Часть 1. Кольцо
Кольцо лежало в коробочке, как что-то ненужное, но всё ещё слишком личное, чтобы просто выбросить.
Она смотрела на него и думала, как же точно этот предмет описывает всё их с Роном — гладкое, бесцветное, с царапиной, которую невозможно не видеть, если смотреть долго. Она никогда не любила это кольцо. Как, впрочем, и то, во что превратились их отношения. Компромисс на компромисс, уступка на уступку, пока от неё самой не осталось ничего, кроме вежливой тени.
Столько лет она тряслась над ним, как мать над ребенком: не обидеть, не задеть, не сказать чего-то, что ударит по его хрупкому самолюбию. Рон любил её — громко, демонстративно, искренне. Но это была такая любовь, в которой она была ответственной, а он — пассажиром. Она должна была быть сильной, доброй, терпимой. Он мог быть... просто собой. С его глупыми шутками, вечными обидами и тем, как он постоянно жаловался, что она отдалилась, как будто это не он стоял на месте.
Разговор о разводе она начала почти год назад. С того момента её жизнь превратилась в бесконечную петлю: он — в слезах, в словах о том, что "никто не сможет любить тебя так, как я", она — в попытках убедить себя, что, может быть, стоит ещё подождать, ещё чуть-чуть вложиться. Ведь у них же всё было хорошо, просто... скучно. Слишком хорошо, чтобы уйти, и слишком бессмысленно, чтобы остаться.
Она мечтала, чтобы он ей изменил. Или ушёл сам. Сделал хоть что-то, что позволило бы не быть злодейкой в этой истории. Но он был верен. Прилипчив, как банный лист. Любящий, как щенок. И это было самое невыносимое.
На её счастье — Португальское министерство магии прислало запрос. Им нужен был специалист по аналитике и деактивации артефактов. Дело международного уровня. И отличный шанс сбежать. Она улетела на два месяца — и вдруг вспомнила, как это: жить самой. Работать по ночам, не думая, что кто-то будет ныть про "ужин без тебя". Говорить с коллегами без страха, что кто-то потом устроит сцену. Носить то, что хочется. Не извиняться за то, что она — не для домашнего уюта, а для большего.
А потом прилетел Рон. Хотел сделать сюрприз. Сюрприз удался.
Она даже не смогла себя заставить поцеловать его. Просто протянула кольцо. Без истерики, без драмы. Он плакал, говорил, что это ошибка, что она "перегорела", что "вернётся". А она в тот момент жалела только об одном: что вся эта долгая, мучительная история не оставила шанса остаться друзьями. Она ведь не хотела быть злой. Просто хотела быть собой. Свободной.
Они провели одну из самых странных ночей в жизни — молчаливая, выдохшаяся близость, после которой они оба ждали активации портключа с разными мыслями. Она думала, что может быть, пожалеет. Но проснулась счастливой.
Остаток времени в Порту был как вино: лёгкий, терпкий, заполняющий. Новые платья, клубы, лёгкий флирт с коллегами, внимание мужчин. Без вины. Без ожиданий. Она снова чувствовала себя живой.
Только один вопрос крутился в голове:
Как эта новая Гермиона вернётся в жизнь старой Гермионы?
Как, чёрт возьми, её там примут?
И вот первый день на работе. На столе — аккуратный конверт. Почерк — до боли знакомый, до сих пор раздражающий своей неакуратностью. Внутри — письмо. И кольцо. То самое.
"Оставь его. Я знаю, ты передумаешь. Я подожду."
Она смотрела на него и думала:
Вот оно, символ.
Их пятилетний брак в миниатюре. Что-то, что никогда не нравилось. Что-то, что она всё равно носила. Из жалости. Из привычки. Из желания не ранить.
Но теперь — всё.