Глава 1. Неизбежность
Особняк Малфоев сиял в свете волшебных свечей, отбрасывая длинные тени на мраморные полы. Величественные портреты предков следили за каждым движением своих потомков, словно напоминая, что традиции этой семьи нерушимы.
— Ты понимаешь, что это твой долг, Драко? — Люциус Малфой стоял у камина, держа в руках бокал огневиски. — Семья Грейнджеров — отличная партия. Их влияние в магическом мире растёт, и союз с ними укрепит наше положение.
— Она — грязнокровка, отец! — Драко сжал кулаки, его серые глаза сверкали гневом. — Как ты можешь настаивать на этом?
Нарцисса Малфой, сидевшая в кресле, положила ладонь на руку сына:
— Это не только политика, Драко. Ты уже не ребёнок. Пришло время думать о будущем.
Будущее... Оно рухнуло на него тяжёлым грузом. Брак с Гермионой Грейнджер, девчонкой, которую он ненавидел все школьные годы? Глупость.
Но отказаться он не мог.
***
В это же время в поместье Грейнджеров Гермиона сидела на диване, скрестив руки на груди. Перед ней стоял Гарри Поттер, возмущённо размахивая руками.
— Это бред! Гермиона, ты же не позволишь Малфоям решать твою судьбу?!
— А у меня есть выбор? — горько усмехнулась она. — Мои родители уверены, что это лучшая возможность для нашей семьи стать частью аристократического мира магов.
— Ты их не знаешь! — вмешался Рон Уизли, который до этого молчал. — Драко Малфой — змея! Он сделает твою жизнь невыносимой.
— Поверь, я знаю его лучше, чем кто-либо, — Гермиона поднялась, её карие глаза вспыхнули. — Но если это моя судьба, я приму её с достоинством.
***
День свадьбы наступил слишком быстро. Хогвартс когда-то разделял их, а теперь судьба связала их узами брака, против воли обоих. Драко стоял у алтаря, глядя на приближающуюся к нему Гермиону. Её платье было элегантным, но глаза… В них не было радости, только вызов.
«Это война», — подумал он, встречаясь с её взглядом.
Но кто из них победит?
***
Первые дни брака оказались ещё сложнее, чем они ожидали. Драко демонстративно игнорировал Гермиону, избегая даже случайных встреч в поместье Малфоев. Она, в свою очередь, старалась сохранять достоинство, несмотря на презрительные взгляды мужа и его семьи.
— Драко, мы должны как-то сосуществовать, — сказала она однажды вечером за ужином, отодвигая тарелку. — Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но мы теперь связаны.
— Ошибаешься, Грейнджер, — холодно ответил он. — Мы просто заключили сделку.
Гермиона вздохнула. Это будет непросто. Но она не сдастся. Ведь она знала, что за холодной маской скрывается что-то большее. Возможно, даже человек, способный любить.
***
На следующий день Гермиона отправилась исследовать особняк. Несмотря на неприязнь к Малфоям, она не могла не признать, что их родовое поместье обладало величием. В одной из комнат она наткнулась на старую библиотеку. Протянув руку, она провела пальцем по корешкам книг.
— Не трогай их, — раздался за её спиной голос Драко. — Это семейные реликвии.
— Книги — для всех, кто умеет думать, — спокойно ответила она, не оборачиваясь.
Драко шагнул ближе. На мгновение между ними повисло напряжение. Впервые за несколько дней он смотрел на неё не с презрением, а с чем-то иным — с любопытством.
— Ты правда собираешься терпеть всё это? — неожиданно спросил он.
Гермиона повернулась к нему.
— А у меня есть выбор? — повторила она его слова.
На этот раз Драко промолчал. Он знал, что их битва только началась.