301.
Итан Чарльстон
18 сентября 2012 г.
12 лет назад
Когда я шёл домой, мои туфли задевали случайный камень, и в моей голове царила пустота. Гладкий камень катился по тротуару, когда я шёл из школы с тетрадью в правой руке. Сегодня был тяжёлый день: у нас была физкультура, и я был тем неудачником, которого всю игру доставали. Как обычно, учитель не замечал, как меня дразнили другие ребята. Даже на футбольном поле учитель не вмешивается, когда меня злобно толкают на землю. Все думают, что это просто «мальчишки ведут себя как мальчишки и играют грубо».
Я даже не люблю футбол, я в него не играю, и меня просто пинают. Физкультура была моим кошмаром, я каждый день боялся звонка.
Я жил всего в квартале от дома, до него можно было дойти пешком за двадцать минут. Обычно со мной гуляла сестра, но она рано ушла с занятий, чтобы пойти к стоматологу. Итак, сегодня у этого камня я был один, и мне удавалось пинать его всю дорогу от школы. Это давало мне занятие, помогало скоротать время.
Мои одинокие прогулки домой давали мне время подумать, иногда даже о неприятных мыслях. Прогулки после школы были тяжёлыми, потому что ты почти вынуждена думать обо всём, что произошло за день. И обычно мои дни были ужасными.
Я никогда не понимаю. Я всегда и со всеми любезен. Но люди всё равно придираются ко мне, как к ужасному человеку. То, что я ниже всех ростом, делает меня лишним. Меня постоянно толкают, даже физически. Меня обзывают грубыми словами и пытаются заставить почувствовать себя изгоем при любой возможности.
Это несправедливо.
Когда я услышал звук велосипедов, скребущих по гравию на большой скорости, моё сердце забилось.
Я обернулся и увидел лица двух парней из моей школы, тех, кто чаще всего меня придирается. Это были Джастин и Крис.
-Ну, смотрите, кто это. - На лице Джастина сияла дьявольская улыбка, он проехал на велосипеде прямо передо мной. У меня скрутило живот.
Нет, только не снова.
Крис остановился рядом с ним, кепка нахлобучена на себя, лицо хмурое. Сердце забилось, ладони вспотели. Я был всего в квартале от дома, если бы побежал, то успел бы.
Я развернулся и побежал, не говоря ни слова. Учебники в сумке тянули меня вниз, но у меня не было выбора, кроме как вернуться домой или снова получить побои. Вскоре я снова услышал, как их велосипеды, преследуя меня, с грохотом мчатся по асфальту, и звук их педалей был таким, что мне снились кошмары.
-Вернись! – услышал я крик Джастина, и мне захотелось позвать на помощь, но я даже не мог перевести дух от адреналина бега и страха. Я знаю, что моя сестра дома, и если я крикну её имя через несколько домов, возможно, она меня услышит.
Мне нужно было перейти всего одну дорогу и проехать пару домов до лужайки перед домом, я смогу. Думаю, я буду в безопасности, если...
Внезапно я почувствовал сильный удар, как мне показалось, одного из их рюкзаков по спине. Предмет сильно ударил меня между плеч, отчего я отлетел вперёд на дорогу, которую собирался пересечь.
Я споткнулся о дорогу на неконтролируемой скорости, падая, и услышал громкий автомобильный гудок, от которого у меня разрывались барабанные перепонки. Я повернулся и увидел бампер машины, летевшей прямо передо мной. Я резко вдохнул, и всё вокруг потемнело, кроме звука гудка.
Итан Чарльстон, мальчик с позитивным настроем и доброй душой, погиб в возрасте двенадцати лет. Жестокая авария произошла в среду, 18 сентября, в 15:25, когда мальчик выбежал на дорогу перед движущимся автомобилем, в результате чего погиб на месте происшествия. Его сестре, жившей всего в трёх домах от места происшествия, пришлось столкнуться с изображением своего брата-близнеца, мёртвого на асфальте.
Он просто хотел, чтобы все плохие люди ушли.
18 сентября 2025 г.
(Настоящее время)
Гарри Стайлс
Я сидел в грузовике, положив руки на колени, и смотрел на бриллиантовое кольцо на своём мизинце.
Помню, как выбрал его. Это было сразу после рождения Брайар, когда Амелия уже выздоравливала в больнице. Я вырвался на несколько часов и поехал в ближайший ювелирный магазин, чтобы быстро купить кольцо. В итоге я задержался в этом чёртовом ювелирном магазине гораздо дольше, чем планировал, потому что был так ошеломлён выбором колец. Я хотел, чтобы у неё было идеальное, и вот тогда я нашёл это.
Тяжело было смотреть на него сейчас, на моём мизинце. Сегодня я должен был носить с собой частичку её, но вид этого кольца напомнил мне о разбитом сердце. Было так тяжело расстаться с ней, но я должен был это сделать. Мне хотелось сказать ей ещё так много всего, но даже если бы у меня был ещё один день с ней, я бы всё равно не дошёл до конца списка. У нас было в обрез, мы знали, что этот день настанет.
-Эй. - Я почувствовал, как кто-то взял меня за руку, когда я сел на скамейку в задней части тележки. Я бросил взгляд на сиденье напротив и увидел Найла, сидящего с мрачным лицом, и Луи рядом с ним, который вертел большими пальцами и смотрел в пространство.
-Мне жаль про Амелию и Брайар, — многозначительно сказал Найл.
Мой взгляд метнулся к рукам, и я кивнул, не зная, что сказать.
-Мне тоже, – пробормотал я с сожалением.
-Мы ещё можем выбраться, мы ещё живы. Возможно, они даже примут твою капитуляцию. - Он пытается утешить, но это бесполезно. Нам пришлось признать, что мы идём в бойню, на передовую. Вполне возможно, что мы умрём через несколько секунд после её начала.
-Они не примут, – я недоверчиво качаю головой.
-Ты этого не знаешь, – тут же возражает он, когда мы оказываемся в этой развалюхе, полной стоящих и сидящих вокруг людей.
-Но почему они примут это? После всего этого планирования. - Я снова поднял на него взгляд.
Он какое-то время тупо смотрел на меня, пытаясь найти ответ. Не в обязанности Найла было утешать меня в такое время, у него не было ответов, которые могли бы меня успокоить. Он тоже шёл на разрушительную войну, которая могла его убить, и было бы несправедливо по отношению к нему пытаться отговорить меня от моих собственных мрачных мыслей.
-Луи, скажи ему, что мы выкарабкаемся. Ты же так ждал этой войны, не так ли? - Найл повернулся направо, чтобы посмотреть на Луи.
Он сидел, облокотившись на колени, и всё ещё смотрел в пространство, словно что-то его тревожило. Ему было тяжело расставаться с Одри, так что, вероятно, он тоже был не в духе.
-Луи? — Найл толкнул его локтем, хотя его взгляд всё ещё был устремлён вдаль, а кожа была бледной, как привидение.
-Кажется, Одри беременна. - Слова сорвались с его губ.
Мои глаза расширились, и мне показалось, что я просто услышал что-то, потому что он просто так этого не сказал. Я метнул взгляд на Найла, который смотрел на меня в шоке, но в целом был крайне встревожен. Я ослышался, да? Он же не просто сказал, что Одри беременна.
-Т-ты уверен? — я дрожал от своих слов, а он всё ещё смотрел в пустоту.
Он кивнул.
-Почти уверен. - Его голос был монотонным, словно он пытался всё отрицать.
Блять.
-Ладно... э-э... ладно, всё в порядке, мы можем тебя вытащить. - Я начал оглядываться, пытаясь понять, сможем ли мы как-нибудь стащить его с этого грузовика, чтобы он не попал в эту войну. Он не был лидером, и если бы он не появился, то, я уверен, с ним, возможно, всё было бы в порядке. Я не хотел, чтобы ему пришлось оставлять Одри, если она беременна, они оба этого не заслуживают.
-Нет, мы не можем, — он покачал головой.
-Луи, да, мы можем.
-Нет. Я не сказал вам обоим, чтобы мы не могли попытаться вытащить меня из этого. У меня нет выбора, я должен присутствовать на этой войне. - Он впервые смотрит на меня.
-Луи, ты должен быть с Одри, — поправляет Найл, выглядя обеспокоенным, и я его не виню.
-Я так же вовлечён в эту войну, как и ты, и Гарри. Я не сбегу. - Он качает головой, не отступая, хотя выглядел так, будто был раздавлен изнутри.
-Но ты не можешь бросить её вот так...
-И ты бросил свою жену, страдающую амнезией, и годовалую дочь, — говорит он с грустью, в которой нет и мелочности.
-Нам всем приходится чем-то жертвовать ради этого. Если ты не сможешь бежать, то и мне тоже, вот в чём дело, — бормочет он.
-Но я лидер, сегодня все взгляды прикованы ко мне, а не к тебе. Ты всё ещё можешь уйти. - Я пытаюсь оправдать его ситуацию.
-Тогда иди и скажи это всем остальным мужчинам в этой смертельной ловушке, у которых есть семьи и близкие. Конечно, я хочу быть с Одри. Но я не могу, пока всё не закончится. - Он качает головой и опускает взгляд на свои ноги, явно выглядя побеждённым, и это было странно видеть на Луи.
Он никогда не говорил об отношениях с Одри, я правда думал, что он просто с ней спал. Но это выражение его лица и то, как тихо он говорил, наводят меня на мысль, что она ему действительно небезразлична.
-Ладно, встаньте оба, — смело говорит Найл, вскакивая на ноги. Мы оба в недоумении смотрим на него, но вскоре следуем за ним.
Мы с Луи встаём, и мы втроём образуем плотный треугольник.
-Слушайте, — Найл обнимает нас обоих за плечи, пока мы все стоят в узком кругу.
-Мы можем выбраться отсюда живыми. Просто подумайте, как здорово будет вернуться свободными людьми и обнять Амелию и Одри. - Он смотрит на каждого из нас, пока мы разговариваем. Мы с Луи молчим.
-Дело в цифрах, Найл... они не в нашу пользу, — бормочу я, зная, насколько «Спасение» больше нас.
-К чёрту цифры, — качает он головой.
-Когда-то мы покоряли мир, — без энтузиазма произносит он в конце.
Я понимаю, о чём он говорил. Хотя, если говорить реалистично, используя метод фактов и статистики, «Спасение» сейчас больше и сильнее нас. Они могут уничтожить нас за считанные минуты, кто знает.
Но если статистика не будет на моей стороне, нужна надежда. Мне пришлось поставить себе цель – увидеть Амелию и Брайар в конце дня.
-Согласен, мы справимся. - Я киваю, принимая сторону надежды. Я смотрю на Луи, который всё ещё колебался и был растерян. Он смотрел в пол, не выглядя таким равнодушным.
-Луи, когда всё это закончится, ты поедешь домой к Одри и всё уладишь. - Я говорю смело, но многозначительно. Я всё ещё не мог поверить, что она беременна, теперь уж точно не не беременна. Луи постоянно говорил мне, когда Амелия была беременна, что он никогда так не облажается.
Но вот он здесь, и в самый неподходящий момент.
-Я верю, мы справимся, — бормочет он.
-Она знает, что я к ней чувствую, даже если я не справлюсь. - Его взгляд метнулся ко мне, а затем к Найлу.
-Ты её любишь... любишь? — спрашивает Найл, прежде чем я успел что-либо сказать.
Он замолчал, избегая зрительного контакта с нами обоими, глядя между нашими головами, пытаясь ответить. Честно говоря, я думал, что он просто пошлёт нас к чёрту, и это не наше дело. Я не ожидаю, что он действительно заговорит о тех вещах, которые мы никогда раньше не обсуждали.
-Да, люблю. - Он действительно отвечает, но всё ещё не смотрит на нас.
Я надеялся, что он скажет «нет», теперь ему стало ещё сложнее.
Мы с Найлом на секунду обмениваемся тревожными взглядами, не осознавая, что всё это время Луи смотрел на Одри не просто как на отвлекающий манёвр. Он влюблён, наверное, впервые в жизни, насколько я могу себе представить.
Хотелось бы вытащить его отсюда и сказать, чтобы он бежал. Но он не бросит нас, даже если бы ему пришлось. Луи никогда не убегал от опасности, никто из нас не из тех, кто бежит от неё. Мы и есть опасность, и через какое-то время она уже не кажется такой страшной.
-Мы здесь, — говорит Найл, глядя направо.
Я поворачиваю голову и вижу, что он был прав: мы подъезжали к воротам главной площади. Машина резко остановилась, и почти сразу же все мужчины в грузовике двинулись к цементному полу. Мы прервали этот столь необходимый разговор и тоже начали выходить из машины.
В моей голове крутилось столько мыслей, но у меня не было выбора, кроме как загнать их в затылок. Мне нужно было сосредоточиться на ближайшие несколько часов, а то и дней. Я просыпался в войне, которая была обречена на смерть. Мне нужно было выбросить из головы все мысли об Амелии и Брайар, чтобы стать тем человеком, которым я был раньше – хотя бы на время.
Прежний я мог сражаться. Он мог рвать людям глотки зубами и выбивать из них жизнь одним лишь ударом пистолета. Он мог выбраться отсюда живым, потому что он был лидером по имени Уэстли.
Но я больше не был Уэстли, теперь я был Гарри. У меня не было прежнего адреналина и жажды видеть страдания людей. Как бы я ни презирал «Спасение», причинять боль я больше не хотел. Но у меня не было выбора, я должен был снова прикоснуться к Уэстли. Мне нужно было быть безжалостным, если я хотел снова увидеть свою семью. Какие бы кошмары ни мучили меня по ночам, мне нужно было победить.
Мы шли вместе с толпой в чёрной коже к воротам, которые ждали нашей смерти по ту сторону. У входа стояли полицейские со сканерами со стеклянными панелями. Именно эти сканеры навсегда вживляли штрихкоды в нашу кожу, чтобы нас постоянно отслеживали на войне и видели, кто остался с каждой стороны.
Мы толпились в очередях, словно скот, я стоял перед Найлом и Луи. Очереди двигались тихо и быстро, сканируя штрихкоды. По мере того, как мы приближались к воротам, мне казалось, что мы приближаемся к смерти. Это было неприятное чувство, которое я никому не пожелал бы пережить.
Когда мы добрались до начала очереди, вооружённый офицер посмотрел на меня со сканером.
-Куда вам его деть?
Я удивился, что он дал мне выбор.
Я схватился за воротник футболки и потянул его влево, открыв точку прямо над ключицей. Затем он приложил сканер к этому месту, и электрический разряд тут же пронзил мою кожу. Я стиснул зубы на секунду, прежде чем всё закончилось, его сканер отодвинулся, и я прошёл через ворота с маячком на прицеле.
Я обернулся и стал ждать Найла и Луи.
У Найла отпечаток остался на правой стороне шеи, у Луи — на тыльной стороне ладони. Когда они оба прошли через ворота туда, где я был, мы продолжили идти к главной площади, сливаясь с толпой Malignant.
Под все эти шутливые перепалки мужчин вокруг нас мы шли молча. Мои руки были засунуты в карманы джинсов, а взгляд автоматически устремился себе под ноги, пока я ступал по цементному полу. Мне всё время мерещилось, как я прощаюсь с Амелией, и как она ужасно расстроена. Она умоляла и умоляла меня не уходить, и это только усугубляло ситуацию. Я не хотел уходить, но должен был поступить честно и защитить её. С самого начала моей миссией было защитить её, и ничто не могло меня от этого удержать.
Мне пришлось вытереть слёзы, как только я сел в грузовик, на этой войне не было времени для слёз.
Амелия и Брайар всегда будут моей душой, и я делаю это сегодня, чтобы они могли жить на свободе, которую они по праву заслуживают.
Я поднял взгляд и увидел, что почти в центре города. Все магазины были заколочены и заперты, готовясь к этой войне. Я надеялся, что в их магазинах никого нет, они могут и пострадают, если встанут на пути этой драки.
-Ребята, подождите. - Найл остановился, заставив и нас остановиться. Я оглянулся на его обеспокоенное лицо.
-Давайте на секунду замрём. - Он смотрит в землю, пока все остальные вокруг нас шли к центру города.
Я обменялся взглядом с Луи, прежде чем снова повернуться к Найлу.
-Мы собираемся покончить со всем этим навсегда с помощью Спасения, — сказал он, а мы с Луи стояли перед ним.
-Поэтому, прежде чем мы пойдём на передовую, я должен сказать вам, ребята, что я благодарен вам.
Мы все замолчали. Слова Найла были очень искренними, и это было для нас непривычно.
-Я серьёзно, мы слишком мало говорим об этом, — добавляет он, глядя на нас обоих.
-Или вообще говорим, — добавляет Луи.
Найл выглядел грустным, и я, уверен, я выглядел не лучше. Но он был единственным из нас, кто действительно не должен был заниматься тем, чем занимался. Думаю, в тюрьме его просто затянуло в эту жизнь. Он никогда не был предназначен для этой банды, он всегда был лучше. Мне было очень больно видеть, что его время истекло, и он не смог сделать ничего из того, что действительно хотел сделать в своё время.
-Прости, Найл, — сказал я вместо этого.
-Мне жаль, что тебя втянули в эту жизнь. - Я говорил тихо, впервые осознав это.
Он смотрел на меня широко раскрытыми от шока глазами, но когда он ничего не сказал, я понял, что он меня понял.
-Не надо, это был мой выбор. - Его ответ был скучным.
-Возможно, но я знаю, ты просто не хотел потерять нас, своих единственных друзей, вернувшихся из колонии. Так что прости, ты заслуживал лучшего, — прошептал я, чувствуя, как пересыхает горло, потому что я только сейчас всё это осознал, и это меня расстроило. Это я подтолкнул его к «Malignant», он был последним, кто согласился на это.
Он молча посмотрел на меня, Луи смотрел себе под ноги, засунув руки в карманы джинсов.
-Всё в порядке. - Он слегка улыбнулся, но это было лишь для того, чтобы скрыть боль, он знал, что я прав.
-Я лучше умру с вами троими, чем проживу долгую скучную жизнь.
-Мы не умрём. - Луи поднял взгляд.
-Так что перестань вести себя так, будто это прощание.
-Луи, мне жаль, что ты впервые влюбился, — пробормотал я.
-Я знаю, что сначала было нелегко, а теперь, когда всё случилось, всё стало ещё хуже.
Он посмотрел на меня на секунду, прежде чем отвести взгляд, чтобы избежать искренности зрительного контакта. Он никогда не был склонен к нежностям, как и все мы. Но сейчас самое время сказать им, как я сожалею о том, что так усложнил им жизнь, что возглавил эту банду, хотя должен был это прекратить давным-давно.
-Ничего особенного. - Он отмахивается, затем снова смотрит на меня.
-Но спасибо.
-Мне жаль, что тебе пришлось расстаться с семьёй, Гарри, — тихо говорит Найл.
Его слова заставили моё сердце ёкнуть, потому что я снова вспомнил Амелию и Брайар. Разговор с Найлом и Луи на секунду отвлёк меня.
-Мне тоже, — кивнул я, чувствуя, как сжимается сердце.
-Но они будут свободны, и это значит для меня больше, чем быть с ними.
-Ты увидишь их снова, — сказал Луи с твёрдой надеждой в голосе, и это сменило его негатив.
-Так что не расстраивайся.
Найл кивает вместе с ним, соглашаясь. Это было странно, ведь мы все вели себя так, будто это был наш конец, но говорили так, будто сегодня вечером мы все вернёмся домой. Я верю, что Найл и Луи переживут это, но не могу сказать, что переживу я.
-Спасибо, что дружили с тихим книжным мальчиком в тюрьме и были рядом со мной с тех пор, — пробормотал я, и это было правдой.
Эти двое были лучшими друзьями в моей жизни.
-Спасибо, что позволили мне в качестве эксперимента проколоть ваши лица в моей камере, — говорит Луи.
-Я же говорил, что они не заразные. - Он тихонько усмехается, глядя на пирсинг, который мы сохранили до сих пор.
Найл тихонько рассмеялся, засунув руки в карманы.
-Спасибо, что позволил мне быть частью жизни твоей дочери. - Затем он смотрит на Луи.
-И спасибо, что всегда появляешься в любое время, чтобы помочь мне с ней посидеть, — заканчивает Найл.
Я мягко улыбнулся и кивнул, Луи тоже.
-Я буду скучать по этой маленькой засранке, — сказал Найл, и у меня перевернулось в животе. Я тоже буду по ней скучать.
-Мы ещё увидимся. - Луи напоминал мне, что сегодня мы не умрём.
-Мы не умрём. - Я кивнул, не обращая внимания на тяжесть в желудке.
Наступила тишина, в которой нам было нечего сказать в этой непростой ситуации. Мы все не привыкли к такой форме признательности друг другу, поэтому было приятно выговориться, но всё равно было странно.
-Ладно, — смело говорит Луи.
-Хватит этой сентиментальной ерунды, нам ещё парней убивать. - Он вытаскивает руки из карманов и проводит ими по волосам, воодушевляясь.
-Да, ты прав. Пойдём. - Я кивнул, делая шаг вперёд, чтобы направиться к главной площади, куда все продолжали идти.
Мы все начали продвигаться в задние ряды толпы, пробираясь сквозь кожаные куртки, чтобы пробиться вперёд. Люди переговаривались между собой, с оружием в руках. Я видел ломы, биты, ножи и, очевидно, пистолеты.
Пока я вёл нас троих сквозь толпу «Malignant», я поднял глаза и увидел, что некоторые из них, как им и было приказано, тоже на крышах зданий – снайперы. Я немного обрадовался, что люди оказались там, где им и положено быть. Но когда я взглянул на другие здания, то увидел, что на крышах тоже сидели члены «Спасения» со снайперами.
В конце концов, мы трое вышли вперёд толпы, оказавшись во главе очереди, лицом к толпе «Спасения», которая была больше нас.
Мы стояли на перекрёстке главной площади Эшборна. Между соперничающими группами находился центр перекрёстка, считавшийся нейтральной зоной. Справа от меня, высоко наверху, находился огромный экран с картой центра Эшборна. Экран покрывали красные и зелёные точки, обозначавшие нас. Мы были красными, они – зелёными. И когда кто-то из нас умрёт, наша маленькая точка исчезнет навсегда.
Я оглянулся и снова увидел Спасение, которое стояло довольно далеко и смотрело на нас. Они были в бежевых комбинезонах и выборочно бронированы. У некоторых были шлемы с забралами, у других – прозрачные полицейские щиты, что было глупо.
Когда все начали затихать, всё стало казаться более реальным.
-Мистер Стайлс, – произнёс повторяющийся с передовой взгляд Кайла, с расстояния в милю.
-Рад, что вы смогли приехать. - Его голос эхом разнёсся по этой мёртвой улице.
Я направился к середине двух банд, остановившись в самом центре пустого перекрёстка, чтобы оказаться в центре внимания. Если бы они проявили смекалку, меня бы застрелили прямо сейчас.
-Где Итан? — был мой первый вопрос, и мой голос тоже разнёсся эхом.
Все молчали, переглядываясь, словно не понимая, о чём я говорю, кроме Кайла, который просто смотрел на меня. Я терпеливо ждал ответа или выхода вперёд, но не получал ничего. Единственным хорошим последствием этой войны была свобода Амелии и возможность наконец-то увидеть Итана, лидера. Но никто не выходил вперёд, чтобы заявить о своей пресловутой личности.
-Не говори мне, что у него были другие планы, — заявил я, и в моей груди разгорелся огонь гнева.
-Итан умер в двенадцать лет, — сказал Кайл, делая шаг вперёд и в сторону меня.
Я нахмурился, и я почувствовал себя совершенно потерянным, когда он медленно шёл ко мне.
-Его вытолкнули на дорогу, где его сбила машина, и он мгновенно погиб. - Он говорил спокойно, но с дьявольской ухмылкой, словно это было нечто важное.
-Это я его вытолкнул.
Кайл подошёл прямо ко мне, и мы оказались всего в метре друг от друга.
Я совсем растерялся.
-Ладно, подожди. - Я замолчал.
-Ты убил двенадцатилетнего мальчишку, который, предположительно, был лидером «Спасения»? - Я посмотрел на него с недоумением, понимая, что это не может быть правдой.
-Нет, он умер ровно тринадцать лет назад сегодня, — поправляет он.
Теперь я был ещё больше сбит с толку. Этот так называемый главарь детей умер ещё до того, как появились Malignant и Спасение. Какое это имеет значение?
-Тогда... тогда это значит, что этот „Итан" на самом деле не существует, — заявляю я.
-Самого Итана Чарльстона больше нет, но имя, которое стоит за этой бандой, существует, - Он пытался объяснить что-то, что я не мог связно понять.
Я изо всех сил пытался понять, что всё это значит, но я действительно застрял. Я смотрел в глаза Кайла, надеясь найти ответ. Я пытался использовать все свои дарования, чтобы собрать воедино все кусочки информации.
-Ты использовал его имя как псевдоним, значит, ты Итан. - Я выдвигаю обвинение, которое, как мне казалось, было верным.
Он ухмыляется, заставляя меня поверить, что я был прав. Я всё это время разговаривал с Итаном? В тот день в лесу, когда этот парень наткнулся на меня со своей девушкой, я столкнулся с главарём? А Луи убил девушку лидера? Всё это имело бы смысл, вот почему «Спасение» так отчаянно хочет моей смерти и страданий.
-Когда Итан скончался всего в квартале от своего дома, его сестра-близнец выбежала на шум. Кажется, в тот день у неё был приём у стоматолога, поэтому она и была дома. Я помню её лицо, когда она увидела своего брата, лежащего на бетоне после того, что я сделал. Я никогда не хотел его убивать, но всегда придирался к нему. - Он нём какую-то чушь, но я не понимал, к чему он клонит.
-Значит, когда умер этот безобидный ребёнок, ты использовал его имя, чтобы возглавить прославленную организацию, которая не даёт таким «преступникам», как мы, убивать невинных людей, — добавил я, поняв.
Он снова улыбнулся, подтверждая мою правоту.
-А я-то думал, что вы, Malignant, все — сборище тупиц, — похвалил он.
-Но ты не совсем прав.
Я выгнул бровь и попытался проанализировать свои слова и понять, где я мог ошибаться. Но всё казалось мне логичным, в чём я ошибался?
-Что ты имеешь в виду? — спросил я.
-Я не Итан, возглавляющий эту банду, — дерзко заявил он, что ещё больше меня сбило с толку.
-В тот день, когда произошла авария, там был кто-то ещё. - Он с усмешкой посмотрел на меня, наблюдая, как я пытаюсь понять.
-Если это был кто-то из тех, кто был в тот день, когда он умер, а не ты, то это значит, что это..
-Сестра. - Из толпы «Спасения» раздался женский голос, и у меня замерло сердце.
Кайл даже не обернулся на голос, потому что знал, что сейчас произойдёт то же самое. Он продолжал с садистской ухмылкой смотреть на меня, пока я смотрел через его плечо на человека, пробиравшегося сквозь толпу.
-Привет, красавчик. - Знакомый голос раздался, и лицо показалось, и я видел его слишком много раз.
Эрика.
Я широко раскрыл глаза, когда из толпы, в бежевом комбинезоне, выделилась Эрика. Красная помада только подчеркивала её зловещую улыбку.
Мне показалось, что я вижу галлюцинацию. Она никак не могла быть Итаном, не после всего этого времени. Она гордо подошла к нам двоим, стоящим посреди перекрёстка, рядом с Кайлом.
-Давно не виделись, да? Как ребёнок? — ухмыляется она.
-Ты, блять, покойница. - Я качаю головой, стиснув зубы.
Не могу поверить, что не додумался до этого раньше.
-Вижу, всё ещё крепок, как гвоздь. - Она хихикает, кладя локоть на плечо Кайла. Её платиновые волосы были заплетены в две косы по спине, глаза густо подведены.
-Ты Итан? — Мне пришлось уточнить раз и навсегда.
-Да. - Она кивнула.
-Ты не единственный, кто использует псевдоним, мистер Уэстли.
-Это бессмыслица. Ты не могла быть лидером «Спасения» всё это время. Ты работала с Обманом, трахая моего отца! — я повышаю голос.
-Это называется многозадачность. - Она хмурится.
-Спасение изначально было командной работой, организованной правительственной полицией, чтобы остановить «Malignant». Я взяла организацию под контроль, но только под псевдонимом, в честь моего покойного брата. С самого начала это был большой план. Ты, твой отец, Обман, всё, — говорит она, и мой мир словно рушится.
-Что ты имеешь в виду под моим отцом?
-Ты думаешь, этот пьяный человек организовал и возглавил целую банду вроде Обмана? — рассмеялась она.
-Обман был всего лишь способом отвлечь тебя от Спасения, пока мы готовились к этой войне. Я планировала убить их всех сама, но твой друг сделал это за меня, отравив их под землёй. - Она имеет в виду Луи.
-Потому что Обман состоял в основном из старых, с промытыми мозгами, членов Malignant. - Я собираю воедино всё, прежде чем она успевает договорить.
-Да, - кивает она.
-Вы, ребята, думали, что все умные, раз их убили, но вы просто сделали за меня мою работу.
-А какое отношение к этому имеет мой отец? - Я всё ещё не понимал.
-Ты был моей целью с самого начала, Гарри, моей единственной целью было уничтожить тебя. Однажды ночью, много лет назад, когда мы занимались сексом, а ты уснул, я собиралась уходить, когда услышала, как ты разговариваешь во сне. Должно быть, это был кошмар, потому что ты кричал на отца и умолял его не причинять тебе вреда, — призналась она, и у меня отвисла челюсть.
-Учитывая, что я пыталась получить от тебя ответы и получить наводящие вопросы, я приняла это во внимание и поняла, что твой отец – одна из твоих многочисленных ужасных травм. Поэтому я разыскала его. Он был бездомным пьяницей, внутри которого копилась лишь злость. Однажды я подошла к нему и спросила о тебе, а он ответил, что ты разрушил его жизнь и хотел, чтобы ты страдал так же, как он. Тогда я предложила ему возглавить банду под названием «Обман», где было полно людей, желавших твоей смерти. Он, очевидно, согласился, потому что это не давало ему выходить на улицы, а он хотел, чтобы тебя пытали заживо. Поэтому я заставила его думать, что он главарь и даже мой начальник, но на самом деле всё это время я была кукловодом. - Она выпалила.
Я ошеломлённо смотрел на всё это. Всё, что я думал, что знаю о Обмане и Спасении, оказалось полной ложью. Мой отец никогда не был главарём, он был лишь маской, пока всем заведовала Эрика. Всё это время она была Спасением, а Обман даже не существовал, а был лишь местом, где пытали членов Malignant, таких как Лиам, чтобы промыть им мозги и в итоге убить их всех. Обман на самом деле был лишь местом пыток.
Всё это казалось кошмаром.
-Аксель был всего лишь тупым пьяницей, полным злобы в душе. Он никогда не был главарём банды, просто думал, что он им является, потому что я ему так сказала. Но по какой-то причине я любила этого человека и однажды вышла бы за него замуж, если бы ты его не убил, — добавляет она безэмоционально.
-Не могу поверить. - Я качаю головой.
Я заметил красный засос у неё на шее, совсем свежий. Она заметила мой взгляд и ухмыльнулась.
-Твой друг поставил мне засос, — указывает она, оглядываясь через моё плечо на банду.
-Правда, Найл? — крикнула она, и у меня защемило сердце.
Я повернул голову и увидел Найла, стоящего впереди, бледного, как призрак. Он выглядел как ходячий мертвец, на его лице были только шок и горечь.
Не может быть, чтобы он видел её всё это время.
-Бедняга вчера признался мне в любви. После нескольких месяцев наших встреч он всё ещё считал, что я ни при чём. - Она дуется, но ему явно всё равно.
Я был в шоке от того, что Найл тайно встречается с ней после всего этого времени, но после всего, что я только что услышал, у меня не осталось места для мыслей об этом. Я посмотрел на неё, стиснув зубы и кипя от гнева.
-Ты чёртова сука, раз так с ним обращалась, хотя он ничего не сделал! Он был с тобой очень добр! — закричал я.
-Может быть, но что ты собираешься делать, м? - Она отмахивается, словно бессердечная социопатка.
Я сжал кулаки и хотел прямо сейчас всадить ей пулю в череп, но пришлось подождать.
-Зачем ты с этим идиотом, если из-за него, предположительно, погиб твой брат? - Я смотрю на Кайла, который стоит, словно неприкасаемый.
-Потому что Кайл, которого когда-то звали Джастин, был рядом во время смерти Итана. Он не хотел причинить столько зла, а после этого стал другим человеком. Он молил о прощении и был так противен себе, когда издевался над детьми и причинял им боль. Поэтому он сменил имя и всё в себе, чтобы возродиться. - Она смотрит на него с улыбкой, теребя в пальцах прядь его волос.
-С тех пор он моя правая рука. Он был рядом, чтобы присматривать за Обманом, чтобы твой отец не всё испортил. Но он также был в Спасении с самого начала. - Она улыбается.
-Если ты за прощение, зачем мы этим занимаемся? Я много раз говорил Спасению, что мы можем договориться о чём-то другом, чтобы никому не пришлось умирать, — уточняю я.
-Это капитуляция? - Она хмурится и, кажется, забавляется.
-Да! Мы все сдаёмся. У этих людей есть семьи, и я уверен, что у «Спасения» тоже. Мы больше не причиним вреда никому, если вы просто позволите нам уйти. Я уже несколько месяцев не поднимал руку на того, кто не напал на меня первым. Я больше не главарь банды! — кричу я в гневе, а не умоляю, потому что всего этого можно было бы избежать, если бы она позволила мне говорить несколько месяцев назад.
-Но, Гарри, неужели ты не понимаешь? Кайл мгновенно почувствовал раскаяние, когда случайно убил одного ребёнка. Ты убил тысячи без капли сожаления. Может быть, теперь ты другой, но ущерб уже нанесён. Ты изменил мир и научил его бояться, так же, как мой невинный брат всегда боялся. Он всегда говорил мне одно: он хотел, чтобы все плохие люди исчезли. И с его смертью я сделала своей жизненной миссией избавиться от всех плохих людей. - Она объясняет, но это ничего не исправляет.
-Плохие люди? Думаешь, то, что ты делаешь, не плохо? Спасение — это прикрытие того, насколько вы ужасны на самом деле. Когда меня заковали в цепи в штаб-квартире «Обмана», я слышал, как они говорили, что отправят Амелию в мужской клуб «Спасения» заниматься проституцией! Ты хочешь сказать, что все ваши мужчины хорошие?
-Всех нужно как-то наказать, даже девушек из Malignant, - Она пожимает плечами, и мне становится дурно.
-Ты отвратительна, - Я качаю головой. Я не мог поверить своим ушам.
-Возможно, но бороться с огнём огнём было единственным способом заманить тебя в эту ситуацию. Так что сдавайся сколько хочешь, это не остановит борьбу. - Она отказывается, и меня тошнит.
-Тогда это всё? — спрашиваю я.
-И я обещаю, ты будешь первым погибшим. - Она дуется.
-Это сделало бы тебя очень счастливой, правда? - Я смотрю на него, не веря услышанному.
-Ну конечно, но Кайл тоже долго этого ждал, — говорит она, заставляя меня посмотреть на него.
-И почему? - Я посмотрел на Кайла, мы были одного роста.
-Я умирал от желания всадить тебе пулю в череп с тех пор, как ты всадил её в мою девушку, — бормочет он, и тьма окутывает мои глаза, когда я почти забыл о ней.
Я смотрел на него, а он смотрел сквозь гнев, замаскированный болью, которую он всё ещё испытывал к своей покойной девушке. Этот взгляд в его глазах, кажется, я уже чувствовал раньше, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять: это был тот самый сломленный взгляд, который я когда-то видел, когда потерял Амелию из-за комы.
-Вы что, тупые? — услышал я позади себя знакомый крик со знакомым акцентом, заставив себя обернуться и увидеть, что это был Луи.
Он тупо смотрел на Кайла и Эрику, покачал головой и направился к нам.
-Прошло несколько месяцев, а ты так и не понял, что это я её убил? - Он подошёл со своим язвительным видом и встал рядом со мной, чтобы защитить меня.
-Луи, не...
-О чём ты говоришь? — спрашивает Кайл, глядя на Луи, который стоял слева от меня.
-Гарри не убивал твою чёртову девушку. Он её отпустил, — решительно заявляет Луи, ничуть не нервничая.
-Когда она убежала, я всадил ей пулю в голову. Он её не убивал, скорее наоборот. - Он объясняет, но мне не нужна была его защита в этой ситуации.
-Не слушай его. - Я качаю головой, в голове стучало.
-Кайл, мне жаль твою девушку, понимаешь? Она не заслуживала смерти, кто бы её ни убил.
Кайл и Эрика молча стояли, глядя на меня и Луи, который, как мне хотелось, просто вернулся в строй вместе со всеми. Я уже всё это время говорил Кайлу, что убил её, так что нет смысла что-то менять.
Кайл покачал головой и обернулся, посмеиваясь про себя и ступая по кругу, пощипывая переносицу. Он был уже в нескольких шагах от нас, пытаясь понять, что происходит.
Я посмотрел на Луи, который стоял, полный решимости, без тени сожаления или страха на лице. Он посмотрел на меня секунду и кивнул, словно показывая, что поддерживает меня.
-То есть ты хочешь сказать, что этот парень убил её после всего этого времени? — спрашивает Кайл уже с расстояния нескольких метров, уперев руки в бока и выглядя ошеломлённым.
-Хладнокровно, — твёрдо сказал Луи.
Кайл рассмеялся и запрокинул голову, глядя в небо.
-Ты слышишь это, Лейла? — обратился он к серым облакам, где, как я полагал, она где-то на небесах.
Всё стихло, Кайл просто смотрел в небо, словно его покойная девушка каким-то образом разговаривала с ним, но мы не слышали. Луи действительно убил её, но я никогда не собирался в этом признаваться. Я сам втянул нас в эту проблему, даже если в итоге отпустил её.
В предвкушении Кайл быстро выхватил пистолет из кобуры на поясе. Мои глаза расширились, когда он со скоростью света метнул пистолет в нашу сторону. Мои губы приоткрылись, и я собирался крикнуть ему, чтобы он прекратил огонь, но я даже не успел вздохнуть или крикнуть, как он нажал на курок.
Пуля пролетела в мгновение ока, от удара у меня зазвенело в ушах, и я вздрогнул. Выстрел был таким громким и близким, что даже в ушах зазвенело. Мои лёгкие перестали удерживать воздух, я открыл глаза и увидел, что меня не подстрелили, я всё ещё стою. Но кровь застыла в жилах, когда я осознал, что только что произошло, зная, что если меня не подстрелили, значит, это было нечто гораздо худшее.
Я повернул голову направо и увидел, что Луи уже не стоит на одном с мной уровне. Звон в ушах был единственным, что я слышал, и вдруг всё замедлилось. В животе стало тяжело, когда я посмотрел вниз и увидел его лежащим с пулей во лбу.
Он был мёртв.
У меня отвисла челюсть, а глаза были намертво зажмурены. Я едва мог ни слышать, ни осознавать то, что видел. Он лежал бездушный на цементной стене, исчезнув в мгновение ока.
У меня начали слезиться глаза, стук моего бешено колотящегося сердца смешивался со звоном в приглушённых барабанных перепонках. Кровь застыла, руки напряглись от застывшего положения. Каждая мышца в теле напряглась. Зубы были крепко сжаты, а носовые пазухи начали сжиматься.
-Нет! — услышал я далёкое эхо растерянного крика, заставившее меня повернуть голову и увидеть, как Найл бежит к нам, но всё это всё ещё происходило в моей голове, словно в замедленной съёмке. Он кричал, зовя Луи, и слёзы текли из его глаз от увиденного.
Я подбежал к Найлу, прежде чем он успел приблизиться, врезался ему в грудь и удерживал от следующего выстрела, пока он пытался добраться до тела покойного Луи. Я резко обернулся, крепко обхватив его за талию. Он изо всех сил пытался вырваться из моей крепкой хватки.
Я даже не мог дышать, адреналин зашкаливал, я онемел. Мысли кружились, меня тошнило, всё это казалось нереальным.
-Луи! — истошно закричал Найл, не в силах смириться с гибелью друга.
Я оглянулся на свою банду, которая стояла в шоке неподалеку, всё ещё удерживая Найла от преждевременной гибели во имя нашего лучшего друга.
-Вперёд! — закричал я во все лёгкие Malignant, мой голос был таким громким, что заболело горло.
И тут случилось: весь Malignant бросился на Спасение с оружием наготове. Они кричали, словно резанные, словно кричали о войне, бегая вокруг нас с Найлом, только что потерявших лучшего друга, который надеялся, что мы выберемся отсюда живыми.
Война началась.