Чего бы это не стоило
Частный самолёт ВСР "Гольфстрим"
Куромаку и Пик сидели напротив Эммы и Федора, а Николь разместилась через проход от коллег, поставив ноутбук на откидной столик. Начальник щёлкал пультом бортового телевизора,бормоча: "Где же новости?", пока наконец не нашёл нужный канал.
Куромаку сразу узнал пожилую ведущую. Бегущая строка внизу экрана гласила: "Срочные новости! Учёный получил крупную денежную награду".
—Чуть позже мы свяжемся с человеком, который разгадал новую загадку.
Сказала ведущая, глядя в камеру.
—А сейчас к нам присоединиться Акария Постушенко. До выхода в отставку она являлась исполнительным помощником директора ВСР. Акария расскажет, как продвигается особо важное расследование по делу Шифра. Мы вернёмся после небольшой паузы.
—Прежде чем согласиться на интервью, Акария всё обговорила со мной.
Поведал Фёдор, когда по телевизору пошла реклама моющего средства.
—Я предпочел бы, чтобы она и вовсе воздержалась от комментариев,но не стал на неё давить, ведь Акария так много для нас сделала...
Телеканал пригласил Акарию час назад, когда сибирский учёный согласился дать эксклюзивное интервью и показать в прямом эфире решение загадки из Сочи. Акария заключила с телевизионщиками сделку: она расскажет о некоторых деталях расследования при условии, что трансляция начнется не сразу, а спустя час,дабы Фёдор и его команда воспользовалась форой. Федя просил Акарию выторговать сутки, однако руководители канала отказались
На экране снова появилась ведущая,а рядом – её гостья.
—Прежде чем услышать мнение бывшей сотрудницы ВСР,
Продолжила ведущая.
—Мы побеседуем с доктором Николаем Фором, который изучает спектроскопию в сибирской лаборатории.
Экран разделился надвое; справа возник грузный лысоватый мужчина с пышными усами.
—Доктор Фором, расскажите, пожалуйста, как вы решили загадку и что получилось в итоге?
Мужчина густо покраснел и уставился прямо перед собой.
—Доктор Фором?
Да у него боязнь публичных выступлений, догадался Куромаку. Бедолага вдруг осознал,что его пятнадцать минут славы наступили,а он не в силах выдавить ни звука.
—Может, сперва расскажите о своей работе?
Пришла на помощь ведущая. Достигнув вершины профессии, она находила подход даже к самым застенчивым собеседникам.
Фором, похоже, приободрился.
—Я изучаю взаимодействие взаимодействие материи с электромагнитными излучением.
Ведущая, судя по выражению её лица, едва не закатила глаза.
—Вы не могли бы выразиться яснее, доктор?
—Я изучаю видимую область спектра.
—И как же это помогло вам с разгадкой?
Преодолев робость, учёный охотно объяснил:
—Каждое из трёхзначных чисел внутри фигур – это частота электромагнитного излучения в терагерцах,эквивалентная цветовому оттенку из видимого диапазона.
Ведущая непонимающе моргнула,а затем, призвав на помощь всё своё терпение, произнесла:
—Доктор, большинство наших зрителей,увы, не изучают световые волны. Вы не могли бы объяснить попроще?
—Числами обозначены разные цвета.
После небольшой паузы пояснил Фором.
—Спасибо, доктор.
Ведущая улыбнулась: наконец-то с научным занудством покончено, пора переходить к сенсации.
—Использовав метод доктора Форома, мы раскрасили фрагменты рисунка. Вот что получилось.
Куромаку,как и его коллеги, вытянул шею, чтобы получше рассмотреть изображение красно-оранжевой птицы на синевато-зеленом фоне. На кончиках крыльев и хвосте желтели язычки пламени.
—Похоже на феникса или же на жар-птицу.
Заключила ведущая, а затем обратилась к гостье:
—Акария, вы занимали в ВСР пост исполнительного помощника директора. Насколько я знаю, вы дружите с Куромаку Маллием и общаетесь с другими бывшими коллегами. Что думают в ВСР о новой подсказке Шифра?
—Они тоже полагают,что на картинке феникс.
Ответила Акария.
—И каков план действий?
—Прежде всего нужно установить, какой именно город имеется в виду. Есть город Палех в Ивановской области. По легенде, Феникс разожгла в Ивановском лесу поляну, на которой впоследствии возник город Палех. Жар-птица изображена на гербе и флаге посёлка. Также с Жар-птицей связан город Семёнов Нижегородской области, где она является главным символом хохломской росписи. И это два города только в России.
—Думаю, речь идёт о Фениксе в Семенове.
Заявила ведущая.
—Это более известный город, нежели Палех.
—Возможно,вы правы.
Акария кивнула.
—Но проверить не помешает.
Куромаку мельком взглянул на Пика: тот тоже сразу посоветовал лететь в Семёнов. Как и ведущая новостей, он заключил,что подозреваемый предпочитает более известные города, нежели сёла, в которых сложнее затеряться в толпе. Куромаку показалось, что при взгляде на Акарию профайлер печально улыбнулся. Видимо, ещё помнит их отношения. Почему-то, это обидело и задело Куромаку.
—На этот раз подсказка не раскрывает точное место убийства.
Заметила ведущая.
—Да, раньше подозреваемый указывал, где именно оставил жертву.
Согласилась Акария.
—А теперь он направляет нас в город площадью почти четыре тысячи квадратных километров – если речь всё-таки о Фениксе в Семенове.
—Похоже, преступник стал осмотрительнее. Невозможно уследить за такой огромной территорией.
Ведущая развела руки в стороны для наглядности.
—А могут наши зрители как-то помочь?
—Пусть сообщают обо всем подозрительном.
Ответила Акария.
—ВСР организовало "горячую линию".
—Пошло-поехало.
Эмма мрачно улыбнулась.
—Нам оборвут телефон всякие чудики, консперологи и экстрасенсы, якобы установившие связь с мёртвыми парнями. Может,один-два звонка окажутся полезными – да и то не факт...
Ведущая потрогала наушник, и её глаза удивлённо округлились.
—Наши корреспонденты сообщают,что Шифр выложил в VK фотографию.
Она коротко кивнула и снова взглянула в объектив камеры.
—Сейчас мы вам её покажем. Предупреждаю: изображение может шокировать, поэтому рекомендую убрать детей от экранов.
Спустя мгновение появилась фотография парня. Лицо в кадр не вошло – виднелись лишь обнаженные плечи,руки, державшие большой плакат, лодыжки и ступни. На плакате было написано черным маркером:
"СПАСИ МЕНЯ, МАЛЛИЙ
МНЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ".
Куромаку почти физически ощутил,как взгляды коллег обратились к нему. Пик с Эммой уже не раз говорили, что Шифр одержим им. Он начал с Куромаку и во что бы то не стало хотел с ним покончить. Не просто убить его – завладеть им, подчинить и только затем уничтожить.
Куромаку увидел, как прищурился Пик, несомненно прочитавший в его взгляде решимость и верно его истолковавший. Одними губами он произнес: "Не надо".
Поздно. Куромаку принял решение. Шифр убил трёх парней – в Москве, Архангельске и Петербурге. На этот раз жертва была ещё жива и нуждалась в помощи. Куромаку поклялся себе,что не позволит парню из Семёнова умереть. Чего бы это ни стоило.