моего сердца, как только я начинала думать о праздниках.

Не уверена, как долго я блуждала. В какой-то момент, когда я уже несколько раз сменила направление, и ни одна из дорожек не показалась мне знакомой, я сделала короткую паузу и остановилась передохнуть. К тому времени стало прохладней. Слабая дымка тумана стала опускаться между огромными деревьями и увлажнять мою кожу. Мое дыхание крошечными облачками пара вырывалось изо рта.

Я продолжила идти. Ветви стали плотнее, и я разочарованно ударила по ним руками. Справа скоро должен был появиться водопад, я была уверена в этом. Но вместо шума воды, к моему сожалению, вокруг раздавались лишь стрекот сверчков и пение птиц. И мой собственный пульс, биение которого неестественно громко отдавалось в ушах.

Спустя полчаса, после очередного перерыва, я заметила, что стало заметно темнее. Я могла поклясться, что среди переплетенных ветвей я разглядела глаза какого-то животного, которые светились зеленым или красным, в зависимости от того, как они отражали свет. Не было ни малейшего намека на смотровую площадку, на которую меня несколько раз брал с собой Пэйтон. Мне становилось все труднее разглядеть что-то дальше, чем на пять метров. Туман становился все более плотным, а я оставила свои очки в машине.

Я сокрушенно огляделась. Целью этого похода было подняться на вершину горы и снова впитать в себя чувство свободы. Я хотела прокричать о своем разочаровании всему миру, в месте, где никто меня не услышит. Но теперь я стояла здесь — по лодыжки в грязи, окруженная туманом и жуткими звериными глазами, которые хотя и были маленькими, однако смотрели на меня с явной враждебностью.

Один раз я повернулась вокруг своей оси и попыталась определить, с какой стороны пришла. Без шансов. Ничего, кроме листьев, большинство из которых уже были окрашены в красный, коричневый или золотой, некоторые еще насыщенного темно-зеленого цвета. Стволы деревьев. Густые кустарники. Куда бы я ни взглянула — все выглядело совершенно одинаково.

Это было бессмысленное занятие.

Резким движением я достала из кармана телефон. Мысленно я уже проклинала себя за это, но все же пролистала список контактов и нашла номер Пэйтона. Если кто и знал, как мне выбраться отсюда, то это только он. Поджав губы, я прижала телефон к уху и услышала длинный гудок.

После нескольких гудков включилась голосовая почта. Я попыталась снова, однако он вновь не ответил.

Потрясающе.

Хорошо. Так как Пэйтон не поможет мне, я открыла мобильное приложение карт на своем телефоне. К сожалению, сигнала интернета не было. Ну, конечно.

Расстроившись, я засунула бесполезную вещицу обратно в карман и поплелась дальше. В конце концов, я найду выход из этих дебрей.

Каждый раз, слыша рядом с собой какой-либо треск или крик (возможно, животного), я вздрагивала. Опасаясь, что в любой момент из кустов может выпрыгнуть какое-то дикое животное и напасть на меня, я начала тихо напевать себе под нос. В данной ситуации Тейлор Свифт со своими веселыми мотивами показалась мне правильным выбором, хотя композиция «Out Of The Woods» казалась довольно ироничной. Звуки вокруг меня становились все более зловещими. Я напевала громче.

Спустя некоторое время мое показное спокойствие исчезло. Пульс ускорился. Дыхание стало частым и неровным. Мне было холодно. Я была полностью измазана в грязи.
И была напугана.

У меня едва не случился нервный срыв, когда телефон завибрировал на моем бедре. Я торопливо вытащила его из кармана и чуть не выронила из рук.

— Наконец! — закричала я в трубку.

— В чем дело? — голос Пэйтона звучал не особо взволновано. А я надеялась, что мое отсутствие в течение нескольких часов, возможно, привлекло его внимание.

— Я заблудилась, — выпалила я слишком быстро. Казалось, я слишком давно не слышала человеческий голос. — Мне было плохо, я хотела вернуться домой, но потом... я как-то доехала до гор и хотела пройтись по тропе, по которой мы все время ходим. И теперь я не знаю, где нахожусь. Все выглядит таким одинаковым, а еще я не знаю, где стоит моя машина, и, кроме того, становится все темнее, и здесь так много животных. Пэйтон, я не хочу, чтобы они подумали, что я их ужин...

— Элли, — прервал он меня. Я услышала тихий щелчок. — Дыши.

— Извини, — пробормотала я, глубоко вздохнув.

— Откуда ты начала? — спросил Пэйтон. Внезапно, его голос прозвучал, словно издалека.

— Сначала я пошла по главной дороге, — начала я, стараясь говорить медленно и четко. — А потом повернула к тому месту, где ты всегда сворачиваешь. То, которое ведет к нашей смотровой площадке.

Зажмурившись, я затаила дыхание. Я сказала «наша смотровая площадка» — до сих пор так я обозначала это место только у себя в голове. К счастью, Пэйтон никак не отреагировал на это. Вместо этого он раздраженно фыркнул.

— Мне потребовался почти год, чтобы запомнить этот маршрут. Большую часть времени мы были втроем и помечали повороты красками. Кроме того, с собой у нас всегда было оборудование для походов. — Я почти ощутила его мрачный взгляд. — На самом деле, ты заслужила провести ночь на природе.- С моего лица сразу же сошла вся краска, а ноги стали ватными. Но в то же время я разозлилась. Он не мог это сказать. В конце концов, речь шла о жизни и смерти! Тупой всезнайка.

— Я совершила ошибку, позвонив тебе. Я наберу Дилана, — прошипела я сквозь зубы. На секунду я действительно задумалась над этим вариантом.

На другом конце линии я услышала звук захлопывающейся двери.

— Я уже в машине, Пузырек. Не двигайся с места. -С этими словами он повесил трубку. Я не знала, должна ли испытать облегчение или сердиться на его поведение. В конце концов, я выбрала здравый смысл и прислонилась спиной к стволу дерева. Мне следовало успокоиться. Глубоко вдохнуть.

Когда сегодня утром я выходила из дома, то предполагала, что после экзамена мы встретимся со Скоттом и Амирой в ресторане. Я подобрала свою одежду соответственно.

Сейчас же, для холодного вечера была очень холодно. И даже джинсы, сверху донизу измазанные в грязи, не особенно согревали.

Я надеялась, что Пэйтон поспешит.

Вскоре каждый звук наполнял меня радостным ожиданием обнаружить его угрюмое лицо среди деревьев. К сожалению, он заставил меня понервничать. Я задавалась вопросом, стоит ли пойти к нему навстречу, но сразу же отвергла эту мысль. Я даже не знала, в каком направлении двигаться.

Когда солнце практически опустилось за горизонт, я вдруг услышала тихий свист. Я моментально выпрямилась и стала прислушиваться. Звук повторился. Если это и была птица, то, должно быть, очень талантливая. К тому же хорошо разбирающаяся в современной рок-музыке. Он насвистывал песню, с которой я была отлично знакома. Песню, которую я горячо любила всей душой, текст которой был вытатуирован на предплечье моего соседа. Я устремилась вперед.

— Я здесь! — громко выкрикнула я в направлении, откуда исходил свист. Чуть позже между двумя деревьями возник силуэт Пэйтона, он поднырнул под толстые ветви. Он был одет в это

Вокруг его бедер была повязана еще одна толстовка. Я моргнула несколько раз. Убедившись, что он не являлся плодом моего воображения, меня неожиданно пронзило желание кинуться ему на шею. Я списала его на чистое отчаяние, которое испытывала еще несколько минут назад, и сдержала себя.

— Слава Богу, — воскликнула я. Пэйтон осмотрел меня сверху донизу. Ухмыльнувшись, он отвязал светло-серую толстовку со своей талии и протянул ее мне. Это была та самая толстовка , которую он уже одалживал мне несколько раз во время походов.

— Спасибо, — воскликнула я, задрожав. Я натянула толстовку на себя и, не теряя времени, сунула руки в передний карман. Из-за волнения я не заметила, насколько сильно замерзла, но теперь, когда адреналин стал покидать мое тело, была более чем благодарна за теплую ткань.

— Ты маленькая дурочка, — сказал Пэйтон, качая головой. Он развернул свою кепку задом наперед, ни на мгновение не отводя от меня глаз.

Я хмыкнула и спрятала подбородок в вырезе толстовки.

— Пожалуйста, просто отведи меня домой.- Его глаза лукаво заблестели.

— Ты ходила по кругу, Элли, по крайней мере, позволь мне немного подразнить тебя.

— Я что? — ошеломленно воскликнула я.Теперь Пэйтон в открытую смеялся своим глубоким, хриплым смехом.

— Ты хотела попасть на смотровую площадку, но не преодолела уклон и все время бродила на одной высоте. Не моя вина, что ты ленива.

Я застонала от разочарования. Да, мое чувство ориентации оставляло желать лучшего. Однако даже я не могла быть настолько глупой, не так ли?

— Пойдем. — Он развернулся и бросил на меня взгляд через плечо. Подбородком он указал направление, откуда пришел.

— Скажи мне, пожалуйста, что теперь ты отведешь меня к моей машине, чтобы я смогла спокойно сгореть от стыда, — простонала я и побежала за ним.

— Меньше разговоров, больше действий, — ответил он и направился вперед.

Это было то самое предложение, которое привело меня к этому беспорядку.