Выбери меня

Неделя пролетела незаметно.

В академии наступило то самое время, которого одновременно ждали и боялись все студенты, — защита исследовательских проектов.

Коридоры были заполнены взволнованными разговорами. Кто-то повторял материал прямо на ходу, кто-то нервно листал конспекты, а некоторые уже смирились с мыслью, что импровизировать придётся перед самой комиссией.

Только Гермиона почти не открывала свои записи.

Она знала работу наизусть.

Цена этому была одна — последнюю неделю она практически не спала.

⸻

— Герми, ты опять за книгами?

Рон заглянул в гостиную их квартиры, где Гермиона сидела за столом, окружённая свитками, учебниками и заметками.

Часы показывали половину первого ночи.

— Мне осталось совсем немного.

Он тяжело вздохнул.

— Ты говорила это вчера.

— Сегодня правда немного.

Рон подошёл ближе и осторожно закрыл книгу.

— Всё.

— Рон...

— Нет.

Он присел рядом.

— Ты всю неделю приходишь домой позже меня, ложишься почти под утро и встаёшь раньше будильника. Если продолжишь в том же духе, завтра просто уснёшь во время защиты.

Гермиона устало улыбнулась.

— Не усну.

— Гермиона.

Она посмотрела на него.

В его глазах не было раздражения.

Только искреннее беспокойство.

— Ты не обязана быть идеальной каждую минуту.

Она молчала.

— Для меня ты уже самая умная ведьма, которую я знаю.

Гермиона тихо рассмеялась.

— Это прозвучало очень по-гриффиндорски.

— Зато честно.

Он поцеловал её в висок.

— Пойдём спать.

Она ещё раз посмотрела на раскрытый конспект.

Потом всё-таки закрыла его.

— Хорошо.

⸻

На следующее утро академия казалась необычайно шумной.

Даже преподаватели разговаривали тише обычного, понимая, насколько важен этот день для студентов.

Маниша уже успела выпить две чашки кофе и теперь ходила по аудитории взад-вперёд.

— Я точно всё забуду.

— Не забудешь, — спокойно ответила Гермиона.

— Забуду.

— Ты повторяла своё выступление всю неделю.

— Именно поэтому!

Рядом стоял её напарник Дэниел Коул.

В отличие от Маниши, он выглядел совершенно спокойным.

— Если запутаешься, продолжу я.

Маниша благодарно посмотрела на него.

— Спасибо.

В этот момент к ним подошёл Гордон.

— Слушайте, я принёс вам талисман удачи.

Он торжественно поставил на стол маленький горшочек с четырёхлистным клевером.

Маниша рассмеялась.

— Это что?

— Магически выращенный клевер.

— Не существует такого.

— Теперь существует.

Дэниел усмехнулся.

— Ты невозможный.

— Зато настроение поднялось.

Маниша улыбнулась.

— Поднялось.

Гордон довольно кивнул.

— Значит, миссия выполнена.

Гермиона невольно наблюдала за ними с улыбкой.

Она всё чаще замечала, что рядом с Манишей Гордон становился совсем другим.

Менее шумным.

Более искренним.

⸻

Ровно в десять часов двери аудитории открылись.

Вошёл Драко Малфой.

Следом за ним ещё трое преподавателей.

Разговоры мгновенно стихли.

— Начинаем защиту.

⸻

Первыми выступали студенты, работавшие в парах.

Некоторые заметно волновались.

Некоторые почти не отрывали взгляда от своих записей.

Когда прозвучали имена Маниши и Дэниела, девушка глубоко вдохнула.

— Всё...

— Всё будет хорошо, — тихо сказал Дэниел.

Они вышли к кафедре.

Маниша рассказывала о практической части исследования, иногда эмоционально жестикулируя, а Дэниел уверенно объяснял теоретические выводы и отвечал на дополнительные вопросы преподавателей.

Получилось неожиданно слаженно.

Когда выступление закончилось, комиссия одобрительно переглянулась.

— Хорошая работа.

— Видно, что исследование действительно проводилось, а не переписывалось из учебников.

Маниша облегчённо выдохнула, возвращаясь на своё место.

— Кажется... мы справились.

— Отлично справились, — улыбнулась Гермиона.

⸻

После нескольких групповых проектов настала очередь индивидуальных исследований.

— Гермиона Грейнджер.

Она поднялась.

В руках — только тонкая папка.

Без шпаргалок.

Без заметок.

Последнюю неделю она жила этим исследованием.

Изучала редкие книги в закрытой секции библиотеки.

Проводила вечера в лаборатории.

Сравнивала десятки научных трудов.

Иногда даже забывая поужинать.

— Темой моего исследования стало влияние серебристого папоротника на устойчивость защитных зелий...

В аудитории стало тихо.

Она говорила спокойно.

Уверенно.

Настолько свободно, словно читала лекцию.

Один вопрос сменял другой.

Она отвечала без единой паузы.

Даже профессор Айрина несколько раз удивлённо подняла брови. (Это профессор данной академии)

Когда Гермиона закончила, наступила короткая тишина.

— Впечатляющее исследование, — первым нарушил молчание один из преподавателей.

— Особенно самостоятельная практическая часть, — добавил второй.

Маниша начала аплодировать первой.

Через секунду ей аплодировала уже вся аудитория.

Драко молча закрыл папку.

— Сто баллов из ста.

По аудитории пробежал удивлённый шёпот.

Максимальный балл.

— Работа заслуживает рекомендации к публикации в научном сборнике академии, — добавил один из преподавателей.

Драко лишь коротко кивнул.

— Полностью согласен.

Это была самая длинная фраза, которую он произнёс за всю защиту.

⸻

После окончания занятий напряжение наконец спало.

Студенты шумно обсуждали результаты.

— Нужно отпраздновать! — заявил Гордон.

— Полностью поддерживаю, — сказал Дэниел.

— Гермиона, ты идёшь? — спросила Маниша.

— Нет...

Она устало улыбнулась.

— Если честно, я мечтаю только доехать домой и лечь спать.

— Рон наверняка уже приготовил что-нибудь вкусное, — усмехнулся Гордон.

— Скорее всего.

— Тогда отпускаем.

Маниша обняла её.

— Но только сегодня.

— Обещаю.

⸻

Гермиона направилась в сторону выхода.

По пути она решила зайти в уборную.

В помещении было тихо.

Она положила папку на край раковины и открыла холодную воду.

Ледяные капли коснулись лица.

Стало немного легче.

Она подняла глаза на своё отражение.

Бледная кожа.

Тёмные круги под глазами.

«Надо просто выспаться...»

Внезапно перед глазами всё поплыло.

Голоса за дверью стали далёкими.

В ушах появился неприятный звон.

Она крепче ухватилась за край раковины.

Пальцы дрожали.

— Нет... только не сейчас...

Пол качнулся.

Ноги перестали слушаться.

Папка с исследованиями соскользнула на плитку.

Следом медленно осела и сама Гермиона.

⸻

Прошло несколько минут.

— Странно... — нахмурилась Маниша. — Гермиона давно должна была вернуться.

— Может, уже ушла? — предположил Дэниел.

— Нет. Она сказала, что только умоется.

Гордон посмотрел в сторону коридора.

— Я схожу проверю.

— Нет, — покачала головой Маниша. — Я сама.

Она быстро дошла до женской уборной.

Постучала.

— Герми?

Ответа не последовало.

Маниша нахмурилась сильнее.

— Гермиона?

Тишина.

Она осторожно приоткрыла дверь.

Через секунду её лицо побледнело.

— Помогите! Кто-нибудь! Быстрее!

Крик эхом разнёсся по всему этажу.

В преподавательской Драко резко поднял голову.

Не раздумывая ни секунды, он выбежал в коридор.

И впервые за долгое время позволил эмоциям взять верх над разумом.