Три метра страха
Когда заканчиваешь смену ближе к полуночи, город становится совсем другим. Он пахнет гарью, пивом и одиночеством. Я всегда шла одной и той же дорогой — через промзону, за которой начинается мой район. Здесь всё как в старых фильмах: граффити, мусор, лужи масла, закоулки, где шевелятся крысы, и хриплые крики издалека, будто кто-то тонет и его никто не слышит. Но я привыкла. За год работы в этом захудалом баре я стала ночной хищницей. В сумочке — перцовый баллон и складной нож. Никто ещё не сделал шаг ближе, чем позволено.
Начал моросить дождь. Небо вспыхивало, но гром не раздавался — всё словно в замедлении. Я завернула за угол, потянулась в сумку за кофтой, нашарила рукав, натянула её поверх майки, и только потом подняла взгляд.
И тут моё сердце выдралось из грудной клетки.
В самом конце улицы, под гудящей лампой, стояло нечто.
Оно не было человеком. Ростом больше трёх метров, с изогнутой спиной, как у паука, с длинными, неестественно худыми руками, почти волочащимися по земле. Кожа будто серая, мокрая, как полиэтилен, натянутый на слишком много суставов. А лицо... оно наклонило голову вбок, и я увидела, что лица-то нет. Только пустота, как в проржавевшей маске. Оно не двигалось. Просто смотрело — если это можно так назвать.
Я застыла. Не дышала. Даже сердце не билось — я просто ждала.
И оно сделало шаг. Медленный, хрустящий.
Потом ещё.
И ещё.
С каждым шагом звук становился всё ближе, всё громче, будто его конечности были не костяными, а металлическими.
Я попятилась. Споткнулась, ударилась бедром о мусорный бак и грохнулась на землю. Из горла вырвался короткий писк.
Существо остановилось. Снова наклонило голову.
Молча.
Я вжалась в асфальт, и вдруг оно сорвалось с места. Побежало. Необычно быстро, будто не касалось земли — как в кошмаре.
Я завизжала, сорвалась на ноги и помчалась, сама не зная куда. Плакала, захлёбываясь воздухом, и молилась — Богу, дьяволу, кому угодно, лишь бы выжить.
Повернула в подворотню, заваленную коробками и грязными тряпками. Запрыгнула за мусорные баки, вжалась в стену. Дождь барабанил по крышам, и я пыталась приглушить дыхание, которое казалось взрывом в тишине.
И тут —
Шаг.
Рядом.
И ещё один.
Когти.
Они провели по кирпичу в сантиметрах от моей головы. Скрежет, от которого всё тело онемело. Я зажала рот рукой, но всё равно вырвался стон.
Существо издало странный хрип, будто вдохнуло через забитую гортань, и я поняла: оно здесь.
Совсем рядом.
Я закричала. Во всё горло. Громко, отчаянно, с надеждой, что кто-то, где-то... услышит.