Чего боится самый большой зверь?
Давно это было. Когда река, сильная, широкая и чистая, всё ещё поила лес, и живности в ней было немерено. Когда техника человеческая здесь ещё не ходила, и почти не было болот.
Накануне мама-сом рассказывала своим детям сказку о трусливой рыбке, которая всего-всего боялась. Когда она закончила, Крошка Сомик спросил:
- Маменька! А чего боится самая большая рыба?
- Не знаю, мой хороший. С такими рыбами мы не водимся. Мы ведь сами большие, рыбам больше нас было бы тесно.
- А ты? - он подплыл к ней ближе, взглянул блестящими глазками - Маменька, чего боишься ты?
Мама-сом мягко обняла его плавниками и горько ответила:
- Я очень боюсь, что вы потеряетесь и не сможете найти дорогу домой. Невесть что может случиться. Пропасть без вести - очень страшно. И никто не скажет жив ли ещё пропавший или давно уже всплыл к верху брюхом.
Сомики стали поворачивать головы, пересчитывая друг друга. Крошка Сомик обратился к братьям и сёстрам, прерывая их беспокойство о чьей-нибудь пропаже:
- А вы? - рыбки синхронно взглянули на него - Чего боитесь вы?
Мальки стали наперебой выкрикивать свои страхи и переживания:
- Я боюсь, когда грохочет гром и дождь шумно бьёт по воде!
- А я боюсь застрять в раковине!
- Я боюсь большой щуки! У неё такие зубы!
- А я глубоких тёмных нор!
- А я, что высохнет река и берег станет глиной!
- Тшшш, - мама-сом потихоньку успокоила своих деток.
Рыбки тепло смотрели на неё, внимая каждое её словечко, будто она вот-вот расскажет ещё одну сказку.
- Уже поздно. Пора спать, мои хорошие.
Мальки послушно улеглись на свои места и уснули. Только Крошка Сомик не мог сомкнуть гла́зок, прибывая в глубокой думе.
Утром, часов в 6 утра, Крошка Сомик выплыл из уютной норы и медленно задумчиво плавал по реке. Потом остановился, резко повернул обратно и быстренько двинулся к одному знакомому. Мама-сом обеспокоенно плавала рядом с норой и высматривала своего непоседу.
- Маменька, я гулять! - крикнул он ей, проплывая мимо.
- Куда же!? - встрепенулась она - Постой! Куда же ты совсем один!?
- Я буду с Карасиком! Приплыву к обеду!
- Чтоб был у других сомов на виду, слышишь!? - но Крошка Сомик почти не расслышал её просьбы.
Он осторожно подплыл ко дну и позвал.
- Карасик, - ему не ответили - Карасик! - позвал он громче.
Из утонувшей керамической белой кружки с цветочками неохотно выплыл сонный маленький карась.
- Опять спишь?
- Сплю. Мне положено,* - Карасик потёр плавниками глазки - Зачем разбудил?
- Я спросить хотел: Скажи, а ты знаешь, чего боится самая большая рыба?
Карасик помолчал, не веря в заданный вопрос, а после покачал головой.
- Понятия не имею. Даже никогда о таком не думал. Вы же сомы самые большие в реке. Спроси у своих.
- Спрашивал, но у меня в семье все маленькие. Да и наверняка есть же кто-то больше нас. Где-то далеко-далеко!
- А Старого Сома спрашивал? Он ведь самый-самый большой в нашей реке.
Крошка Сомик покачал головой.
- Точно! И живёт здесь дольше всех! Наверняка же и других больших рыб видеть мог!
Отправились они к Старому Сому. Крошка Сомик громко разговаривал с товарищем, не давая ему заснуть.
- А ты? - он толкнул плавником засыпавшего Карасика - Чего боишься ты?
- Стеклянных рыб, - без промедления ответил друг - Они всегда пугающе двигаются, очень дёрганные. Они служат людям. Они всегда смотрят пустыми глазами. У них под плавниками крючки, я сам видел. В мутной воде сразу и не видно, что это они. Ошибка карается больно. На них всегда ведутся голодные щуки*.
Мальки вскоре смолкли. Старый Сом крепко спал, высунув голову из своей норы.
- Старче, доброе утро, - негромко пожелал ему Крошка Сомик - Вставайте. Уже утро.
Старец открыл глаза и зевнул.
- Доброе утро, дети. Зачем изволили ко мне заглянуть?
- У нас есть очень важный к вам вопрос, старче, - вежливо ответил Крошка Сомик - Расскажите, пожалуйста: Известно ли вам, чего боится самая большая рыба?
Старый Сом протяжно замычал, обдумывая вопрос, потом выплыл из норы, удобно улёгся на песок и закрыл глаза.
- Не довелось мне о таком знать, детки. Я рыбы больше нашего не встречал.
- А вы, старче? - Крошка Сомик подплыл чуть ближе - Чего же боитесь вы?
- Боюсь я без стеснения болезни Моноза. Давнишняя болезнь, тяжёлая, ненасытная и спасения от неё нет.
- Откуда же она такая приходит?
- Больные рыбы на себе приносят. Сами не знают, что больны, а потом уже поздно. Помню, - ударился в прошлое Старый Сом - лет тридцать назад большой и сильный сом из нашей семьи отправился на озеро, которое уже давненько не проведывали. И весточки оттуда давно не приходило. Интересно ему стало, увидеть знакомых хотел. Все сомы его отговаривали: «Ты невесть что творишь, Моноз! А вдруг случится что? Как же мы тебя тогда отыщем?» Жена его просила дома остаться, да что толку? Уплыл, как свет, только с ней попрощался. Не было его с 14 дней. Вернулся. Дёрганный, пуганный, слова из него не вытащишь. Два дня он прятался у себя в норе. Жена говорила, что его как подменили, рядом находиться страшно. На третий день заговорил. Рассказал, что озеро то мертво. Нет там никого, всё дно костями усеяно. Вода там мутнее и гуще, зеленее. Он поставил метку у русла, чтобы точно вернуться домой. Долго он плавал по озеру, но ни рыбок, ни мальков, ни других сомов нигде не было. Он уже хотел возвращаться, но понял, что в мутной воде что-то неторопливо и выискивающее плавало рядом. Нечто огромное пустилось за ним и долго гоняло по озеру кругами. Заваленные сомьи норы печалили и страшили только больше. Тут, в самом низу одна тёмная нора мелькнула чёрным провалом. Он не думая заплыл в неё и притаился. Нечто кружило рядом, часто проплывало мимо, тёрлось боками о песчаные края. Моноз бледнел от ужаса, когда рассказывал дальнейшее, - Старый Сом покружился, поднимая песчаную муть, и снова улёгся - В тесной норе друг на друге ютились три сома. Они мёртво смотрели на него с открытыми ртами. Из-за волнений воды сомов слегка шевельнуло, и один из них перевернулся брюхом вверх. 10 дней нечто кружило и не давало покоя, 10 дней Моноз смотрел в мёртвые глаза. Наконец, охотник отступил; нехотя и очень медленно он отдалялся от норы. Сом из последних сил выплыл из места, которое чуть не стало ему могилой, нашёл русло по своей метке и был таков. На одном дыхании он плыл домой, хвостом чувствуя угрозу. Приплыл и проспал те самые два дня в своей норе. Мы боялись, что нечто из озера позарится на нашу реку, на нас, но время шло и уносило с собой наше беспокойство, как течение уносит грязь и кости. Вскоре, многие стали замечать на себе болезненные пятна. Моноз принёс на своём хвосте болезнь. От неё не было лечения, не было спасения. Больные рыбы отстранились от здоровых. Чудом здоровая жена Моноза была вынуждена оставить родную нору и мужа. Изо дня в день им становилось только хуже, кожа сходила пластами, язвы мешали плавать. После и карпы стали жаловаться на хворь и тоже разделись на больных и здоровых. Надежда таяла, как лёд весной, а после умерла одним утром вместе с десятками сомов и карпов. Они поочерёдно всплывали к верху брюхом, заполняя собой всю водную гладь, не давая свету пробиться в воду. Живые больные рыбы решили, что ждать чуда больше нельзя. Они сплавали к Монозу, но тот уже умер в своей норе; точно так же, как и те три сома в озере. Горе жены его рвало сердца наши. Она презренно отнеслась к страшной болезни, сама взяла мужа за плавник и поплыла с ним к ненавистному озеру. Все больные рыбы вцепились в плавники и хвосты умерших и потащили за собой, выстраивая длинную колонну в несколько рядов. Они уплыли. Не оборачиваясь, не плача. Молча и тихо сгинули.*
Старый Сом затих, выражая минуту почтения падшим жильцам реки. Он, наконец, открыл глаза и встрепенулся, махнул тяжёлым хвостом, подняв песчаную муть.
- О, дети! Я же совсем забыл, что вы мальки! Что же вы молчали? - он закрыл глаза плавниками - Рано было вам ещё о таком слышать! Простите старика, запамятовал, кто сейчас передо мной!
- И ничего не рано! - тревожно ответил Карасик.
Плавнички его дрожали, он плавал из стороны в сторону.
- Зато мы точно будем знать, почему нельзя плавать на озеро, и чем страшна болезнь! Вдобавок, - он подплыл к Сому совсем вплотную - Разве мы не должны знать свою историю? Знать, к чему приводит любопытство и то, как выглядят недуги?
- Но ведь можно было бы рассказать вам по-другому, - качал головой Старый Сом - Осторожнее, мягче. А как подросли бы, рассказали бы, всё как есть. Ох, вы ж не уснёте теперь!
- Сказанного не воротишь, старче, - успокоив сердечко, сказал Крошка Сомик - Не убивайтесь так, прошу вас. Мы будем помнить о подвиге тех, кто унёс болезнь из нашей реки. Мы будем оберегать всех её жильцов от повторения такой участи. Я вам обещаю.
- Ма́ленькой* ещё. Вам ещё детство вкушать и вкушать.
- Но, если нас оберегать всё детство, - задумался Карасик - то во взрослой жизни нам будет тяжелее. Я бы точно сплавал на то озеро и никого бы не слушал, будь я взрослым.
- Маменька говорит: Всю жизнь лежавши брюхом в песке, плавать не научишься. Утонешь, а поднять тебя сможет только старость. К верху брюхом.*
Старый Сом промычал и покачал головой.
- Вдобавок, - продолжил Крошка Сомик - Мы сами вас попросили рассказать о своём страхе. Сами знали, на что шли, - Сомик задумался, пока Сом устало зевал - Видимо, мы вас утомили. Поспите, ни о чём не беспокойтесь, а мы вам принесём съестного.
- Не стоит, ребятки. Спасибо за заботу, - Старый Сом тяжело поднялся с песка и медленно заплыл к себе в нору.
Карасик и Крошка Сомик ловко извернулись и были таковы. Страх переполнял их и комом застрял в горле. Долго они молчали. Крошка Сомик слепо плыл за другом, погрузив голову в свои думы. Тут он задумался ещё глубже и стал плыть медленнее.
- «А вдруг те три сома сами зарыли своих близких в норах, а после специально забились в тесное логово и умерли, лишь бы никому не передать болезнь. Выходит... - Сомик остановился - Там теперь кладбище... А если погребённые сомы были ещё живы? Они кричали о помощи? Пытались выбраться?...»
- Сомик? - позвал его друг, на что тот будто прозрел и вопросительно посмотрел на него - Не останавливайся, - Карасик махнул хвостом и уплыл поодаль, но вскоре резво обернулся назад и спрятался за Сомиком.
Медленно и сыто из логова выплыла большая щука, насадившая небольшую рыбёшку на длинные клыки. Крошка Сомик храбро подплыл ближе к ней и поравнялся боками.
- Доброе утро, - вежливо поприветствовал он.
Щука сонно и печально повернула к нему глаз и ответила тёплым, низким, усталым голосом:
- Здравствуй, здравствуй, чёртовый жеребёнок*. Чем могу услужить?
- Вопрос интересует. Будьте добры рассказать нам, коли вам известно: Чего боится самая большая рыба?
- Удивительно слышать такой вопрос от самой большой рыбы. А с большей рыбой я не видывалась. Зверей только больше сомов видела, а рыб нет.
- Насколько больше, - глазки блеснули в жадном интересе, он слушал, внимая каждое слово.
- Намного больше. Больше пяти, а то и десяти сомов за раз.
- Сможете показать? - в искреннем прошении спросил её Крошка Сомик - Нам бы только у них об этом спросить.
- Возможно, - хитро прищурилась Щука - Ладно, помогу тебе с твоим вопросом, Сомик, который не боится.
- А вы? - Карасик осторожно подплыл к Крошке Сомику, пока тот говорил, но держался поодаль от Щуки - Чего боитесь вы?
Щука помедлила, посмотрела по сторонам и ответила:
- Рыболовных крючков. Я так думала, но с недавнего времени меня стали страшить деревья, которые ловят рыбу.
Мальки переглянулись.
- Ловят... рыбу? - боязливо и тихо спросил Карасик.
Щука закивала.
- Они нависают над рекой и долго-долго ждут. А стоит рыбе появиться, как сразу же хватают и утаскивают высоко-высоко, - её хвост задрожал - Несколько недель назад мы с мужем спокойно плавали. Многие рыбы говорили о местах, где деревья стали утаскивать всех, до кого дотянутся. Мы там больше не плавали, а если приходилось, то плыли у самого дна. Но со временем муж перестал в это верить. Я просила его, чтобы он не игрался с судьбой, но он был непреклонен. Не уследила, не успела остановить. Он погнался за кем-то, вынырнул из воды, а обратно не упал. Я поодаль отплыла, вынырнула головой и обомлела, - горе взяло её за душу - Муж мой на ветку был нанизан, а другие две стиснули ему голову, только хвост шевелится. Бился - бился, и умер с открытой пастью. Не выдержала, уплыла, страшно было до безумия. Через день вернулась, смотрю, а в его пасти птица гнездо свила*! Я её гоняла - гоняла, без толку! - она всхлипнула и поплыла быстрее - Невежда пернатая! Совсем морали нет!
Щука осторожно вынула голову из воды. Карасик и Крошка Сомик показались следом и ужаснулись. На ветках крепко держалась щучья туша, а в открытой пасти ютилась птичка в пышном гнезде. Туша изрядно подсохла, но ещё даже не начала гнить, хотя давно уже должна была оголить белёсый череп от чешуи*. Щука бережно положила притащенную рыбку на берег и сложила плавники на груди в немой скорби. Мальки терпеливо ждали.
- Весь этот лес усеян зверьём, - успокоив горевавшее сердце, сказала Щука - Коли повезёт... - к горлу подкатил печальный ком, она задрожала - Найдёте..., кого вам надобно, - она всхлипнула, невысоко прыгнула и скрылась в воде.
Зяблик выглянула из гнезда и огорчённо вздохнула.
- Вы пришли по её поручению? Тоже будете меня из гнезда гнать?
- Нет, что вы, - ответил Крошка Сомик - Нам сказали, что здесь мы сможем найти самого большого зверя.
- И зачем же вам большой зверь? - заинтересованно спросила Зяблик.
- Мы хотим узнать, чего же он такого боится. Может, вы знаете?
- Нет, о таком не ведаю, - покачала головой птичка.
- А вы? - Сомик подплыл чуть ближе к ней - Чего боитесь вы?
- О! - протянула она и расправила крылья - Я, весь мой род и все живущие на этом свете птицы боятся пожара! Жадного, голодного! Пожар не щадит никого! Он поедает деревья, кустарники, наши гнёзда! С ним нельзя договориться, подкупить или отвадить! После себя он оставляет чёрную землю, угли, сажу и пепел. Гнездиться больше негде, приходится улетать далеко-далеко, чтобы найти хоть одно деревце. И то повезёт тем, кто уцелел. Бывает и так, что пожар хватает птицу за крылья, грызёт её, не отпускает, как бы быстро и высоко она не летела! А потом она и вовсе падает с небес без шанса взлететь вновь. А если подпаленная птица выживет и останется на земле, то умрёт голодной мучительной смертью, и смерть в таком случае будет для неё утешением.
Зяблик бережно укрыла крыльями яйца, удобно разложенные в гнезде.
Поодаль зашелестела трава. Птица боязно прижалась к гнезду, сливаясь с веточками и косточками. Две мышки выбежали из кустика и подбежали к мёртвой рыбке, любопытно обнюхали, но быстро потеряли интерес.
- Здравствуйте! Подойдите на минутку, пожалуйста, - попросил Крошка Сомик.
Малютки что-то шепнули друг дружке, подбежали к нему и сели рядом.
- Мы ищем большого зверя. Не знаете случайно, где его можно найти?
Мышки переглянулись и пожали плечиками.
- А чего этот зверь может бояться - знаете?
Мышки снова переглянулись и покачали головками.
- А вы? Чего боитесь вы?
Мышки опять переглянулись и синхронно ответили:
- Кошки, горностаи и совы!
Они по очереди сели рассказывать:
- Их острых когтей и зубов!
- Их почти бесшумных шагов!
- Их глаз, из темноты смотрящих!
- Их жа́дностей, никого не щадящих!
- Они сородичей наших хитрые воры!
- Они ворошат наши родные норы!
Мышки в последний раз переглянулись и запели:
- Ласки, змеи и куницы!
Нашей кровушкой напиться,
Все хотят, но надо знать -
Прежде нас должны поймать!
Поодаль кто-то протяжно запищал. Мышки повернулись в сторону, но совсем не испугались, будто знали, кто это и почему кричит.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Карасик.
- Нет, это мой брат. Он в норе. Видимо, он нас услышал и испугался. Он всего боится.
- Всего-всего? - спросил Сомик.
- Да. Он с самого детства не выходит из норы. Он никогда подолгу не был за её приделами.
- Почему? - Сомик подплыл ближе.
- Из-за тени. Когда меня с моими братьями и сёстрами выводили гулять в первый раз, он испугался собственной тени, убежал обратно в норку и забился в самой её глубине. Мы надеялись, что он это перерастёт, но дни тянулись долго, потом месяцы, а он всё не выходил. Страхов стало больше, что только усугубило ситуацию. Он боится, когда кто-то рядом ходит, когда шумит дождь и бушует гроза. Он паникует, когда нужно выбирать, даже если мы просто предложим ему: зерно или ягоды к ужину*? Моя семья заботится о нём, как может, но в последнее время это стало тяжело. Лес меняется, мы должны уйти, но не хотим оставлять брата. Многие мыши уже ушли, а мы остались. Изо дня в день братья выкидывают его из норы, но брат пищит и ютится обратно. Все беспокоятся, времени осталось очень мало. Я переживаю, что брат останется здесь совсем один. Мама сказала, что не уйдёт из родной норы, пока её не покинет каждый из мышат. Я боюсь, что мама и брат останутся здесь вдвоём. Они не прокормятся.
Мышка закрыла ротик лапками, понимая, что сказала лишнего.
- Извините, я пойду, - она быстренько убежала в норку, откуда доносился писк.
Другая мышка грустно глянула вслед подружке и повернулась к рыбкам.
- Не принимайте её слова как за повод пожаловаться. Она очень беспокоится за брата и всех нас. Иногда каждому из живущих нужно хотя бы чуточку выговорится.
Она попрощалась и убежала. Сомик повернулся к Карасику.
- Всю жизнь в норе! Жуть!
- Этот мышонок и сам не живёт и другим не даёт! - возмутился Карасик.
- Насколько же сильным может быть страх, чтоб живое существо безвылазно сидело в доме и носа из норы не казало!
- Или же он лентяй! Понял, что другие будут его кормить, беспокоиться, баюкать. Так зачем напрягаться? Вот он и лежит в своё удовольствие и пищит для вида.
- А вдруг он действительно боится? Вдруг не может совладать с собственными кошмарами?
- Или же он просто эгоист! - не унимался Карасик - Живёт на шее своей семьи, а другие мыши страдают! Он же для них как паразит! Как болезнь! И им при этом его жалко!...
Его перебил громкий шелест и глухие удары о землю, напугавшие мальков. Большой серый заяц скачками перебрался из кустов к мелкой травке. Он осторожно понюхал мёртвую рыбку и отпрянул.
- Здравствуйте! - поприветствовал его Крошка Сомик.
Заяц испуганно вздрогнул, по привычке оттолкнулся задними лапами от земли и, перевернувшись кувырком, упал на спину.
- Простите! Я здесь! В воде!
Заяц перебежками подошёл ближе, низко пригнувшись.
- С ума сошёл так кричать! - он резко повернул голову к рыбьей тушке, отбежал поодаль по берегу и сел.
Крошка Сомик и Карасик подплыли к нему ближе.
- Простите, пожалуйста. Я не хотел вас пугать. Мы ищем большого зверя.
- Какого зверя? - пушистый испуганно навострил уши и приложил передние лапки к ротику - Зачем он вам?
- Задать вопрос о том, чего же он боится. Вы, случаем, не знаете?
- Не знаю, - торопливо ответил Заяц, постоянно оглядываясь - Ни ответа на твой вопрос, ни того, у кого хотите такое спросить. Я для больших зверей не лучший собеседник. Зато обед желанный. Так что, увы.
- А вы? Чего боитесь вы? - Крошка Сомик подплыл ещё чуть ближе.
- Я боюсь врагов своих многочисленных. Лисы, волки, собаки охотничьи, всех и не вспомню. Но, если уж выбирать, чего больше боюсь я и весь мой род, - Заяц задумчиво приложил переднюю лапку к носику, наклонился чуть ниже и прошептал тихо-тихо - Силок* - он резко отпрянул и закрыл ротик лапками, заозирался, будто его мог кто-то услышать и сцапать за разглашение секрета.
- Силок? Это как сети? Рыболовные сети?
- Хуже! - громким шёпотом вскрикнул он - Сети хотя бы видно, а силок нет. Он не шумит, не пахнет. Лиса или волк хотя бы чуточку предсказуемы, от них можно сбежать, можно укрыться в норах. Переждать! Спрятаться! Силок же никакого шанса не даёт. От него нет спасения. Даже если рядом будут товарищи, они не смогут тебя вытащить. Силок, змее подобно, набрасывается быстро, на шею. И стягивается! Душит! - Заяц закрыл глазки руками и опустил длинные уши - Нельзя так говорить, но то правда! Если рядом хищник будет, то попавшему в силок повезёт! Не будет мучиться! Быстро загрызут!
Он задрожал, запищал, затопал задними ногами. Быстрый шелест листвы взбудоражил его. Он встал во весь заячий рост на задние лапы, навострил уши, резко прыгнул и был таков. Опечаленная облезлая лиса глянула ему вслед, села на землю и шумно фыркнула, опустив голову. Поводив носом, она подошла, подволакивая правую заднюю лапу, к тушке и жадно захрустела. Карасик боязно спрятался под воду.
- Здравствуйте, - испуганно поздоровался Крошка Сомик - Извините, пожалуйста, что отвлекаю. Можно задать вопрос?
- Ты уже его задал, - Лиса медленно жевала рыбий хвост, давясь костями и белой пеной.
- Я... не это хотел спросить. Есть более важный для меня вопрос.
- Спрашивай, - её голос был низким, уставшим и горестным.
- Я ищу самого большого зверя. Хочу знать, чего же он боится.
- Каждый зверь чего-то да боится. И большой, и маленький. Почему тебе интересно именно то, чего боится самый большой из нас?
- Хочу узнать, что может страшить того, кто больше всех, и есть ли вообще то, что сможет его напугать.
Лиса медленно повернула голову и показала повисшей передней лапкой вдаль.
- Там в гуще леса, где река становится мелководнее, а песок сменяется на большие камни, звери часто переходят с берега на берег. И спокойно пьют воды без страха утонуть. Плыви туда и там, возможно, встретишь того кого ищешь.
- Спасибо большое! Вы очень помогли! - Крошка Сомик уже было хотел поплыть к указанному месту, но остановился и подплыл к трапезнице - А вы? Чего боитесь вы?
Лиса тяжко вздохнула и повернула к нему грустные глаза.
- Боюсь я, милый мой, болезни дикой, жадной. Укус за укусом она передаётся от зверя к зверю, блохе подобно. Лишает сна, шерсти. Всё время пить очень хочется, а не напиться. А в один день и вовсе перестаёшь пить, воды бояться начинаешь. Тошно, больно, тяжко. А болезни всё мало. Она всё говорит и говорит, туманит голову, заставляет бежать, стирая лапы в кровь, вынуждает кусать всех по дороге. Меня моя сестра укусила, да так, что вся нога почти мёртвая. Так что не смогу я бежать, как бы не хотела... Слышу, - она повела ухом - Зовёт. Опять кричит, и всё ей неймётся*.
- Как долго вы больны? - забеспокоился Крошка Сомик.
- Уже с два месяца.
- Вы умрёте?
- В ближайшие дни. Жалею только, что до конца часа своего не смогу водицы вдоволь напиться. Ступай. Нечего тебе на меня смотреть. Мне ты уже ничем не поможешь, а вот себе очень даже. Береги себя, малыш*.
Крошка Сомик вильнул хвостом и уплыл под воду. С тяжёлым сердцем он слепо плыл вперёд, пока Карасик не прибился к нему.
- Что она тебе сказала?
Очнувшись от своих раздумий, Сомик повернулся к нему.
- Она сказала, что очень боится своей болезни. Но она не кричала и не плакала. Не знаю почему.
- Думаю, она нашла лекарство и просто ждёт.
- Лекарства нет. Болезнь не отступит, не отпустит её. Она слышит её голос, но не может слушаться его из-за раны. Я видел, как она устала, как ей больно. Думаю, рыба, которую оставила Щука, помогла ей почувствовать себя чуточку легче. Мне её очень жалко. Я хотел помочь...
- Я сочувствую, Сомик. Я буду скорбеть по ней вместе с тобой.
- Я лишь надеюсь, что она уйдёт без боли.
Очень долго они плыли в тишине. Карасик послушно плыл за приунывшим Сомиком, но от нетерпения сам заговорил.
- Куда мы плывём?
- Лиса сказала, что в густой части леса есть мелководье в реке. Звери там часто переходят берега и пьют воду. Она сказала, что там больше шансов найти большого зверя.
- Ты ещё не остыл к этой идее? Вдруг то, что тебе расскажет большой зверь сломает тебя, как ломается тонкий лёд?
- Я очень хочу узнать. Это и нас касается. Вдруг причина страха затронет и нашу реку и лес.
- Тогда почему об этом должен знать только большой зверь? Все говорят абсолютно разные вещи. Думаю, если бы они все говорили одинаково, мы могли остановиться на Зайце.
- Именно. Но все говорят разное. Поэтому я и хочу узнать то, чего боится большой зверь. А по поводу вопроса... Думаю, он не хочет наводить панику, поэтому и молчит. Или же по другой причине.
По пути они испуганно спустились ко дну, когда в воду упал кто-то большой, но быстро вылез на берег. Выплыв, рыбки увидели мокрого Волка, чья шерсть почернела от воды. На другом берегу быстро и проворно убегал Заяц. Волк отряхнулся и расстроено уселся на траву.
- Здравствуйте! - помахал плавником Крошка Сомик.
Волк поднял уши, встал на лапы и быстро подбежал к ним. Острые зубы звонко клацнули, когда Сомик и Карасик спрятались в воде.
- Чуть хвостов не лишились!
- Зато видел, какой большой! Его надо спросить!
- Нет! - запротестовал Карасик - И даже выныривать забудь! Голова тебе ещё нужна!
- Он не умеет плавать. Если не захочет говорить - уплывём.
Крошка Сомик вынырнул поодаль от суши. Волк ходил вдоль берега, низко опустив голову и водя носом по воде. Он гортанно рычал, сдерживая нетерпение.
- Здравствуйте! - крикнул Крошка Сомик; Волк поднял голову и навострил уши - Я хочу поговорить! Можно?
- А что мне за это будет? - заинтересованно спросил Волк.
- У меня ничего нет, но я держу путь туда, где должно быть много зверей и мелководье. Я лично вас проведу.
- Цена? - он уселся на берегу.
- Два вопроса.
- Дорого. Давай один.
- Не могу. Мне нужно два. И чем точнее и лучше будут ответы, тем легче будет наша дорога.
Волк подумал, покумекал и кивнул.
- Спрашивай.
- Чего боится самый большой зверь?
- Не знаю такого. С большими зверьми не общаюсь, дружбы не вожу. С другим зверьём я и весь мой род враги: кого-то едим, с кем-то за территорию боремся, а до дружбы и разговоров нам дела нет.
- А вы? - Сомик подплыл чуть ближе - Чего боитесь вы?
- О, ты задел за живое! Нет ничего страшнее для волка, как потеря стаи. Мы очень любим свои семьи, поддерживаем каждого до конца его дней. Старших мы уважаем, младших стережём и воспитываем. Испокон веков так было и так будет. Моя же стая теперь мне только снится. Когда-то мне снились волчьи сны. Теперь только голод, боль и кровь*.
- А где твоя стая? Почему ты один?
- Где-то на болотах*. Иногда мы разделяемся, и нам приходится искать друг друга. Я слышу, как они воют, бегу на их зов, но каждый раз они успевают уйти. Когда-нибудь я всё же смогу нагнать свою стаю. Вернусь к своей жене, к своим детям. А пока мне осталось только позаботиться о себе, чтобы вернуться здоровым и крепким. Не хочу, чтобы они меня выхаживали, аки чумного волчонка.
- Я верю, что ты сможешь к ним вернуться.
Волк кивнул.
- Спасибо тебе. Расскажи мне что-нибудь и то, зачем тебе знать, кто чего боится, пока будем идти к мелководью. Я буду рассказывать о тебе детям. О том, как ты мне помог, - Волк пустился вдоль берега мелкой рысцой.
- Ты заслужил. Я проведу тебя, как и обещал, - Крошка Сомик быстро поплыл, то выныривая, то падая в воду.
Карасик пустился за ними. Сомик рассказал Волку всё, что сам узнал, рассказал и о Старом Соме, и о Щуке, и о Птице, и о Зайце, и о Лисе. Рассказал, что хочет знать больше, поэтому поверил Лисице.
Спустя долгое время песок стал сменяться на камни, воды стало меньше. Потихоньку приближалось мелководье. У воды сидел Заяц и жадно быстро пил воду. Волк притаился поодаль и повернулся к Сомику.
- Спасибо, друг мой. Вовек тебя не забуду.
Волк пустился за измотанным Зайцем, но тот заметил его и пустился наутёк. Со стороны их погони кто-то протяжно и грозно зарычал. Заяц выбежал первым и прыжками по камням добрался до другого берега. Напрямик через воду, поднимая лапами брызги, за ним ломанулся Волк. Оба пропали из виду и были таковы. Крошка Сомик тихонько подплыл к той стороне, откуда рычали. На земле сидел большой медведь и бережно снимал с веточек маленького кустарника ярко-красные ягодки клюквы*. Он осторожно поднимал веточки, стараясь не сломать их.
- Здравствуйте! - поздоровался Крошка Сомик.
Медведь грузно повернулся к нему, уложил передние лапы на колени и спросил:
- Чего тебе, ма́ленькой?
- Хочу задать несколько вопросов. Очень важных! Можно?
- Конечно! Спрашивай, - Медведь повернулся к кустарнику, осторожно потряс его, насыпав ягод себе на лапу.
- Вы самый большой зверь в лесу?
- Я? Нет, - протянул он и заулыбался - Лось - самый большой зверь в лесу.
- Нам бы очень хотелось узнать, чего боится самый большой зверь. Вы, часом, не знаете?
Медведь покачал головой.
- Лоси отличаются злым нравом и редко идут на разговор. Даже не припомню, чтоб на моём веку хоть кому-то удалось спокойно поговорить с лосем и не получить копытом по лбу.
- А вы? Чего боитесь вы?
- Я боюсь проснуться в своей берлоге после зимы и увидеть, что она завалена. Очень боюсь, что не смогу выбраться, и уютный дом превратится в могилу. Без света, без еды, без воды, без возможность в последний раз взглянуть на небо, без надежды в последний раз погреться на солнце. Каждый раз впадать в спячку и не знать, проснёшься ли ты весной. Вот, что для меня страшно. И я с этим сталкиваюсь каждый год. Но у меня нет выбора. Зимой я не прокормлюсь, а если пойду к людям поживиться, меня застрелят.
- И каждый раз вы просыпаетесь в страхе?
- Каждый раз. Но, - он закинул ягоды в пасть - это того стоит. После пробуждения меня ждут вкусные ягоды, мёд, тёплое солнце, чистая вода. Я рад, что пережил каждую из зим. Жирная земля каждый раз награждает меня и весь мой род за терпение - перевалившись на бок, он встал на лапы - Ну, бывай. Приходи сюда как-нибудь ещё. Я много что могу рассказать.
Медведь косолапо неторопливо ушёл в заросли кустарника и был таков.
Темнело. Карасик нервно плавал кругами, пока Крошка Сомик терпеливо ждал прихода хоть какого-либо зверя.
- Давай поплывём домой? Я кушать хочу, да и спать скоро.
- Медведь сказал, что Лось - самый большой зверь. Нам осталось дождаться только его.
- А вдруг все лоси уже спят? Мы можем приплыть завтра.
- А вдруг Лось - ночной зверь? Мы можем его упустить.
Карасик сдался его упрямости, но не уплыл и остался с другом.
Спустя часы неспешный глухой топот в мрачной тишине напугал рыбок. Нечто огромное шло к воде, тяжело покачивая головой. Потом сменился звонким плеском, когда зверь стал переходить воду.
- Зачем ему дерево на голове? - тихонько спросил Карасик.
- Не думаю, что это дерево. Очень похоже на кости. Только снаружи почему-то.
Крошка Сомик подплыл ближе и тихо поздоровался:
- Здравствуйте. Извините, пожалуйста. Скажите, пожалуйста: Вы Лось?
Лось остановился, повернул к нему голову и кивнул.
- А, правда, что в лесу вы самый большой зверь?
Лось снова кивнул.
- Так вы-то нам и нужны! - обрадовался Крошка Сомик - Мы весь день пытались найти большого зверя и задать очень важный вопрос. Прошу, скажите нам: Чего боится самый большой зверь? Чего боитесь вы?
Лось склонился и обвёл копытом округу.
- Каждый из леса наш враг, каждый из леса наш товарищ. Каждого стоит бояться и каждого стоит чтить. Птицы складируют сухие веточки в свои гнёзда, увеличивая шанс на пожары. Но они помогают нам пережить лето, поедая слепней и оводов. Зайцы поедают всю траву, рискуя оставить нас без прокорма. Но они не дают растениям вырасти и изжить тех, кто в высокой траве жить не способен. Если зайцы исчезнут, другие травоядные утонут в травах и зелени. Лисы, волки, медведи - охотятся на нас. Но они едят слабых, больных, не дают умершему телу пускать яды в почву и воду. Мыши грызут плоды и жёлуди, переносят страшные болезни. Но они оставляют много семян в запасах, а те растут и дают новые деревья и кустарники. Они роют норы и рыхлят землю, от чего она охотнее даёт всходы. Я часто боюсь, что меня оставят без прокорма или съедят, но понимаю, что это пойдёт на благо лесу.
Лось неспешно двинулся вперёд, перешёл берег и был таков.
Всю дорогу Крошка Сомик обдумывал слова Лося, вспоминал то, что говорили другие звери и пытался сопоставить всё сказанное воедино. На середине реки Сомик и Карасик попрощались и разминулись по разные дороги.
Мама-сом обеспокоенно плавала рядом с домом в поисках своего малыша. Глазки её блеснули облегчением, когда сын подплыл к ней.
- Извини, я припозднился.
- Ничего, мой хороший. Мы только накрыли на стол к ужину. Как прошёл твой день? - она мягко обняла его плавниками.
- Я опросил множество зверей о том, кто что боится.
- И что же их страшит?
Крошка Сомик задумался и ответил:
- Кто-то очень боится потерять семью и остаться в одиночестве. Кто-то боится болезней и недугов. Кто-то вздрагивает от упоминаний пожара. Кто-то в страхе дрожит от силков. Кто-то из раза в раз страшится быть замурованным в собственном доме. А кто-то боится всего, но смирился с этим и ходит по земле в спокойном ожидании. Страхи у всех разные и каждый очень важен. Главное, постараться понять, что страшнее всего не то, чего ты боишься, а то, что твоё чувство страха может загнать тебя в нору до скончания дней твоих. Безопасность - превыше всего, но нельзя всю жизнь бояться показать нос из дома, иначе ты не увидишь, как меняется мир, как растут твои дети, как сменяются времена года, как Солнце сменяет Луну.
- Рада, что ты усвоил такой хороший урок. Поплыли ужинать. А завтра будешь с мальками играть.
- Я буду их оберегать. Я Старому Сому обещал...
СЛОВАРИК
«- Опять спишь?
- Сплю. Мне положено»: Речной сом днём предпочитает отдыхать в своём логове, а ночью и на рассвете активничает, в том числе во время охоты. Если стоит очень тёплая погода, сомы могут выбираться из ям и днём. Карась же ложится спать утром, в остальное время суток он активен (на счёт карася разные источники говорят абсолютно разное, но в большинстве пишется, что карась спит или малоактивен утром).
«- А ты? - он толкнул плавником засыпавшего Карасика - Чего боишься ты?
- Стеклянных рыб, - без промедления ответил друг - Они всегда пугающе двигаются, очень дёрганные. Они служат людям. Они всегда смотрят пустыми глазами. У них под плавниками крючки, я сам видел. В мутной воде сразу и не видно, что это они. Ошибка карается больно. На них всегда ведутся голодные щуки»: Пластиковые рыбки-поплавки для ловли щуки - это рыболовные поплавки, которые используются в оснастке поплавочной удочки для ловли щуки. Они хорошо имитируют движения рыбы, на что водоплавающие хищники хорошо ведутся. Так же есть и другие виды поплавков:
1) Поплавок-капля. Применяется на больших речках и озёрах глубиной более 3 метров совместно с грузилом весом до 6 грамм. Используется для ловли лещей, плотвы и иных крупных рыб.
2) Каплеобразный поплавок. Используется для ловли рыбы в водоёмах с глубиной более полутора метров. Устойчив при колебаниях воды. Дополнительно необходимо нагрузить его небольшим количеством грузил.
3) Прямой поплавок. Характеризуется высокой чувствительностью, имеет узкую область применения. Предназначен для ловли на водоёмах с глубиной не более двух метров при полном штиле.
4) Веретенообразный поплавок. Обладает хорошей чувствительностью. Используется для ловли «недоверчивой» рыбы в водоёмах глубиной от 1,5 до 3 метров. Особенно хорошо подходит для ловли карася и плотвы.
5) Поплавок-шар. Форма данного поплавка близка к шару (сфере). Обладает самой высокой устойчивостью, применяется как на стоячей воде, так и при сильном течении и волнах. Лучше всего используется с грузилом от 1 до 3 граммов на глубине до 5 метров.
Рассказ Старого Сома о болезни и Монозе: Аэромоноз (краснуха, бактериальная геморрагическая септицемия, инфекционная брюшная водянка) - инфекционная болезнь рыб семейства карповых, которая может вызвать массовую гибель сомов. Заболевание вызывают бактерии Aeromonas hydrophila (из семейства Vibrionaceae, рода Aeromonas).
Заболевание чаще проявляется в весенне-летний период, а к осени может принимать хроническое течение. Источниками инфекции являются больные рыбы, а также бактерионосители, в том числе и дикие рыбы, которые обитают в данном водоёме.
Признаки заражения: воспаления и кровоизлияния на кожном покрове, брюшная водянка, ерошение чешуи (шелушащаяся чешуя), пучеглазие, гидротация мышечной ткани и всех внутренних органов, покраснение всего тела.
Аэромоноз развивается при плотной посадке и травмировании рыбы, истощении при неполноценном кормлении. Также местами частого появления заболевания являются замкнутые, сильно заросшие или загрязнённые пруды и озёра, водохранилища, небольшие медленные речки.
Острые вспышки болезни проявляются весной и летом, когда температура воды достигает 15-20 градусов. Осенью вспышки затухают. У переболевших рыб появляется иммунитет к заболеванию.
В статье, выложенной 18 октября 2023 года, подробно рассказывается о случае заражения сомов и другой рыбы. «Гниющих сомов из реки Арсеньевка исследовали в лаборатории Россельхознадзора» - гласит заголовок. Судя по симптомам, это очень похоже на Аэромоноз. В статье так же присутствует абзац со словами женщины, которая столкнулась с данной проблемой и тоже подозревает, что виной всему данное заболевание:
(вырезка из статьи) «В воде их несколько мёртвых, разложенных, я этого сачком специально подцепила, чтобы разобраться и отправить на анализы. Если это заболевание аэромоноз, то хана будет всей рыбе в реке, и дальше инфекция разойдётся по всем водоёмам», – поделилась опасениями рыбачка.
Увы, диагностика почти не дала результатов:
(вырезка из статьи) «Проведение диагностических исследований не выявило признаков заболеваний, способных вызвать массовую гибель рыбы. По мнению специалистов, необходимо проведение исследований воды из места обитания данной рыбы», – пояснили в Россельхознадзоре.
Статья полностью: https://www.newsvl.ru/society/2023/10/18/220058/#ixzz8zOsxRRXP
Ссылка 2: https://www.newsvl.ru/society/2023/10/18/220058/?ysclid=m6hrdfv5os541452574
Ма́ленькой - слово, которое часто используют пожилые люди по отношению к детям. В письменном виде оно выглядит как ошибка, а в разговорной речи режет слух тем, кто к этому слову не привык с детства. Часто это слово можно услышать в мультфильмах СССР. В наши дни словом в данной форме никто не пользуется и оно считается ошибкой в грамматике.
«- Маменька говорит: Всю жизнь лежавши брюхом в песке, плавать не научишься. Утонешь, а поднять тебя сможет только старость. К верху брюхом» - отсылка на выражение «человек, который не будет обжигаться помаленьку, в один момент рискует сгореть». Фразу часто интерпретируют как: Если человек на протяжении жизни не будет сталкиваться с трудностями, ему будет сложно жить в дальнейшем и любая ситуация может его сломать.
Чёртовый жеребёнок: Чёртовый конь - так в старину называли сомов. По преданиям, на этой рыбе передвигался по своим владениям Водяной.
«- Муж мой на ветку был нанизан, а другие две стиснули ему голову, только хвост шевелится. Бился - бился, и умер с открытой пастью. Не выдержала, уплыла, страшно было до безумия. Через день вернулась, смотрю, а в его пасти птица гнездо свила! - вдохновлено реальным фото.
«Туша изрядно подсохла, но ещё даже не начала гнить, хотя давно уже должна была оголить белёсый череп от чешуи» - отсылка к фразе «рыба гниёт с головы», которая означает распад и разложение в какой-либо группе людей, которое начинается, как правило, с правящего круга лиц (лидеров и старост).
«- Он паникует, когда нужно выбирать, даже если мы просто предложим ему: зерно или ягоды к ужину?» и рассказ Мышки о своём брате - отсылка на игру «How Fish Is Made». По сюжету главный герой встречает рыбку, которая забилась в страхе в угол и боится выбирать. На выбор два пути: «Вверх» и «Вниз» - но выбрать можно только один. Не зная, что стоит за каждым из путей, испуганная рыбка решила остаться на месте, обрекая себя на голодную смерть.
Силки для зайцев - это переносные устройства, принцип действия которых заключается в захвате шеи, тела или конечности животного петлёй из ремня, проволоки или крепкой бечёвки. Петля удерживает пойманного зверя на месте или душит его. Так же в данной истории это является отсылкой на книгу «Обитатели холмов», где силок является одной из самых запоминающихся, пугающих и важных деталей сюжета.
Неймётся - это выражение, означающее невозможность удержаться от чего-либо, успокоиться, угомониться; не терпится.
Рассказ Лисы о болезни: Бешенство - острое неизлечимое вирусное заболевание, которое передаётся со слюной через укус заражённого животного или человека. Инфекция затрагивает центральную нервную систему и вызывает тяжёлое воспаление головного мозга (энцефалит), которое приводит к смерти больного.
Бешенство встречается на всех континентах, кроме Австралии. Источником инфекции могут быть собаки (до 99%), лисы, летучие мыши, волки, кошки и мелкие грызуны. Заражение человека происходит при укусе или ослюнении животным повреждённой кожи или слизистой оболочки.
Специфического лечения бешенства нет, когда появляются первые симптомы инфекции, человеку назначают только поддерживающую терапию, которая облегчает страдания. Однако срочная вакцинация после заражения вирусом обычно позволяет предотвратить развитие заболевания.
В типичном случае бешенство имеет три стадии (если пропустить инкубационный период, который длится от 10 дней до 3-4 месяцев, в редких случаях до 1 года):
1) Продромальный (ранний период). Длится 1–3 дня. Сопровождается повышением температуры до 37,2–37,3 °C, угнетённым состоянием, плохим сном, бессонницей, беспокойством больного. Появляются апатия или перевозбуждение, необъяснимый страх, потеря аппетита, снижение массы тела. Боль / неприятные ощущения в месте укуса (дискомфорт, жжение, иногда — нагноение, гиперемия, припухлость).
2) Стадия разгара (агрессия). Длится 1–4 дня. Вторая стадия бешенства характеризуется повышенной чувствительностью к любым внешним раздражителям: человек начинает бояться громких звуков, яркого света, дуновения ветра, шум вызывает судороги мышц конечностей. Появляются водобоязнь, аэрофобия, галлюцинации, бред, чувство страха. Больные становятся агрессивными, буйными, повышается слюноотделение. Вода из организма выходит очень быстро (пена со слюной изо рта), что приводит к обезвоживанию. Пить больной не может из-за водобоязни (гидрофобии и прочие названия). Попытка утолить жажду вызывает панические атаки, сопровождающиеся нарушениями дыхания и спазмами мышц гортани. Состояние ухудшается:
- Человек может выпить стакан воды, но вскоре появляется тошнота и рвота.
- Человек не может выпить стакан воды, появляются дрожь и судороги.
- При упоминании воды, вида воды и звуков плеска воды у человека начинается паника, судороги, сбивается дыхание.
3) Период параличей (мнимого улучшения). На короткое время состояние пациента улучшается: исчезают судороги, дыхание становится ровным, поведение — спокойным. Но это обманчивое улучшение. Спустя некоторое время температура пациента, заражённого бешенством, возрастает до 40 градусов. У него развивается тахикардия, а затем — паралич всех органов и систем. Наступает паралич глазных мышц, нижних конечностей, а также скуловых мышц (отвисшая челюсть). Начинает проявляться извращённый аппетит (несъедобное, опасное в желудке). Личности как состояния уже не существует. Смерть наступает в результате паралича сердца или органов дыхания (чаще всего больной погибает из-за паралича дыхательных мышц (удушье)).
В среднем от появления первых симптомов бешенства до смерти проходит 3–7 дней.
«-Когда-то мне снились волчьи сны. Теперь только голод, боль и кровь...»
«- Где-то на болотах» - цитаты из игры «Ведьмак 3: Дикая Охота. Что-то кончается, что-то начинается»; легендарный диалог Геральта и голодного волколака.
Ярко-красные ягодки клюквы - растение очень любит сырость, основные места произрастания: болота и торфяники. Иногда растёт близ рек и озёр; её нахождение у водоёмов не означает, что здесь скоро появится болото, но процент вероятности всё же имеется.