Освободите эту Ведьму / Освободить Ведьму / Release That Witch [1200-1400]

Когда встреча закончилась, два правительственных чиновника задержали Роланда, пообещав ему, что правительство предпримет следующий шаг, чтобы поддержать ещё больше вспомогательных проектов, включая и испытания ядерного оружия первого поколения.

Конечно, это был не просто односторонний обмен, в котором только Ассоциация делала то, что обещала; чудодейственные магические объекты были важным катализатором, который стимулировал энтузиазм правительства. Короче говоря, как и объявил Защитник Рок, встреча была только началом.

Всего за несколько дней Конструкторское Бюро Грэйкасл исправило все недостатки в разработках Города Беззимья. Поскольку Битва Божественной Воли определяла судьбу уже не одного мира, в каждом департаменте было от нескольких сотен до более, чем тысячи членов, чтобы обдумывать проблемы и изменять ход развития событий. Впервые Роланд по-настоящему почувствовал, что выжившие борются не одни; за ними стояли все виды сил. Даже если эти два мира никогда не взаимодействовали, их судьбы были тесно связаны.

Роланд опирался на волну технологических реформ и набрал ещё больше людей в Административный Кабинет. За один раз он предложил более десяти идей для новых заводов, от высокоэффективных взрывчатых веществ до различных полуавтоматических испытательных машин. После избавления от ограничений в трудовых и экономических ресурсах, Город Беззимья, в своей фазе быстрого роста, мог строить и развивать себя по своей воле. При смягчении противоречивых взглядов этот импульс не остановился бы и вовсе.

И вот занятый технологической революцией Роланд внезапно получил неожиданный и приятный сюрприз.

Спустя почти год, наконец, вернулась Джоан.

После получения новостей Роланд вместе с Найтингейл сразу же отправился в первую больницу Города Беззимья. После расширения сферы образования и медицины Королевского Города, что началось предыдущей зимой, на южном берегу Реки Красноводной Административный Кабинет построил три лечебных учреждения, Главная Королевская Улица и Крепость Длинной Песни отвечали за простую диагностику и профилактику заболеваний. И, будучи первым построенным медицинским учреждением, ставшим резиденцией Наны, естественно, оно получило название - первая больница.

Заметив его, Камилла Дари слегка поклонилась.

Венди и Тилли вернулись на линию фронта, в то время как Скролл была занята восстановлением материалов, поэтому Главный Управляющий Спящего Острова взяла на себя задачу позаботиться обо всех. Кроме того, она видела, как Джоан исчезла своими собственными глазами, и чувствовала вину. Возвращение Джоан повлияло на неё больше всего, что было очевидно и в её поклоне Роланду.

В конце концов, она всегда видела в Роланде кого-то, кто "украл" Тилли, и главного виновника жертвы Пепел. Если бы не сообщения о том, что Область Небесного Моря могла непосредственно угрожать Фьордам и Спящему Острову, она бы никогда не перебралась в Город Беззимья.

Но Роланд не возражал против этого, он махнул рукой и тихо спросил:

- Как она?

- Я думаю... я могу лишь сказать, что она в порядке.

- Ты не уверена? - Роланд был озадачен. С его точки зрения, возвращение Джоан уже считалось наилучшим возможным результатом.

- Она... стала такой, как была раньше, - Камилла нежно провела рукой по волосам Джоан и вздохнула.

Только после её объяснения Роланд понял, что ведьмаимела в виду.

Джоан добралась до Мелководного Порта не сама.

Местный рыбак из Города Беззимья был первым, кто обнаружил Джоан. Согласно его сообщению, он рыбачил в море, когда тяжёлый предмет врезался в корму его лодки и разбудил мужчину поздно ночью. Позже он услышал странные звуки. Думая, что он столкнулся с морским призраком, рыбак собрался сражаться до смерти, когда увидел "большую рыбу" в форме человека.

Человек этот ел приготовленную рыбаком рыбу, вгрызаясь в неё так, как будто не ел несколько дней. Увидев запаниковавшего рыбака, фигура просто издала несколько странных звуков вместо того, чтобы атаковать его, затем отступила к углу палубы и уснула.

Пробыв в Городе Беззимья долгое время, рыбак уже много узнал благодаря школе и публичным объявлениям. Рыбак вернулся в порт - награда за спасение ведьмы была намного выше, чем за рыбу. Встретив такое необычное существо в бескрайнем море, он точно знал, что она либо морской призрак, либо ведьма.

Этой "большой рыбой" оказалась Джоан.

- Лили проверила её. Джоанатаковали все виды паразитов и инфекций, и некоторые из них не могут быть удалены, даже способностями Лили, - сообщила Камилла с болью в сердце. - Чтобы устранить любой потенциальный ущерб, я впрыснула в неё немного Воды Мечты, пока она спала, а затем использовала лезвие, чтобы вырезать всех червей под кожей. Теоретически, эти черви могут появляться только на старых лодках и очень больших китах.

- Ты хочешь сказать, что Джоан плыла не с Призрачных Островов?

- Она вряд ли заразилась бы ими, преодолев такое расстояние, - Камилла покачала головой. - Джоан с её скоростью, не понадобилось бы так много времени, чтобы вернуться в Город Беззимья. Я беспокоюсь о том, какие ужасные испытания она могла пережить, что заставили бедняжку вернуться к её исходному состоянию.

У неё никогда не было времени, чтобы избавиться от паразитов, Джоан голодала до тех пор, пока не попала в лодку, где и потеряла сознание от усталости. Всё это указывало на её тяжелое и опасное путешествие. Длительные и тяжелые испытания могли нанести ей непоправимый психологический ущерб, как и Мэгги.

Камилла умела общаться разумами и не боялась, что Джоан не сможет говорить. Она волновалась, что несчастная ведьма не оправится, и ей придётся прожить остаток жизни, как животному.

Роланд молчал.

Действительно, состояние её тела не означало, что с Джоан всё было хорошо, сколько бы волшебных повязок Наны или Очищающей Воды Лили они не применили, это не поможет излечить психические проблемы.

Ритмичный стук в дверь внезапно нарушил тишину в палате.

Найтингейл повернулась и в замешательстве пошла открывать дверь, когда увидела, как голова Мистери Мун норовит протиснуться в комнату.

- Хм... я слышала, что Джоан вернулась? Подожди-ка, эй, прекрати давить на меня...

Дверь распахнулась, когда несколько девушек ввалились в комнату. Помимо Мистери Мун там были Саммер, Шэрон и Эми. Последней в комнату вошла Лили.

- У меня не было выбора, они заметили что-то неладное, - Лили беспомощно пожала плечами.

- Эй! Прежде всего, я лишь услышала, что Джоан больна, поэтому я здесь, чтобы навестить её! - настаивала Мистери Мун. - Хотя она принадлежит к Исследовательской Группе, Молнии и Мэгги здесь нет. Поэтому мы единственные, кто может навестить её, мы конечно же не думали о том, чтобы воспользоваться этой возможностью и связать её с Сыскной Группой, тем более - ммм...

Саммер протянула руку, чтобы прикрыть ей рот.

- Это просто она выдаёт желаемое за действительное; мы не имеем ничего общего с ней, - вмешалась Шэрон.

- Эх, а что плохого в том, чтобы заполучить нового члена группы? - Эми почесала затылок.

- Шшш, - Лили сделала им знак замолчать.

Роланд не мог сдержать смешок, наблюдая за раздором между ведьмами. Он посмотрел на Камиллу Дари, поднял руки и пожал плечами. Последняя была слегка поражена, но выражение её лица не было таким же суровым, как всегда.

Возможно, Джоан действительно столкнулась с чем-то ужасным, но под крылом группы, как полагал Роланд, её выздоровлению ничто не будет мешать.

* * *

- Эй, что это, по-вашему, такое?

- Это похоже на какую-то шёлковую ткань...

- Как может быть шелковая ткань в больнице? И судя по текстуре, кажется, она просто высшего качества.

- Почему бы нам не спросить тётю Камиллу?

- ... а почему ты не спросишь её?

- Я не смею.

- Я всё слышу, - сидя у кровати, Камилла Дари вздохнула про себя. - Это та ткань, которая использовалась, чтобы покрыть раны Джоан. Поскольку у нас не было времени, мы не выбросили её. Будьте осторожны с микробами на ней, в книге Его Величества упоминалось, что не стоит вступать в контакт с источниками инфекции, не так ли?

После ухода Роланда и Найтингейл Камилла осталась наедине с Сыскной Группой. Группа окружила кровать, но ничем не могла помочь. Джоан было полезно иметь таких страстных друзей, но единственная проблема заключалась в том, что они возможно были слишком уж экспрессивными.

- Есть ли здесь микробы? Лили, ты их чувствуешь?

- Убери это от меня – сейчас же!

- Эй, хватит рвать это. Что ты делаешь? Она не рвётся... Шэрон, помоги мне.

- Её действительно довольно сложно порвать... Саммер, почему бы тебе не попробовать?

Нет. Камилла поправила саму себя, не "возможно", а точно, они были точно слишком уж экспрессивными! Как только Камилла решила сказать им, что уже поздно и им лучше прийти завтра, веки Джоан задрожали.

Она сразу задержала дыхание.

Спустя несколько секунд спящая красавица постепенно открыла глаза.

- Иая...

Джоан открыла рот и выпустила слабый выдох.

Все в комнате немедленно замолчали.

Действительно, она больше не может говорить...

Камилла, чьё сердце разрывалось, протянула руку и положила её на грудь Джоан.

В это мгновение бесчисленные фрагменты памяти ворвались в разум ведьмы! В тот момент, когда она задала вопрос, она сразу же получила ответ - сила Резонанса Разума!

Камилла видела иллюзию того, как её тело удлиняется и деформируется на чёрном, как смоль дне.

Она увидела, как небо и океан перевернулись вверх дном, когда морская вода лилась потоками.

Ведьма увидела чудовищ, разбросанных по дну океана, страшные волны, которые устремились к континенту.

Она увидела множество табличек в тумане и идущую к ней женщину в белых одеждах.

Последним, что она увидела, была непостижимая круглая и бесконечная яма, заслоняющая горизонт.