69. Новый План
"Я больше не могу полагаться на их помощь".
Ловушка была закончена. Согласно плану, король треф регулярно покидал замок, чтоб посещать одно и то же место. Если его догадка верна и тузы действительно наблюдают за ними - Энва не сможет пройти мимо того факта, что он лично приходит в одну и ту же точку регулярно.
Разумеется, всё было прикрыто таким образом, якобы там ведётся строительство железнодорожного пункта. Ради этой наживки туда действительно были привезены некоторые детали. Единственное, что действительно могло выдать обман - тот факт, что этот "пункт" располагался как-то невыгодно. Он должен был направляться к Зонтопии напрямик, но вместо этого огибала невидимую окружность, чей центр расположен где-то в районе Места Съезда. И если предположить, что движение напрямик к Зонтопии - хорда этой окружности, то пункт располагался где-то на дуге без какой-либо видимой на то причины. Когда Курохико на этапе планирования указала на это, Куромаку сам того не ведая, попал в
яблочко, когда сказал:
"—Энва наверняка решит, что мы что-то маскирует под этим. Она будет права, но её проблема в том, что она свято верит, будто её победа уже предрешена. Но положение в течение партии меняется каждую секунду. Мы используем её неосторожность против неё и захватим их в ловушку. Если всё сработает как надо - то нам возможно даже не придётся драться…"
"Однако, как я уже говорил, «положение в партии меняется каждую секунду» и даже я не смогу гарантировать им безопасную победу".
Куромаку обратился к Куроми:
—И всё же, допущу сказать тебе, Куроми, я сомневаюсь, что они придут в этот раз, — Куроми ответила:
—Им достаточно одного факта, что вы здесь, чтоб иметь невероятный соблазн напасть, — Куромаку хмыкнул и заметил:
—Признаться, ты не убедила меня (я себя тоже не убедил), но я поверю тебе.
23 февраля зимы пики. Ловушка была готова и установлена. Если всё пройдёт успешно, то это поставит тузов в самое уязвимое положение из всех возможных. Сперва Куромаку планировал использовать это вкупе с поддержкой других Правителей, но в итоге отказался от этой идеи из-за рисков для остальных.
"Этот энергетический барьер должен учитывать все известные нам способности Энвы и других тузов. В пределах барьера их будет возможно одолеть даже кому-то вроде меня. Всё, что нужно, - завести их внутрь".
Тузы прибыли как и запланировано, чему Куромаку искренне удивился. "Накаркал что-ли? Да ну, бред какой. Здесь что-то не так. Шанс того, что они выберут атаку был не так велик. Они столь предсказуемы?.. Или здесь что-то подстроено…"
Его взгляд украдкой обратился на Куроми, что раскрыла крылья угрожающе, готовясь к драке. Альфа тоже были готовы. Куромаку знал на что они идут, но прямо сейчас не мог отделаться от сильного чувства искусственности происходящего: "Нет, это не может быть случайность. Я рассчитывал на их появление с пятого раза минимум. Тогда они бы точно видели закономерность. Почему же тогда?.."
—Надеюсь, ты позвал нас, чтобы сдаться добровольно, — сказала Энва, приземляясь на землю. Мидас перенёс сюда тузов.
—Потому что это я бы назвала "умным", — добавила она, выпрямляясь, — кроме твоего таланта у тебя нет особых данных, чтоб бросать нам вызов в одиночку, без других корон, — но тут же обратив голодный взгляд на остальных присутствующих карт , она добавила:
—У тебя нет, а у них есть. Как это забавно. У нас куда больше общего, чем я думала! Мы оба хотим обладать тем, что нам не принадлежит… — Куромаку продолжал анализировать: "Постойте… Она ни разу не упомянула строительство. Она всё знает?! Но как?! О том, что это лишь приманка знали лишь участники Альфа, мы удостоверились, чтоб информация не была записана на на какие средства. Но если она всё знает, то это значит… Что среди них есть предатель…"
Куромаку ответил, не скрывая своего презрения:
—Не смей сравнивать меня с тобой, воровка. Я не убиваю в угоду своей жадности и зависти, — Энва в ответ надменно, но фальшиво хохотнула:
—Ха-ха. Не надо прибедняться тут, трефовый король. Быть такого не может, чтоб у тебя не было скелетов в шкафу. Интеллект эмоциональный и рациональный всегда так или иначе соперничают друг с другом. С твоими способностями, ты, должно быть, ещё хуже, чем я, но в этом нет ничего удивительного. У настоящих гениев и не должно быть ни совести, ни принципов, ни эмпатии как таковой.
—Хм, так ты считаешь значит… — протянул Куромаку, убирая руки за спину, — спешу тебя огорчить. Такой закономерности не существует в природе. История человечества изобилует примерами гениев, учёных и изобретателей, не лишённых моралей. И наоборот - великих миротворцев, наделённых незаурядным интеллектом. Твои доводы субъективны и являются не более чем нулевой гипотезой, основанной лишь на собственном примере, — и вопреки ожиданиям, лицо Энвы лишь исказилось в кривой ухмылке, чем-то выявляющей восторг:
—Надо же… Какая жалость… — Энва прикусила губу и из уголка её рта заструилась кровь.
—Какая жалость, что я должна тебя убить… Может быть, не сложись всё так, ты мог бы быть моим союзником… Признаюсь, услышав о тебе впервые, я думала о том, чтоб вербовать тебя. Лишённый всякой эмпатии обладатель совершенного рационального интеллекта (которого тоже так-то не существует в природе) был бы отличным напарником и коллегой мне… — король треф надменно ухмыльнулся и ответил:
—Это место уже занято, — Энва догадалась:
—Дама бубен с Молекулярным контролем? Хм, неплохо. Её Молекулярный Контроль и твоя Манипуляция Материей делает вас идеальным дуэтом-двигателем карточного прогресса. Хотя, что-то подсказывает мне, что ты не рискнёшь её жизнью, как и не позвал собственную даму и валета на стычку. Ты изменился. Тебя с чего-то стало заботить что-то кроме науки и это слабость, — их разговор затянулся. Рудольф прорычал:
—Эй! Хватит отвешивать ему комплименты! Мы сюда не для этого пришли. Давайте просто вырубим его и пойдём домой? — Энва ответила:
—Хм, вариант, но можно даже проще. Я вижу, что не только он обладает нужным мне набором талантов, — Энва вытянула руку и указала на Курона, что стоял перед Куромаку с катаной наизготовку.
—Вон тот с хвостиком, на девочку похож, — Курон зло сверкнул серебряными глазами. Курохико заметила, щёлкнув предохранителем пистолета и направляя его на туза треф:
—Скажи это ещё раз и сляжешь там, где ты стоишь, — Энва самодовольно ухмыльнулась и пожала плечами:
—Вы в самом деле хотите драться, хотя не победите? Или же выслушаете новое предложение? — но сама себе сказала: "Что это? Как такое возможно?.. Каждая карта обладает уникальным набором данных. Я вижу их силы и их боевые ауры. Но он… С ним что-то не так… Почему у него аура точь в точь как у короля? Он же не может быть?.. Или может?"
—Я знаю, что он не простой солдат. Я уйду и пощажу город, но если ты отдашь мне технологию клонирования и всего одного твоего солдата, его, — и она указала на Курона, — даю тебе своё слово и Высшая Сила будет свидетелем. Он будет последний, — Куромаку рукой отгородил Курона, выдохнул и спросил, вкладывая в голос всю свою враждебность:
—А не пойти бы тебе с твоим предложением в?..
—Это значит нет! — рявкнул Рудольф, срываясь в атаку. Но тут Энва остановила его вытянув несколько локонов волос. Она сковала его по рукам и ногам.
—Стой. Нет смысла тратить наши силы. Мы уже победили, — тут Энва соединила указательный и большой палец в кольцо и сунув в рот, довольно громко свистнула.
—Они не одни! Она подаёт сигнал! — сказал Дакимакуро. Макуро ответил:
—Я уже передал, чтоб ловушка была активирована. Где энергетическое поле?! — оно действительно не появилось. Вместо этого, из зарослей в небо вырвалась крылатая фигура. Тень полоснула лица карт, когда птица зависла в воздухе. На поле перед тузами спустилась Куроми. Куромаку в ужасе и непонимании обернулся на Куроми, что стояла по их сторону.
—Как это?.. — спросил Дакимакуро. Куроми читала этот вопрос в их лицах.
—А вы ещё не поняли?
"—Ваше величество, господин Габриэль! Прибыл гонец из другой страны! — объявил глашатай.
На троне у стены, на высоком подъёме от пола зала сидел в пол оборота шатен с длинными заострёнными ушами и скучающим видом. Эльф лениво перевёл взгляд на вход, когда через ворота в сопровождении эльфийской стражи прошёл его гость. Габриэль дал остальным стражам знак оставить тронный зал. Вся стража покинула помещение.
—Ваше величество, — обратилась Куроми, кланяясь эльфу, — меня зовут…
—Не утруждайся, — прервал её Габриэль вертя в руках украшенную золотом корону. Работа была недурная, но сейчас вместо символа власти она служила объектом философских размышлений валета бубен, первого по номеру клона, представляющего эмоцию любопытства. Этот номер и отражался в значке возле шеи.
—Я знаю, кто ты… — сказал он, подкинув корону в воздух. Куроми еле уследила за тем, как в его руках появился лук и стрела. Корона зависла в воздухе и тогда валет-стреловержец выпустил стрелу. Теперь корона висела в трёх с половиной метрах над землёй на стреле, которая вошла всем наконечником в стену. "Ничего себе… Не зря его зовут валетом-лучником", — подумала Куроми и повторила в мыслях то, что читала о вылете бубен: "Он разит стрелами, будто пулями и никогда не промахивается".
—Итак… — вдруг отвлёкся Габриэль, — что твоему хозяину потребовалось от меня? — спросил он без нотки заинтересованности.
—Хозяину? — не поняла Куроми. Габриэль пояснил:
—Тому, кому ты служишь. Не думай, что я не заметил звезду на груди. Такую же носит только он и его кронпринц. Видно, ты сделала что-то достойное, чтоб стать принцессой. Так что ему надо от меня? — Куроми ответила:
—Я здесь не от товарища Куромаку. Я пришла сюда по рекомендации короля Вару, — Габриэль вздохнул:
—А что твой хозяин сделает, если узнает, что ты ведёшь дела с Вару? Ты хоть представляешь? — Куроми ответила без намёка на сомнение:
—Я знаю. У меня есть к вам маленькая просьба, — Габриэль ухмыльнулся как-то недобро:
—А почему бы тебе не попросить об одолжении своего господина? У него столько должников и марионеток, что для маленькой просьбы ему достаточно напомнить кому-то про должок, и твоя просьба будет выполнена без единого усилия с твоей стороны, — сказал валет, намекая на свою осведомлённость о ситуации в мире, — да и с чего ты решила, что я выполню её? Кто ты, чтоб просить меня о чём-то? Только если у тебя есть, чем мне заплатить, — теперь ухмыльнулась Куроми. Да так коварно, что у Габриэля начались сомнения по поводу своего первого впечатления. Она ответила:
—О, вас это заинтересует. Я хочу кое-что сделать и так кое-кому отомстить, — Габриэль ответил:
—Каким образом это касается меня?
—Напрямую. Это касается всего Карточного Мира. По моему плану Правители столкнутся с тузами и я получу свою месть, — в ответ Габриэль ухмыльнулся, снимая ногу с подлокотника. Он повернулся к ней и поднялся с трона, прокручивая между пальцами волшебную стрелу.
—Здесь ты просчиталась, маленькая принцесса. Мне безразличны чувства Правителей о поражении у Места Съезда и прочем. По-прежнему тебе нечего предложить мне, чтоб я согласился, — Куроми не утеряла своей решительности. И этот блеск в её глазах Габриэлю был смутно знаком.
—О, вы не правы, лорд Габриэль, — властно развела руками Куроми, — это большой обман, который я собираюсь провести. Я знаю о том, что они отказали вам в сотрудничестве. Причём отказали весьма грубо. Вам просто было нечего им предложить. А со мной вы сможете заключить союз с тузами, чтоб уберечь своё королевство от войны и последствий поражения Правителей.
—Раз ты знаешь об этом, значит ты, возможно, не так уж и плохо подготовилась к разговору со мной, однако почему ты не предоставишь эту информацию своему хозяину? Он бы наградил тебя за службу. Под его опекой ты не знаешь ни в чём нужды и при этом предаёшь его. Хм… Неужели второй как-то обидел тебя? — Куроми ответила:
—О, я знаю, но, к сожалению, он не в силах дать мне то, чего я хочу, — Габриэль задумчиво хмыкнул.
—Чтож, это и есть твой "туз в рукаве"? — спросил валет-стреловержец, — у меня нет выбора. И не было его с самого начала. Если я не помогу тебе, ты откроешь мой секрет Правителям и тогда, даже при всей милости короля-дракона, я потеряю своё место среди 12-ти Вечных и своё бессмертие. Хах, ты жестока, маленькая принцесса, но думается мне, что объект твоей ненависти сделал что-то достаточно ужасное, чтоб ты шла на такие поступки. Я прав?
—Вы абсолютно правы, лорд Габриэль. Не говоря уже о том, что отказ мне будет большой ошибкой, — с истинно злодейской ухмылкой ответила Куроми.
—Так. Чего ты хочешь? — с неохотой спросил он, понимая, что с определенной долей вероятности её не удовлетворит лишь одна маленькая просьба взамен на молчание о его секретах.
—Пустяк. Я знаю, что ваш информатор, Габриэла, обладает интересной способностью к мимикрии. Она и кое-что ещё - единственные, кто на это способен. Мне нужно её сотрудничество, чтоб провернуть свой обман, — Габриэль вздохнул и щёлкнул пальцами, отдав приказ:
—Габриэла, на время сделки будешь работать под командованием младшей принцессы. Вернёшься, когда она отпустит, — Габриэла, появившаяся словно из ниоткуда, поклонилась королю и отошла к Куроми. Куроми протянула Габриэлю руку:
—С вами приятно иметь дело, — Габриэль руку пожал и ответил:
—Смотри, не проколись где, маленькая принцесса. Иначе всё было зря."
И в этот самый момент подделка раскрыла себя. Габриэла, информатор валета бубен, способная изменять свой внешний облик и даже заимствовать мимику, пародировать кого-то настолько хорошо, что зачастую ей было поверить легче, а особенно сейчас. Альфа отшатнулись:
—Самозванка! — но Габриэла ловко отпрыгнула и скрылась в лесу. "Первая часть сделана…"
—Не нужно делать глупостей, — предупредила Куроми. Это точно была она. Курона будто парализовало: "Как такое вообще возможно?.. Куроми. Я не верю в это…" Курокайхо закрыла ладонью рот. Они все понимали, что это значило. Куроми стояла к Тузам спиной. Это значило, что это она не опасается удара. Куроми отключила ловушку, подготовленную для Тузов. Теперь они сами в ловушке. Более того - она предала их. Макуро позвал:
—Куроми! Сестрёнка! — но встретился с безразличным взглядом лазурных глаз тёмной чародейки. Курокайхо оттянула его назад, за свою спину.
—Куроми, отойди с пути, — приказал Куромаку, взмахнув рукой наискось. Энва в ответ звонко расхохоталась:
—Хорошая попытка, но ты ей больше не хозяин. Теперь она работает на меня и только на меня. Хочешь знать, как долго? — печать Куроми стала светиться. Куромаку, с головой отдаваясь внезапной почти неестественной ярости, открыл боевой резервуар с магией, хватаясь за копьё.
—Ты ответишь мне за это!.. Альфа, протокол ликвидации цели! — Рудольф, по-прежнему связанный волосами туза треф, сказал:
—Да я голыми руками разорву их! — но Энва помотала пальцем:
—Тц-тц-тц. Ждать и наблюдать, — Мидас заметил:
—Он в ярости. Это будет его ошибкой…
Альфа встали в полумесяц. Курохико прокричала:
—Последний шанс, Куромико! — но несмотря на эту грозность. Курон видел, как дрожат их руки. Куроми ответила:
—Наверное, это я должна вам сказать: "«последний шанс», клоны", — печать на её лбу засветилась и "сойдя" с её лба, превратилась в шкатулку из чёрного дерева.
—Потому что вы уже знаете, у вас нет шансов против королевы пустоты… — Куроми подкинула ящик и поймала его. Курокайхо ответила:
—Куроми, не надо, пожалуйста! Мы же твои друзья!.. Мы не хотим сражаться и делать тебе больно, — Куроми ответила:
—Друзья? Друзья не поступают так… Будь мы друзьями хоть какую-то каплю, вы бы не относились ко мне, как к предмету, — Дакимакуро заметил:
—Мы никогда не относились к тебе, как к предмету, а она делает это, — Куроми обратила взгляд на трефового короля, полный обиды и злости:
—Думаю, не все тут с тобой согласны. Я же как оружие. Меня можно улучшать, мной можно манипулировать и использовать, как хочется… — король не возразил. Куроми перевела взгляд на Курохико:
—Меня можно обидеть, и я не дам сдачи… — Курохико сглотнула ком в горле. Она хотела возразить, но нужные слова, так ловко подобранные её опытом дебатов, так и застряли в её горле комом. Она просто не могла их сказать. Куроми повернулась на Курона:
—От меня можно избавиться, если надоем. Моими чувствами можно пренебречь. Мне не жаль, — Дакимакуро заметил:
—Каждое слово, сказанное тобой, может быть использовано против тебя в суде! — Куроми ответила уже обращаясь к Куромаку:
—Вы никогда не видели во мне живую карту, ваше величество! Вам всегда было плевать на то, какую боль я чувствую. Я забирала каждую неугодную вам эмоцию! Я проживала её за вас! Каждый гнев, бессилье, апатию и боль с мигренью! Вы использовали меня ради своих экспериментов для повышения боевой силы, чтоб я была оружием и делала то, что мне противно, — Альфа повернулись на Куромаку, ожидая, что он будет отпираться, но к ужасу, он только отводил виноватый и хмурый взгляд. Макуро спросил:
—Эксперименты?.. Над картой? Товарищ Куромаку… — Куроми продолжала уже крича:
—Устала жить в страхе! Я же для вас вроде пистолета, но отобранный пистолет без сомнений застрелит своего бывшего владельца. Пистолету плевать в кого стрелять, — Куромаку наконец подобрал слова:
—Да… Да, ты была фигурой на моей доске, но тем не менее, я не относился к тебе плохо. Я использовал тебя, но для добрых целей. Она пользуется тобой по-другому, — Куроми холодно отрезала:
—Все пользуются мной. В таком случае, какая мне разница, кто мой хозяин? — из леса стали выходить карты тузов с оружием.
—Мы окружены… — сказала Курокайхо. Энва потеряла терпение:
—Заканчивай, Пандора! Мы и так слишком задержались! — карты приготовились, но Пандора ответила:
—Ящик Пандоры… Бездна несчастий.
Ящик перенёс их к вратам, которые когда-то отбили клоны у Василаса. При всём желании, Куроми не могла телепортировать через Великий Барьер. Для этого нужно было пересечь границу барьера.
—Наверное, вы голову ломали о том, как открыть проход? Ха-ха! Я сделала это в два счёта! — похвастала Энва, вынимая из кармана какой-то пульт, что должно быть контролировал устройство, открывающее проход. Тут белый барьер перед ними моргнул. Энва прошла первая. Её карты провели через барьер Дакимакуро, Курохико и Макуро. Рудольф, подойдя к Куромаку, процедил:
—Без фокусов, ваше величество… — Куромаку враждебно сверкнул глазами и сказал тузу пики:
—Вы глубоко пожалеете об этом. Когда у неё будет талант Выдающийся Ум и Манипуляция Материей, вы ей будете не нужны. Она попытается избавится от вас и сделает это, не сомневайтесь, — в ответ Рудольф посмотрел в сторону Мидаса и кивнул ему, мол: "гляди, чего мелет!"
—В каком же ты отчаянии, что извиваешься, как уж на сковородке? На самом деле, я не думаю, что ты так уж умён, раз не приказал своим картам атаковать Пандору и нас сразу, когда мы были открыты перед ударом, — Куромаку ответил:
—Потому что в отличие от вас, я знаю, на что способна Убийца Джокеров. Даже при всём желании, Альфа не смогли бы тягаться с ней под вашей защитой. Это было бы самоубийство, — Мидас сипло заметил:
—А он прав… Хотя мне не понятно почему тебе так дороги жизни, король. Они же бесценок, — Куромаку за словом в карман не полез:
—Верно. Они бесценны, — и Рудольф, разочарованный поражением в умственной дуэли, толкнул короля взашей через границу Барьера:
—Заткнись, очкарик! Бесишь!..
Путь на базу тузов проходил в молчании. Их база внешне была похожа на башню, но с малым количеством окон. Это нельзя было назвать городом. Ибо не было ни дорог, ни улиц, а карты располагались в лагерях, построенных на скорую руку. Рудольф нагнал Энву и спросил:
—Так я не понимаю. Тебе же нужен был только король? Зачем мы тащим эту сомнительную компанию всех вместе? — Энва повернулась на него и ответила:
—Знаешь, а ведь мы сорвали джекпот! В этой группе помимо короля есть много любопытных и мощных талантов, которые мне нужны.
—К примеру? — следующие слова Энва сказала очень тихо:
—Например хронокинез… — и от этого у Дакимакуро прошёлся холодок по спине, хотя виду он не подал, что слышит. Рудольф снова про себя выругался, что Энва использует сложные термины, которые выставляют его идиотом. Энва поняла, что он не понял и сказала:
—Способность управлять временем, идиот!.. — Куромаку, что шёл недалеко, заметил:
—Вы ошибаетесь, среди нас такой способности нет, — Дакимакуро закусил щёку.
Была. Среди них была эта способность. У него. Пока король и тузы вели беседу, Дакимакуро истратил первые три попытки и не добился ничего…
Энва остановилась и следом остановилась вся эта процессия прямо у входа в башню. Энва некоторое время не поворачивалась к нему, но когда повернулась через плечо, в её тёмных глазах горел огонь безумной одержимости:
—Не смей… — и она развернулась и ударила короля треф по щеке, — не смей мне лгать! Думаешь, это защитит твоих карт от Похитителя Душ?! Да?! Ты думаешь так?! О-о-о, ты ошибаешься! Ты ужасно ошибаешься! — Куромаку не притронулся к лицу, но она схватила его за шиворот и подтянула к себе:
—Тебе должно быть ужасно больно, потому что ты и твоя свора могли вернуться домой! Они могли доживать последние дни Земель Королей рядом с родными, если бы ты принял моё предложение и отдал всего одного твоего солдата или пожертвовал бы собой, если тебе так дорога его жизнь, но нет… Нет! Ты отказался! Ты решил, что в праве идти на бой против более сильного соперника, и теперь ты жестоко заплатишь за это!.. — но тут Куромаку сорвал с себя очки. Глаза короля вспыхнули серыми языками магического пламени.
—А?! Что происходит? — вскрикнула Энва. Её тело внезапно остолбенело, а взгляд оказался прикован к нему.
—Ч-что ты?!. Нет! Прекрати это! Прекрати! — но на помощь пришли Рудольф и Мидас. Они отдёрнули Энву от короля треф.
—Твою колоду!.. Что это было?! — спросил Рудольф. Энва ответила:
—Я не знаю… Я внезапно потеряла контроль над своими… — и посмотрев на свои руки поняла, что фаланги её пальцев обратились в камень. Туз прикоснулась непослушными пальцами по ладоням, что не успели обратиться и поняла, что не чувствует пальцев. Они стали холодные и неживые, не гнулись.
—Невероятно… Это просто невероятно… Он обращает своих врагов в каменные статуи одним только взглядом! — Мидас заметил:
—Тебе повезло, что его способность так долго работает. Такие способности не обратить вспять, — Энва встряхнула руками, но чувствительность не возвращалась. Куромаку со злорадством подумал: "Ну, теперь ты ещё долго компьютером и голограммой пользоваться не сможешь". Энва зашипела на него:
—Ты заплатишь за это… Заплатишь! Вот увидишь, я прогоню через Похитителя Душ каждого из твоей дорогой команды одного за другим прямо на твоих глазах, а потом и ты за ними последуешь! — Мидас спросил:
—Если ты не возражаешь, то если он переживёт процедуру, я хотел бы пополнить им свою золотую свиту, — Энва хохотнула:
—Наврядли он переживёт это.
Карт закрыли в камеры. Альфа закрыли отдельно от короля. Куроми снова заметила, что Энва снова излишне доверяет своим камерам. Туз сказала напоследок:
—Очень иронично, что ты сейчас сидишь в той самой камере, в которой сидел капитан твоей стражи, сгинувший в лабиринте безумия, — заметила она. Курон напрягся. Куромаку слушал её, облокачиваясь об стену спиной и держа руки сложенными на грудной клетке. Он не хотел её слушать. Знала бы она, как сильно он её ненавидел. Возможно в тот самый момент больше, чем Энву он ненавидел только Куроми за предательство и себя за недальновидность. А Энва продолжала:
—Да. Он вывел отсюда остальных карт. Хах. Знаешь, что самое смешное? Если б он бросил их всех здесь, то, наверное, смог бы сбежать. Ему хватало и ума, и сил. Не хватило ума лишь на то, чтоб бросить весь этот балласт здесь… — и тут Куромаку не выдержал. Его голос громом отдался в стенах круглого помещения и камер:
—ЗАТКНИСЬ, ЧЁРТОВА ВЕДЬМА! Заткнись! Заткнись! Заткнись! — король схватился за полупрозрачные прутья магической решётки и сжал, но тут же решётка заискрила и отбросила его назад, к стене энергетической волной. Его тело пронзила боль, но он не остановился. Альфа встревожились. Ещё никогда прежде они не видели своего лидера настолько разъярённым. Он поднялся и ответил:
—Что бы ты не показывала мне раньше, он жив. Не так ли? — Энва отвернулась и пошла к выходу с насмешкой:
—Хах, ну да, хотя "жив" это смотря в каком виде он "жив"… Знаешь. Карты не всегда погибают после извлечения. Если их души достаточно прочные, то они остаются. И я изучаю их тоже и использую, как расходный материал! — и она скрылась, оставляя после себя эхо злобного хохота.
Куромаку обречённо выдохнул. Ему не было смысла гадать об устройстве этого Похитителя Душ, о котором упомянула Энва. Уготованная им судьба не изменится только от того, что он додумается об устройстве Похитителя. Отчаяние уже толкнуло его два раза на необдуманные действия. Или же это было три раза? Три, потому что сама задумка с ловушкой теперь казалась странной, нерациональной, самонадеянной и крайне глупой.
Он опустился на холодный пол недалеко от решётки. За стеной сидела его команда. Судя по их разговорам, он понял, что, кажется, они не собираются сдаваться.
—Итак, что мы сделаем? — спросил Дакимакуро. Курон ответил:
—Самое банальное - оглядимся. Магии у нас нет из-за яда. По крайней мере, мы не можем использовать карточную одежду. Но это ведь не единственный вариант? Мозговой штурм, товарищи. Как нам освободиться? — Курокайхо взглядом указала на стену напротив решётки:
—За это стеной ничего нет. Да и нам не пробиться, — Курохико пожала плечами и предложила:
—Может проще взломать плазменную решётку? — Макуро поднялся на ноги.
—Только будь осторожен, Макуро, — тот кивнул и аккуратно выглянул так, чтоб видеть замок.
—Хм, это обычный слот для кей-карты. Кажется, мы используем такие для дверей, — Курон спросил:
—Можешь взломать? — Макуро ответил:
—Нет, они отобрали мой инвентарь и здесь не работает магия. Я бессилен, — Курохико встала:
—Ну раз так, то почему бы не использовать силу? — она поменялась с Макуро местами. Теперь он вернулся на место в узкий круг, а посол отошла к решётке. Дакимакуро неодобрительно помотал головой:
—Не думаю, что это хорошая идея, — Курохико повернулась на него и ответила:
—Отвергаешь - предлагай. Мы ничего не потеряем, если попытаемся! — Курон заметил:
—Тяжело что-то потерять, когда терять уже нечего, — и Куромаку молча с ним согласился: "Ты снова прав, как всегда… И тем не менее, несмотря на то, что тебя терзает боль от предательства, ты не звучишь как кто-то, кто уже сдался. Ты… Ты всегда был таким".
Альфа на всякий случай отодвинулись назад, и посол нанесла удар ногой по решётке. Куромаку знал, чем это закончится. Удар током заставил её споткнуться, но не сдаться.
—Не работает, — рапортовал Дакимакуро так, будто говоря этим: "идём дальше". Но Курохико не сдавалась.
—Я не собираюсь помирать в этой клетке! — но новый удар снова не привёл ни к чему хорошему. Результат не изменился. Куромаку подумал: "Какой смысл ждать изменения результата, не изменив условия или подхода решения? Это лишняя трата сил и времени…". Но озвучить это так и не решился. Всё же, у него тоже не было предложений, как им уйти. "Однако ж… Вы доказали мне, что есть случаи, когда грубая сила может пробить выход, если его нет…"
Король посмотрел на свои руки. Перчатки, не предназначенные для этого плохо защитили его от плазменной решётки и он поранил руки. Они болезненно щипели и ныли. Взгляд Куромаку зацепила полоса на его левой ладони. Это был шрам, оставшийся ему в память о дне, когда он доказал, насколько хорош в своём ремесле. Этот шрам был напрямую связан с появлением Курона и по каким-то причинам так и не зажил, хотя царапина исчезла давным-давно. "Я никак не мог придумать, чем заменить ему кровь… В итоге… В итоге дал свою… Имело ли это какое-то значение для того решения, которое я принял? Какое значение это имело для меня? Как это отразилось на моём отношении к нему? Я не смог бы отдать ей своё лучшее творение… Нет, я не смог бы отдать ей своего сына. Я сделал правильный моральный выбор, но быть хорошим лидером бы значило… Пожертвовать собой… Я не смог… Не смог, не смог! Я трус… И если ад существует, я буду гореть там за всё…"
И глядя на свои ладони, он вдруг почувствовал себя таким уставшим, таким слабым, таким беспомощным. Это чувство беспомощности поглощало его собой и он впервые не сопротивлялся этому. Отчаяние. Вот как это называлась. Безнадёжность. Он уже понял, что должно быть Энва упомянула Куроканши, чтоб дать им понять, что после побега группы во главе с капитаном меры предосторожности были ужесточены. Камеры стали больше и вмещали в себя их всех. Яд в комнату поставлялся прежним способом. Его не изменили, а вот решётку с железной заменили на специальную плазменную. К ней было не приблизиться.
Король сидел от своих карт отдельно и в некотором смысле был благодарен за это. Он не хотел бы, чтоб они видели его таким слабым и отчаявшимся. Он сидел на полу, подгибая колени к себе, опираясь об стену спиной и размышляя о том, где ошибся.
Причитания Курохико надоели ему. Она мешала ему думать, но в то же время это утешало его в том, что чувствует то же самое, а следовательно он хотя бы не одинок. Король пытался собрать картину воедино. Он не пытался оправдать предательницу, но хотел хотя бы объяснения. "Что было не так? Что мы сделали, чтоб это заслужить?" Параллельно он слышал, что обсуждают Альфа, но никак не подавал признаков присутствия. Его пессимистичные комментарии были ни к чему.
Так минуло часа два. Безумно долгие и мучительные. Одним ухом подслушивая своих, он понял, что и они стали приходить к уже известным ему выводам.
—Я просто не могу в это поверить!.. Не может быть, чтоб выхода не было! — с грохотом, но бессилием ударяя об плазменную решётку ногой, сказала Курохико. Её ещё раз ударило зарядом тока, но она почти не ощущала боли. Её бешенство находило отклик в других участниках подразделения Альфа, хотя они не проявляли этого так явно.
—Чёрт тебя побери, Дакимакуро! Помоги мне! — Курон ответил, останавливая Дакимакуро властным взглядом:
—Курохико, достаточно. Решётка ранит тебя, — Курохико ответила, смахивая с лица локон волос:
—Знаю я! А что вы предлагаете?! Ничего не делать и ждать, пока она вытащит наши души из тел?! — Макуро печально помотал головой:
—А что мы можем? Я уже пытался подключиться к системе. Но блок упражнения слишком далеко. Мне не дотянуться с таким слабым уровнем маны, — Курон снова оглядел камеру:
—Сюда поступает яд. У стен нет слабых мест. Они основательно подготовились к захвату, — после короткой паузы, он спросил:
—Товарищ Куромаку? У вас есть мысли? — но молчание в ответ сказало ему о том, что положение их плачевно.
"Мне жаль…"