Как соблазнить мисс Грейнджер

Гермиона Грейнджер обедала в своей квартире и обдумывала планы на неделю. Салат… уже который раз в её рационе был этот чёртов салат, но ничего не поделаешь — мама прислала ей четыре пучка латука, а дать ему пропасть Гермиона себе позволить никак не могла. У неё оставалось ещё двадцать минут обеденного перерыва, перед возвращением во «Флориш и Блоттс», где она работала менеджером. Гермионе не понадобилось много времени, чтобы подняться вверх по карьерной лестнице, ведь в магазине её просто обожали. И работа эта была в десять раз лучше работы в Министерстве, которому она отдала пару лет своей жизни. Здесь можно было читать столько, сколько хотелось, и за это ей ещё и платили. Особенно Гермиона любила помогать студентам Хогвартса в поиске книг по списку, присланному из школы.
Двадцатипятилетняя Гермиона Грейнджер была одинока и больше года ни с кем не встречалась. Её лучшие друзья — Гарри и Рон — были женаты и жили далеко. Гермиона очень сильно по ним скучала.
Она как раз наколола морковь на вилку, когда в открытое окно кухни влетела сова, бросила письмо в тарелку и улетела прочь. С недовольным видом Гермиона выцепила неожиданную корреспонденцию, смахнув с конверта соус, и взглянула на адрес. «Мисс Гермионе Грейнджер», — гласил он. Почерк был очень изысканным, а цвет чернил — жемчужно-зелёным. Аккуратно надорвав конверт, она вынула письмо. В самом его низу значилось имя, которое Гермиона никогда не ожидала увидеть — Драко Малфой! Будучи крайне заинтригованной, она начала читать:
«Уважаемая мисс Грейнджер!
Я буду очень благодарен, если Вы встретитесь со мной сегодня в семь часов вечера в ресторане «Бэзил Гарден». Пожалуйста, не относитесь к этой просьбе настороженно. У меня к Вам очень серьёзное дело, обсуждение которого не терпит отлагательств. Заранее благодарю и жду нашей встречи.
С уважением,
Драко Малфой».
«Бэзил Гарден» был очень хорошим рестораном, где Гермионе однажды удалось побывать в свой день рождения на чаепитии. С последнего раза, когда она видела или слышала Малфоя (то есть после окончания Хогвартса), прошло семь лет. Что, интересно знать, ему понадобилось от Гермионы? Тем не менее, в своём письме он был очень искренним, поэтому было бы очень грубо не прийти на встречу. Приняв решение, она всё-таки захватила с собой палочку, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
Ровно в семь часов Гермиона прошла через двери «Бэзил Гарден», и официант проводил её к столику в дальнем углу. Драко Малфой сильно нервничал. Он отпил из стакана внушительный глоток воды, когда Гермиона остановилась рядом, критически оценивая его состояние.
— Э-э-э… садись, пожалуйста, — сказал, наконец, Малфой, жестом пригласив её занять место напротив. Он выглядел, как и прежде, волосы были такими же светлыми. Единственное, что отличало его от образа семилетней давности — это взгляд с оттенком грусти и сильного переживания. И действительно, таким Малфоя Гермиона ещё никогда не видела. Он выглядел даже в какой-то мере… напуганным. О чём, чёрт возьми, он хотел её попросить?
— Что случилось? — аккуратно раскладывая салфетку на коленях, спросила Гермиона.
Малфой, помедлив, взглянул на неё.
— Ну… — начал он, — совсем недавно я отпраздновал день рождения. — Гермиона иронически подняла бровь. — В общем, вчера мне исполнилось двадцать пять. Отец позвал меня в свой кабинет для разговора. Я ожидал подарка или чего-то ещё, но… Это был далеко не подарок.
— Хорошо, — произнесла Гермиона, едва ли улавливая суть проблемы, и куда именно клонит Драко.
— Я сел, отец открыл шкаф, достал свиток пергамента и прочёл. Сначала я не особенно понял о чём речь. Мне пришлось несколько раз перечитать содержание, чтобы осознать всю серьёзность написанного, — Малфой засунул руку в карман и вынул из него очень старые листы бумаги. Гермиона взяла их и внимательно осмотрела.
— Этим пергаментам шестьсот лет! — выдохнула она, глядя на дату.
— И написаны на староанглийском языке, — кивнув, ответил Драко. — Отец мне всё объяснил. Суть в том, что если кто-то из нашей семьи не вступит в брак до своего двадцать пятого дня рождения, то у него есть год, чтобы найти себе невесту и жениться. — Малфой перевёл обеспокоенный взгляд на корзинку с хлебом, а Гермиона почувствовала лёгкое головокружение от мысли, что… Нет, такого не могло случиться… — Если я не женюсь к двадцати шести годам, то буду лишён наследства или — что ещё хуже — буду проклят.
Гермиона со свистом выдохнула. Проклятье нелегко пережить.
Большинство проклятых умирали в течение нескольких дней при странных обстоятельствах, например, от упавшего им на голову пианино. Эффект тот же, что у синдрома разбитого зеркала, только постоянный.
— Затем отец объяснил мне, что в контракте имеются пункты о том, кто может стать моей женой, а кто нет. Первое условие: невеста должна быть из нашей страны. В то время, когда была написана эта бумага, семья имела много врагов за рубежом. Второе: она должна быть волшебницей. Не магглом… Нет, это только через мой труп, — добавил он едва слышно, явно не обращаясь к Гермионе. — И заключительное условие: она обязательно должна быть незамужней и моей ровесницей.
Гермиона почувствовала себя неловко, так как подходила по всем трём параметрам. Но ведь, помимо неё, было ещё много девушек, которые тоже отвечали этим требованиям, правда? Малфой выглядел ещё более неловко, чем когда-либо, а страх в его глазах становился лишь сильнее.
— Отец ко всем этим правилам относится крайне серьёзно, — произнёс Драко. — Он сказал, что в течение долгих лет пытался ускорить процесс их выполнения, но я просто не слушал. Я не был в курсе Брачного Контракта нашей семьи до вчерашнего дня.
— А какое это имеет отношение ко мне? — теперь уже и Гермиона испугалась.
— Как сказать, — произнёс Малфой, отводя взгляд. — Мой отец составил список девушек, подходящих по этим критериям. Их оказалось совсем немного. Раз за разом он вычёркивал имена, потому что все они замужем… кроме тебя, — Драко всё-таки посмотрел на Гермиону, и если она не ошибалась в своих ощущениях, то выглядел так, словно был в шаге от того, чтобы упасть замертво. — Грейндж… Гермиона, — поправил себя он, — похоже, ты — единственная во всём мире, на ком я могу жениться. Другими словами, ты — моя единственная надежда.
— Все замужем? — выдохнула Гермиона.
— Все до единой, — бесцветным голосом ответил Малфой. — Все девушки нашего возраста, на год старше и младше.
— И тебе позволено жениться на магглорождённой?
— Во времена моих предков эта мысль была слишком нелепой, поэтому они и не включили её в обязательный пункт.
— Так что ты пытаешься мне сказать?
— Я хочу сказать, что если не женюсь на тебе до своего следующего дня рождения, то моя песенка спета, — произнёс Драко.
Гермиона не могла поверить своим ушам. Выходит — Драко Малфой только что сделал ей предложение? Она задрожала.
— А какая мне от этого выгода? — Гермиона слишком поздно осознала, что эти слова слетели с языка.
— Ну… во-первых, деньги… — но кинув на неё взгляд, Малфой быстро сменил тактику.
— С другой стороны, это осознание правильности своего решения. Ты ведь не позволишь мне страдать, правда? Это же такая ноша! — он попал в точку и знал это.
— Слушай, давай заключим сделку: мы будем встречаться одиннадцать месяцев, и если ты действительно поймёшь, что ненавидишь меня всей душой, то уйдёшь, а я буду знать, что хотя бы попытался. Если же ты решишь иначе, — выражение дикого ужаса исказило лицо Драко, словно он знал, как неестественно это прозвучит:
— Мы поженимся.
Они молчали около десяти минут. Официант продолжал поглядывать на их столик так, будто ожидал удобного момента всучить им меню и предложить все самые изысканные блюда, какие только имелись в ресторане.
— Одиннадцать месяцев, говоришь? — прервала паузу Гермиона.
Малфой взбодрился.
— Одиннадцать месяцев — всё, о чём я прошу.
— Знаешь, я очень благодарна за то, что ты меня не похитил и не заставил выйти за тебя замуж, — искренне произнесла Гермиона. — Или, ещё хуже, — полюбить, замаскировавшись словами о безвыходности. — На какой-то момент ей показалось, что Драко боролся с желанием побиться головой о стол от того, что сам до этого не додумался, но лицо его снова приобрело нейтральное выражение.
— Поэтому я считаю, что одиннадцать месяцев я выдержу. Но гарантий дать не могу.
Драко громко и с явным облегчением выдохнул.
— Хорошо, хорошо…
Официант всё-таки подошёл к ним и принял заказ.
Год обещал выдаться весьма интересным.