Часть Х.
Тяжело разлепив веки, Том обнаружил себя в больничном крыле. Белый потолок, белые стены и абсолютная тишина. В комнате было прохладно, так что Том сильнее укутался в пуховое одеяло. Только он вновь сомкнул глаза, в комнату ворвалась суетливая мадам Помфри:
— Мистер Реддл! Вы наконец-то очнулись! Мерлин, мы все так переживали! — она произносила множество разных заклинаний, которые Том не мог разобрать, находясь в полусонном состоянии. — Не двигайтесь. В целом, состоянии стабильное, пару дней полежите здесь, и всё будет в норме, — на прощание улыбнулась колдоведьма и вновь задвинула ширму, оставляя Тома одного.
В голове была каша. Невилл со своими странными снами, резкое пробуждение из-за Луны, которая несла чепуху по то, что Лонгботтом что-то придумал, и если они не пойдут, то может случиться что-то плохое, Министерство Магии, Отдел Тайн, Пожиратели Смерти, мать Лукаса, упавшая в Арку Смерти от убивающего проклятья Беллактрикс Лейстрендж… Лукас!
Том резко раскрыл глаза, стряхивая с себя воспоминания. Нет, этого не может быть, думал он. Потом появился Дамблдор и мы сбежали, так ведь? С тихим стоном он опустился на подушку. Да нет же, что-то было не так. Почему в моей голове такая пустота? — мелькнула мысль.
— Реддл, — позвал тихий голос. — Том. — тут же поправился он. — Мадам Помфри сообщила, что с вами всё в порядке, и я пришёл, чтобы поговорить. — оглядев черный силуэт, Том чуть нахмурился. Он не ожидал увидеть здесь профессора Снейпа. Не то, чтобы у них были плохие отношения, просто Том сомневался, что профессор приходит так ко всем.
— Профессор… Как все? — заглянул он своими невозможно-синими глазами в глаза Снейпа.
— Лучше вас. Поттер, Лавгуд и оба Уизли практически не пострадали. Лонгботтом и Грейнджер пару дней назад выписались из больничного крыла и уехали домой на каникулы. Так что, мы сейчас здесь одни. — Снейп отвёл взгляд в сторону, и Тому подумалось, что он что-то скрывает. В мозгу щёлкнуло.
— А… Профессор Дамблдор? — осторожно спросил он, помня, что проклятье вернулось своему отправителю.
— Он в порядке. Проклятье повело себя странно, воздействуя на него. Он не помнит ничего, связанного с Учителем. Орденовцы коротко ввели его в курс дела. Сейчас у всех другие заботы, — тяжело прикрыл глаза профессор.
— Как Лукас? Он справляется? — увидев, как передёрнулось лицо Снейпа, Том тут же пожалел, что задал этот вопрос.
— Обсудите это с ним позже. Сейчас я пришёл, чтобы сообщить вам, что милорд желает вас на приём в своём поместье. Это будет завтрашний вечер. — Он начал подниматься со своего стула.
— Профессор, подождите, — начал Том. — Почему… Почему я жив? Разве это проклятье не должно было уничтожить моё тело и душу? — парень заметил, как Снейп поджал губы.
— Думаю, с этим вопросом вам лучше обратиться к милорду. — на Тома накатила волна страха. До ночи в министерстве он даже не задумывался, насколько силён и опасен Тёмный Лорд. Глупый мальчишка, Тому хотелось биться головой о стену, ты думал, что Темный Лорд в роли учителя — милый и пушистый кролик?
— Но, насколько я знаю, — продолжил Снейп. — вы чем-то импонируете Учителю. Но будьте осторожны. Я приду за вами завтра в пять вечера с вашим парадным костюмом. А сейчас, как сказала мадам Помфри, вам лучше отдохнуть.
— Спасибо, сэр. Вы же будете рядом, там?
— Конечно, мальчик, раз уж я тебя в это ввязал, то это моя обязанность защищать тебя, — Снейп осторожно провёл рукой по тёмным волосам мальчишки, слегка улыбаясь чему-то своему. — Не переживай, мы будем рядом.
Весь день Том провёл будто в полусне. Мысли не давали мальчику уснуть или расслабиться. Будущее не на шутку пугало. После ужина, любезно принесенного мадам Помфри, Тома немного отпустило.
— В конце концов, это просто приём. Тёмного Лорда я чем-то заинтересовал. Из этого грех не извлечь выгоду, — утешал себя мальчик. — был бы здесь Дракон, он бы точно сказал что-то подобное. — Но Дракона не было. Он не пришёл сам, не написал письмо. Такое поведение было не свойственно младшему Малфою. Да, они расстались, как пара, потому что Люциус подписал брачный договор с Асторией, но изначально их отношения были несерьёзными. Просто попробовать. И сейчас, когда Малфой никак не интересовался произошедшим, Тому было не по себе. — Если его отец получил наказание от Темного Лорда, наверное, Дракон не может со мной связаться. Да, именно так. Приём — ещё одна возможность выяснить, что с Драко.
Дверь в больничное крыло тихо скрипнула, и Том дёрнулся на шум. Здесь никого не должно было быть. Профессор, вероятно, покинул Хогвартс, а мадам Помфри пожелала спокойной ночи, когда приносила ужин. Ширма бесшумно отъехала в сторону.
— Лукас? Что ты тут делаешь? — Том обеспокоенно дотронулся до руки друга. Тот лишь помотал головой и накрыл его ладонь своей. — Ты как? Выглядишь разбитым.
— Разбитым? Ты серьёзно, Том? Сегодня похоронили в землю мою мать, а несколько дней назад я узнал, что тот-кого-нельзя-называть мог убить мою семью, вместо семьи Лонгботтома, в то время как ты собираешься стать его учеником, и это ты называешь разбитым?! Аргх! — он сбросил руку Тома и уткнул своё лицо в ладони. — Моя жизнь рушится без моей на то воли. Отец и крестный собираются участвовать в этой бессмысленной войне и говорят, что это правильно — воевать против семьи! А я что, Том? Кем мне быть? Что мне делать со своей жизнью? Отец даже не пригласил на похороны тетю Мел, хотя когда-то они с мамой были дружны! Я чувствую себя, как дырка в пончике — мои родные и близкие, благодаря которым я существую, исчезают, а я исчезаю вслед за ними! Это ты называешь разбитым, Том? — он резко поднял голову и впился взглядом Тому в глаза.
— Ты не виноват в этом, Лука… Ты не один, прошу тебя, мы можем разобраться с этим вместе… — тихо, но уверенно говорил он.
— С чем разобраться? С войной? Мы дети, Том! Ты сам видел Певерелла в Министерстве, да и его Пожирателей, что мы можем противопоставить им? Отряд Дамблдора, сформированный Лонгботтомом? Чушь! — Лукас замотал головой, и кудрявые пряди, взметнувшиеся в воздух, открыли заплаканное лицо. — Знаешь, я так боюсь. Даже ни войны, ни смертей. Я так боюсь потеряться в этом водовороте, остаться одному, потерять себя. Почему ты не боишься этого? Как ты сохраняешь себя? — почти шёпотом спросил он. Том на кровати придвинулся ближе к парню и обхватил его лицо руками.
— Послушай меня, Лука. Ты никогда, слышишь? Никогда не останешься один. Я буду рядом. Я помогу. Я выслушаю и пойму, какое бы решение ты не принял. — он убрал со лба Лукаса прядь влажных волос и заглянул в блестящие от слёз глаза. — Пожалуйста, давай всё сделаем вместе. Вместе ведь не так страшно, как в одиночку, верно? — он чуть улыбнулся уголком губ. Лукас вновь уронил голову, но Том заставил его поднять её и снова посмотреть в его глаза. Очертя большим пальцем линию скул, Том наклонился к парню и аккуратно поцеловал. Щекой ощущая дорожки слёз на лице Лукаса, Том провёл рукой по его шее, обнимая, прижимая к себе. Он давал Лукасу такое нужное тому ощущение тепла и безопасности.
Лукас поддался этому. Он сам приоткрыл губы, впуская Тома, принимая его, отвечая ему тем же. Слёзы больше не бежали, но поцелуй был с привкусом соли. Нежность, с которой Том целовал Лукаса, затмевала горечь.
Том осторожно оторвался от парня, кладя голову его на плечо и обнимая за талию, гладя по спине, давая возможность отпустить страхи.
Когда их обоих начало клонить в сон, Том отстранился:
— Вернёшься к себе? — Лукас качнул головой.
— Не хочу. Отец, вероятно, сейчас пьёт вместе с крестным. Мама была его миром. Я не хочу видеть его таким разбитым. — он мялся, вырисовывая на ладони Тома одному ему известные узоры. — Я могу… Могу остаться с тобой сегодня? Я не настаиваю, просто мне некуда пойти…
— Конечно, — Том пододвинулся на кровати, позволяя Лукасу лечь возле себя. Тот забрался под одеяло и прильнул в успокаивающие объятия. Том долго гладил его по спине, чувствуя, что сейчас Лукасу нужно именно это.
Том проснулся, когда солнце полностью озарило комнату. Лукас беззащитно жался к нему, и Том на мгновение потерялся в воспоминаниях. Но то, что произошло вчера вечером, не казалось чем-то странным или неправильным. Лукас был добрым и милым, он вызывал в груди Тома трепетное тепло, когда улыбался или сверкал своими карими глазами, или пытался хоть как-то поправить вечное воронье гнездо из каштановых кудрявых волос. Том зажмурился от приятного чувства в животе, сам того не замечая, ближе прижался к Лукасу. Тот чуть поёрзал на месте и открыл глаза.
— Том? — сонным голосом спросил он, слегка краснея от близости парня.
— Всё тот же я, — усмехнулся ему он, убирая выбившуюся прядку волос за ухо Лукасу. — Как ты?
— Мне… гораздо лучше, чем было вчера. Думаю, сейчас мне стоит уйти, — Поттер отстранился, касаясь голыми ногами холодного пола, чтобы тут же поджать их обратно под одеяло, чем вызвал смешок Тома. — Извини за вчера, я был не в себе… Ты и Малфой…
— Всё в порядке, Лука, честно. Я не совсем понимаю, что чувствую к тебе, но то, что произошло вчера, было не для того, чтобы успокоить тебя, и совершенно точно не из жалости, — Том смущенно улыбнулся, чуть закусив губу. — Ты мне нравишься, достаточно сильно нравишься. Но такого никогда со мной не происходило, и я не знаю, как себя вести, — Он перевёл взгляд на занавески, словно пытаясь найти в них ответы на свои внутренние терзания. Внезапно Лукас взял его руку.
— Ты мне тоже нравишься, Том. Просто… — он закусил щёку, подбирая слова. — я думал, между вами с Малфоем что-то было и боялся тебе сказать, но если…
— С Малфоем? Вау, да ты меня высоко ценишь! — рассмеялся Том, обнимая опешившего Лукаса. — Нет, мы просто близкие друзья. По крайней мере, были. Сейчас… Впрочем, это сейчас не главное, — Том взглянул на потолок, не пересекаясь взглядом с Лукасом.
— У тебя что-то случилось? — неожиданно серьёзно спросил он, обращая внимание на шею Тома, всё больше покрывавшуюся красными пятнами.
— Ничего, что должно было бы волновать тебя, — отмахнулся он.
— Эй, я серьёзно! Мы должны быть честны друг с другом, если наши отношения могут стать чем-то большим, чем просто поцелуй во время стресса! — взволнованно воскликнул Лукас, дергая руку Тома. Тот вновь посмотрел ему в лицо.
— Мне кажется, я принял не совсем верное решение. В ту ночь, когда согласился с предложением Снейпа. И сейчас у меня нет выбора, потому что Темный Лорд хочет видеть меня на своём приёме, — напряженно прикрыл он глаза, не желая видеть реакцию Лукаса. Но парень лишь уверенно обнял худые плечи, поглаживая его по спине, как это делал Том для него в прошлую ночь.
— Том, там же будет Снейп? — отстранился он и заглянул в его глаза. Том лишь кивнул.
— Наверное, ещё и Мелания, кажется, они всегда ходят на такие вещи вместе, — пожал плечами Том. Взгляд Лукаса загорелся, и Том тут же проклял свой не в меру болтливый язык. С этим парнем он вечно говорил много лишнего. — Ты не пойдешь туда со мной. — серьёзно сказал он, глядя строгим взглядом в глаза Поттера. — Я не позволю тебе подвергаться такой опасности. Это чересчур.
— А тебе одному идти туда не чересчур?
— Я буду не один! Со мной будет Снейп. И его Мелания. — качал головой Том.
— Но это всё равно не значит, что ты будешь в безопасности! — упрямо стоял на своём Лука. — Я пойду с тобой. Я просто не могу отпустить тебя туда одного. — безапелляционным тоном поставил он точку.
Через пару часов зашла мадам Помфри, очень удивившись, увидев двух пациентов, вместо одного. Но, проверив состояние Лукаса, лишь покачала головой, приговаривая, что подростки постоянно находят неприятности на свою голову. Сказав пару соболезнующих слов и протянув ему флакончик какого-то зелья, она вышла, оставляя парней вдвоём.
Большую часть времени до прихода Снейпа они разговаривали. Прямо как летом, когда они проводили вечера вместе за тренировками и постоянной болтовней. Сейчас, привалившись к плечу Лукаса, Том медленно рассказывал о своих наблюдениях за поведением Драко.
— Я правда тревожусь о нём. Он никогда себя так не вел… Просто, он мой первый друг, единственный, кому я раньше мог высказаться о своих проблемах и тому подобное. А сейчас он отдаляется от меня, что-то постоянно скрывает. Я боюсь, что ему станет плохо, а я даже не узнаю об этом.
— Я думаю, если сегодняшний вечер действительно просто приём, то он там будет, и вы сможете поговорить. — немного сухо проговорил Лукас. Том молча кивал.
Камин в кабинете через стену полыхнул, в абсолютной тишине, прерываемой дыханием парней, этот звук был слишком громким. Через минуту из кабинета мадам Помфри гордо вышел Снейп.
— Поттер? Что вы здесь делаете? Ваш отец и крестный с ума сошли, выискивая вас, — нервным тоном бросил он.
— Я пойду с Томом. Я не отпущу его туда одного, — гордо выпятил подбородок Лукас. Снейп тяжело вздохнул, опускаясь на стул возле кровати Тома.
— Зачем вам ввязываться в это, мистер Поттер? Я понимаю, вы хотите помочь и защитить мистера Реддла, но, если это подразумевает вашу опасность, это бессмысленно. Я, как учитель и как мужчина вашей тети, не могу ставить вас в подобную опасность. — холодно сверкнув глазами, отчеканил Снейп.
— Я уже говорил это Тому, повторю и для вас: я не оставлю его одного в этой ситуации. Я не могу вернуться домой к отцу и крестному, зная, что Том сейчас где-то на приёме у Сами-знаете-кого в окружении десятков его пожирателей! — Лукас сжал кулаки, желваки заиграли, а в глазах мелькали гневные искры.
— Хорошо. Хорошо, — повторил для себя Снейп, тяжело вздыхая. — но учтите, Поттер, если я скажу: «бегите», вы сбежите, если я прикажу не высовываться, вы не будете нарываться на приключения, даже если мистер Реддл окажется в сложной ситуации. Вы поняли меня? — парень решительно кивнул. — Хорошо, — Снейп подал Тому комплект одежды и попросил подождать, пока он не принесёт такой же Лукасу, объясняя это тем, что это специальные мантии его учеников, которые никто никогда, конечно же, не носил, поскольку Снейп не брал учеников, но так их личностями в меньшей степени заинтересуются окружающие.
Но вернувшись, вместо черной парадной мантии Снейп принёс тёмно-фиолетовую с серебряными пуговицами.
— Мелания была в ярости, узнав, что ты решил пойти туда, но изъявила желание взять тебя под своё крыло. Так что официально ты её ученик, — хмуро проговорил Снейп.
— Тетя Мел — мастер? — удивленно взглянул на профессора Лукас, бережно принимая комплект из его рук.
— Она одна из лучших артефакторов Британии, Поттер. Мог бы поинтересоваться, — съязвил он. — Идём.
Пройдя через камин в кабинете Помфри, Том и Лукас оказались в тёмном помещение. Тут же зажегся свет, и подбежала девушка. Она выглядела слегка взволнованно и теребила край платья.
— Сев! — дернулась она в сторону вышедшего из камина профессора. — я переживала, что кто-то вас попытается задержать.
— Не стоило, все думают, что я забрал Тома к себе восстанавливаться, а о нахождении Лукаса с нами никто не знает, — огладил он её ладонь. Девушка нервно выдохнула. Том невольно загляделся на неё — Лукас был очень похож на свою тётю — те же непослушные кудрявые волосы тёмно-медного оттенка, похожий изгиб бровей. Единственное, чем он конкретно отличался от нее, — был разрез глаз. Мелания хитро улыбнулась засмотревшемуся на неё Тому и осторожно подошла к стоящему позади него парню.
— Лукас? — коснулась она его руки, привлекая внимание. Тот чуть дернулся, но робко улыбнулся. — я бы очень хотела познакомиться с тобой в иных обстоятельствах, но судьбу не изменишь. Тебе очень идёт мантия моего ученика, быть может, я подумаю об этом на досуге, — подмигнула ему девушка.
— Тетя Мел… — хотел было что-то сказать он, но Снейп прервал его:
— У вас будет ещё время на разговоры. Не думаю, что Темный Лорд обрадуется, если мы опоздаем, — он резко развернулся, от чего полы его мантии взметнулись в воздух. Мелания лишь закатила глаза.
— Не переживайте, мальчики, он бывает резок, когда волнуется. Сейчас действительно не самое лучшее время для разговоров. Прошу, — она протянула Лукасу свою руку, и тот схватился за неё, мгновенно исчезая в вихре аппарации.
— Сэр?..
— Нам действительно лучше поторопиться, Том, — холодным тоном сказал Снейп, вытягивая свою руку вперед. Том неловко схватился за профессора, и его тут же затянуло в водоворот перемещения.
Парень едва не упал, не удержавшись от резкости, с которой приземлился на землю, если бы Лукас мгновенно не подхватил его. Чуть улыбнувшись парню, Том оглядел место, где оказался.
Перед готическими высокими воротами расстилался лес. За ними можно было увидеть различные статуи страшных зверей, и Том был абсолютно уверен, что это не просто предметы архитектуры. Лукас дернул рукав мантии, обращая его внимание, и чуть кивнул в сторону крыши замка. На шпиле был распятый ворон. По коже парня прошлась волна мурашек.
— Мастер Снейп и мастер Поттер в сопровождении учеников? — поинтересовался появившийся из ниоткуда пугающий домовик. Тома передёрнуло от его вида — скелет, обтянутый мертвецки-бледной кожей с горящими пустыми глазами. Снейп что-то сказал тому, и домовик щелчком пальцев распахнул ворота. — Хозяин приказал, чтобы вы надели эти маски, — существо протянуло их каждому из гостей. Том принял маску, предназначенную ему. Он закрывала половину лица, растягиваясь по нему тонкими линиями какого-то растения, сияя чуть голубоватым светом. Луке предназначалась маска, напоминающая буйное пламя, и Том улыбнулся, думая, что ему бы подошла гораздо более спокойная, хотя за добротой и легкомысленностью Поттера действительно пряталось пламя, но не всепожирающее, а согревающее и ласковое.
Том оторвался от своих мыслей, когда профессор уверенно взял его за руку и потянул по каменной дорожке.
— Учитель любит метафоры. Думаю, ты привыкнешь не обращать на них внимание, — попытался разрядить угнетающую обстановку он. Том лишь пожал плечами. Ему было не по себе. — помни, я с тобой. С тобой ничего не случится. — тихо говорил он, и Том был ему благодарен.
По мере того, как они приближались к замку, нарастал шум. Том слышал частый смех, приглушенную музыку, и всё это расходилось с паникой, которая появлялась при упоминании о Темном Лорде.
В холле замка Том резко затормозил, наткнувшись на знакомую фигуру. Темный Лорд Певерелл. Как много страха и власти в этих словах.
— Доброго вечера вам всем, — чуть склонил голову неназываемый. Том услышал, как Лукас шумно сглотнул. — Мелания, вы сегодня как никогда прекрасны.
— Благодарю, дядя, — улыбнулась уголками губ она, склоняя голову в уважительном жесте.
— Думаю, вам стоит присоединиться к остальным гостям, я жду кое-кого особенного, — вновь устремил свой взгляд на Тома Лорд, но мгновенно потерял к нему интерес.
Лукас нашёл руку Тома и уверенно сжал его ладонь. Мальчик даже не заметил, что его руки предательски тряслись. Бальный зал был огромным, наверное, по размерам его можно было сравнить лишь в Большим залом Хогвартса. Здесь было не так много людей, как показалось Тому, когда он слышал голоса на улице. Среди незнакомых лиц Том мог с лёгкостью найти белоснежную шевелюру Малфоев. Он уже хотел было сделать шаг в их сторону, как Лукас его остановил:
— Давай позже, наверняка за нами наблюдают, — шепнул он, отводя парня в сторону к Мелании и Снейпу. Было странно, но Том не чувствовал напряжения ото всех этих людей. Будто они забыли, что находятся в замке Темного Лорда, будто не у них на носу сейчас война. Они просто отдыхали. Жили и наслаждались этой жизнью как ни в чем ни бывало.
— Том, верно? — спросила Мелания. — Может, потанцуешь со мной? А то Северус не любит такое, — притворно поджала она губы. Том кивнул, отпуская руку Лукаса и чуть заметно улыбаясь ему. Всё в порядке, говорил он, и Поттер расслаблялся, начиная что-то говорить профессору.
Мелания медленно вышла на танцевальную площадку, где кружило несколько пар. Никто из них не обратил своё внимание на ещё одну. Том нервничал, поэтому Мелания сама положила его руку себе на талию.
— Тебе не стоит так сильно переживать, — начала она диалог, незаметно направляя Тома в нужную сторону. Он чувствовал себя ещё более неловко, чем в прошлом году на Святочном Балу, когда пригласил туда Луну. Он не слишком пренебрегал занятиями танцев, но и не относился к ним с нужной скрупулёзностью. — Знаешь, хоть ты и так наверняка думаешь, что милорд опасен, и жалеешь, что согласился с предложением Северуса, я хочу попросить тебя кое о чем. Мой дядя милорд, он безусловно сможет тебе помочь. Просто… Я надеюсь, что новый ученик вдохнет в него жизнь. Я не знала его в прошлом, и сейчас мы проводим не слишком много времени вместе, хотя с каждым разом я всё больше восхищаюсь им, но я вижу, что с ним что-то не так. Я очень хочу верить, что если он увидит в тебе какую-то цель, интерес, то в нём что-то щелкнет.
Мелания на пару минут замолчала, и они кружились в тишине, каждый задумавшись о чем-то своём.
— Прости за то, что вывалила на тебя это. Это не очень правильно — видеть в твоей проблеме личную выгоду, но, мне кажется, что как только ты познакомишься с ним ближе на этих уроках, то сможешь меня понять. — она нежно провела по плечу Тома, слабо улыбаясь ему и отходя в сторону.
Том остался в смятении. Он огляделся в поисках Лукаса и заметил его, беседующего с Меланией, изредка улыбаясь, глядя в её глаза. Тяжесть в груди нарастала, как вдруг Том заметил в другой стороне зала Малфоев. Забыв о том, что ему следовало бы сейчас стоять со Снейпом, он двинулся в сторону Драко. Тот смиренно переминался с ноги на ногу в окружении отца, матери и шумной Беллатрикс, то и дело громко смеющейся над какой-то шуткой. Том поморщился от вида этой женщины. В голове мелькали воспоминания, как она счастливо кричала о смерти матери Лукаса, забавлялась, бегая по Министерству от Поттера.
Кулаки непроизвольно сжались, и Том, тяжело выдохнув, продолжил свою дорогу в сторону Малфоев. Первой его заметила Нарцисса, широко распахнув глаза. Она закашлялась своим напитком, от чего взгляд в его сторону устремил Драко. Том стоял в паре метров от них, но парень дернулся в его сторону, хмурясь от чего-то. Что-то быстро сказав матери, младший Малфой юркнул к Тому.
— Что ты здесь делаешь? — яростно шипел ему в ухо Дракон, крепко держа за локоть и уводя в сторону от толпы.
— И это действительно единственное, что ты хочешь мне сказать, Драко? Что с тобой происходит? — дернул плечом Том, сбрасывая с него руку друга. Малфой махнул рукой на его слова.
— Здесь скоро будет Темный Лорд, ты должен уйти от сюда, — продолжал он. — Хотя, он наверняка уже знает, что ты здесь… — сбивчиво говорил Драко. Том видел, как бегали его глаза, как он закусывал губу, находясь в своих мыслях. Том резко схватил его предплечье, обращая на себя внимание.
— Дракон, послушай, что происходит? — максимально четко спросил Том. — Почему ты избегаешь меня? Объясни, пожалуйста. — Драко замотал головой.
— Прости, я не могу. Тебе действительно нужно уйти, пока Лорд не увидел тебя лично, — Малфой потёр руками виски, зажмуривая глаза.
— В этом нет смысла, он сам меня пригласил и уже видел, когда мы заходили в замок. Почему ты так нервничаешь, Дракон? — Том действительно переживал за своего друга, с тем явно было что-то не так. Драко ошарашенно раскрыл глаза.
— Он потребовал тебя на приёме? И увидел тебя? О, Мордред и Моргана! Это ужасно! — чуть вскрикивал парень.
— Дракон! Успокойся и…
— Прекрати называть меня этим именем, Реддл! Марро и Дракона больше нет, хватит играть в эти детские игры! — неожиданно рявкнул Драко.
***
Когда Драко и Том учились на втором курсе, а Полумна Лавгуд только поступила в Хогвартс, волей случая они много проводили времени вместе. Луна была как не от мира сего, и дети часто называли её Полоумной, на что девочка только, улыбаясь, говорила:
— Все мы немного сумасшедшие, просто некоторые не видят сумасшествия других.
Мальчики пару раз пытались защитить её, но та лишь отмахивалась, говоря, что рыцари, летящие на драконах, — это для принцесс из сказок, а она никакая ни принцесса.
Но мальчики не смирялись, видя, как над девчонкой постоянно измываются сокурсники и дети старше.
Однажды Драко поджег книжку, которой кто-то собирался кинуть в девочку. Та лишь рассмеялась, улыбаясь:
— А ведь ты действительно Дракон! Нам нужно найти Марро и сообщить ему о том, что ты наконец-то принял себя, — громко хлопала в ладони девочка.
— Какого Марро? — удивился Малфой, не обращая внимания на странные слова девочки о самом себе.
— Ты просто понял наконец-то, что иногда помощь — гораздо важнее твоей репутации, — подмигнула ему девочка, вприпрыжку летя по коридорам Хогвартса.
Чуть позже, Малфой узнал от Тома, что Марволо — имя его дедушки, которое дала ему мать, как второе имя. Но откуда его узнала Луна, та отказывалась говорить.
***
— Детские игры? Ты этим называешь нашу дружбу? — тихо пробормотал Том, вновь вырывая свою руку от Драко. Тот дергался, оглядываясь по сторонам, пружинил на ногах, будто в каждую минуту порывался соскочить с места.
— Ты не понимаешь, сейчас не время об этом всём говорить. Пожалуйста, послушай меня, нам правда нужно уходить, если Темный Лорд…
— Хватит повторять это, Дракон! Я сознательно пришёл сюда, потому что Он захотел взять меня в ученики. Потому что на Хэллоуин кое-что случилось, что не могу решить ни я сам, ни профессор Снейп. — Драко захлопал глазами. — Я знаю об опасности, я знаю обо всём, но его помощь мне действительно нужна! — Малфой сделал шаг назад, поджимая губы.
— Лестно слышать такие слова в свой адрес, мистер Реддл, — Том обернулся и чуть дёрнулся. Прямо перед ним стоял он, Темный Лорд, как ни в чем ни бывало накручивая белую прядку на палец. — юный мистер Малфой, я украду вашего собеседника на время? — на губы скользнула хищная улыбка, а в глазах мелькнул красный огонёк, заставивший Тома поёжиться.
— К-конечно, милорд, — покорно склонил голову Малфой.
Лорд развернулся и, ни говоря ни слова, двинулся по одному из коридоров. Том молчаливо следовал за ним. Его ладони вспотели, голова начинала болеть в присутствии этого волшебника, а мысли сбивались. Казалось, его сила могла объять весь замок. Дышать становилось тяжело.
Завернув в очередной коридор, Лорд бесшумно открыл какую-то дверь в приглашающем жесте. Это была небольшая комната, больше похожая на кабинет. Лорд что-то задумчиво прошептал, и Том различил в этом шепоте обращение к кому-то. Спустя мгновение перед Томом в воздухе свернулось странное существо, смахивающее на крылатую змею с пустыми глазами. Она лизнула воздух, задумчиво рассматривая его безжизненными глазницами, и вдруг резко дернулась в сторону Лорда, что-то тихо щебеча ему на ухо.
— Ты слишком любознательна, Пэин. Всему своё время,— заботливо огладил костяшками пальцев её треугольную узкую морду Лорд.
— Её зовут Пэин? — неожиданно для них обоих подал голос Том и тут же стушевался, когда Лорд поднял на него глаза. Змейка же вновь оказалась перед его лицом, раз в некоторое время лениво взмахивая кожаными крыльями.
— Это очень интересно, Томас, — прищуренным взглядом оглядел его Лорд. Том готов был отдать всё что угодно, лишь бы он не задал этот глупый вопрос. — О, не стоит так переживать. Ты лишь больше разжег мой интерес к твоей проблеме. — практически ласково говорил Лорд, обходя стол, на который до этого момента выкладывал разные книги со стеллажа. — То, что ты понял, что я говорю, означает, что где-то в твоих предках затеснились Певереллы. Такие же, как я, — томно прошипел он на ухо подростку. Но тут же вернулся в своё кресло. — Итак, Томас, могу я так вас называть? — любезно обратился к нему Лорд. Том неловко кивнул. — Итак, насколько я понял, основной задачей, с который ты обращался ко мне, было решение проблемы с духом. Ты имеешь предположение, что это за дух? — Том замялся. — Можешь обращаться ко мне учитель. Или же милорд, — хмыкнул он. Том поморщился на втором слове.
— Как учителя я вас приму, но своим лордом не назову никогда, — сквозь сжатые зубы проговорил Том. Внутри бился страх, что Лорд может сделать сейчас всё что угодно и профессор с Меланией никак не смогу ему помочь. Но тот лишь усмехнулся, вновь оказываясь слишком близко к Тому.
— Признавать кого-то сильнее тебя так захватывающе… — мечтательно проговорил он. — никогда не испытывал на себе. — вернул голосу насмешливый тон, от которого у Тома сжимались нервы. — Итак, вернёмся к нашему разговору.
Том через силу поведал о истории с приютским мальчиком и преследующих его после этого кошмарах. Лорд внимательно слушал, то и дело переспрашивая и уточняя какие-то детали. Спустя приблизительно час, Лорд, наконец, озвучил результат.
— Я ещё не уверен точно, нужно будет провести более глубокие исследования, чем воспринимать информацию с твоих слов, но, насколько я понял, скорее всего ты чувствителен к некромагической силе. Как ты ощущаешь себя в моём присутствии? — вдруг спросил Учитель. Том прислушался к своим ощущениям. Сначала всё было как обычно, но затем резко всё изменилось — тело начало покалывать от тяжести чужой силы. Она казалась удушающей и при этом дурманящей своей тяжестью.
Заметив, что мальчику не слишком хорошо, Лорд свернул свою силу и сотворил стакан воды Тому. Тот поморщился, но принял его, слегка соприкоснувшись пальцами с обтянутой в черную перчатку рукой Лорда. Том резко одернул её, чем заставил Лорда рассмеяться.
— Можешь перевести дух, я увидел всё, что хотел увидеть. Знаешь, когда я придумывал особые маски своим гостям, я долго думал над твоей. Раньше на подобных вечерах у каждого моего ученика была своя отличительная маска. Регулус, один из лучших моих учеников, как-то сказал, что метафоры, которые я использую, показывают мой истинный взгляд на вещи, хотя эти маски я просто подбираю по внутреннему чутью. Эти цветочные побеги — лозы одного бобового растения. Оно так и называется — нефритовая лоза. Не знаю, почему для тебя я выбрал именно эту маску, она показалась мне самой подходящей. Это растение обычно не используют в зельях, поскольку оно не наделено никакими магическими свойствами, помимо нежного свечения ночью. Но я пару раз использовал его в своих экспериментах, и оно сделало мои работы невероятными в своей силе. Задумайся об этом, Томас. Ты действительно можешь стать такой же прекрасной нефритовой лозой, которая станет ещё более могущественной при должном уходе, — задумчиво постучал тонкими пальцами по губам Лорд. — Я возьмусь за тебя как за полноценного ученика. Не только с твоей проблемой. Скорее всего, у тебя есть предрасположенности к темным искусствам, раз ты так реагируешь на мою энергию. Посмотрим, что можно с этим сделать, как раскрыть. У тебя есть выбор — соглашаться или нет, с твоей проблемой я всё равно постараюсь помочь, конечно за отдельную плату, — усмехнулся он. — за ученичество я возьму лишь обет о ненападении. Подумай обо всем этом хорошенько, Томас, — серьёзно взглянул на него Лорд. Том коротко кивнул и стрелой вылетел из кабинета. Только завернув за угол, он наконец смог расслабиться. Пока он сидел там, напротив Лорда, внутри билось желание тут же принять ученичество. Лорд завораживал своей аурой и манерами, внушал силу, которая вызывала уважение и уверенность. Том помотал головой, отгоняя эти мысли. Ему нужно было найти Лукаса, тот наверняка волновался.
Как только Томас вылетел за дверь, Гарольд чуть рассмеялся. Он и забыл уже каково это — видеть детей, которые готовы отдать всё на свете за ученичество у него. Славные были деньки.
С тоской он налил бокал виски и вновь опустился в кресло. В голову то и дело лезли навязчивые мысли о словах Хель. Но он был уверен, что в этот раз он не упустит свою выгоду из их договора.
— Хоз-сяин к вам пришёл з-смей, — свернулась на груди Пэин. Гарольд расплылся в довольной улыбке. Приказав одному из домовиков проводить гостя наверх, Лорд продолжил потягивать напиток. Спустя пару минут в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
— Ты так и не научился вести себя, Леви, — доброжелательно поприветствовал парня Гарольд. Тот оскалился, обнажая длинные клыки, но тут же сменил оскал на ехидную улыбку, а Гарольд заметил игривые огоньки в заостренных зрачках.
— Если только мой господин прикажет, я буду вести себя подобающим образом, — приложив руку к груди, поклонился он.
— Ты задержался, — заметил Гарольд. — Я ждал тебя больше полугода, а ты всё не приходил. Неужели ты забыл своего хозяина?
— Как я могу забыть милорда, подарившего мне прелести человеческой жизни? — расплылся в довольной улыбке Леви. Гарольд лишь хмыкнул на такие слова, но кивнул на свободное кресло. — мой господин, могу я? — прикусил губу Леви, впиваясь взглядом в Гарольда. Тот закатил глаза.
— Я до сих пор твой хозяин, так что обязуюсь кормить тебя, скотинка моя, — хмыкнул он, растрепывая седые волосы парня. — Но, раз уж ты меня сам нашёл, то сегодня будет твой праздничный ужин. — Гарольд чуть рассек своё запястье, и кровь, скатываясь по нему, закапала на пол. — Ты теряешь столь драгоценный нектар.
Леви, по-змеиному облизнувшись, провёл языком по коже милорда. Собрав пару капель, он довольно зажмурился. Гарольд залечил рану.
— После смерти ваша кровь стал более терпкой, мой господин, — Леви вернулся в своё кресло, но взгляд до сих пор оставался шальным.
— Уж повкусней Миртл, не так ли? — ухмыльнулся Лорд, наполняя два бокала янтарной жидкости. Леви покраснел.
— Хватит уже шутить на эту тему, милорд. Это было много лет назад, — всё больше заливался краской парень. — Но, если бы мне предложили выбор: еще раз съесть эту дрянь или никогда не встретить вас, я бы съел несколько таких, как она! — воскликнул Леви, и в этот момент Гарольд не сдержался и заливисто рассмеялся.
— Успокойся, змея, я не собираюсь тебя ругать. Но у меня есть для тебя задание, — загадочно прищурил глаза он. — Я хочу, чтобы ты вернулся в Хогвартс и заставил одного парня найти тебя. — Гарольд хищно улыбнулся и залпом опустошил бокал.