Воздушные пираты

Написав рекомендательное письмо для Каны, Эльза погрузилась в раздумья, лучше бы это дело поручили ей. Девушке хотелось вновь оказаться в театре, выйти на сцену, как когда-то её мать. Эльза точно знала, чем займется, когда всё закончится, и истинная правительница Фиора вернет свой трон — она станет актрисой. От этих мыслей Эльза улыбнулась, это была её мечта с самого детства, ей всегда нравилось смотреть на мать, которой восхищались, аплодировали и дарили цветы. Тиана Скарлетт была великой актрисой, но, увы, она слишком рано покинула свою дочь. На глаза девушки навернулись слезы от болезненных воспоминаний. Ещё семь лет назад она была совершенно счастлива, жила в роскошном доме вместе с отцом и материю, папа учил её владеть оружием, чем вызывал неудовольствие Тианы, которая постоянно шила для девочки прекрасные, женственные платья. Но все изменилось в тот день, когда её отца несправедливо обвинили в шпионаже. С тех пор их жизнь изменилась, у них отобрали дом, Тиане запретили выступать на сцене, даже многочисленные поклонники её таланта не могли ничего изменить. Когда в ситуации разобрались, было слишком поздно, Эрик Скарлетт умер от болезней и пыток в тюрьме. Эльза вытерла непрошеные слезы, её мать боролась до последнего, но известие о гибели любимого мужа подкосили женщину, она не прожила и двух месяцев без Эрика.

Девушка внимательно просматривала документы, всё в ней закипало от гнева. Сейчас граф Фернандес жил в доме, что когда-то принадлежал её семье. Эльза сжала кулаки от злости, она всегда мечтала вновь вернуться туда, но пока это невозможно. Хотя это может дать ей небольшое преимущество, ведь она знает особняк, как свои пять пальцев. Наверняка граф не знает о тайном ходе, которым пользовалась её мать, чтобы сбегать от настырных поклонников. Но всё же, этой информации всё ещё было недостаточно, чтобы выполнить задание.

Как же ей подобраться к графу Фернандесу настолько близко, чтобы похитить? Этот мужчина хитер, изворотлив и очень опасен. Эвергин так и не смогла найти ни одной его слабости, у него даже увлечений не было, и это беспокоило девушку, как впрочем и то, что она должна действовать быстро, чтобы предоставить Мавис возможность заняться своей целью — третьим принцем династии Арболес.
Эльза тяжело вздохнула, как назло в голову не приходило ни одной разумной идеи. Не может же она заявиться в дом графа и воспользоваться грубой силой! Возможно, это и сработало бы с кем-то другим, но только не с Жераром Фернандесом, который, судя по досье, был первоклассным стрелком и фехтовальщиком. Если вступить с таким в открытый бой, неизвестно, кто выйдет победителем. Эльза была сильной и умела постоять за себя, она расправилась со многими солдатами империи, что стояли на пути воздушных пиратов, но она не была склонна переоценивать свои возможности. Даже проникнув в дом, она вряд ли сможет победить в честном бою. Здесь нужно что-то другое. Она должна быть хитрее и дальновидней, составить идеальный, дерзкий и неожиданный план. Граф привык всё просчитывать, он готов ко всему, а это значит, что она должна сделать нечто из ряда вон выходящее, чтобы привлечь его внимание и заставить совершить ошибку, что будет стоить ему свободы.

Поднявшись с маленького диванчика, Эльза начала нервно мерить шагами гостиную. Она должна что-то придумать. Должна справиться с поставленной перед ней задачей. Она не может проиграть! Правящая семья за всё ответит, а империя падёт. Девушка понимала, что не сможет успокоиться до тех пор, пока законная правительница Фиора не взойдет на трон.

— Тебе стоит расслабиться, — послышался спокойный голос Мавис, что уже десять минут наблюдала за мучениями своей подруги и подчиненной.

— Расслабиться? — фыркнула Эльза, — расслаблюсь, когда дело будет сделано.

— И как же ты его сделаешь? — рассмеялась блондинка, она понимала, что из всех воздушных пиратов, Скарлетт самая ответственная и обязательная, она ко всему подходит серьезно. И в этом её основная проблема, иногда стоит просто расслабиться и плыть по течению, позволив судьбе помочь тебе.

— Не знаю...

— Все мужчины одинаковы, — улыбнулась бывшая принцесса. — Дай ему то, что он хочет, и граф Фернандес окажется в твоих руках.

— Он хочет власти, он хочет денег, — задумчиво перечисляла Эльза, размышляя над словами подруги. Чем она может привлечь графа? Как выманить его и поймать? — А еще, он хочет узнать, кем же являются воздушные пираты и выиграть пари.

— Вот и воспользуйся этим, а после я займусь третьим принцем Зерефом.

***

Эльза не была уверена в том, что её план сработает, но ничего другого придумать не смогла. Жерар Фернандес был слишком осторожен, этот человек не совершал никаких глупостей или необдуманных действий. Во всём безупречен, и это раздражало. Складывалось такое ощущение, что он готов ко всему, даже к тому, что его могут попытаться похитить. Хотя, если верить информации, что смогла раздобыть Эвергрин, так уже бывало. Графа пытались похитить трижды, первый раз в детстве с целью выкупа, а два последующих - уже в зрелом возрасте, чтобы устранить опасного и влиятельного дворянина.

Девушка в очередной раз взглянула на фото своей цели: безусловно, этот мужчина привлекателен. Эльза сама не понимала, что же именно заставляет её снова и снова всматриваться в эти благородные черты лица, пытаться понять, что стоит за этим высокомерным, расчетливым взглядом. Почему-то ей казалось, что этот человек намного глубже и интересней, чем показывает людям. К тому же Эльзу всегда привлекали опасности и трудности, а этот мужчина был опасен. Всё это будоражило, заставляло её напрягаться, думать о деле, планировать. Это было по душе девушке, пробуждало в ней азарт.

— Будем надеяться, мне повезет больше, чем предыдущим похитителям, — усмехнулась девушка, смотря на заходящее солнце. Скоро ночь окончательно вступит в свои права, и она сможет приступить к выполнению своего плана. Первым делом нужно проникнуть в особняк и осмотреться там. Ночью, пока все слуги и сам хозяин дома спят, она сможет осмотреться на месте и оставить послание для Жерара. Конечно, можно попытаться похитить его прямо сегодня, но что-то подсказывало девушке, что это невозможно. Наверняка в доме полно охраны, да и сам хозяин особняка настороже. Не просто же так все прошлые покушения на его персону провалились. Нет. Она будет осторожна и осмотрительна, у неё нет права на ошибку. Сейчас слишком многое поставлено на кон.

Тяжело вздохнув, девушка спрыгнула с крыла самолета, на котором сидела всё это время и отправилась по направлению в город. На ней была мешковатая мужская одежда, а длинные алые волосы спрятаны под кепкой. Со стороны вполне могло показаться, что это молодой мужчина, идет по ночным улицам Магнолии. Эльза улыбнулась, так она точно не привлечет к себе ненужного внимания. Ведь одинокая девушка ночью в городе, как магнит, будет притягивать к себе неприятности. И пусть Эльза в кулачном бою могла дать фору любому мужчине, да и была вооружена, но рисковать сейчас было нельзя.

Несмотря на то, что девушка давно не бывала в Магнолии, всё здесь было ей знакомо, она словно вернулась в прошлое и сейчас направлялась к своему дому. Когда показались кованные ворота, огораживающие старый особняк, в котором она когда-то жила, сердце Эльзы болезненно сжалось. Она любила этот дом, только здесь она была по-настоящему счастлива. Прозрачная слеза скатилась по щеке девушки.

— Я должна быть сильной, — в карих глазах заполыхал огонь решительности. — Я не проиграю.

Девушка с трудом нашла в старом переулке вход, что вёл в заброшенный туннель, идущий к особняку. Он был завален хламом, весь в пыли и паутине, было видно, что уже многие годы ни один человек не был здесь. Эльза зажгла масляный фонарь и осветила себе путь. Идти было тяжело, девушка постоянно спотыкалась в темноте, но продолжала идти. Спустя десять минут она оказалась в обширном саду, что окружал особняк. Было видно, что за ним никто не ухаживает, словно новому владельцу дома все равно, и это злило Эльзу. Она до сих пор считала это место только своим домом и ничего не могла с этим поделать. Когда она вернет особняк себе, здесь снова будут цвести розовые кусты с алыми нежными цветами, которые так любила её мать.

Это место навевало воспоминания и заставляло сердце девушки болезненно сжиматься. Всё здесь было ей знакомо. У раскидистого дуба раньше висели качели, а в углу сада стоял маленький домик, в котором она играла, сейчас ничего этого не было... Одинокая слеза скатилась по щеке Эльзы, она вернулась домой, но теперь это место не принадлежит ей. Она здесь чужая, и это угнетало.

Девушка с трудом справилась с волнением и взяла себя в руки. Она не имеет права на слабость, по крайней мере, не сейчас. Эльза направилась к дому, надеясь, что буйная растительность скроет её от любопытных взглядов. Несмотря на то, что было уже поздно, в некоторых комнатах особняка еще горел свет, а это значит, что граф Фернандес не спит. Что ж, так даже лучше, девушка легко сможет оставить свое послание.

***

Внутри дом изменился намного сильнее, чем снаружи. Теперь его было не узнать. Везде стояла новая изящная мебель, висели картины великих мастеров, особняк стал выглядеть шикарней, богаче, но вместе с тем он стал более пустым. В этом доме больше не было души, он стал пустым и холодным. Эльза поежилась от этого осознания и продолжила обыскивать спальни в поисках комнаты графа. К её большому неудовольствию, Жерар выбрал для себя бывшую комнату её родителей.

Девушка с интересом рассматривала спальню мужчины, она отличалась от комнат и помещений остального дома. Стены здесь были обиты тёмно-синим шелком, дорогая мебель была более скромной и аскетичной. Эльза усмехнулась, судя по всему, сюда никто, кроме хозяина не смел заходить.

— Надеюсь, он сегодня собирается спать, — тяжело вздохнув, девушка положила на кровать белый запечатанный сургучом конверт. Теперь от неё уже ничего не зависело, если она всё верно рассчитала, граф Фернандес сам придет к ней, причём один и без охраны. Хотя насчёт второго она была не уверена. Её враг хитёр и умен, он может понять, что его заманивают в ловушку и попытаться извлечь из этого выгоду и поймать её. Но, так или иначе, другого способа похитить свою цель, Эльза так и не придумала.

***

Жерар вернулся в свой особняк далеко за полночь, уставший и разбитый. Последнее время интриги и шпионаж начали его выматывать и напрягать. А всё потому, что все члены правящей династии Арболес решили вдруг устранить своих конкурентов и стать единственными наследниками трона. Как же всё это утомляет! Мужчина устало зевнул. Правильно ли он сделал, что встал на сторону третьего принца Зерефа? Граф всегда слыл проницательным и дальновидным человеком, прекрасно чувствующим себя в море дворцовых интриг, но он до сих пор не был уверен в том, что именно Зереф займет трон. В любом случае, в отличии от других венценосных особ, с ним хотя бы было интересно. Его планы были дерзкими, опасными, рискованными и даже безумными, они будоражили кровь и заставляли чувствовать себя по-настоящему живым.

Жерар усмехнулся, он сделает всё, чтобы третий принц правящей династии взошёл на трон, устранив всех своих конкурентов. Ну, а пока ему предстоит хорошенько отдохнуть, завтра его ждет трудный день, ведь его срочно желает видеть королева-мать, которой не нравятся интриги, что затеяли её детишки. Да и сама она не собирается выпускать власть из своих цепких когтей. Граф поёжился, его всегда бросало в дрожь от холодного, колючего взгляда её Величества. Такой же был у Зерефа, когда тот строит планы по захвату трона.

Уставший за день мужчина направился прямиком в свою спальню, ему были просто необходимы тишина и покой. Личные покои Жерара были особой территорией, никто, ни слуги, ни друзья, ни родственники не могли туда заходить. Войдя в спальню, мужчина нахмурился и достал из-за пояса пистолет, с которым никогда не расставался. Он сразу почувствовал, что здесь кто-то был. Как? Граф и сам не понимал, возможно, дело в запахе, а может в том, что некоторые вещи лежали немного иначе, словно кто-то прикасался к ним. Включив свет, мужчина внимательно осмотрелся. Вроде бы все в порядке.

- Что это? — Жерар заметил белый конверт, лежащий на его кровати. Странно, неужели кто-то проник в его особняк, лишь для того, чтобы оставить письмо? Не проще было бы воспользоваться услугами почты? Хотя, если это письмо не должен прочитать никто, кроме него, то это прекрасный способ сохранить конфиденциальность. Ведь всю почту проверяет его секретарь. А это значит, что письмо личное.

— Неужели любовное послание? — усмехнулся мужчина, чувствуя, что от конверта исходит едва уловимый аромат роз. Это послание интриговало, пробуждало в нём интерес, Жерар даже позабыл об усталости. Вскрыв конверт, граф обнаружил в нем письмо и несколько сложенных, слегка пожелтевших листков, что были вырваны из судового журнала. — Не может быть!

Мужчина не мог поверить своим глазам, эти страницы явно были вырваны из судового журнала цеппелина «Королева небес», который был захвачен воздушными пиратами совсем недавно. Теперь письмо вызывало в нем еще больший интерес. Развернув аккуратно сложенный листок бумаги, Жерар приступил к чтению.

«Граф Фернандес, до меня дошли сведения, что Вы интересуетесь пиратами, что нападают на торговые и военные корабли воздушного флота Фиора. Интересуетесь настолько сильно, что даже заключили несколько пари. Я обладаю весьма ценной и полезной информацией на этот счет. Естественно, эти сведения не бесплатны. Если хотите их получить, то приходите один на рассвете на морское побережье, к старому маяку. В случае если Вы придете не один или я замечу слежку, можете забыть о том, чтобы получить информацию о местонахождении базы воздушных пиратов.»

— Забавно, — мужчина еще раз пробежался глазами по строчкам странного письма. Он не сомневался в том, что у написавшего послание действительно есть информация, о которой он говорит, и страницы из судового журнала «Королевы небес» тому доказательство. Но с другой стороны - это вполне может быть ловушкой. Жерар устало прикрыл глаза, размышляя над тем, что же делать дальше. Рискнуть? Или, быть может, подстраховаться и прийти на встречу вместе с охраной? Это был вызов, и мужчина понимал это. Кем бы ни был таинственный отправитель письма, он явно недооценивал графа или стремился проверить, на что он способен.

— Хм, что ж, увидимся на рассвете, — надменно улыбнулся Жерар, не сомневающийся в том, что в случае опасности, он сможет справиться с врагом.

***

Эльза напряженно всматривалась вперед, она до сих пор не была уверена, что граф придет, но всё же надеялась на его мужскую гордыню и самомнение.

— А вот и он, — девушка довольно улыбнулась и достала саблю, искренне надеясь, что сегодня не придется драться.

Жерар Фернандес, одетый в черный щёгольский костюм, неспешно прогуливался по дорожке, ведущей к маяку, опираясь на трость с металлическим набалдашником. Но Эльзу было не обмануть, она прекрасно знала, что это замаскированное оружие. Она и сама любила такие игрушки. Девушка притаилась, стараясь даже не дышать, сейчас самое главное остаться незамеченной и вырубить своего противника до того, как он поймёт, что происходит. Дверь тихо скрипнула, и в здание маяка вошел мужчина.

— Эй, есть здесь кто?

Но девушка не собиралась отвечать и играть в глупые игры с этим человеком, она прекрасно понимала, насколько он опасен. Эльза молниеносно метнулась к графу, намереваясь нанести всего один точный удар и вырубить его, но Жерар, словно почувствовав угрозу, резко отскочил в сторону. В полумраке, царившем в помещении, он не мог разобрать, кто же на него напал, но, судя по силуэту и одежде, это был мужчина. Жерар был разочарован, ведь надеялся на встречу с дамой. Но раз так, тем хуже для его оппонента, он не станет с ним церемониться.

— Так и знал, что это ловушка, — усмехнулся Фернандес, устремляясь вперед, попутно доставая из ножен-трости тонкий, остро заточенный клинок. К его удивлению убийца, заманивший его на маяк, не проронил ни слова и просто контратаковал. Еще никогда графу не доводилось иметь дело с таким противником. Жерар искренне считал себя лучшим фехтовальщиком на континенте, но сейчас он начал сомневаться в этом, как и в том, что выберется живым из этого места. Мужчина прекрасно понимал, что его самонадеянность может выйти ему боком. Это придавало ему ярости и сил, граф бросился в атаку, делая опасные выпады и обманные движения, но его противник с легкостью парировал все удары, словно предвидел их заранее, и вот теперь уже ему приходилось отступать. Эта ситуация злила мужчину, но ничего уже исправить он не мог. Сделав очередной шаг назад, он споткнулся о какую-то палку и рухнул на пыльный пол, схватив при этом своего врага и увлекая его за собой. В следующее мгновение оба человека лежали на полу. Жерар не мог оторвать взгляда от суровых карих глаз, поблескивающих в темноте, от алых губ и алых длинных прядей, что сейчас падали на его лицо.

— Женщина... — граф был поражен, как женщина могла так драться? Как могла сравниться с ним в мастерстве и силе? Это было просто невероятно, но в то же время подтверждало слухи о том, что воздушные пираты - дамы.

— И что с того? — недовольно буркнула Эльза, принимая сидячее положение прямо на животе мужчины.

— А то, что я выиграл пари... — довольно усмехнулся Жерар, окончательно расслабившись, но сделал он это зря. Потому что в следующий момент получил сильный удар по голове, от которого потерял сознание.

— Черт, — девушка болезненно поморщилась, только сейчас, позволив себе расслабиться, она поняла, что ранена. — И когда только он успел?

Поднявшись на ноги, Эльза начала связывать графа, не хватало еще, чтобы, придя в себя, он сбежал.

— Что ж, теперь Мавис может начать действовать, — девушка улыбнулась, - надеюсь, у неё получится.