3 глава
Кажется, что моё сердце пропустило сотни тысяч ударов всего лишь за пару секунд. Испуганный взгляд в сотый раз пробегает по черному листу в надежде найти хоть какую-то зацепку. Но ничего не выходит. Кто бы это мог быть? Да у меня даже предположений нет! Не думаю, что мои друзья стали бы заниматься такой ерундой. Они не маленькие детишки, чтобы пугать меня с помощью записок.
Невероятное напряжение давило на грудь. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но вместо этого сердце заколотилось всё сильнее. Мысли метались, прерываясь на каждом шорохе. Стены как будто впитывали мою панику, а тишина вокруг становилась всё более угнетающей.
Собравшись с мыслями, я снова вернулась к листу. Были мысли, что это просто розыгрыш, но почему он тогда казался таким зловещим? Я стала вспоминать все свои встречи, разговоры, любые мелочи, которые могли стать причиной для угрозы. В этот момент заметила, что на обратной стороне записки что-то написано. С трепетом я перевернула её.
Подношу листок ближе, чтобы рассмотреть надпись получше.
— Это ещё что за дрянь?
Это был риторический вопрос, ведь ответа на него я точно не получу. Да он мне и не требовался. В правом нижнем углу я заметила какие-то буквы. Они были написаны черной ручкой, поэтому разобрать их было сложновато. Человек, который проделал всё это, явно не был глупым и делал всё по красоте. И он явно любитель черного цвета...
«Т. Т. М.»
Ну и что это может значить? Ко мне тупо влезли в квартиру, подкинули какую-то бумажку, а теперь мне ещё и нужно думать, что это? Спасибо, блять! Что за ерунда происходит? Я никогда не думала, что окажусь в таком фантастическом положении. Взлом в мою личную жизнь — это одно, но оставленная бумажка с загадочными знаками и незнакомыми словами — это уже перебор. Мой мозг пытается расшифровать каждую строчку, но безуспешно. Может, это и вправду просто чья-то шутка? Или, хуже того, угроза?
Сейчас, стоя посреди комнаты и рассматривая этот листок, я чувствую, как обычная рутина стремительно уходит на второй план. Что, если это только начало чего-то большего? Я чувствую, как напряжение нарастает, и воздух становится густым от неопределенности. Я ещё раз обхожу всю квартиру, заглядывая во все шкафчики. Ну а что? Вдруг украли что-нибудь... Или оставили что-нибудь ещё. Но нет, вроде всё на месте. Все документы, деньги. Ничего не тронули. Как же странно всё это...
***
Мои мысли не давали мне покоя. Я не могла заснуть. Вечно крутилась по всей кровати, не зная, куда себя деть. На самом деле находиться в квартире было не очень спокойно, а тем более вспоминая, что сегодня здесь были гости. А может, и вовсе кто-то сидит у меня под кроватью и караулит, пока я усну, чтобы быстренько кокнуть? Я пыталась прогнать эту мысль, но она сама возвращалась, как надоедливая муха, жужжащая у уха. С трудом дыша, я прижалась лицом к подушке, надеясь, что стены поглотят мои страхи. В тишине квартиры вдруг послышался треск, будто кто-то невзначай задел книги на полке. Я сжала кулаки, прислушиваясь к каждому шороху.
«Наверное, просто ветер», — шептала я себе, пытаясь успокоиться.
Но как только эта мысль мелькнула в моей голове, в сердце вновь проколола холодная игла страха. Я представила, как тень, тихо двигаясь, выдвигается из темного угла комнаты, подбираясь всё ближе. Стараясь не думать об этом, я переключилась на свет, окна, двери — всё ли закрыто надежно. Я проверила несколько раз, но чувство небезопасности не покидало меня. Время тянулось бесконечно, и я понимала, что единственный способ найти покой — это избавиться от всех этих глупых фантазий. Я поднялась с кровати и подошла к окну. Улица была безмолвной, лишь одна лампочка колебалась под лёгким дуновением.
«Никто не придёт», — уговаривала я себя. Но даже этот простой факт не мог развеять тень, ложившуюся на мою душу.
— Всё, успокойся, Беверли! — я делаю несколько тяжёлых вздохов, пытаясь успокоить свои нервы. Думаю, что будет лучше всё обдумать завтра. На свежую голову, так сказать. А сейчас нужно спать...
— Надеюсь, хотя бы до утра доживу, — шучу, хотя это не было похоже на шутку.
***
*Спустя неделю
— Чёрт возьми, проект! — да, именно с такими словами я просыпаюсь последнюю неделю. Каждый чёртов день я заваливалась домой поздно вечером и еле находила в себе силы, чтобы смыть макияж и сходить в душ. Каждый день я откладывала проект на завтра! Ну молодец, Бев, завтра сдача, а у тебя нихрена не сделано! Как обычно.
Эта неделя стала не просто испытанием, она превратилась в настоящий кошмар. На столе лежал листок с незаконченной работой, а в голове муторно вертелись мысли о том, как всё плохо организовано. Ни одной строчки не написано. Я даже не могла вспомнить, с чего начать. Все идеи, которые когда-то казались яркими и вдохновляющими, теперь вызывали лишь отвращение. Каждый новый день увеличивал ощущение безысходности.
Бывало, я садилась за компьютер, погружаясь в пустоту экрана, пытаясь схватить хоть какую-то искру, которая могла бы разжечь внутренний огонь. Но, как правило, вместо этого я лишь листала ленты в соцсетях, наедаясь чипсами. Забирала все силы, каждая минутная пауза, и в итоге проект становился просто призраком, преследователем, сметая с пути все мои амбиции. Но что-то внутри мне подсказывало: «Бев, пора собраться!». Неужели я позволю этому проекту окончательно убить мои запасы мотивации?
Я решила, что пора принять решение — любимое утреннее кофе, вдохновение и за дело! Надо погрузиться в работу, пока не стало слишком поздно. И возможно, завтра мне удастся сказать себе: «Да, это было сложно, но ты справилась!»
Тяжело вздыхаю, заваливаясь обратно на подушку.
Да, с того дня, как мне подкинули записку, прошла неделя. Ничего странного больше не происходило. Хотя, может, я просто не замечала...
Насчёт Нормана. Он продолжал караулить меня каждое утро у подъезда. Не упускал возможность, так сказать. Признаюсь, один раз я согласилась на его предложение подкинуть меня до университета. Но это было всего один раз! И то, потому что я сильно опаздывала. Честно, чувство неловкости не покидало меня, когда я сидела рядом с Норманом в его машине. Его лёгкие слова и уверенная улыбка казались мне слишком настойчивыми. Я пыталась сосредоточиться на своём телефоне, но он делал всё, чтобы завести разговор. Рассказывал о своих успехах, своих увлечениях и даже о том, как он окончательно решил не заканчивать университет. Я не знала, что думать об этом. Хотел ли он просто дружить или, может, ему нужно было что-то большее?
Каждое утро, когда я выходила из подъезда, его машина уже ждала. Он словно превратился в мою тень, и я была не уверена, как долго это может продолжаться. Иногда мне казалось, что он действительно заботится обо мне, а иногда — что это просто игра. Я пыталась избегать его взглядов, когда шла к автобусной остановке, но каждый раз, когда я слышала его голос, сердце замирало. Казалось, мир вокруг меня замедлялся, когда Норман наклонялся ко мне, чтобы открыть дверь машины. У меня было слишком много вопросов: что он от меня хочет? Смогу ли я вырваться из этой ситуации? Время шло, и напряжение нарастало. Я должна была принять ещё одно решение...
Неделя выдалась действительно тяжёлой. Я приняла на себя все обязанности своей знакомой с работы (которая приболела), пытаясь удержать баланс, но сил не хватало. Каждый вечер, возвращаясь домой, чувствовала, как руки и ноги отказываются слушаться. И когда, казалось, наступил долгожданный выходной, на горизонте возник мистер Кларк со своим зловещим проектом. Он всегда умел придавать дополнительный азарт работе, но в данный момент меня это только пугало. Проект требовал креативности и свежих идей, а я едва могла сосредоточиться на самом простом. Мистер Кларк часто закидывал нас идеями, к которым нужно было по возможности быстро подойти. Я чувствовала, как на меня давит ожидание. В такие моменты я ловила себя на мысли, что, возможно, стоит взять пару дней отгула, чтобы восстановить свои силы.
— Господи, дай мне сил! — я зарываюсь в своё белое одеяло, понимая, что сегодня учёбу я пропущу. Взгляд останавливается на тумбочке, а точнее на вещах, которые лежали на ней. Телефон, наушники, стакан воды и тот самый конверт. Пару раз я устраивала целый обыск в квартире, пытаясь найти... Улики? Но, как вы могли понять, сыщик из меня никакущий!
***
На часах двенадцать часов ночи. Глаза слипаются, пока я еле держусь, чтобы не завалиться в кровать. За весь вечер я сделала лишь одну четвертую часть своей работы. Я точно была уверена, что и она была написана коряво. На столе стояло несколько чашек с недопитым кофе, хотя и он перестал спасать меня. Я не знала, что мне стоит делать: дописывать хоть как-то, жертвуя своим сном, или же забить, надеясь, что меня не выпрут из университета за очередную несделанную работу... Я вновь начинаю тыкать по клавиатуре, пытаясь найти нужную информацию в интернете.
В голове смешиваются мысли, и я вспоминаю, как легко мне удавалось писать в прошлом. Кажется, что вдохновение улетучилось, оставив только горечь и мучительное желание закончить это проклятое задание. Я заставляю себя сосредоточиться, прокручивая в голове слова преподавателя о том, что нельзя сдаваться и нужно всегда стремиться к лучшему. Но сейчас казалось, что все усилия напрасны.
Сквозь сонное тягостное состояние я внезапно слышу, как за окном завывает ветер, и его звук странным образом успокаивает меня. Я поднимаю голову и смотрю в темноту. Ночь окутала мир, и, возможно, в этом есть какая-то магия. Пытаясь выдавить из себя ещё немного сил, я открываю новую вкладку с заметками и начинаю заново. Каждое слово, каждая фраза требовала от меня борьбы, но я не могла позволить себе остановиться.
Но, кажется, мне не дадут сегодня закончить. Звонок в дверь прерывает мои раздумья и слегка пробуждает мой организм. Кому там неймётся? Соседским детям вновь стало скучно, и они решили побесить меня? Стоп, какие дети? Ночь на дворе! Кажется, я совсем схожу с ума.
Еле поднимаюсь на ноги, чувствуя, как же они затекли за время моих посиделок за столом. Медленно, как можно тише, подхожу к входной двери и заглядываю в глазок. Никого... Ещё один звонок. Как это возможно? Там ведь никого нет! Какая-то злость и резкая активность завладела моим телом. Досчитав до трёх, я резко открыла дверь, оглядывая коридор. Ни единой души там не было! Идти на поиски засранца, который прервал мой покой, мне не хотелось. Точнее, хотелось, но такой смелости пока что у меня не было...
На секунду я заколебалась, не зная, что делать: вернуться обратно к столу или всё же выйти в коридор. Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. Но на шаге меня остановил ещё один звонок, только теперь он звучал не снаружи, а... из квартиры. Словно кто-то игрался с дверным звонком, вторгаясь в моё пространство с дерзким вызовом.
Сердце стучало в ушах, и я сжала кулаки, стараясь подавить накатывающую панику. Это не могло быть никем из знакомых: все мои друзья были далеко. Если это розыгрыш, я была готова разоблачить его. Я сделала ещё один шаг в коридор, решив, что сейчас или никогда. Время перестало быть важным, лишь бы разгадать этот странный беспокойный ребус.
— Руки поотрываю в следующий раз! — я пытаюсь сказать это как можно громче, но даже не знаю, был ли от этого толк. В последний раз оглядываю всё помещение, дабы найти что-то новое. И не зря! Вновь черный конверт...
Мой пульс участился, когда я увидела, как он лежит на полу ровно перед моей входной дверью. Твою мать, кажется, я чувствую, как давление нарастает. Я подхожу ближе, стараясь не выдавать своего волнения. Снова этот конверт, строгий и таинственный, словно предвестник чего-то ужасного. Осторожно поднимаю его, и при этом в голове вертится вопрос: что же на этот раз?