Брат против брата.
Баязид прижимал Мерьем к себе. Он гладил её по волосам и целовал в лоб. Та лишь изредка всхлипывала.
- Я обещаю тебе, что буду любить этого ребёнка так, словно не зная, что он не мой. Поверь.
- Но ведь я...
- Ты не по своей воли... Провела ночь с моим братом. Я верю тебе и знаю, что тебе незачем лгать мне.
- Я благодарна тебе за то, что ты не отвернулся от меня. Баязид, сейчас ты, Мехмет и Ахмед и этот ребёнок, - Мерьем Султан положила руку на живот - Который родится - единственное спасение для моей изувеченной души.
- Я не оставлю тебя, моя любимая властительница.
***
Девять месяцев спустя.
- Твоё имя Мёге. Твоё имя Мёге. Твоё имя Мёге. - Султан Сулейман отдал новорожденную внучку матери.
Мерьем взяла на руки маленькую рыжеволосую дочку и поцеловала её в лобик. Далее все дарили амулеты и обереги маленькой султанше.
- Нужно устроить праздник в честь рождения мой внучки. Фахрие калфа, Сюмбюль-ага, подготовьте всё к началу празднования. - приказала Хюррем Султан.
- Да, пожалуй.
Вскоре все ушли. Остался только Баязид. Он нежно поцеловал жену ( недавно был заключён никях ) и дочку.
- Ты порадовала меня. Мёге, что означает "лилия", моя маленькая султанша с рыжими волосами...
Мерьем засмеялась. Вскоре Баязид ушёл. Но зато пришёл Селим.
- Поздравляю тебя с рождением дочки, Мерьем.
- Спасибо. Так, зачем вы пришли, шехзаде?
- Перестань, Мерьем. Достаточно. Мне и так плохо.
Селим развернулся к выходу, но то, что последовало из уст любимой, заставило его замереть посреди покоев.
- Это твоя дочь, Селим.
- Ты уверена?
- Да. Я и Небахат, жена шехзаде Мустафы и моя лучшая подруга, провели ритуал. Ну, и Саназ помогала нам.
Селим протянул руки, чтобы взять девочку на руки. Мерьем покорно передала ему ребёнка.
- Мерьем, я хочу, чтобы ты знала. Я всегда тебя любил, люблю и буду любить. Кроме тебя мне никто не нужен. И наша дочка - Селим с нежностью посмотрел на дочь - Тому доказательство.
***
Нурбану Султан шла по тёмному коридору дворца в Кютахье. Она не могла сдержать слёз. Нурбану слышала весь разговор "её" шехзаде и жены Баязида. "Этого не может быть. Этого просто не может быть. Я уже три года хожу в его покои и до сих пор не могу родить ему наследника. А эта змеюка Мерьем лишь одну ночь провела с моим Селимом, а уже родила от него дочь! Пусть это и не шехзаде, но это ребёнок Селима! А я... Вновь осталась ни с чем." - эти мысли посещали Нурбану.
- Нурбану хатун! - окликнул её кто-то.
"Аллах, только её здесь не хватало! И что ей нужно от меня?" - с досадой подумала Нурбану, но лишь поклонилась.
- Хуриджихан Султан.
- Я всё знаю, Нурбану. И предлагаю тебе сделку.
- Что?
- Ты поможешь мне избавиться от этой рыжей ведьмы, а я отправлю тебя домой в Венецию.
- Но, госпожа, а как же шехзаде Селим? Я не могу предать его!
- Хатун, твой шехзаде не думал о тебе в ту ночь, когда звал к себе эту ведьму. Тем более ты слышала весь их разговор, ровно как и я. Ты не нужна ему. Ведь после трёх лет пребывания в гареме старшего наследника ты даже дочь ему не родила. Кому нужна такая наложница?
Ответ очевиден. Нурбану это прекрасно понимала. К тому же то, что Хуриджихан предлагает уехать ей домой...
- Я согласна. Что нужно делать?
- Как ты знаешь, оба шехзаде холят и лелеят эту ведьму. Пока они рядом - ей никто не навредит. Но если их отвлечь...
- Ты имеешь в виду борьбу за трон?
- Да. Как мы знаем, Хюррем Султан осталось не больше месяца. Но некоторые лекари делают выводы, что даже меньше. Повелитель тоже долго не протянет после смерти любимой жены. Так что...
- Брат против брата. Получается так.
- Верно.
Нурбану задумалась. Между Селимом и Баязидом итак всегда была вражда. Поэтому ничего трудного в этом плане не было. Хотя, сама задумка... Но ведь она уже согласилась. Да и Селиму она действительно не нужна. Ему нужна только Мерьем. И как бы Нурбану не было больно, принять это нужно.
- Что нужно делать? - повторила вопрос венецианка.
Хуриджихан хитро улыбнулась. Похоже, её план слишком хорош, чтобы провалиться.