22 Глава
Течение кидало его под водой снова и снова, не давая контролировать свои движения. Тео захлебывался водой, пытаясь хоть немного справиться со стихией, но четно. Сила потоков была сильнее, чем он изначально предполагал. В глазах по-прежнему рябило, и парень с трудом продолжал попытки — удержаться в сознании. У него не было другого выбора. Он не мог подвести своих друзей. Очередной удар об скалу выбил последний воздух из легких. Заставив небольшие пузырьки медленно подниматься наверх. Видимо, это и есть — конец. Тео много раз представлял его себе, во время очередного прихода — как это будет. Но никогда не предполагал, что именно водная стихия — лишит его жизни. В глазах окончательно стало темно. Нотт чувствовал, как ледяная вода заливается в его легкие, не давая возможности на финальный вздох. Неконтролируемый кашель только помогал ей попадать внутрь, ставя точку на том, что было так важно буквально десять минут назад. Это уже прошлое. Не стоит волноваться о том, что больше не в твоей власти.
Тео понимал. Его никто не найдет. Разве, что — он останется в памяти близких ему людей. Он надеялся на это. Ведь именно ради них, парень решился на этот шаг. Сознание начало покидать тело, делая его мягким и податливым. Мышцы рук и ног — безвольно повисли. Словно говоря: «Больше некуда спешить.» Остается только положиться на костлявую и дать ей возможность, закончить все как можно быстрее. Кто говорил, что умирать больно? Это не так. В какой-то мере — умирать даже прикольно. Такое странное ощущение. Когда ты ни чувствуешь себя, но продолжаешь размышлять. Словно всегда был лишь сгустком энергии, которая путешествовала в этом мире.
Мягкие руки, нежно обхватили парня за плечии быстро потащили его куда-то наверх. Тео не ощущал этого. Он вообще большеничего не чувствовал. Лишь то, что ему спокойно. Слизеринцу не было так хорошоуже много лет. Никаких забот и проблем. Только он и его мысли
Нотт почувствовал, что его тело вытолкнули на поверхность, и медленно несли куда-то, в неизвестном направлении. Он хотел открыть глаза и посмотреть, где оказался. Но сил уже не осталось. Он мог только чувствовать, как его несут. Руки, что держали тело, были достаточно сильны. Создавалось впечатление, что это был даже не человек.
— Только настоящий избранный сможет получить то, что оставил Хозяин, — раздался женский голос в темноте. — Как только ты получишь его дар, то сможешь отыскать выход. Но если у тебя не выйдет, то остров не отпустит тебя.
Тео ощутил, как его тело коснулось чего-то твердого. Вода больше не чувствовалась, а руки пропали. Пролежав в тишине пару минут, он понял, его больше никуда не несут. Нужно было открыть глаза. Но только как? Казалось, что они намертво приклеились и теперь уже никогда не смогут открыться.
Дикий приступ кашля, заставил парня резко перевернуться на бок. Вода тут же полилась из-за рта и носа, делая песок рядом с ним мокрым. Тео кашлял с такой силой, что ему казалось, что он сейчас выплюнет свои легкие. Вода, не прекращала выливалась из его тела, принося за место себя дикое жжение внутри грудной клетки. Воздух ворвался в легкие с удвоенной силой, заставив слизеринца скорчится от боли на земле.
Когда кашель начал стихать, Тео открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Здесь было тепло. Гораздо теплее, чем в пещере. Вокруг него стеной стоял лес из тропических деревьев, образуя кольцо, в центре которого находилось озеро с зеркальной гладью.
— Этот идиот был больным на воду, — пробурчал парень, с трудом поднимаясь на ноги. — Зачем завязывать все свои секреты на озерах? Он был либо конченым психом, либо на самом деле гением.
Где бы Тео сейчас не очутился, тут царила ночь. Лишь сине-фиолетовое свечение исходило от светлячков, которые летали недалеко от диковинных цветов. Если бы не они, то Нотт, наверное, ничего не смог увидеть. Оглядевшись по сторонам Тео попытался найти ту, которая говорила с ним, пока он был без сознания, но поблизости никого не было видно. Даже чужих следов на песке не находилось. Были только его.
— Если выберусь, обращусь к колдомедику. У меня будут явные проблемы с водой, — продолжал бурчать Тео, раздумывая, что делать дальше.
Что говорил голос? Что здесь находилось то, что сможет найти только Избранный. Но кто сказал ему, что он Избранный? Правильно — никто. Если Тео будет не избранным, то он останется здесь навсегда в гордом одиночестве.
— Уже очнулся? — женский голос снова раздался в его голове.
Тео дернулся и начал озираться по сторонам. Никого.
— Ты не найдешь меня здесь, — продолжал насмехаться на ним голос. — Я существую только в твоей голове.
— Кто ты? — ошарашенно крикнул парень в темноту. — Зачем ты говоришь со мной?
— Я? — голос на мгновение замолчал. — Меня можно назвать Хранительницей этого острова.
— И что ты хочешь от меня? — продолжал оглядываться Тео, в надежде найти хозяйку голоса.
— Я хочу помочь тебе, — ответил голос, тихо смеясь.
— Помочь? И как ты поможешь мне, если ты существуешь у меня в голове? — Тео начинал думать, что он на самом деле умер, и это место — куда попадают после смерти.
— Иди по тропе, — голос стал тише. — И главное помни! Что бы ты не увидел, никуда не сворачивая и ни с кем не говори! Запомни Тео! Ни с кем нельзя разговаривать!
Голос затих. Парень постоял еще немного, в надежде, что голос вернется. Но ничего.
— Эй! — крикнул он. — У меня остались вопросы!
Но голос больше не отвечал. Она сказала идти по тропе. Почему Тео вообще должен доверять какому-то голосу, который резко возник в его голове? А вдруг это ловушка? Но выбора у него особо не было.
Тео застыл в ступоре, пытаясь понять с какой именно стороны виднелась та самая тропинка, про которую говорил голос. Лезть в высокую траву, которая окружала лес, особо не хотелось. Непонятно, что в ней могло скрываться. Ему и так хватило за прошедшие сутки крыс, трупов Василисков, укусов статуэтки. Слишком много всего для человека, который просто хотел помирить своего друга с его девушкой.
— Малфой, простым огневиски ты от меня не отделаешься, — истерично улыбнулся Тео, смотря куда-то наверх. — Слишком уж яркое перемирие у вас вышло.
Рассматривая территорию по кругу, Нотт стал замечать странную вещь, которая слегка выбивалась из общей массы. Светлячки, которые окружали поляну, равномерно располагались на цветах. Везде. Но только в одном участке их было больше, чем на остальных частях поляны. Тео молча пошел в ту сторону, надеясь, что его логика шла в правильную степь.
Чем ближе Нотт подходил к этому место, тем отчетливее он видел, что светлячки образовывают полосу из света, что вела в глубину леса. И приближаясь к полосе Тео, четче видел, что в длинной траве виднеется протоптанная часть, образующая тропинку, что ведет в чащу леса.
Обрадовавшись своему открытию, слизеринец ускорил шаг. Если есть тропа, то она должна куда-то вести. А это значит, что голос в его голове, может быть прав и он действительно сможет найти выход!
Прибавив шаг, Тео быстро ступил на примятую траву и пошел в сторону леса. Светлячки садились на травинки и освещали ему дорогу. Если бы он ступил хотя бы на шаг от нее, то тут же заблудился. Какой идиот решил бы просто прогуляться в темной чаще леса, где живет непонятно кто? У самого входа, он ненадолго остановился и окинул взглядом деревья. В глубине леса было гораздо темнее, казалось, что на поляне было еще светло, по сравнению с темным лесом. Собравшись с мыслями, Тео все-таки вошел в чащу.
Деревья вдоль тропы создавали плотную стену. Чем дальше шел Нотт, тем сильнее менялась местность вокруг него. Папоротники и тропическая растительность оставались далеко позади. За место них начали появляться деревья, которые встречались в Европейской части страны. Клен, бук и ясень проглядывались вокруг, переплетаясь вместе с кустами дикой ежевики и малины. Воздух становился холоднее и из-за рта начал постепенно выходить пар. Тео передернул плечами, скидывая с себя колючий морозный воздух, который садился на его плечи и ускорил шаг. Вокруг становилось все холоднее и с каждым шагом парень чувствовал, как его конечности начинали замерзать. Волосы стали покрываться ледяной коркой и Тео взмахнул своей палочкой, чтобы высушить свою одежду, но ничего не сработало. Он в ступоре остановился и взмахнул ей еще раз. Но снова ничего не произошло.
— Это, что — карма?! — психанул Нотт и с психу пнул кусты ежевики.
— Ай! — кусты громко закричали.
Нотт от неожиданности сделал шаг назад и чуть не ступил с тропы. «Запомни! Ни с кем не говори!» — тут же пронеслось у него в голове. Тео покачал головой и быстро пошел дальше. Кто бы это не был, парень все равно не должен был с ним говорить. Он не знал, почему решил довериться голосу в голове, но что-то подсказывало ему, что она его не обманывала.
— Путник! — тоненький голос окликнул Теодора, но тот лишь прибавил шаг. — Путник! Подожди! Путник, ты идешь в дом колдуна?
Теодор остановился и посмотрел позади себя. На окраине тропы стояло существо, чем-то похожее на домового эльфа. Он стоял и неуверенно теребил кусок грязной наволочки, испуганно смотря на слизеринца.
— Старая ведьма обманывает путников, — продолжил эльф. — Она не разрешает им говорит с Монти. Монти предупреждает путников, что они в опасности. Но путники не верят Монти и идут в дом к колдуну. А там, старая ведьма сжигает путников на костре.
Тео в ступоре посмотрел на эльфа. Что нужно было делать? Голос в голове предупреждал его, чтобы он ни с кем не разговаривал. Но вдруг, ему солгали, и эльф говорил правду? После всего того, что парень успел пережить за прошедшие сутки, он уже не знал чему верить.
— Монти понимает, что путник боится с ним говорить. Но Монти может помочь, — продолжил эльф. — Сэр, если вы доверитесь мне, то будьте уверены. Я помогу достать вам змеиный камень и выбраться из этого леса.
Змеиный камень? Ступор Теодора стал сильнее. Он не искал никакой камень, лишь способ вернуться обратно в замок. Тео уже миллион раз пожалел, что решил попробовать найти кабинет. Если бы не это, то скорее всего он сидел бы сейчас в Большом зале и травил истории своим друзьям.
— Пожалуйста, — эльф осторожно начал топтаться у края тропы. — Сэр, не ходите в дом колдуна. Ведьма давно унесла камень оттуда.
— Кому ты принадлежишь? — вырвалось у Теодора и он тут же прикусил язык.
— Путник заговорил с Монти! — радостно воскликнул эльф, и его уши начали трястись. — Монти принадлежал Хозяину сэр! Монти был очень хороший эльф! Всегда выполнял указы Хозяина! А после его смерти, Монти остался следить за его домом. А потом пришла эта ужасная женщина. Она хотела найти камень, который хранил Хозяин. Но не смогла. Она была не достойна! И ведьма осталась тут, с Монти. Она поселилась в доме Хозяина и если появляются путники, то ведьма убивает их, чтобы не нашли камень Хозяина.
— А как звали твоего Хозяина? — Тео присел на корточки, чтобы лучше видеть маленького эльфа, который продолжал пугливо прятаться в кустах.
— Мистер Салазар был хозяином Монти, — с гордостью произнес Монти.
— Святой Мерлин, — хлопнул себя по лбу Теодор. — Это когда ни будь закончится? — с губ сорвался истерический смех. — Эльф Салазара Слизерина. Да как ты дожил то, до нашего времени?
— О, это же волшебное место! — воскликнул Монти. — Время здесь идет по-другому. По этому Монти еще совсем молод!
— Почему ты не ступаешь на тропу? — Тео заметил, что эльф еще ни разу не ступил на вытоптанную тропу, продолжая стоять с краю.
— Ведьма не видит тех, кто ступает с тропы, — испуганно ответил Монти.
Тео задумался. Он не понимал, как лучше ему поступить. С одной стороны, эльф вызывал доверие. А с другой, вдруг тот голос был прав? И теперь ему стоило сделать выбор. Но какое решение тогда правильное?
— Если Монти расколдует вашу палочку, то путник поверит Монти? — учтиво спросил его эльф.
От этой фразы брови Тео взлетели в верх. Расколдует палочку? Значит это не была зона, где магия теряла свою силу? Его магию просто заблокировали!
— Хорошо, — согласился Тео. — Я поверю тебе, если ты вернешь мою магию.
Эльф радостно улыбнулся и затряс головой так сильно, что его уши стали подметать землю около маленьких ног. Он быстро щелкнул своими пальчиками, и парень ощутил приятное тепло, которое стало протекать по телу, обозначая, что магия возвращалась к своему хозяину. Взмахнув палочкой, Нотт быстро высушил мокрую одежду и подошел к эльфу.
— Теодор Нотт, — он протянул существу свою руку. — Можешь звать меня Тео.
— Тео, — произнес Монти словно пробовал имя на вкус. — У Вас очень красивое имя, мистер Нотт.
— Прошу тебя, — Тео поднял руки в воздух. — Просто Тео.
— Хорошо, — кивнул Монти в знак согласия. — Тео.
— Ты сказал, что я смогу вернуться домой, только когда найду камень, — вернул разговор в нужное русло Теодор. — Но где его искать?
— Монти все расскажет господину Тео, — закивал эльф. — Но нам нужно уйти подальше от тропы ведьмы.
Тео замер. Его совсем не привлекала прогулка по лесной чаще с малознакомым ему эльфом. Пусть он и представился слугой самого Салазара Слизерина. Да, к нему вернулась его магия. Но это не означает, что он в полной безопасности. Магия эльфов гораздо сильнее, чем магия волшебника. И если Монти решит напасть, у него будет шанс одолеть Нотта. А вдруг он заманивает его в ловушку?
— Тео, прошу тебя, — Монти протянул ему свою маленькую ладошку. — Ведьма скоро заметит нас, и тогда мы не сможем скрыться. Тео обещал Монти, что доверится ему, если Монти вернет магию. Монти выполнил свою часть сделки. Теперь Тео, как воспитанный джентльмен, должен выполнить свою часть.
Нотт прикусил губу. Если ему было суждено умереть, то как бы он ни бежал, Костлявая все равно придет за ним. Тогда, что он теряет? Это был его шанс выбраться из этого странного места. Глубоко вздохнув, Нотт протянул руку эльфу и тут же скрылся во мраке леса.
***
Знаете, это ощущение, когда смотрите в глаза человеку, который безумно вам нравится, но при этом, вы осознаёте — он предатель. Этот человек предал вас и может это сделать ещё раз, если ему понадобится. Ему нельзя доверять. От него необходимо бежать, при первой же возможности. Далеко. Не оглядываясь. Просто бежать. Но вы не можете этого сделать, ведь вы дышите этим человеком. Вам не охота уходить, хоть он и причинит вам кучу боли. Но вы готовы терпеть это, лишь бы он был счастлив.
Именно эти мысли крутились в голове у Блейза, когда он смотрел в голубые глаза по ту сторону решетки. Джинни молчала. Она не знала, что должна была сказать. Да и должна ли? Гриффиндорка поменяла сторону, выбрав в этот раз не ту. Теперь Блейз считался хорошим парнем, а она... Она стала той, с кем боролась год назад. Той, кто убил ее брата, Тонкс, Люпина. Всех, кто был ей дорог. А теперь Джинни Уизли должна была пытать свою подругу и человека, который заставлял ее сердце останавливаться от переизбытка чувств. Того, кто пускал мурашки по всему телу. Из-за кого пересыхали губы, а коленки начинали дрожать. Она должна пытать их, пока Джордж не вернётся обратно. Сделать все возможное, чтобы их разум, как можно сильнее расслабился. И чем быстрее Джинни приступит, тем больше вероятность того, что их план сработает. Сроки быстро сократились и времени оставалось слишком мало.
Блейз хотел в этот момент многое сказать девушке. Но слова застряли в горле и отказывались выходить наружу. Сейчас их разделяла металлическая решетка, которая не давала ему возможности свободно выдохнуть. Он был на стороне пленников, а она на стороне предателей. Какая глупая ирония судьбы, не правда ли? Кто бы мог подумать...
— Ты пришла, чтобы убить нас? — нарушил тишину голос Луны, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.
Джинни поджала губы и с дикой болью в глазах посмотрела на блондинку.
— Он убьет меня, если я не сделаю то, что он попросил, — едва сдерживая слезы, прошептала девушка. — Чтобы превращение прошло удачно, мне нужно ослабить ваш разум, а это можно сделать только с помощью...
— Круциатуса, — закончил за нее Забини, когда девушка запнулась. — Забавно, верно, рыжик? — парень горько усмехнулся. — Раньше ты так боролась со злом, была противницей таких проклятий. А теперь сама же их используешь. Как быстро мы меняем сторону, когда это необходимо. — Блейз не мог перестать исходить на яд. — Ты и твой святой Поттер, так гнобили таких как я, таких, как Малфой. А что в итоге? Чем же ты лучше нас? Согласись, сложно выбрать нужную сторону, когда дело касается семьи?! Сложно же сделать выбор, если дело касается здоровья близкого тебе человека?! Что, мы уже не кажемся такими уродами?
Джинни молча опустила глаза. Она не знала, что ответить на правду. Блейз был прав. Прав в каждом слове. Но, что она может сделать? Джордж зашёл слишком далеко и теперь дороги назад уже нет. Джинни — совершеннолетняя. Она виновна. Как и он. Никто не должен знать, что они замешаны в этом. Свидетелей не должно оставаться. Либо ты часть ритуала, либо труп. Другого варианта не было.
Забини терпеливо ждал ответа. Он не мог понять, почему она вела себя так, словно ей было плевать. Зачем? Даже Драко, будучи Пожирателем, беспокоился о своих родных и близких. Он всячески пытался оградить друзей от того, во что его втянул отец. Да, Крэбб и Гойл все равно оказались замешаны. Но факт, что он этого не хотел, говорило о многом. Так, что же тогда творилось у нее в голове? Где это хваленное гриффиндорское благородство, которым они так славятся?
В темнице воцарилась тишина. Никто не собирался нарушать ее первым. У каждого были на то свои причины. Джинни не могла переступить через себя. Забини не хотел верить в то, что ей действительно было плевать. Неужели лицемеры со Слизерина оказались лучше? Этого просто не могло быть. Это не могло стать правдой.
— У меня не так много времени, чтобы сделать все, как полагается. Я заберу вас по одному. Если дернетесь, мне придется убить вас, — нарушила тишину ледяным голосом Джинни и направила палочку на Блейза.
Слизеринец горько усмехнулся. Ему резко стало смешно, что как бы она не пыталась казаться жестокой, Джинни все ещё продолжала боятся его. Слабого, без палочки, но он представлял для нее угрозу.
— Успокойся, злодейка, — прошипел парень. — Меня хорошо воспитали. Я не трогаю девушек.
Джинни ничего не ответила. Она молча отодвинула засов решетки и палочкой показала, чтобы Забини шел на выход. Парень впервые по настоящему почувствовал себя заключённым. С трудом поднявшись, на едва трясущихся ногах, он, шатаясь переступил порог темницы и встал напротив девушки. Она даже представить не могла, насколько сильно ему было больно в данный момент. Блейзу казалось, что его сердце сейчас разорвется на кучу маленьких кусочков, только при взгляде на нее.
— Руки держи за спиной, чтобы я их видела и иди вперёд, — тихо произнесла Уизли, когда закрыла за ним решетку.
Блейз ничего не ответил, только сделал, как его попросила девушка. Он метался. Не знал, что должен испытывать в этот момент. Боль? Ужас? Отвращение? Все эмоции перемешались в одном котле и у него никак не получалось выловить нужную.
Джинни слегка подтолкнула его, показывая, что он может идти вперёд. И Блейз, на негнущийся ногах, поплелся в сторону лестницы, которая вела наверх. Чем ближе он подходил к ступеням, тем больше ему казалось, что он похож на скот, которого ведут на убой. Сейчас ему стало действительно интересно. А животные понимают в этот момент, что это их последняя дорога? Дальше пути нет. Не будет больше прогулок по лугу, теплого солнца и пения птиц. Спустя мгновение их убьют, а позже, они окажутся на столе какого-нибудь жирдяя, который будет с удовольствием поглощать их мясо.
Забини затошнило. Он никогда не был борцом за права домашнего скота, но почему-то именно сейчас, ему казалось, что если он выживет, то больше никогда не будет есть мясо.
Джинни шла сзади, ничего не говоря. Она понимала. Брат убьет ее за то, что задумала девушка. Она долго продумывала детали плана. Времени действительно было слишком мало, а ей нужно будет ещё вернуться за Луной. В эту ночь, что-то внутри девушки надломилось. Она поняла, что дальше идти уже некуда. Джордж перешёл черту. Он помешался на своей цели. Это нужно было прекратить. И чем быстрее Джинни начнет действовать, тем у них будет больше шансов остановить его. Сегодня в здании было несколько человек, а значит шанс был велик. Главное, чтобы Забини сделал все правильно.
Закрыв за собой дверь, которая вела в подвал, девушка повела пленника прям по коридору. Блейз медленно шел, параллельно осматриваясь вокруг себя. Эта часть особняка не выглядела так заброшено, как холл. Широкий, темный коридор, был освящён лишь небольшим количеством тусклых канделябров, которые были прикреплены к стенам. Множество закрытых дверей, за которыми могло быть, что угодно. Мрачные, уже потускневшие со временем, обои, болотного цвета с золотым орнаментом. И старый, протёртый ковер с темными пятнами. Парень не хотел думать, что послужило причиной образования этих пятен. Ему было противно даже предположить их происхождение.
Около одной из дверей стоял человек, лицо которого скрывал капюшон. Когда они подошли ближе, человек слегка кивнул Джинни и молча открыл дверь, пропуская их вперёд. Они зашли в светлую комнату, чем-то напоминающую процедурный кабинет. Грязно-белый, местами потрескавшиеся кафель, украшал стены и потолок комнаты. В центре стояла кушетка, в которой располагались ремни для фиксации рук и ног. У противоположной стены находился стол, на котором лежали разные инструменты, при виде которых по коже пробегал неприятный мороз. В комнате еще располагалось небольшое окно, с затянутыми грязной пленкой стеклами.
Дверь закрылась с лёгким щелчком и Джинни взмахнула палочкой, накладывая на помещение заклинания. «Чтобы никто не услышал криков,» — пронеслось в голове у Блейза. Когда девушка закончила накладывать чары, она повернулась к парню и оценивающе осмотрела его. После этого гриффиндорка молча прошла к шкафчику, который находился рядом со столиком и быстро достала несколько пузырьков оттуда.
— Держи, — Джинни протянула ему одну из склянок. — Ты должен выпить это, чтобы у тебя восстановились силы.
Блейз удивлённо вздернул брови. Он не понимал, зачем девушка даёт ему зелье для восстановление сил, если должна была ослабить его. Джинни потрясла бутыльком, словно привлекая маленького ребенка.
— Если ты не выпьешь сам, то мне придется залить его силой, — твердо настаивала девушка. — Блейз, у нас мало времени. Прошу тебя, не тупи.
Забини осторожно взял пузырек из ее рук и в два глотка осушил его содержимое. Теплая волна сразу же начала быстро заполнять тело, принося вместе с собой прилив свежей энергии. Тремор начал уходить, голова переставала кружиться, и парень понял, что чувствует себя значительно лучше.
— Отлично, — кивнула Джинни. — Вот, теперь этот, — она протянула следующий. — Это крове восполняющее. Ты потерял много крови в эту ночь, оно тебе необходимо.
На этот раз Блейз не стал тянуть и быстро выпил содержимое второй бутылочки. Он пытался понять в чем подвох, но не мог. Зачем ей помогать ему, если она уже сделала свой выбор?
Отметив, что ему становится лучше, Джинни немного улыбнулась и нервно выдохнула. Она понимала, что если ее поймают, то скорее всего, она уже не сможет сказать то, что так долго собиралась произнести вслух.
— Я сделала много плохого, — начала девушка, прикусив нижнюю губу. — Что-то я делала по собственной инициативе, что-то по приказу. Но это не значит, что меня можно оправдать. Нет. Мне нет оправдания. Когда все закончится, — девушка подняла глаза к потолку, чтобы предательские слезы не катились из глаз. — Я либо умру, либо отправлюсь в Азкабан. Другого пути у меня уже не будет. Меня не смогут оправдать. Но прежде, чем это все произойдет... Я хочу, чтобы ты знал. Блейз, — девушка посмотрела на молодого парня. — То, что происходило между нами — это были самые лучшие моменты в моей жизни. Для меня никто не делал того, что сделал ты. И ты много значишь для меня. Я хочу, чтобы ты знал это.
Не дав ему сказать что-то в ответ, Джинни сделала шаг на встречу и поцеловала его. Это был не тот поцелуй долгожданной встречи, о котором так много пишут в любовных романах. Это был поцелуй прощания. Жадный, вырывающий последний воздух из лёгких. Соленый, из-за слез, которые рекой стекали по щекам девушки. Тот самый поцелуй, который разрывает грудь изнутри, крошит ребра в песок, показывает, что это — конец. Будущего больше не будет. Мечты так и останутся мечтами. Это конец.
Блейз слегка коснулся ее волос и провел костяшками пальцев по щеке девушки, размазывая солёную воду по коже. Джинни была уставшая. Она с грустью посмотрела в его, практически черные, глаза и слизеринец заметил фиолетовые синяки под глазами от недостатка сна, серый оттенок кожи и лёгкую нервную дрожь от перенапряжения. Он вдыхал ее боль, слегка прикусывая нежные губы, вместе с поцелуем, что дарила ему девушка — прощаясь.
— Что ты задумала? — Блейз разорвал поцелуй и посмотрел в лицо девушки, обнимая его своими ладонями. — Почему ты прощаешься со мной? Что происходит Джинни?
— Ты должен бежать, — сквозь слезы прошептала девушка. — Он скоро вернётся и тогда у меня не будет возможности помочь тебе. Ты должен бежать — сейчас.
До Забини стал доходить смысл её прощания. Она собиралась подставиться ради него. Чтобы спасти.
— Нет, — он покачал головой. — Я не оставлю тебя здесь.
— Ты никак не сможешь помочь, если останешься со мной, — умоляюще взглянула на него Джинни. — Блейз, пойми, — девушка коснулась кончиками пальчиков его жёстких волос. — Ты сможешь мне помочь, только выбравшись отсюда. И то, помочь — слишком громкое слово. Я подписала себе приговор, когда связалась со всем этим. Ты должен найти Драко и Гермиону и предупредить их. Джордж уже не тот. Они должны найти камень раньше него, только так мы сможем спутать его планы. И пусть никому не верят! Даже Гарри и Рону. Любой может быть под чарами.
Девушка в темпе стала открывать старое окно, впуская в помещение свежий воздух.
— И часы, — продолжила она, косясь на дверь. — Они покажут путь. Джордж не должен получить их.
— Часы? Причем тут они? — Забини непонимающе посмотрел на девушку.
— Ты все узнаешь, когда найдешь Гермиону. Я уверена, она начала понимать, что происходит в школе. — Джинни полностью открыла окно и потянула Блейза в сторону подоконника. — Иди через кладбище, так меньше шансов, что они заметят тебя, — вложив в руки парня его палочку, девушка поцеловала слизеринца в лоб и отошла.
Сжав в руках древко палочки, парень посмотрел на девушку и молча вскарабкался на окно. Джинни была права, у них нет времени на долгие речи. Да и они были тут ни к чему. Он сделает все возможное, чтобы вытащить ее из этой секты.
Когда ноги коснулись твердой земли, парень сразу же пошел в сторону ворот, которые вели на кладбище. Он не оглядывался, если бы его взгляд нашел глаза Джинни, то Блейз не смог бы уйти.
Быстро ступая по промерзшей земле, парень не ощущал холода. Он уже успел настолько продрогнуть на полу в темницах, что ему казалось, словно на улице действительно было теплее. Ворота открылись с противным скрежетом, заставляя ворон, что сидели недалеко от этого места, взметнуться в небо. Забини посмотрел в след удаляющимся пернатым и быстро вошёл внутрь. Если Нотт был здесь и не видел особняк, то возможно он вышел через второй выход. В этом была какая-то логика.
Обходя многовековые могилы, укрытые ядовитым плющом, Блейз молча шел вперёд. Джинни сказала, что, идя через кладбище у него будет меньше шансов быть замеченным. Видимо они настолько поранили быть пойманными, что патрулировали даже старое кладбище. При этой мысли, где-то вдалеке Блейз услышал, как хрустнула сухая ветка, под весом чьих-то шагов. Недолго думая, парень быстро нырнул под рядом стоявшую статую и принялся ждать. Вдалеке послышался тихий разговор. Двое мужчин медленно шли в сторону, где прятался парень, но тему беседы уловить никак не получалось. Забини задержал дыхание боясь, что его заметят. Ладони, которыми он сильнее сжал свою палочку, сильно вспотели и он лишь усилил хватку, крепче сжимая ее за основание.
— Ты считаешь, что у него получится? — раздался голос прямо возле статуи. — Ты видел этого паренька? Я думал он сдохнет к утру.
— Мне кажется, что, то, чем мы занимаемся — полный бред! — произнес второй. —
Прошло столько времени, а результата нет. Ещё и погоня этой ночью! Он совсем рехнулся! Мы же на территории этой идиотской школы. А что, если нас заметили? Ты представляешь, какие у нас будут проблемы?
— Если бы нас заметили, то гости бы уже пришли. Никто нас не видел, успокойся, — хмыкнул первый. — Один сейчас корчится от боли на столе девчонки, а второй сгинул в яме. Никто. Ничего. Не узнает.
Наступила тишина. Блейзу казалось, что он дышал слишком громко. Слизеринец никак не мог понять, что именно происходило в этом здании. Кто все эти люди? Зажав рот ладонью, он нервно выдохнул. Джинни помогла ему восстановить силы, но в его состоянии ему все равно не справиться с двумя взрослыми волшебниками.
— Ладно, пошли отсюда! Все равно на этом кладбище никого не бывает, кроме противных ворон, — резко раздался голос одного из волшебников, заставив Забини вздрогнуть.
Сухая листва, на которой он сидел, зашуршала и парень в ужасе замер. Сердце набатом зашумело в ушах, не давая ему нормально услышать, обнаружили они его присутствие или нет.
— Я сам не понимаю, что это за необходимость в обходах, — согласился второй и послышались шаги в сторону здания. — Это выглядит странно, что возле заброшенного здания кто-то ходит.
Голоса становились тише, говоря за себя, что патрульные уходили. Парень, все ещё сидя за статуей выдохнул. Спина была вся мокрая от холодного пота, который прошиб его за время сидения на голой земле. Они чуть не заметили, что слизеринец прятался здесь. Что было бы, увидь они его? Эта мысль заставила парня сорваться с места и быстро побежать в противоположное направление от здания. Он уже не думал о том, чтобы вести себя тихо. Дикий страх от того, что будет, обнаружив его здесь, заставлял парня двигаться вперёд. Ветки и каменные изваяния пролетали мимо него с бешеной скоростью.
Впереди показались такие же ворота, в которые входил Блейз. Подбежав к воротам, он дернул их, но они не поддались. Проход был закрыт. Оглядевшись по сторонам, и не увидев погоню за собой, Забини послал в кованую решетку Бомбарда. Раздался взрыв, эхом отскакивая от старых могил. Не дожидаясь, пока до них дойдет, что произошло, парень сорвался на бег. Особняк находился не так далеко от замка. Если поднажать, то есть шанс добежать до школьного двора. А там уже он будет в безопасности. Только бы добежать.
***
Нужно узнать, где он их держит! — Гермиона ходила из угла в угол, меряя шагами гостиную. — Они в опасности!
— От того, что ты это повторила в десятый раз, безопаснее им не станет! — Малфой начинал выходить из себя.
— Нужно что-то придумать! Как узнать, где он их держит? — Гермиона не обращала внимание на психоз Драко, продолжая рассуждать вслух.
Рана на руке почти полностью затянулась, и девушка постепенно начала приходить в себя. Шок стал отступать, но заместо него на нее напала паника. Гермиона мельтешила по всей башне уже двадцать минут, так и не найдя себе места, чтобы присесть.
Если по началу Малфой молча наблюдал за ее истерикой, то потом он понял, что девушка не давала ему сосредоточиться. Парни пропали. И судя по тому, что Грегори сказал ему, что в спальне был один — ночью их не было. Самое страшное было то, что они на самом деле не знали, живы ли эти идиоты. Этот психопат мог сделать с ними, что угодно. Но зачем они ему? Неужели для того, чтобы сделать из них таких же тварей, в которую он превратил Криви? Нужно было продумать план, и просчитать все возможные варианты. Ведь если они живы, то одна ошибка может стоит им жизней. Грейнджер не переставала накручивать круги, что-то бурча себе под нос. Драко понимал — она просто переживает. Но сейчас не было времени успокаивать ее истерику, нужно действовать. И действовать быстро.
Решив, что больше не может это наблюдать, Драко молча встал и усадил Гермиону на диван. У него начинала болеть голова. Слишком много всего произошло с начала этого года. А ведь он уже решил, что все проблемы останутся в прошлом, вместе с судами и смертью Темного Лорда. Теперь все будет в прошлом. Может быть так и случилось бы, не повстречай он Грейнджер. Услышав, что девушка замолкла, он посмотрел на нее.
Гермиона молча сидела на диване и отрешенными глазами смотрела на потухший камин. Она застыла, как статуя, которую принесли в качестве декора. Драко окинул взглядом девушку и молча пошел в сторону окна, где когда-то хранился его мини бар. Достав бутылку огневиски, он налил янтарную жидкость в два стакана и отнес один Гермионе. Она молча взяла протянутую ей ёмкость и залпом выпила содержимое, даже не поморщившись. Малфой молча наблюдал за ее реакцией. Когда стакан опустел, Гермиона сама поставила его на стол и повернулась в сторону блондина.
— Есть идеи? — уже спокойнее спросила его она.
— Идей нет, но есть предположения, — спокойно ответил он ей, возвращаясь в кресло.
— Выкладывай, — Гермиона сложила руки на коленях и уже более спокойно посмотрела на слизеринца.
— Джордж же брат Уизела, — спокойно начал рассуждать Драко, играя остатками виски в стакане на свету. — Если я правильно помню, они вечно орали, что семья и должны держаться вместе, — Гермиона молча кивала, пытаясь понять, к чему он ведёт. — В этой подобие школы все ещё продолжают обучение два индивидуума из их семейки, — продолжал Малфой. — И с вероятностью, больше девяносто процентов, я уверен — один из них все это время знал, что творит братишка. Ставлю на девку. Она из них самая хитрая.
Гермиона молча уставилась на Малфоя, пытаясь переварить услышанное. Да, с одной стороны, он был прав. Даже не так. Скорее всего он сейчас прав. Но это получается, что кто-то из ее близких друзей предатель? Неужели это действительно Джинни? Гермиона начала вспоминать, как пыталась рассказать подруге про то, что в школе происходит что-то странное. Но она не поверила в это, и даже поругалась с Гермионой, сказав, что у нее паранойя. И если тогда это казалось бредом, то сейчас этот бред стал обретать свой смысл.
— Нет, — тряхнула головой Гермиона. — Она не могла так поступить. Она бы не смогла...
— Если вспомнить битву за Хогвартс, то младшая из Уизли была самая жестокая на поле боя. Даже ее родители не сражались так отчаянно, как она, — продолжал стоять на своем Драко. — Это явно не твой дружок. У него бы просто не хватило мозгов все провернуть. Даю десять галеонов, он бы сломался ещё на конфетах и как их распространить.
Гермиона стрельнула в него глаза, но ничего не ответила. В какой-то степени он был прав. Рон был слишком ленив и не настолько сообразителен. Он бы не смог объединять вечные ночные дежурства, распространение конфет, заговоры, квиддич и прочее. Месяц, и парень бы сдулся. А вот Джинни — могла. Она вообще была довольно скрытная, в отличии от остальных членов семьи. С одной стороны, девушка всегда была в центре внимания и находилась в окружении родных и друзей. Но с другой, о том, что творилось у девушки в жизни, не знал никто. Даже Гарри говорил, что его достали ее вечные тайны и дела.
— Нужно найти ее, — в конце концов сдалась Гермион. — И найти так, чтобы об этом не узнал Джордж.
— Если это действительно она, то смысла нет, — покачал головой Драко. — Скорее всего именно ее Джордж и оставит с парнями, пока играет свою роль здесь. Вот, что он здесь забыл, гораздо интереснее. С одной стороны, парни действительно могут быть в опасности. С другой же... Пока он в замке, их не тронут, если они все ещё живы.
Наступила опять тишина. Никто не хотел признавать, что это правда. Им двоим хотелось верить в то, что Блейз и Тео в порядке. Просто верить.
— Смотри, — решила предложить идею Гермиона. — Джордж не будет открыто мне угрожать, пока рядом столько свидетелей. Но если играть до конца, то будет слишком странно, что я тупо прячусь здесь, пока он находится в замке. Особенно, если учесть, что мы за лето стали близки.
— Вы, что прости? — Драко уставился на девушку. — Грейнджер, скажи мне, у тебя пунктик на рыжих? Я не буду менять свой волос из-за твоего фетиша, сразу говорю тебе об этом!
— Малфой, вот честно, — девушка начинала задыхаться от возмущения. — Ты больной?! Почему у тебя любая близость сразу же ассоциируется с сексом? Что в тебе не так?!
— А ты бы, что подумала на моем месте? Что вы крестиком вечерами вышивали? — он понимал, ссора сейчас ни к чему, но не мог остановить себя.
— Ну я бы вспомнила нашу первую ночь и уже тогда делал свои выводы! — стояла на своем Гермиона. — Неужели близость бывает только в постели?
— Между парнем и девушкой, да Гермиона. Один из них всегда будет хотеть другого, прости, но это неизбежно! — Малфой понял, что его несет уже совершенно не туда.
— Джордж был в депрессии, — Гермиона первая прислушалась к голосу разума. — Я помогала ему встать на ноги. Если это можно так назвать.
— Хорошо, — вскинул руки к верху Драко. — Пусть это будет так. Но к чему ты клонишь?
— Я пойду к ребятам в башню, и буду делать вид, что ничего не происходит. А ты пока начнешь поиски парней. Мне кажется, что он их держит недалеко от замка. В Хогвартсе оставлять ребят было бы опасно, их могут найти. А вот в окрестностях шансов меньше. Помнишь, Тео говорил, что как-то очнулся на кладбище? Может они там? Ты знаешь, где именно оно находится? — Гермиона говорила быстро, боясь, что, если сделает паузу, Драко забракует идею на корню.
— Ты никуда не пойдешь, — сжал губы Драко. — Я не оставлю тебя одну с этим психом. Иначе такими темпами мы все будем пропадать по одному!
— Драко! — Гермиона умоляюще взглянула на парня. — Пойми, у нас нет другого выбора! Если я не приду к парням, то это будет еще более подозрительно. Мы не виделись с Джорджем, точнее они так думают, с самого начала года. Блейз и Тео нормально бы отнеслись, проигнорь ты приезд вашего старого друга? — Гермиона замолкла. — Хотя нет. Это плохой пример.
— Вот именно, — пробурчал Драко.
Но по нему уже было видно, что он сдался. Как бы сильно он не хотел отпускать девушку, Гермиона была права. Они должны принять правила игры, чтобы не выдавать себя.
— Тем более, — пыталась достучаться до него девушка. — Было бы еще более странно, если я пропаду, после того как поранила руку. Гарри и Рон будут искать меня. Мне нужно показаться им на глаза.
Малфой закрыл глаза и запустил руку в волосы, тяжело вздыхая. С одной стороны, у него не осталось аргументов, чтобы удержать ее. Но с другой, он не хотел отпускать ее одну. Неизвестно, что именно задумал Уизли. И сколько людей еще связаны с этим всем.
— Ладно, — спустя пару минут, произнес он. — Только вали прямо сейчас, пока я не нашел причину, почему ты должна остаться здесь со мной!
Гермиона радостно улыбнулась. У нее получилось! Она смогла настоять на своем и разговор не перешел в очередную бессмысленную ругань. Видимо бокал огневиски все же помог девушке немного охладить свой разум.
— Значит встречаемся здесь через два часа, — произнесла она, засекая время. — Если один из нас не придет, второй тут же посылает патронуса. Если ответа не будет, то действуем через Макгонагалл. — На этих словах Гермиона быстро встала и выбежала из гостиной.
Когда портрет за ней закрылся, Драко посмотрел в окно, пытаясь отвлечься. Может это все было ошибкой, и он не должен был отпускать ее в руки к дьяволу?
***
Колючие ветки цеплялись за подол и так уже разорванной мантии, замедляя шаги слизеринца. Монти быстро вышагивал впереди, толком не оглядываясь за своим пунктиком. Тео все еще не знал, правильное ли решение он принял, когда сошел с тропы? Вдруг эльф заведет его в очередную ловушку? Он уже устал от этого всего. Вот бы сейчас оказаться в своих родных подземельях, лечь на любимую кровать и забыться сном. Ноги гудели от постоянной ходьбы, из-за чего Нотт уже слабо соображал, что происходит вокруг.
— Монти кажется, что путник не очень хорошо себя чувствует, — нарушил молчаливую ходьбу эльф. — Монти может помочь путнику?
— Долго нам еще идти Монти? — выдохнул Тео.
— О, нет сэр, — протараторил эльф. — Мы уже пошли дошли.
Кустарники начинали редеть, как и деревья. Территория стала более свободна и Тео увидел вдалеке небольшую хижину с перекошенной крышей. В высоту она была ненамного выше самого слизеринца, а в ширину даже меньше их спальни в Хогвартсе.
Монти быстро пошел вперед, оставив Тео позади, пока тот в ступоре думал, что ему делать дальше. Внутреннее чувство подсказывало ему, что опасности быть не должно. Но этот домик, хоть и полуразрушенный, довольно сильно выбивался из общей картины. Медленно ступая на поляну, в центре которой находилась хибара, Тео оглядывался по сторонам, ища глазами, где его могли ожидать ловушки. Неужели Монти на самом деле привел его прямиком в засаду?
Домовой тем временем уже подошел к старой хижине и открыл небольшую дверцу, которая едва держалась на своих петлях.
— В этом доме Монти живет после смерти Хозяина, — гордо сказал эльф, когда Тео подошел ближе. — Здесь старая ведьма нас не услышит.
Договорив последнюю фразу, Монти вошел в дом, оставив слизеринца снаружи. Тео посмотрел на вход, высота которого достигала его груди, и ждал дальнейших действий от эльфа. Он никогда не страдал приступами клаустрофобии, но нахождение в этом спичечном коробке, даже десять минут, его никак не радовало. Внутри происходила какая-то возня. Монти чем-то гремел и шуршал, пока Нотт продолжал стоять у порога. Когда во царила тишина, маленькое окошко, которое находилось на этой же стороне, открылось и оттуда показалась голова эльфа.
— Путник собирается заходить или так и будет стоять у порога? — недовольно пробурчал эльф. — Монти уже приготовил чай, Монти не может говорить с путником, пока он стоит там!
Тео вздохнул и согнувшись, как можно ниже, вошел внутрь. Внутри хижина была еще меньше, чем снаружи. В ней находилось всего одна комната, которая служила домовому и кухней, и спальней. У окна стояло несколько столов и старенькая плитка, на которой эльф заваривал чай. У противоположной части дома расположилась маленькая кроватка, судя по всему, на которой спал Монти. Небольшой камин приятно согревал помещение, из-за чего у Теодора сразу же создалось ощущение уюта. Пока он рассматривал интерьер дома, Монти поставил ему табуреточку, следом наколдовал небольшой кофейный столик и расставил посуду. При виде этого кукольного убранства, Тео невольно усмехнулся. Он представил, как бы Гойл выглядел, на фоне всей обители домового. Наверное, первая его проблема началась бы у самого входа. Нотт обернулся, чтобы мысленно оценить его ширину. Грегори вообще поместился бы в нем?
— Монти все приготовил, путник может присаживаться, — эльф выдернул слизеринца из мыслей и показал на табуретку. Тео, кое как сгруппировавшись, сел на маленькую табуреточку и взял в руки чашку с вонючим напитком.
— Теперь ты можешь мне рассказать, где я? — спросил Нотт, рассматривая чашку. — И что это за змеиный камень, который охраняет та самая ведьма?
— Змеиный камень — это изобретение Хозяина! — с гордостью произнес эльф. — Он был одним из самых Великих волшебников и смог создать камень, который возвращает людей из мира мертвых! Хозяин был очень одинок. Когда он был молодой, его возлюбленную сожгли на костре, в одной маггловской деревне. С тех пор, он ненавидел тех, в чьих жилах не текла магическая сила. Всю свою жизнь Хозяин изучал древнюю магию, в надежде на то, что сможет вернуть к жизни ту, кто давал ему сил идти дальше. Он потратил много сил и времени, чтобы создать этот артефакт.
— И он смог вернуть свою возлюбленную? — удивленно спросил Тео, слушая рассказ домового.
— О, нет, — эльф грустно покачал головой. — Когда хозяин закончил все приготовления и выполнил все условия ритуала, любовь, ради которой он все это сделал, отказала ему. Она не хотела возвращаться назад. Наоборот, она ждала, когда он придет к ней. Тогда, Хозяин очень сильно разозлился. Получается, что то, чем он занимался всю жизнь, оказалось ненужным. Но к тому времени, узнали другие о волшебном камне, благодаря которому можно вернуть человека на эту сторону. За ним начали охоту. И Хозяин решил спрятать камень. Но не просто спрятать. Он решил сделать так, чтобы его смог отыскать только тот, кому этот камень не будет нужен в корыстных целях. Тогда Хозяин и сотворил этот портал. А ключи к нему попросил спрятать Монти, и следить, чтобы все было в порядке.
— Но я не искал этот камень, — Тео поставил кружку с нетронутым чаем, обратно на стол. — Я просто хочу вернуться домой.
— Из этого места может выбраться лишь тот, кто достоин забрать змеиный камень, — гнул свое Монти. — Остальные — остаются здесь навечно.
При слове «вечно» Тео стало не по себе. Он никогда не считал себя особенным. И уже тем более не Избранным. В его мире данная роль выпала на плечи Поттера и Нотт не претендовал на нее. Но после того, что он узнал от Монти, ему действительно захотелось стать таким же, как Поттер. Если это был его единственный шанс вернуться обратно к друзьям.
— Хорошо, — кивнул парень, смотря в большие глаза эльфа. — Как я уже понял, та ведьма не смогла забрать камень с собой. Но куда она его спрятала? Монти знает, где камень сейчас? Как вообще может не получиться забрать какой-то камень? Я не понимаю!
— Хозяин зачаровал его, — шепотом произнес Монти. — Только Избранный сможет заполучить то, что охраняет этот остров и вынести его за пределы.
— Но зачем ей нужно было прятать его? — удивлённо посмотрела Тео на домовика. — Разве не лучше было бы подождать того, кто сможет забрать камень и уйти вместе с ним? Для чего она сама заточила себя здесь.
— Ведьма была очень жадной, она не хотела, чтобы камень достался кому-то кроме нее.
В хижине во царила тишина. Тео пытался продумать, как ему дальше поступить. Его словно опять загнали в очередную ловушку, из которой не было возможности выбраться.
В хижине приятно пахло деревом. Поленья в камине слегка трещали, иногда выбрасывая на пол небольшие угольки, создавая максимальный уют. Слизеринец только сейчас ощутил, до какой же степени он на самом деле устал. Глаза слипались, и единственное, что сейчас хотелось, это забыться сном дня на два, наплевав абсолютно на все.
— Путнику нельзя засыпать в этом месте, — испуганно произнес эльф, когда увидел, что парень стал клевать носом. — Если путник уснет, то ведьма не позволит ему проснуться!
Тео недовольно поморщился и потер уставшие глаза. Его начинал раздражать назойливый эльф. Но без него у Нотта не было шансов на то, чтобы выбраться.
— Ладно, — недовольно пробурчал он. — Как достать этот камень?
— О, — эльф привстал от возбуждения. — Монти покажет путнику, где искать камень. Но путник должен будет молчать. Он должен пообещать Монти, что ни скажет не слова, пока мы будем идти. Иначе ведьма поймает нас и убьет путника. Пока Тео в лесу, ведьма не найдет его. Но только если он будет молчать. Она скорее всего ищет его, ведь он должен был уже дойти до домика Хозяина.
Тео молча кивнул. Слишком много времени прошло с того момента, когда он очнулся в том заброшенном коридоре. И если это его единственный шанс выбраться, тогда Тео будет молчать.
Приняв кивок за согласие, эльф убрал посуду с помощью щелчка пальцев и пошел в сторону выхода, давая понять, чтобы Нотт шел следом. На улице было по-прежнему темно. Тео молча посмотрел на тропу, которая вела за дом эльфа и пошел следом за домовиком. Ему было не по себе. Он и сам не мог понять почему. Вроде все достаточно понятно. Нужно дойти до камня, где бы там не спрятала его эта ведьма, забрать его и отправиться домой. Легче чем это, он ещё не делал за последние сутки. Но молчание и Тео никогда не дружили друг с другом. Самое сложное, что для него было в Хогвартсе — это уроки трансфигурации. Макгонагалл никому не давала возможность пошептаться, но и там Нотт нашел выход в виде язвительных нападок на половину Гриффиндора. А тут нельзя было вообще произносить звуки. Словно на тебя наложили Силенцио.
Путь снова лежал через лес. Кто бы только знал, до какой степени ему надоели леса и старые подземелья! Кусты то и дело цеплялись за подол мантии, заставляя останавливаться и все время поправлять ее. Тео терпел это из-за всех сил. Он ничего не говорил, лишь продолжал идти за далеко впереди идущем эльфом. На удивление, Монти тоже замолчал. До этого его было не заткнуть, он все время трещал про эту ведьму или про то, что Тео избранный. Но сейчас стояла тишина. Словно эльф и сам боялся, что их заметят. В конце концов — это Тео лишится жизни! Чего эльфу переживать? За спиной, в кустах раздалось шуршание, нарушавшие тишину. Тео застыл, боясь повернуться. Он не знал, что именно находится за ним, но чувствовал, что на него кто-то смотрит. Сердце бешено застучало в груди. Нужно было повернуться, но что-то подсказывало — этого не нужно делать.
Монти, который все это время шел впереди, тоже остановился, когда понял, что Тео больше не идёт за ним. Обернувшись, чтобы поторопить парня, он застыл, в ужасе округлив глаза. Тело слизеринца пробила дрожь, как только он увидел реакцию существа на то, что находилось за ними. Глубоко вздохнув, Тео повернулся...и замер. Невозможно описать весь спектр чувств и эмоций, которые ощутил в этот момент слизеринец.
Сзади них стояло существо, отдаленно напоминающие девушку. Длинное платье с полностью разорванным подолом внизу, напоминало ночную прошлого века. Черные волосы доходили почти до колен, завиваясь на самых кончиках. Руки и ноги были настолько худыми, что напоминали кости, которые просто обтягивала кожа. Но самое страшное, что настолько поразило парня — это было лицо. Серо-голубая кожа, огромные белые глаза, в которых полностью отсутствовали зрачки. Рот, с полностью обескровленными губами, потрескавшимися от времени, был искажен в сумасшедшей улыбке. А из него, подобно змее, свисал длинный фиолетовый язык.
Существо молча стояло и смотрело на Тео, который уже от ужаса не мог произнести ни слова. Он не мог даже пошевелиться, чтобы пустить в чудовище заклинание и сбежать, как можно дальше. Оно же ничего не предпринимало, лишь молча наблюдало своими пустыми глазами, продолжая улыбаться. По языку стекала тоненькая ниточка слюней и медленно капала на землю. Ветер слегка раздувал длинные пряди волос, раскидывая их по плечам и спине.
Из транса парня вывели лёгкие толчки, от натянутой мантии. Монти тянул ее край и показывал Тео головой, чтобы они продолжали путь, но ноги парня словно приросли к земле. Он не мог понять, как эльф планировал продолжать дорогу, когда перед ними стоит — ЭТО! Но эльф уперто продолжал тянуть мантию, призывая идти дальше. Нотт аккуратно сделал шаг, спиной вперёд, не упускаю из виду девушку. Она никак не реагировала на его движение, продолжая просто смотреть. Тогда Тео сделал ещё шаг, потом ещё один. Но существо продолжало стоять. Он медленно продолжал идти спиной вперёд, опасаясь того, что она в любой момент может кинуться на него. Но девушка продолжала стоять, наблюдая, как слизеринец медленно удаляется. Когда расстояние между ними стало достаточно большим, она резко дернулась в сторону и пропала в чаще, полностью исчезнув из виду. Тео снова остановился, озираясь по сторонам.
Когда он ее видел, то хотя бы мог контролировать ситуацию. Теперь же, когда она исчезла, Тео в панике пытался отыскать ее среди деревьев. Кто это был вообще? И кто ещё бродит по этим лесам?! Паника начинала заполнять его лёгкие. Дикий крик ужаса застыл глубоко в горле, но Нотт из-за всех сил пытался сдерживать его, помня просьбу эльфа.
Монти не оглядывался, продолжая дальше быстро семенить своими маленькими ножками далеко впереди. Тео аккуратно следовал за ним, часто оглядываясь и проверяя, вернулась ли она. Но больше никого не было. Тишина снова укрыла лес, лишь их шаги и треск сухих веток нарушали ее, пытаясь успокоить напряжённого парня.
Через минут двадцать молчаливого пути, вдалеке стала проглядываться гора. Нотт удивлённо вздернул брови, не понимая, как раньше не заметил ее? Она была просто огромной! Казалось, что ее должно было быть видно с любой части этого острова, но Тео мог поклясться, что не видел ее раньше. Чем ближе они подходили к ней, тем чётче виднелась пещера, в которую уходила тропинка. Нотт отчаянно простонал внутри себя. Ну неужели опять пещеры? Он больше не мог находиться в них! Ещё на входе в нее, ему в нос ударил запах сырости. Тео казалось, что он теперь никогда не перепутает этот запах с чем-то другим.
Как только Монти ступил в глубь пещеры, то тут же пропал из виду. Тео в шоке уставился внутрь. Там было настолько темно, что эльфа просто не было видно. Желание отправится следом — пропало окончательно. Но оставаться в лесу, где бродит настоящий ночной кошмар, не хотелось ещё сильнее. Глубоко вздохнув, Тео сделал шаг вперёд и его тоже поглотила беспросветная тьма.
***
Гермиона спускалась по лестнице, на ходу пытаясь успокоить себя. Когда она говорила Драко о том, что это один из единственных вариантов, то чувствовала себя гораздо увереннее, чем сейчас. Да, она на самом деле должна была поприветствовать Джорджа, делая вид, словно ничего не произошло. Но видеть человека, который на протяжении нескольких месяцев держал ее в страхе, девушка просто не могла. Он был противен для нее. Выкрасть Гермиону во время бала, шантажировать друзьями, запугивать с помощью записок. И это все после того, как она на протяжении всего лета помогала ему вылезти из ямы, в которую он сам себя закопал.
Ученики разбрелись по территории замка, отдыхая во время большой перемены. Кто-то все ещё сидел в Большом зале, кто-то просто отдыхал в школьных коридорах, а кто-то в темпе пытался доделать домашнее задание. Девушка шла, словно призрак, мимо студентов, в поисках своих друзей. Она понимала. Гарри и Рон были не в курсе того, что творит Джордж. Но вдруг Драко был прав? И кто-то из семьи Уизли всячески помогал ему все это время?
Гермиона молча шла вперёд. Она даже не могла предположить, куда отправились парни после пары по зельеварению. Большой зал? Слишком шумно. Рон большой эгоист и будет всячески переманивать внимание близнеца на свою сторону, а там это сделать проблематично. Библиотека? Опять же, не то. Их выгнали бы спустя десять минут, за постоянный шум и балаган. Оставалось только одно место, куда они могли отправиться. Башня Гриффиндора.
Обходя снующих туда-сюда студентов, Гермиона не спеша поднималась в башню. Желание заходить в родную гостиную было нулевое. Ей казалось, что в данный момент она будет чувствовать себя там чужой.
Дойдя до портрета Полной Дамы и проговорив пароль, Грейнджер пересекла порог гостиной, мысленно молясь Мерлину, чтобы их там не оказалось. Голос Рона послышался ещё до того момента, как Гермиона увидела их своими глазами. Ребята сидели у камина, в окружении других представителей красно-золотых, и с интересом о чем-то разговаривали с Джорджем. Гарри и Рон взахлёб, перебивая друг друга, рассказывали последние новости, пока старший Уизли делал вид заинтересованного слушателя.
Когда Гермиона тихо подошла к креслам, на которых сидели ребята, все трое заинтересованно взглянули на девушку, прервав нить беседы.
— Как твоя рука? — обеспокоенно спросил Гарри девушку, уступая ей свое место.
— Все хорошо, — Гермиона натянуто улыбнулась. — Рана почти затянулась.
— Прости, мы хотели дойти до больничного крыла после пары, но Рон предположил, что Помфри нас туда просто не пустит, — виноватым взглядом посмотрел на нее друг.
— Хорошо, что не пошли, — пожала плечами девушка. — Меня быстро отпустили и сказали, чтобы я шла к себе в башню. Нужно было отлежаться, а после немного перекусить. До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.
— Просто ты была слишком растеряна, — пожал плечами Джордж, давая знать о себе. — Такое могло случиться с каждым, это несчастный случай.
— Ну да, — Гермиона медленно опустилась в кресло, не сводя с близнеца глаз. — О чем говорили без меня?
— О, Джордж рассказывал про свою поездку в Шотландию! — Рон выдохнул от облегчения, что они все же сменили тему и Гермиона не держит на них зла. — Ты представляешь, он планирует открывать там новый филиал своего магазина! Невероятно, правда? Может быть, мне все-таки выпадет честь руководить им!
— Не надейся! — засмеялся Джордж. — Я не такой дурак, чтобы подпускать тебя к своему детищу. Ты же разоришь меня буквально за месяц!
От этих слов Рон покраснел и обиженно уставился на брата. Раньше Гермиона бы посмеялась над этой детской выходкой. Но сейчас девушка пыталась во всем найти зацепку. Если Джордж действительно такого мнения о младшем брате, и это не театральная постановка, тогда получается, что в этом всем могла быть действительно замешана Джинни. Та, кто говорил, что у Гермионы паранойя. Та, кто постоянно пытался отговорить ее от расследования. Та, кто постоянно воспринимала любые догадки в штыки. При рассмотрении этой ситуации под другим углом, Гермиона стала понимать, что как бы не отрицала — Малфой был прав.
— А где Джинни? — невинно спросила девушка у парней. — Я думала, что она захочет одна из первых побыть с любимым братом.
— Джинни собиралась полетать на большой перемене, — спокойно ответил Гарри. — Мне кажется, она даже не в курсе, что Джордж приехал. В последнее время у нее сильные недочеты в Квиддиче. Джинни слишком рассеяна.
— Выпускной год, — тихо проговорил Джордж. — Ее можно понять. Брал бы ты с нее пример, неотёсанный дикарь! — на этих словах он влепил Рону шуточный подзатыльник, из-за чего брат ещё сильнее покраснел.
— Разве вы не переписывались с ней? Мне казалось, что только я была объектом игнорирования с твоей стороны, — продолжала свой допрос Гермиона.
— Прости, — Джордж постарался натянуть милую улыбку на лицо. — Джинни говорила, что ты писала мне с какой-то просьбой. Но клянусь, я не получил от тебя ни одного письма! Может совы просто не долетали до меня?
Гермиона на это замечание тихо фыркнула. Она прекрасно понимала причину, почему он не отвечал ей. И видела, как умело Джордж продолжал вести свою игру. Значит парни действительно не знали, что происходило с начала года у них за спиной.
Гостиная постепенно начинала пустеть, студенты собирали свои сумки и шли в сторону выхода, как бы намекая, что скоро будет звонок. Но эти сборы, упорно не замечали те, кто уютно расположился у камина, делая вид, что они давние друзья, которые успели соскучится, после долгой разлуки. Но даже при учёте, что лишь половина этой компании, играла в определенную игру, нотки напряжения чувствовали и остальные члены групп
— Гермиона, — Рон обеспокоенно взглянул на девушку, которая с каменным лицом смотрела на Джорджа. — У тебя все хорошо? Ты выглядишь слегка напряжённой.
— Да Рональд, у меня все отлично, — девушка глубоко вздохнула. — Просто неважно себя чувствую. Видимо мне не стоило так быстро вставать с постели. Мадам Помфри сказала, что самочувствие улучшится лишь ближе к вечеру. А я так хотела провести время со своими друзьями, что не смогла спокойно лежать.
— Наверное тебе будет лучше вернуться в башню, — Гарри обеспокоенно взглянул на подругу. — Или можешь полежать в нашей спальне. Уверен, парни не станут возражать.
— Нет, спасибо Гарри, но мне действительно лучше вернуться к себе, — девушка встала, взглянув на свои часы.
Как же быстро бежали стрелки, когда оно того не требует. По договоренности Гермиона должна быть в гостиной уже через полчаса или Драко начнет бить тревогу. Она выполнила одну часть своего плана, показательно появившись перед друзьями. Но не смогла добраться до второй. Гермиона так и не узнала, что именно случилось с Тео и Блейзом. Живи ли они? И что именно хотел Джордж, чтобы освободить парней.
— Я тебя провожу, — Джордж быстро встал со своего кресло и галантно протянул руку Гермионе. — Ребята сейчас уже пойдут на пары, а мне не следует оставлять тебя одну в таком состоянии. Вдруг тебе станет хуже.
Гермиона посмотрела на Гарри и Рона, которые молча наблюдали за ними и натянуто улыбнулась. Было бы слишком странно, что она откажется в помощи того, с кем проводила столько времени наедине. Мальчики скорее всего до сих пор считали, что между этой парой, есть тайный роман. И разубеждать их в этом сейчас не было никакого смысла.
— Да, — кивнула ему в ответ Гермиона. — Было бы чудесно, конечно, если у тебя нет никаких других дел.
— Они подождут, — скромно улыбнулся Джордж, ведя девушку в сторону выхода.
Попрощавшись с парнями, Грейнджер, с улыбкой на губах вышли из гостиной, держа Джорджа за руку. Как только портрет за ними закрылся, Гермиона тут же одернула свою руку, словно ее ошпарили кипятком.
— Ты считаешь, что без твоей охраны я уже не в состоянии дойти до башни? Единственный, кого стоит опасаться на территории школы, стоит сейчас рядом со мной, — девушка с неприкрытым презрением посмотрела в голубые глаза.
— Давай для начала найдем место потише, — тихо прошипел Уизли.
От той беспечной улыбки и озорного взгляда не осталось и следа. Парень молча обогнул девушку и пошел вперёд, даже не обернувшись в ее сторону. Гермиона шла следом. Времени оставалось все меньше, но упускать эту возможность она не хотела. Ее могло больше не быть. Сейчас, это единственный способ узнать хоть малую толику правды.
В коридорах уже практически не осталось студентов. Большая часть давно разошлась по классам, в ожидании новой пары. Некоторые ребята, которые попадались по пути, мило улыбались, идя на встречу Джорджу, не забывая вежливо поздороваться. Он же, просто излучал уровень доброжелательности, отвечая на приветствие и спрашивая, как их дела. Гермиона все это время шла позади. Единственное, что делала девушка, так это закатывала глаза, наблюдая за дешёвой игрой бывшего сокурсника. Она не понимала, неужели люди действительно не замечают той фальши, что так и исход от бывшего студента, пока он идёт по коридору? Но видимо, это волновало только ее. Когда народа практически не осталось, Уизли завернул в один из полупустых коридорчиков, и толкнул едва заметную дверь. Гермиона на короткое мгновение замерла, прежде чем войти. Но потом поняла, что у нее все равно нету выбора и мысленно пытаясь успокоиться, вошла внутрь.
Это оказался тот самый кабинет, в котором она как-то раз сидела с Тео. Казалось, словно все это было в прошлой жизни. Они курили его сигареты, и парень рассказывал ей истории из жизни. Тогда Гермиона думала, что это была одна из самых больших трагедий этого учебного года. Она даже предположить не могла, как сильно ошибалась в тот момент. Теперь этот класс уже не вызывал той приятной волны ностальгии. Скорее лёгкую волну ужаса и паники, с учётом того, кто находился рядом с ней. Девушка понимала — назад дороги уже нет. Даже если произойдет что-то ужасное, навряд ли ее услышат. Слишком далеко от основной массы. Слишком толстые стены, и мало рядом работающих классов.
Джордж спокойно прошел в сторону окна и взмахнув своей мантией, сел на край одной из парт. Он не смотрел на девушку. По сути, он вообще не обращал внимание, что не один в кабинете. Но Гермиона прекрасно понимала, что это не так. Они не могли использовать боевые заклятия друг на друга. Об этом тут же узнает директор школы и через пару мгновений здесь будет стоять весь преподавательский состав Хогвартса. Это были невыгодно для Уизли. С какой бы целью он не появился, она ещё не достигнута. Иначе, они бы не стояли здесь.
— Что тебе от меня нужно? — девушка постаралась вложить в голос всю свою твердость, чтобы показать — она его не боится.
— Поверь, мне не хватит и часа, чтобы рассказать тебе все, — грустно улыбнулся Джордж.
— Я просил тебя об одной услуге. Так вот. Где то, что ты должна была принести мне?
— У меня было время до Рождества, — Гермиона напряжённо наблюдала за сидящим гриффиндорцем. — Время ещё есть. Ты пришел слишком рано, если твоя цель был артефакт.
— Сроки поменялись и новая игрушка змееныша мне нужна сегодня, — Джордж покопался в карманах мантии и достал оттуда помятую пачку сигарет. — И так уж вышло, что мне нужна не только она, — он подкурил сигарету и выпустил сизый клубок дыма в потолок. — Представляешь, Я столько времени бился над одной из главных проблем своей задумки, что упорно не видел ее решение. А оно все это время было на самом видном месте.
— Я ничего не понимаю, — Гермиона нахмурила свои брови. — Тебе нужен был артефакт, но сейчас ты говоришь про какую-то игрушку. Как я могу достать то, что даже в глаза не видела? — Гермиона судорожно гоняла мысли в своей голове.
Достать игрушку Малфоя. Новую игрушку! Но, что это могло быть? Осознание пришло слишком быстро, из-за чего она не смогла скрыть эмоции на своем лице. Часы. Все это время ему нужны были часы. Но зачем? Неужели это не просто украшение с историей? Тогда, что оно в себе хранит?
— Ты прекрасно поняла, что именно мне нужно, — ответил Джордж, читая краски эмоций на ее лице. — Но видишь, возникла проблема, что ты не сможешь дать мне это.
— Тогда зачем ты мне это говоришь? Где Тео и Блейз? Что ты с ними сделал? Да, что ты вообще делаешь?! Зачем это все?! — голос Гермионы сорвался на крик.
Она не могла больше контролировать свои эмоции. Это было уже через чур. В ее голове, все никак не укладывался тот факт, когда именно Джордж превратился в такого психа? Что сделало его таким? И самое главное — зачем?
Она не могла больше стоять и смотреть на него. У нее не укладывалось в голове, что человек, с которым они вместе рассуждали про счастливую жизнь, летними вечерами, сидя на веранде Норы, таил в себе весь этот ужас.
— Нормально все с его щенками, можешь так не переживать, — вырвал ее из воспоминаний голос Джорджа. — Пока что, — он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету о подошву ботинка. — Но им может быть очень плохо, если змееныш не принесет мне часы.
— Драко не будет играть по твоим правилам, — со слезами на глазах произнесла Гермиона. — Он не променяет их на друзей, когда поймет, что они нужны тебе.
— Ты правильно мыслишь, — жестокого улыбнулся Джордж. — Я тоже решил, что размен будет слишком глупый. Это Гарри поставит все, лишь бы спасти дорогих ему людей. Но Слизерин — совершенно другой народ. Они не будут ничего делать, если там нет их выгоды, верно? И поэтому, ты права. Малфой не принесет мне папашины часики, чтобы спасти двух придурков. Но он пойдет на все условия, чтобы вернуть тебя.
Сердце пропустило удар. До Гермионы слишком быстро дошел смысл, зачем она здесь. За спиной у девушки послышался щелчок дверного замка, обозначающий, что она не сможет просто так выбежать из кабинета.
Джордж продолжал молча сидеть и наблюдать за реакцией девушки. Ему было интересно, как она себя поведет. То, что Гермиона не вернется в башню, он знал уже в тот момент, когда ноги девушки переступили порог гостиной. Никто не должен был догадаться о его планах по поводу нее. Все шло даже лучше, чем он предполагал. Гермиону не пришлось никуда выманивать и придумывать повод, чтобы остаться с ней на едине. Она сделала все сама. За него.
В это время, девушка понимала. Он просто загнал ее в ловушку, не давая возможности выбраться. Она сама, словно преданная дворняга, пришла за ним в этот кабинет. Голову резко пронзила острая боль. Девушка сделала шаг назад, и попыталась увидеть источник этой боли. Первое, что она заметила, длинный кожаный плащ, такой же был у егеря, который схватил ее и парней, когда они искали крестражи. Подняв глаза, она постаралась разглядеть его лицо, но перед глазами все плыло. Ручеек горячей жидкости медленно сползал по лицу, щекоча кожу. В глазах начало темнеть.
— Вынеси ее так, чтобы вас никто не увидел, — услышала Гермиона голос Джорджа, перед тем как полностью отключилась.