Курс на спасение

Состояние Розы оставалось стабильным. Несмотря на свою хрупкость, она проявила удивительную силу духа, как отметил доктор. Он заверил их, что её здоровью ничего не угрожает, и останется лишь небольшой шрам.

— Кит, что там произошло, черт возьми? — с тревогой в голосе спросил Хард, с беспокойством глядя на лазарет.

— Вы нажили себе врагов, — высокопарно произнёс Алькир, сидя в стороне от круглого стола в общей комнате отдыха.

— Сиди в углу и не вмешивайся, — бросил Кит. — Произошло то, что нас хотели обмануть какие-то аборигены, которые притворялись святыми и непобедимыми, а на деле оказались крысами с гнусной историей и характером. Да, Пфик, и даже не думай возражать.

Пфик выглядел задумчивым, но затем внезапно резко тряхнул головой.

— Мы нашли некую станцию, которая может быть как Эфирион, так и не Эфирион. Учёная очень сомневалась. Но скажу вам, эта штука действительно древняя, — сказал Кит. — Мы должны были утонуть, но, когда этого не произошло, нас решили убить. А сейчас я отправлюсь к Танарррии за ответами. Вот вкратце, что произошло.

В помещении воцарилась тишина. Все были погружены в размышления над словами капитана. Они находились в некотором замешательстве, ведь когда Роза и Кит отправлялись на задание, всё было в порядке.

— Ты думаешь, она будет тебя просто ждать? — холодно спросила Ян. — После всего, что ты сказал, они даже не пустят тебя к ней.

Капитан приложил палец к губам и приложил ладонь к уху, словно прислушиваясь к чему-то. Все затихли и услышали, как что-то очень тяжёлое перемещается в трюме.

— Это...

– Это Жорик! – весело заявил Кит, его настроение немного улучшилось. – И Танаррия не станет рисковать, зная, что он рядом со мной. А уж она это точно теперь знает, как неудачные убийцы скрылись с поля битвы, бросив своего командира.

Капитан насмешливо взглянул на Алькира, который ответил ему ненавидящим взглядом. Кит понимал, что с астралитом нужно быть осторожным. В его огромных красных глазах скрывалось что-то затаённое, но капитан был уверен, что это «что-то» вырвется наружу, как только придёт нужный час.

— Пойду переоденусь, а то от меня прямо несёт, — скривился Кит и направился к себе.

Проходя мимо лазарета, он заглянул внутрь. Капитан с задумчивым видом посмотрел на мирно спящую учёную, которая, вероятно, пребывала в своём ярком сказочном мире, где царили честность и доброта, а люди дарили друг другу цветы. Капитан с ухмылкой покинул лазарет и отправился приводить себя в порядок, ведь ему предстояло нести мир... как-никак.

— Стыковка с дредноутом «Вечная Звезда» через десять минут, — объявила ИИ.

Кит, как раз снимавший с себя грязный костюм, дал ИИ указание передать сообщение Танаррии: он скоро прибудет и намерен узнать правду, а затем передать всех виновных в покушении на сотрудников «ВечеНаук» в руки суда и правосудия.

— И добавь, чтобы никаких глупостей, — добавил он.

— Уже добавила. Когда вы планируете взойти на борт астралитов? — поинтересовалась ИИ.

— Через час, — ответил Кит, и его крепкое тело охватила горячая струя воды.

Спустя время Кит, с Пфиком и Алькиром направились к выходу.

– Готов, Хард? Ты будешь моим помощником и секретарем – улыбнулся Кит, его улыбка растянулась до ушей. – Мы будем записывать всё, что здесь происходит.

– Как скажешь, Кит – Хард хлопнул Кита по плечу. – Если бы я знал, то оделся бы более нарядно. Может быть, даже в мои счастливые шорты.

– Фу, Хард! Астралиты хоть и повели себя отвратительно, но, они не готовы к таким ужасам. Ты своими волосатыми ногами их в кому введёшь. Давай оставим наше оружие массового поражения на самый крайний случай.

Они рассмеялись. Хард поправил броню, и они с капитаном, который был одет в легкий костюм, вышли на трап. Между ними шёл Алькир, а позади всех Пфик. В отличие от первого их появления на станции, когда вокруг никого не было, кроме солдат, теперь жители и работники станции вдруг замерли и наблюдали за ними.

– Может быть, уже пора оголять? – спросил Хард. – Одну.

– Да погоди ты, – рассмеялся Кит.

К ним направилась группа астралитов. Капитан вскинул голову и наблюдал за ними. Странная атмосфера и движение напрягали его, но он решил не поддаваться панике.

В этот момент из трюма выкатился Жорик. Он обвёл всех своим огневым взором. Астралиты отпрянули, и их глаза засветились страхом. Группа, шедшая к ним, замедлилась.

– Пфик! – сказал вдруг один из них. – Прошу, передай нашим друзьям, что мы не видим повода для беспокойства. Эти храбрые воины – особые наши гости.

– Друзья? – удивился Кит. – Однако.

– О, вы понимаете нас! – кажется, пожилой астралит был крайне удивлён.

Капитан саркастично покачал головой. Весь род астралитов, казалось, был пропитан презрением к недалёким, как они полагали, людишкам.

– А кто вы? – спросил Кит.

– Я высший дипломат, – ответил астралит, – меня зовут Кассия, и я приветствую вас на «Вечной Звезде».

– Скажите, как дипломат дипломату: почему вы нас не встречали в прошлый раз?

Кассия замялся и немного помолчал, а затем протянул руку вперед и позвал Пфика:

– Дорогой Пфик! Наш герой! Танаррия сообщила, что ты погиб, спасая нас всех от этого темного существа, таившегося у нас в недрах. Но как же я рад, что ты цел! Потерять тебя теперь было бы еще одним ударом. Идёмте.

Кит уверенно шагал по коридорам корабля. Там, где раньше ему не позволяли и шагу ступить без присмотра, теперь астралиты с любопытством пропускали его. Кассия пытался увлечь его на экскурсию, но Кит резко отказал, заявив, что он лишь навестит Танаррию и сразу же покинет их.

Он вошёл в зал, распахнув двери с громким стуком.

Зал был тих и пуст. Рядом со троном стояла Небула. Когда Кит вошёл с шумом, она вздрогнула и посмотрела на вошедших.

– Приветствую ещё раз, – её голос изменился, и в нём не было прежней твёрдости. – Я рада, что вы живы...

– Давайте без прелюдий. Где Танаррия? Я намерен высказать ей всё своё презрение, неуважение и отвращение в лицо, – заявил Кит, оглядываясь.

Тишина этого места поражала своей траурностью, и, кажется, у всех закрался странный трепет горечи в груди.

— Прошу вас, капитан, присаживайтесь. Я, кажется, не знакома с вашим спутником. А где же Роза Рассвет?

Кит нахмурился, не понимая, с чего такая перемена в поведении этой астралитки, которая прежде вела себя с ними, словно божество, в то время как они были для неё словно тараканы.

— Она едва не погибла и сейчас находится в лазарете, — с обвинительным тоном произнёс Кит. — А со мной член моей команды.

Астралитка опустила глаза и сжала руки.

— Мне жаль, что так вышло, — сказала она. — Я прошу вас, капитан, попросить вашего товарища выйти. Разговор, который мы будем вести, должен остаться между нами.

— Решили обмануть в очередной раз и без свидетелей? — ухмыльнулся капитан.

— Нет. Вам я доверяю. Вы посол мира, и сегодня вы это доказали, приведя к нам Алькира... Живым. Пусть для него это скорее несчастье.

— Что происходит, Небула? — подал голос Алькир. — Где Танаррия?

— Всё решится, когда мы сядем за стол, — ответила она –Капитан?

Алькир сжал губы и бросил злобный взгляд на окружающих. Капитан задумался.

— Жди меня за дверью, — сказал он Харду.

Хард кивнул, обвел всех взглядом и вышел. Небула вновь указала рукой на стол.

Кит и Пфик сели на одну сторону длинного стола, Небула — во главе, а Алькир остался стоять.

— Танаррия... — дрогнувшим голосом произнесла Небула. — Она решила покинуть нас и отправилась в «Хранилище памяти».

— Что это значит? Решила, что не придется отвечать? — возмутился Кит.

— Капитан, — повернулся к нему Пфик, — отправиться в «Хранилище памяти» означает, что она больше не среди нас, живых. Она присоединилась к предкам.

Кит откинулся в кресле и скрестил руки на груди. «Вот так, в цветущий сад привела его эта ученая», — подумал он, представляя, как бы вытянулось её бледное личико, узнай она, какими трусами оказались эти её любимые астралиты.

— Что случилось? — подал голос Алькир, и его глаза впервые изменили свой цвет, засветившись оттенком желтого и голубоватого одновременно.

— Танаррия искупила свои ошибки, Алькир. Те ошибки, которые нельзя искупить по-другому.

— О каких ошибках, черт возьми, речь? — вновь краснота заполняла его глаза, становясь все темней.

– Произошло то, что сила, которой мы доверились, оказалась обманом. Мы были связаны с ней сотни лет, слепо следуя её приказам.

– О, дыра! – воскликнул Кит, массируя лоб. – Опять эти Эфирион... Как я устал от этих лекций.

– Нет, капитан. Мне стыдно об этом говорить, но... мы придумали нашу связь с ними, и на самом деле сотни лет очищали эту систему от их присутствия. Вся наша великая история — это обман. Даже наши связи с «родиной» оказались ложью. По приказу мы уничтожили остатки их цивилизации на Лаку — планете, которая принадлежала им а не нам.

– Там были их поселения? – спросил Пфик, ошеломленный.

– Нет, целые города. Мы стерли историю этой цивилизации, возможно, в самом её сердце. Многие века и тысячелетия мы исполняли волю неких «Агентов», как назвала их Танаррия. Однажды, не подчинившись их воле, мы оказались потерянными среди звёзд со своим флотом, без пристанища. Великий Теран, отец Танаррии, которого называют «Возродителем», вновь поклялся верно служить и вести отшельническую политику, что и делала долгие годы. Многие пытались завязать связи с нами, включая человечество, но мы не просто игнорировали их, мы питали презрение и ненависть к тем, кто состоял в «Конклаве».

И вот «Агенты» благосклонно предоставили нам Врайзер, позволив обосноваться там и даже передав технологии, которые ускорили терраформирование. Танаррия, взращённая Тераном на поклонении «Агентам», как неким жрецам, верила, что червь — это их дар. Именно поэтому она долго скрывала его присутствие, сколько могла, а затем объявила, что это Эйро — сила этой планеты, дарованная нам божествами Эфирион. Мы безусловно верили, что являемся учениками Эфиирон, и, конечно, не усомнились в её словах. Именно поэтому твои сомнения и поиски, Пфик, казались безумием и предательством нашей связи с великими – Небула посмотрела на Пфика.

– И что же заставило её передумать? – спросил Кит. – Раз она так верила в эти бредни.

– Я не знаю. Когда вы появились, всё изменилось. Она уже не была той Танаррией, которую я знала и любила. Она приказала Алькиру убрать вас, и тогда я всё поняла. Я видела, как она нервничала, а потом прибыл отряд Алькира без него. Она словно обезумела и, схватив меня, сказала, что настал конец астралитов, самого лживого народа во Вселенной. И ваше сообщение только подтвердило её слова. Теперь астралиты не только народ-отшельник, но и народ предателей и падальщиков, которого будут везде преследовать. Осознание этого факта внезапно промелькнуло в её чертах. Она не могла этого вынести, но надеялась на вас.

Небула посмотрела на Кита.

– Ха! Ну да. Она надеялась, что мы избавим её от проблемы и погибнем. Что ж, очень жаль. Я вообще часто не оправдываю всякого рода бредовые идеи. Не в моей натуре.

– Возможно – как-то тихо сказала Небула – Вас не удастся склонить к постыдному союзу или обмануть. Вас обоих. Она это поняла с первой встречи.

– Не пытайтесь меня заболтать льстивыми речами, – сказал Кит. – Вы совершили на нас, послов мира, двойное покушение. И да, это закроет для вас двери к тому, чтобы стать частью разумной жизни Вселенной. Будете болтаться на обочине прогресса. И мне нисколько не жаль вас, тех, кто ударил в спину. Танаррия показала свою натуру, когда решила трусливо покинуть сцену, понимая, что нести ответственность ей придётся перед своим народом. Танаррия жалкая и глу...

Произнося резкие и смелые слова, Кит, внезапно, оказался сбит со стула. Завязалась драка. Алькир, лишенный возможности использовать свою силу средней руки, яростно набросился на капитана в рукопашном бою. Однако вскоре стало очевидно, что, несмотря на внушительные размеры и тяжелую броню, капитан не уступает ему. Кит уворачивался и блокировал удары, обрушивающиеся сверху, и даже смог заключить одну из рук в замок ногами, что позволило ему хорошенько приложить Алькира.

На звуки борьбы в комнату ворвался Хард. Он сразу же бросился на помощь капитану, мощным ударом ноги сбросив астралита на пол. Кит быстро поднялся.

Любопытные астралиты заглянули в распахнутые двери и увидели странную картину: Небула приказывала командиру Алькиру остановиться, но тот проигнорировал ее слова и снова бросился в бой. Однако теперь Кит был на ногах и не собирался вновь оказаться под тяжелой тушей астралита. Алькир совершал выпады, которые либо были отбиты, либо, если и достигали цели, не наносили сильного урона капитану. Казалось, Алькир совсем потерял разум и был настроен на убийство. Наконец, после того как очередной стул был разбит в щепки капитаном, который с силой обрушил его на Алькира, но тот всё ещё не унимался, Кит кивнул Харду.

Хард, проведя подсечку, которой Алькир не ожидал, повалил его на пол. В это время Кит, используя всю свою силу и вес, обрушился астарлита, и тот, вздрогнув, обмяк.

Наконец, в зале воцарилась тишина. Кит, тяжело дыша, перевернул один из стульев и, сев на него, взялся за левую руку. Похоже, он сломал несколько пальцев. Под пристальными взглядами, полными удивления и шока, он закончил фразу, которая так резко оборвалась.

– ...Жалкая и глубоко убеждённая в своей исключительности и нашей ничтожности.

– Он жив? – спросила Небула.

– Да.

– Капитан, я вижу, что вы человек милосердный. Хотя вы говорите одно, ваши действия говорят об обратном. – Небула стремительно подошла к нему, указывая на тех, кто стоял за дверью и наблюдал – Я надеюсь, что вы не оставите целый народ на грани трагической безысходности. Мы просим вас, как посланника мира человечества, помочь нам освободиться от власти «Агентов», кем бы они ни были. Не бросайте нас. В наших сердцах вы обретёте вечных и преданных служителей.

Капитан громко вздохнул и поднялся. Киту было неприятно сидеть, у него неслабо так болела поясница после того падения со стула вместе с командором, закованном в броню.

– Человечество выше того, чтобы иметь служителей. Люди ищут друзей, Небула. Именно поэтому мы являемся частью «Конклава» и у нас международная станция, где принимают любого, кто пришёл без вражды и без предубеждений.

– Я надеюсь, что вы примете и нас.

Голос Небулы слегка дрожал. Она, Пфик и Кассия и все кто толпился на пороге, наблюдали за тем, как Кит, неспешно пересекает зал. Его лицо было серьезным, и все ждали его ответа, одновременно испытывая страх и надежду. Даже Хард, стоявший в стороне, ощущал трепет от величия момента.

Кит же, в свою очередь, не чувствовал ни ответственности, ни величия. Он был зол на ученую, которая оставила его разбираться в этом политическом хаосе. "Ну ничего", — злорадно подумал он, — "я ей покажу".

Он резко обернулся к астралитам, ожидавшим его ответа, и в его глазах вспыхнул озорной огонек.

Спустя более шести часов капитан Кит, уставший, но безумно довольный. возвращался на свой корабль. Астралиты с трепетом склонялись перед ним, а он, словно королева, медленно махал рукой, приветствуя их.

– Я не могу в это поверить, Кит, или, возможно, лучше называть тебя «Великий укротитель»? – с улыбкой произнес Хард.

– Ты просто завидуешь, мой друг, – весело ответил Кит, задержавшись на трапе у корабля. Астралиты следовали за ним, делали фото и бросали в него фрукты и цветы.

Жорика уже не было с ними, и капитан почувствовал тоску от расставания с ним. Хотя теперь, учитывая его размеры, Жорику было бы тесно на «Клевере».

– Как думаешь, – обратился Кит, когда они ждали, пока выровняется давление, – наша уважаемая руководительница будет злиться, что я вместо нее вписал себя в анналы истории?

– И почему я не удивлен, что ты оставил ту надпись назло Розе? – произнес Хард, и они оба, заливаясь смехом, взошли на борт «Клевера», встретив удивленные взгляды команды.