Возвращение
Поезд медленно замедлял ход, клубы пара окутывали перрон Девять и три четверти. Шум голосов, свистки, смех — всё казалось прежним. Но для Гермионы Грейнджер это было возвращение в мир, который уже никогда не станет таким, каким был.
Она стояла у окна вагона, вглядываясь в знакомые очертания Хогвартса. Каменные башни, шевелящиеся силуэты студентов, запах дождя и осени. Сердце билось быстрее. Не от страха — от ожидания. От напряжения, которое не отпускало с тех пор, как она приняла решение вернуться.
Она стала другой. Не сломалась, но ожесточилась. Война научила быть сильной. Быть опасной. Быть взрослой.
«Я вернулась, Хогвартс. Посмотрим, узнаешь ли ты меня теперь...»
Большой зал встретил её светом свечей, ароматом запечённой тыквы и чужими взглядами. Кто-то шептался, кто-то улыбался. Ученики, преподаватели, привидения... всё было знакомо до боли. Но глаза Гермионы искали только одного человека.
Он появился позже, как всегда — бесшумно. Тёмная мантия скользила за ним, как тень. Северус Снейп. Живой. Возвращённый. Строгий, непроницаемый. Казалось, он не изменился вовсе.
Но она заметила: в его лице прибавилось суровости, в плечах — тяжести, в глазах — усталости, спрятанной за привычной холодностью.
Они встретились взглядами.
Он, сидя за преподавательским столом, скользнул по ней равнодушным взглядом... и задержался. На секунду. Едва заметно.
Она не отвела глаз. Подняла подбородок, будто вызывая.
Он заметил. Я знаю, что заметил.
Позже, когда распределение было закончено, и они направлялись по коридорам к гостиной Гриффиндора, Гермиона словно ощущала его присутствие, где-то в замке, в каждом тёмном повороте, в каждом шорохе мантии.
Хогвартс снова стал домом. Но теперь этот дом был полон теней, воспоминаний и запретных предчувствий.
Он здесь. Я здесь. И это только начало.