Тени охоты.
Ночь опускалась на волшебный мир, и тёмная энергия сгустилась вокруг Хогвартса. Пожиратели Смерти, словно тени в ночи, бесшумно двигались через леса и поля, их глаза горели жадным огнём поиска.
— Она где-то рядом, — прошептал один из них, — Орден скрывает её слишком хорошо, но мы найдём.
Группа возглавлял молодой, но жестокий маг — Нокс, недавно вернувшийся из изгнания, жаждущий доказать свою преданность Лорду.
— Мы не можем позволить ей ускользнуть, — прорычал Нокс. — Её кровь — ключ к его силе. Если мы найдём её раньше, тёмный Лорд сможет возродиться с новой мощью.
Тем временем в Хогвартсе, в зале приёмов, Дамблдор и Орден обсуждали стратегию.
— Они близко, — предупредил один из разведчиков. — Пожиратели ставят ловушки и проклятия вокруг школы.
— Мы активируем все защитные чары, — твёрдо сказал Дамблдор. — Никто не пройдёт без нашего ведома.
В это время Элис ощущала, как невидимый холод пробегает по её коже. Она знала — охота началась. В глубине души горела решимость: она не сдастся и не станет пешкой в игре тьмы.
Тео держал её за руку, обещая защиту.
— Мы вместе, — шептал он. — И вместе мы сильнее любой тьмы.
Но в тени леса зловещие глаза смотрели прямо на них. Охота началась.
Тёмный лес вокруг Хогвартса казался спокойным, но каждый шорох вызывал тревогу. Пожиратели Смерти прокладывали тайные пути, расставляли магические ловушки, от которых даже самые искусные волшебники не могли просто так избавиться.
— Вот здесь, — указал Нокс, показывая на старое дерево, — установим заклинание немого призыва. Если кто-то приблизится, оно предупредит нас, но не выдаст место сразу.
Фред и Джордж вместе с другими членами Ордена быстро устанавливали противо-ловушки, перемежая сложные защитные чары со смехом и подколками, пытаясь сохранить бодрость духа.
— Вот бы сейчас фейерверк какой запустить, — подмигнул Джордж, — пусть злодеи тоже повеселятся.
В это время Элис сидела в своей комнате, закрыв глаза. Сны не отпускали её даже на миг — Тёмный Лорд всё чаще появлялся, пытаясь сломить её волю, внушая страх.
Но рядом был Тео. Его тепло и поддержка давали силы.
— Ты не одна, — тихо сказал он, бережно гладя её волосы. — Мы прорвёмся через это.
Элис знала, что страх — её враг, но и часть самой себя. Она училась принимать его, не давая управлять собой.
В Хогвартсе ночь сгущалась, и стены казались живыми. Каждое движение, каждый звук могли стать началом битвы.
Судьба Элис и всего магического мира висела на тонкой нити — и в этот момент все понимали: настоящая война только начинается.