Воздушные пираты

Несмотря на то что, девушки являлись воздушными пиратами, разбойницами и грабительницами, они оставались женщинами, а потому любили уют и комфорт. Их личные комнаты были похожи на королевские покои, комната Мавис, к примеру, была точной копией её спальни во дворце. Она намеренно сделала это, чтобы иметь ещё одно напоминание о том, чего лишилась в результате переворота, произошедшего много лет назад. А ещё все эти желтые и бежевые цвета, розы в вазах и картины, изображающие пейзажи Фиора.

Сейчас блондинка внимательно рассматривала карту Фиора, которая была прикреплена к стене её комнаты. Здесь было много стрелок, пометок и записей, понятных только опальной принцессе. Это её планы, цели, то, каким она видит будущее своей страны. Если бы только она могла всё это осуществить, но иногда даже она сомневалась в собственном плане. Многие люди смирились с новыми правителями и не вспоминали о семье Вермиллион. Но когда Мавис видела, как страдают бедняки, как уничтожаются приюты, а детей выкидывают на улицу, и как новая династия готовится к войне, то понимала, что не может отступить.

Принцесса устало потёрла красные от недосыпа и напряжения глаза. Ей просто необходимо отдохнуть и набраться сил, иначе она просто не выдержит и не справится с задачей, которую сама поставила перед собой. Мавис и сама не понимала, каким образом столько лет она держится и строит все эти грандиозные планы. Она устала, иногда ей хотелось всё бросить и зажить обычной жизнью, но стоило ей вспомнить об участи своей семьи и то, во что превратился её любимый Фиор, как эти мысли тут же покидали её. Она не может оставить всё так, как есть! Но борьба была слишком выматывающей для неё.
Зелёные глаза блондинки наполнились слезами: как же она ненавидит династию Арболес, что лишила её дома и семьи! Она не может сдаться, она должна отомстить и вернуть трон и собственную жизнь. Фиор должен вновь стать зелёным и цветущем раем, где люди не будут голодать.

Подумать только, её родители всегда считали семью Арболес своими друзьями и союзниками - и что в итоге? Они получили нож в спину, были преданы теми, кому больше всех доверяли. Как так можно? Улыбаться, говорить приятные слова, клясться в вечной верности, а потом с той же лицемерной улыбкой подписать приговор о казни? Девушка не могла этого понять. Она никогда не забудет холодного и надменного лица нынешней королевы Клары, когда она с трибуны наблюдала за казнью семьи Вермиллион. В тот день на дворцовой площади под пристальными взглядами напуганной толпы казнили всех представителей этой семьи, всех, кроме Мавис, которой чудом удалось сбежать. Хотя вряд ли это было просто чудо, блондинка была уверена, что ей кто-то помог, вопрос - кто?

Когда-то давно, в той, другой своей жизни маленькая принцесса дружила с Зерефом; этот мальчишка с мрачным и пронзительным взглядом всегда нравился ей, она бегала за ним, как привязанная, доставая постоянными расспросами и просьбами поиграть с ней. Они могли часами играть в шахматы и нарды, рассуждать о политике и экономике, словно они были взрослыми, а не детьми. А ещё девочка обожала пить чай со своим другом, сидя под раскидистым дубом в королевском саду.
Сейчас, спустя многие годы, несмотря на свою ненависть к новой правящей династии, Мавис осознавала, что скучает по старому другу. По его надменному и самодовольному взгляду, по извечному ворчанию и по той глупой снисходительности, с которой он разговаривал с ней, и его всегда искреннему удивлению в тот момент, когда она выигрывала партию или говорила что-то разумное. Жаль, но то время не вернётся никогда, изменился мир, дети выросли, их счастливое и беззаботное детство безвозвратно ушло, и теперь они стали врагами.

Мавис печально улыбнулась и взглянула на фотографию своей цели — старый друг практически не изменился. Нет, конечно, он возмужал, вырос, но взгляд... взгляд остался всё тем же. Удивительно, но уже в детстве Зереф обладал острым умом и был весьма расчётлив, он всё продумывал и планировал на много шагов вперёд. Третий принц династии Арболес так же, как и сама принцесса Вермиллион, был настоящим стратегом. Сердце блондинки болезненно сжалось от нахлынувших воспоминаний.

— Интересно, что он скажет, увидев меня?

Блондинка устало вздохнула: все девочки уже занялись своими делами, строят планы и готовятся к поимке своих жертв, ей тоже пора этим заняться. Вот только её цель самая сложная, как-никак третий принц правящей династии. Мало того, что его постоянно охраняют, так ещё за ним неустанно следят шпионы и соглядатаи, подосланные его семейством. К тому же, пока Эльза не уберёт Жерара, у неё не будет ни единого шанса подобраться к Зерефу.

— Нужно что-то придумать, — подойдя к столу, девушка разложила на нём план города и королевского дворца. Сейчас ей не до пустых воспоминаний, она должна выполнить свою работу и нанести удар по своим врагам. И пускай Зереф не был первым претендентом на трон Фиора, но брюнет был самым амбициозным и умным из всего семейства Арболес, а это значит, что именно его нужно было устранить. К тому же, старый друг наверняка строит планы по захвату власти, и эти планы вполне могут пригодиться опальной принцессе. Один гениальный стратег это хорошо, а два - намного лучше. В глубине души девушка надеялась, что Зереф присоединится к ней и поможет всё вернуть, как было. Весь вопрос лишь в том, какую плату он потребует за это, если всё же согласиться помочь. Мавис тяжело вздохнула: и почему она только думает об этом? Никому из семьи Арболес нельзя доверять, и старый друг не исключение. Она уже видела, на что способны эти лицемеры, и не собиралась повторять ошибку своих родителей.

***

Зереф был не в духе, последние дни его преследовала одна неудача за другой, и третий принц правящей династии Арболес понимал, что это не совпадение и не случайность. Как говорится: один раз — случайность, два — совпадение, а три — закономерность.

Во всём происходящем чувствовалось, чьё-то вмешательство, и это явно были не члены его семьи, у них просто мозгов не хватит на то, чтобы это всё провернуть. Нет. У него появился неизвестный и очень хитрый противник. Это злило, но в то же время в мужчине проснулся интерес, ему не терпелось узнать о своем враге всё и сразиться с ним, выяснить, кто умнее и изворотливее, кто лучший стратег. Как же давно ему не хватало этого ощущения! Когда адреналин начинает бурлить в крови, и ты вовсе не уверен в своей победе.

Зереф всегда считал, что у каждого человека в мире есть свой идеальный противник, и вот, наконец, он столкнулся с ним. Эта игра обещала быть весьма увлекательной. Мужчина был в предвкушении и нетерпении. Что может быть лучше, чем победить в долгой и изнуряющей борьбе с сильным врагом?

Брюнет задумчиво посмотрел на шахматную доску с не доигранной партией, которую они с Жераром не закончили в прошлую встречу, и взял фигурку слона в руки. Фернандес представлялся ему именно этой фигурой. Он важен, опасен, всегда рядом с королём, но в то же время им, так же как и всеми остальными, можно пожертвовать ради выгоды короля.

— Итак, что мы имеем? — голос Зерефа был спокойным, казалось, что его совершенно не волнует сложившаяся ситуация, но это было не так. Просто он никогда не позволял эмоциям взять над собой верх. Главное - расчёт и самоконтроль. — Король контрабандистов исчез перед моей с ним встречей, то же самое произошло с Дрейаром, а теперь ещё и Жерар. Кто-то слишком много знает о моих планах... Но как? Никто не знал о том, что я затеял, даже с Фернандесом мы всё это не обсуждали... Тогда как?

Все эти мысли заставляли мужчину нервничать, ведь больше всего гнетёт неизвестность. К тому же, помимо нового соперника, ему стоит подумать о своём семействе и плане по захвату власти.

Что поделать, но судьба третьего принца незавидна: он не может претендовать на трон, ведь есть минимум два препятствия на его пути к власти — первый и второй принцы. Зереф не собирался их убивать, подобное поведение недостойно будущего императора, но устранить их просто необходимо, как и вдовствующую королеву, которая совершенно не умеет управлять государством и думает только о нарядах, украшениях и балах. Если всё оставить так, как есть — всё, чего добился их отец, исчезнет и их самих свергнет более сильная и амбициозная семья, а этого Зереф допустить не мог.

Как же не вовремя появился этот новый игрок! Брюнет сделал ход своим слоном, которого до этого момента сжимал в руке. Когда Жерар вернётся, они непременно закончат эту партию... Но сейчас ему лучше подумать о том, что предпринять и как обезопасить себя. Принц не сомневался в том, что следующей целью станет именно он. Ведь если бы Зереф был на месте своего врага, то поступил бы точно так же.

Почему-то, когда всё это начало происходить, сразу вспомнилась Мавис. Наверное, он никогда не сможет простить свою семью за то, что она пропала и, скорее всего, погибла, ведь маленькая принцесса не была приспособлена к обычной жизни. Если бы он только мог всё изменить! Но, увы... ничего вернуть уже нельзя. Всё, что он может - это свергнуть с трона свою мать и устранить братьев, а после самому стать императором... кто бы мог подумать, что всё это в память о подруге детства, которую Зереф никак не может забыть.

***

Девушка, облачённая в длинное нежно-розовое платье и кокетливую шляпку с вуалью, скрывающую её лицо, медленно прогуливалась по Магнолии. Она вовсе не боялась быть узнанной, ведь в этом городе больше не осталось никого, кто знал принцессу Мавис. А даже если каким-то чудом и встретится такой человек, то вряд ли узнает в это серьёзной красивой блондинке маленькую непоседливую девчонку, какой она была раньше.

Сейчас принцесса размышляла над тем, как сильно изменилась столица за все эти годы. Кажется, что прошло не тринадцать, а целых сто лет. Она уже бывала здесь раньше, но всё никак не может привыкнуть к тому, во что превратился город и сама страна. Мавис понимала, что невозможно будет всё вернуть как было раньше, но собиралась попытаться хотя бы немного изменить новый мир.

Блондинка направлялась к королевскому дворцу, и с каждым шагом у неё на душе становилось всё тяжелее. Она хотела вновь оказаться в родном доме, но теперь для нее это было слишком опасно. Оставалось надеяться на старых слуг, которые знали о том, что принцесса жива и невредима и готовы были помочь во всём.

— А вот и вы, миледи, — пожилой дворецкий, который много лет проработал в королевском дворце. Ему давно пора было уже уйти на пенсию, но он не мог жить без своей любимой работы, а потому продолжал служить новой династии. Хотя пожилой мужчина и чувствовал вину перед Мавис.

— Ричард, я так рада тебя видеть, — улыбнулась блондинка. Она ни в коем случае не винила старого слугу, девушка прекрасно понимала, что у него не было выбора. Ему было нужно кормить семью, а потому ему было не до симпатий к кому бы то ни было.

— Я в полном вашем распоряжении, принцесса.

— Не называй меня так, это слишком опасно, — зашептала девушка, протягивая дворецкому конверт. — Передайте это Зерефу. Только убедитесь, что он получит это приглашение.

— Что Вы задумали? — пожилой мужчина обеспокоено посмотрел на Мавис.

— Тебе лучше об этом не знать.

— Прошу, будьте осторожны. Третий принц уже не тот мальчик, с которым вы играли в детстве. Он вырос и стал опасным, очень опасным, вам не стоит с ним связываться.

— Он всегда был опасен, Ричард... Просто передайте ему приглашение. Это важно для меня.

***

— Ваше Высочество, вам просили передать письмо, — пожилой дворецкий низко поклонился брюнету и протянул ему белый, не подписанный конверт.

— Хорошо, можешь идти, — Зереф с интересом рассматривал конверт, размышляя о том, от кого он. Можно, конечно, было спросить у слуги, но не факт, что он в курсе. Скорее всего, письмо прошло не одни руки прежде, чем достигло его. Мужчина взял со стола нож для бумаги и вскрыл конверт, в котором лежало что-то тяжелое.

— Не может быть? — брюнет не мог поверить своим глазам, впервые за долгие годы он действительно был удивлён и не мог совладать со своими эмоциями. Ведь неизвестный прислал ему кулон в виде маленькой золотой феи, который он много лет назад подарил Мавис. Никто не знал об этом подарке, это был их с принцессой секрет. Сердце Зерефа учащённо забилось, он буквально задыхался от нахлынувших на него чувств. Неужели она все же жива? Мужчина вновь заглянул в конверт и увидел сложенный листок бумаги, на котором была всего пара строчек: «Жду в полночь на нашем тайном месте. Надеюсь, ты не забыл о нём».

В одночасье всё перестало иметь значение, кроме этих самых строк, что заставили третьего принца вспомнить о давно позабытых эмоциях и чувствах. Он догадывался, что это письмо — ловушка, которую устроил его таинственный конкурент, но всё же Зереф хотел верить в то, что это послание от Мавис.

— Неужели мой новый враг - это ты? — мужчина посмотрел на подвеску, что напоминала ему о подруге детства и первой любви, которую он никак не мог забыть. Брюнет прекрасно знал, что принцесса достаточно умна, чтобы провернуть всё это, к тому же уже в детстве он мог с уверенностью сказать, что она станет превосходным стратегом. Зереф криво улыбнулся, если это действительно так, то его ждёт занятная партия, в которой ещё неизвестно, кто станет победителем.

— Что ж, в полночь, так в полночь, — пожал плечами принц, надевая подвеску на шею и поджигая конверт. Не хватало ещё, чтобы шпионы его матери узнали о предстоящей встрече и все испортили.

Пусть это и ловушка, но мужчина готов был отправиться в неё. Ему не терпелось поскорее увидеть, какой стала малышка Мавис, и убедиться в том, что это именно она назначила ему свидание. А ещё он искренне надеялся, что после всего случившегося она не ненавидит его. Дело оставалось за малым — дождаться ночи и наконец развеять все сомнения.

***

Мавис сидела на берегу большого пруда, расположенного в глубине городского парка. Когда-то давно здесь плавали белые лебеди, а вода была чистой настолько, что её можно было пить. Но теперь все изменилось, благодаря заводам и мануфактурам, которые загрязняют воздух и землю, пруд превратился к вонючую канаву. И все же девушка ждала своего старого друга именно здесь. Это было их тайное место, куда они сбегали из королевского дворца. Столько счастливых воспоминаний... жаль, что время нельзя повернуть вспять.

Блондинка сжимала в руке пистолет, а в складках её платья был надёжно спрятан нож. Но Мавис рассчитывала вовсе не на это, а на сонный порошок, который сжимала в ладони. Убивать Зерефа не входило в планы опальной принцессы. Нет, он нужен ей живым и желательно невредимым.

Позади послышались тихие шаги, и сердце блондинки забилось быстрей от волнения. Она точно знала, кто приближается к ней, и была уверенна, что третий принц пришёл один.

— Так это всё-таки ты, — тихий голос был спокоен и холоден, но это было только видимость. Брюнет привык себя контролировать в любой ситуации, даже в такой.

— Давно не виделись, — Мавис поднялась на ноги и посмотрела на Зерефа. Сейчас ей казалось, что время вернулось назад, и она снова стала ребёнком, который сбежал из-под присмотра нянек, чтобы увидеть друга.

— Давно, — мужчина улыбнулся и сделал шаг навстречу. Ему хотелось прикоснуться в девушке, убедиться в том, что она не призрак и не видение. Она была его единственной слабостью, но пока все считали её мертвой, никто не мог воспользоваться этим. — Я скучал.

— Я тоже, но это ничего не меняет, мы враги...

— Нет, я никогда не был твоим врагом, как и ты моим... то, что было между нашими семьями, не должно повлиять на нас, — брюнет сделал ещё один шаг навстречу блондинке. Он понимал, что принцесса имеет право ненавидеть его, но Зереф не собирался мириться с этим. — Я могу всё изменить и сделаю это...

— Но ты не сможешь вернуть прошлого, — Мавис сделала шаг вперёд. Её сердце разрывалось на части, но она не собиралась отступать. У нее есть цель и она не отступит. Но как же тяжело действовать, когда старый друг говорит такие слова!

— Мавис...

— Прости, но тебе придётся стать моим пленником, — блондинка подула на ладонь. Золотая пыльца редкого растения тут же осыпала третьего принца династии Арболес.

— Что это? — пробормотал мужчина, падая к ногам девушки. Последней его мыслью было то, что он не жалеет о том, что попался в ловушку. Его план удался великолепно, теперь он точно узнает, что задумала старая подруга!