Глава 38. Императорский прием
Вечерний прием был еще тем великолепным мероприятиям. Столы, индивидуальные для каждого гостя, были расставлены вдоль огромного зала, в центре которого танцовщицы рисовали в танце узоры своими рукавами и веерами. Позади каждого стола мастера была еще пара столов для их сопровождающих учеников. А мастера собрались со всех пиков, расположенных по хребту, опоясывающему мир, что я создала. Помимо них также прибыли главы орденов, которые сидели наравне с мастерами. И все же, соблюдалось строгое правило. Чем важнее гость, тем ближе его стол был к императору. И знаете, кто был ближе всех? Конечно же, мастер Вей. Когда мы усаживались на свои места за мастером, император бросил на меня недовольный взгляд.
- Это все еще ты, - почти фыркая, сказал он.
- Мастер Вей доставлен в целости и сохранности, и никто за все путешествие его и пальцем не тронул, - ответила я, пока Ки Вей Чангпу отвлекался на других гостей.
Император сначала замер, словно переваривая мои слова, а потом вдруг довольно улыбнулся и одобрительно кивнул. Вот так надо завоевывать доверие влюбленных. Я облегченно выдохнула и немного расслабилась.
- Тебя знает император? – шепотом спросил Тао Фан, в глазах которого читался полнейший шок.
- Ну, это была довольно забавная история... - я неловко потерла шею, как будто ощущая на ней удавку.
- Сколько еще ты будешь удивлять меня? - вздохнул юноша.
- Ну, я удивляюсь не меньше твоего.
Начался прием. Император поприветствовал всех глав пиков и мастеров, а затем глав орденов. Все вежливо поприветствовали его по всем традициям в ответ, и лишь после объявления императора о начале празднества и поднятия как минимум пяти чарок (причем ни одной из них я не получила, поскольку с императором пьют только высокие по статусу люди, и лишь после окончания традиционных тостов вино подносили и ученикам), наконец-то начался пир. Еда была безумно вкусной, но выпивку мне по-прежнему не давали! Но на этот раз – мастер Вей, все время строго поглядывающий на нас с Тао Фаном. Ну, насчет Тао Фана понятно, он еще ребенок даже по моим меркам, но я-то что? Между прочим, я уже совершеннолетняя и мне можно пить! Как-то за весельем мастер ушел куда-то, но не успела я уже обрадоваться этому, как поняла, что ничего даже напоминающего алкоголь у меня и на столиках рядом нет. Вот вам и веселье.
Тао Фану хорошо, его и без выпивки увлекало происходящее, ведь он подобного никогда прежде не видел. Я тоже не видела, но для человека, избалованного ХХI веком, мне было до лампочки до разряженных мужиков и женщин, а также танцовщиц, которых за толпой и не видно. Поэтому я сидела с недовольной миной вместо лица и жевала что-то из риса (я так и не научилась в этом разбираться!).
- Какая молодая леди! – завопил вдруг какой-то бородатый заклинатель преклонного возраста, а за ним подошли еще парочка.
Стоп. В смысле, преклонного возраста?
Система, разве старение заклинателя не прекращается, когда он достиг пика зрелости? Это еще что за гибриды?
[Система: Это у тебя спрашивать надо, ты же описание пира писала.]
Косяк...
[Система: Минус 100 баллов, если при описании сцены не сумеешь обосновать его.]
Вернемся к насущному.
- Ты ведь новая ученица мастера Вея с пика Восточного ветра?
- Ученик – он, - я кивнула на Тао Фана, - а я временно подрабатываю помощницей.
- Так это правда! Этот старый пень наконец-то взял себе нового ученика! – разразился громогласно один из стариков.
Кто бы про пня то говорил.
- Наверное, ты очень талантливый молодой человек! – поддержал второй, и вся троица уселась к нам. Ну добро пожаловать, не стоит стесняться.
- А ты, значит, помощница? – спросил один из стариков. - Ты так выглядишь странно, не местная?
- Да, я пришла из другой страны, - кивнула в ответ я.
- О, а как же ты преодолела горный хребет?
[Система: Бадум-тссс!]
- Ну, знаете, когда идти больше некуда, и бездну пешком пройдешь, - фыркнула я.
- О, бедная девочка, - вдруг запричитал старик, - наверное, тяжело тебе пришлось!
- Ну, не просто, я бы не хотела это вспоминать, - тем более что еще не придумала это "воспоминание".
- Тебе нужно выпить, - сочувственно произнес второй старик, одним разом вырастая в моих глазах в героя. Кажется, я даже стала видеть свет из-за его спины.
- Ох, да, мне так грустно вспоминать это! Но мне не оставили алкоголя, чтобы хоть на мгновение заглушить боль!
[Система: На кого ты училась?]
На бухгалтера.
Старики замотали головами и шустро сообразили мне чарку со свеженалитым вином.
- Вот, выпей скорее, полегчает, - запричитал один из них.
- Спасибо, - заулыбалась я, но не успела поднести чарку к губам, как у меня ее отняли.
Подняв глаза, я едва ли не заплакала. Это был мастер Вей. Вместо меня он отпил из чарки.
- Благодарю, главы орденов, но моим ученикам еще предстоит вечерняя тренировка, и я боюсь, они поранятся, если выпьют хотя бы чарку.
- Какая тренировка? – опешила я.
- Вечерняя, - повторил он, - официальная часть уже окончена, поэтому вы можете идти с Тао Фаном тренироваться и ложиться спать.
Тао Фан и я переглянулись и разочаровано вздохнули, но каждый о своем. Я шла, в мыслях ругаясь на нерадивого мастера Вея, который мог бы появиться и попозже. Но из гневных размышлений меня вывело столкновение. Подняв взгляд я на мгновение замерла, ведь на меня смотрел мастер защиты. Черные одеяния с золотым узором были характерными для всего дворца защиты, но только у главы одежды были самыми заметными и яркими при всей строгости. Черные длинные волосы струились по спине водопадом и подбирала их лишь изящная золотая заколка-корона, которая была символом мастера. Узкие глаза, уголки которых по кошачьи были вздернуты вверх в обрамлении густых черных ресниц, льдистые светло-серые глаза, в которых ясно читалась надменность. Бледное, точно фарфоровое, лицо с точеными острыми чертами. Он отличался достаточно сильно от мастера Линга и мастера Вея, но было в его остроте какая-то притягательная красота.
- Где твое почтение? – холодно спросил мастер защиты, глядя свысока.
- Э? Какое почтение? – опешила я.
Лицо заклинателя исказилось от неприязни, точно он уже глазами втоптал меня в грязь.
- Как ты смеешь? Вы обязаны выражать почтение мастерам пиков.
- У, ну, позвольте, я вообще к вам никакого отношения не имею, поэтому и почтение я буду выражать только тем, кого уже знаю и уважаю. А Тао Фан такой же личный ученик мастера, как и ты, и, насколько я знаю, не являетесь его старшими, значит, вы наравне.
- Чтобы этот мальчишка... - процедил мастер защиты, но я его перебила.
- Мальчишка он или нет – не имеет значения. Мастер Вей четко обозначил его положение на пике, и возраст в этом процессе не участвовал.
Меня еще никогда не пытались убить одним взглядом.
Окстись, я мать твоя, вообще-то! Пускай и духовная!
[Система: Он этого не знает, а если бы узнал, то я вычла 1000 баллов.]
- Нам нужно идти и тренироваться по приказу мастера Вея, - сказала я, забирая застывшего Тао Фана за собой.
Даже уходя, я ощущала на себе его разгневанный взгляд.
- Ли Ван, зачем ты так, - тихо спросил Тао Фан.
- Всегда знай свое место и не позволяй никому опускать тебя ниже его и не выставляй себя выше него. Если ты сейчас не будешь защищать его, то потом тебе просто не дадут на него встать, и ты останешься им прислуживать, хотя ты наравне с ними и в будущем будешь вести шестой дворец.
Эта новость, похоже, поразила мальчишку. А ведь это я еще не сказала, что, похоже, мастер Вей в нем тайно приемника растит.
- Нет, я не смогу, - растерялся он.
- Сейчас конечно не сможешь. Но ты ведь учишься, взрослеешь. Посмотри на себя, когда ты начал развивать свое тело и духовную силу, ты стал взрослеть. Сейчас твое тело точно сформировано до восемнадцати лет, не меньше. А когда мы с тобой встретились, тебе было шестнадцать. Так и с умом, ты не замечаешь, но стремительно развиваешься и учишься. Когда время придет, ты сможешь.
Тао Фан притих, глядя на свои руки. Вряд ли он задумывался о чем-то подобном раньше. Просто рос, жил как все и был очень рад, что его выбрали стать заклинателем. А тут он стал личным учеником главы пика, стал вмиг высоко по статусу в школе. Это звучит здорово, будто в сказке, но на деле на него свалилась сразу огромная ответственность и внимание. А также появились враги. Это для любого человека будет тяжело психологически, но парень хорошо справляется, и я им горжусь. Я рада, что не стала делать из него злодея.
***
Мы вместе тренировались до глубокой ночи и, лишь заметив высоко поднятую луну, вспомнили о времени. Жили мы в разных сторонах, поэтому разошлись сразу, как вышли за пределы сада, в котором и занимались. Я шла не спеша, когда на меня взобралась черная ящерка.
- М? У тебя есть что-то интересное?
Мастер Вей встретился с императором в его личных покоях.
Ого, а вот это интересно!
- Ты сможешь провести меня незаметно?
Определенным маршрутом и не ближе трех метров. Этот мастер и прочие заклинатели его уровня могут чувствовать мое присутствие.
- Отлично, тогда идем.
___________________________________
Ну что, как вам новый персонаж? :3