***
Предчувствие недоброго наполнило ее как вода кувшин. Залилось по самое горлышко. И она побежала. Деревья замелькали, в ушах стучали удары босых ног по лесной тропе. Черные Волосы с проседью бились тревожным флагом и лезли в глаза, заслоняя дорогу. Но она и так хорошо знала пять. То ли благодаря десяти годам проведенным на одном месте, то ли военный опыт сказался.
Она увидела дым и ей показалось, что даже почувствовала его запах. Но еще слишком далеко. Еще минут двадцать бежать в таком темпе. А годы ужу не те чтобы так носиться.
Еще чуть-чуть. Еще одна поляна. Потом снова лесок. Через ручей - хоп! Снова в лес. Тут можно срезать.
На опушке перед двором своего дома она встала как кол. Уже знала что будет, просто переводила дыхание.
Во дворе был кошмар. Дом горел. Скот лежал мертвым там, где его застала кончина. Все что когда-то составляло ее жизнь, обломками валялось по двору. И везде были люди императора.
Их было легко узнать по черным одеждам. Больше никому не дозволялось носить этот цвет. И их генерал там же. Он увидел ее первым. Тут же протянул куда-то руку и ему подвели девочку связанную. Ее девочку. Старшую дочь. Хочет вести переговоры.
А затем к нему подошел мужчина в сером плаще. Этого она узнала не сразу. Черт его побери. И когда память воскресила его образ, все стало понятно - эта трусливая свинья выдал имперцам ее имя. Они пришли, чтобы запечатлеть ее имя в книге императора. А это уже будет гарантировать ее полное повиновение Его Величеству.
Постепенно все, кто стоял во дворе увидели ее фигуру под сенью леса и замерли. Каждый знал, что это за женщина. И впервые за многие десятилетия, воины стояли перед ней и не дрожали от страха. Знать имя ведьмы, это контролировать ее. Знать имя этой ведьмы - контролировать мир.
Генерал что-то сказал тому самому мужчине, которого она узнала. Тот кивнул и вышел вперед:
- Император Человеческого рода приветствует тебя и передает свою волю. Ведьма, именуемая Последней Звездой Юга, покорись и принеси свою присягу власти Императора.
Когда-то она уже пощадила его жизнь. Тогда Они разошлись миром. Второй раз она не может этого сделать.
Глубокий вдох. И она запела. Ей не надо знать имена людей, чтобы убивать их. Достаточно стоять не дальше мили от нее.
Первым и единственным все понял их маг. На его лице был ужас. Но она смотрела не на него. А на свою дочь. Девочке было страшно, решения матери она не поймет. Но есть вещи, которые важнее семьи и любви.
Не надо было пытаться с ней договориться, надо было сразу атаковать. Но этот горький урок воины не смогут никому передать.
Люди падали как игрушечные. А на земле рассыпались в пыль. Словно и не было тут отряда в полторы сотни человек. Исчезли враги, две ее дочери и та крыса, что клялась хранить ее имя пуще своей жизни.
Один раз она открыла свой секрет человеку. Не прохожему, а тому, кого любила. И вот уже много лет она расплачивается за это. В этот раз дороже, чем обычно.
Секрет ее имени уйдет с ней в могилу. Никому не иметь власти над ней и ее силой.