70.
Мауд
Кажется, постоянно повторяющейся темой в моей жизни является сомнение. Моя семья сомневается в моих навыках юриста, а также в моих способностях быть лидером. Мои друзья сомневаются, что я получаю оценки за свои заслуги и что я справляюсь со своей фамилией. Кэссиди сомневается, что я честна с ней.
Мой отец сомневается, что я смогу стать юристом, и предпочёл бы, чтобы я стала прекрасной, драгоценной домохозяйкой и женой какого-нибудь богатого человека, который часто посещает загородные клубы и рассматривает меня как собственность. Мой брат сомневается, что я могу быть одна. И я сомневаюсь, что мы с моим парнем продержимся.
Стоя здесь, в его офисе, лицом к лицу со своим парнем и его бывшей, которая также является бывшей моего брата, мои сомнения растут.
-Ты встречаешься с младшей сестрой Лэнса?
В комнате гробовая тишина. Так тихо, что можно было услышать падение булавки. Мы все смотрим друг на друга, не зная, кто сломается первым.
Конечно, из всех людей во вселенной Джиа должна быть сейчас в его офисе. Бывшая Гарри и Лэнса. Сколько раз я должна заставать своего парня целующимся с другими женщинами в его офисе? По крайней мере, в этот раз я видела, как она его поцеловала, так что я чувствую, что то, что она оказалась у него на коленях, было не его выбором.
Джиа поворачивается к Гарри, нахмурив брови, когда он встаёт.
-Ты встречаешься с кем-то, и это сестра Лэнса? Ты хотел отомстить ему за то, что случилось со мной, и поэтому пошёл за Мауд?
-Это не так, Джиа. - Он утверждает.
-Пожалуйста, понизь голос.
Она качает головой, оглядываясь назад на меня.
-Мауд, пойдём. Он просто использует тебя, чтобы отомстить Лэнсу. Знаешь, я действительно думала, что ты лучше этого, Г.
Джиа была для меня как старшая сестра, когда она ещё встречалась с Лэнсом. На самом деле я была единственной, кто уделяла ей время и старалась быть с ней вежливой, поскольку знала, что Лэнс — дерьмовый парень. Я ещё училась в бакалавриате, поэтому виделась с ней нечасто, но она всегда старалась найти время, чтобы пригласить меня на обед. Мы поддерживали друг друга, поскольку я была единственной женщиной в семье.
Я думаю, ей было жаль меня. Она видела, как моя семья относилась ко мне и что моя мама никогда не была рядом, чтобы быть женской фигурой, к которой я могла бы обратиться за советом. Так она стала для меня такой. Я ценила это и до сих пор ценю, но, оглядываясь назад, становится ясно, что она рассказывала мне о своих отношениях с Гарри, давая «советы», что сейчас довольно иронично.
Для человека, знающего семейную историю, я могу понять, почему она думает, что Гарри просто меня использует. Но мы настолько уже прошли эту дискуссию, что мне почти трудно не закатить глаза, когда она снова поднимает этот вопрос. На данный момент она не знает даже половины того, что касается Гарри и Лэнса.
-Нет, он не использует меня, Джи. Я знаю, как это выглядит...
-Мауд, я знаю, что он может быть очаровательным, но сейчас он действительно не заботится о твоих интересах. Пойдём, мы можем пойти прямо к декану и сообщить об этом.
Гарри качает головой, широко раскрыв глаза.
-Нет. Никто не пойдёт к декану. Джиа, я знаю, в это трудно поверить, но я люблю её. Я искренне люблю её всем сердцем. Мы не об этом просили, особенно учитывая семейную историю, но я люблю её.
Я киваю, кусая губу, когда Гарри подходит ближе, скользит своей рукой в мою и сжимает её.
-Джиа, я остаюсь здесь. Я люблю его, он не использует меня, обещаю. Ты знаешь, я бы не стала тебе лгать.
Она смотрит между нами с недоверием.
-Это так неправильно. Он твой профессор, Мауд.
-Он мой профессор, он представляет обвиняемого в суде перед моим отцом, Лэнс ненавидит его, я знаю, Джи. Я знаю, что он последний парень, с которым мне следует быть, но я не могу помочь с тем, кого люблю.
-Разве ты не видишь, что он тобой манипулирует? Мауд, ты можешь сделать гораздо лучше...
-Я говорил ей, что нам не следует этого делать. Я пытался быть авторитетной фигурой и положить этому конец, но мы просто продолжали возвращаться друг к другу. Но, Джиа, ты не можешь никому рассказать. Прошу, мы расскажем, я обещаю, но пусть это исходит от нас, когда мы будем говорить. Ты знаешь какие Стерлинги, и если ты заботишься о Мауд, ты не сделаешь этого с ней. Ты не подвергнешь её такой опасности. - Гарри умоляет.
Джиа не отступает от него, качая головой.
-Если бы ты еёитак сильно любил, ты бы не подверг её такой опасности. Из-за тебя она не в безопасности.
Я смотрю на неё умоляющими глазами, почти в слезах, когда осознаю ещё больше того, что нас поймали. Ей не обязательно нас слушать, она может пойти к декану и сообщить о нас, если её это действительно сильно волнует. Или, что ещё хуже, она могла бы обратиться со всем этим прямо к моему отцу.
Отпустив руку Гарри, я протягиваю руку к Джии, держа одну её руку обеими своими.
-Пожалуйста, Джи. Ты знаешь, я всегда честна с тобой. Он неплохой парень, я люблю его. Не рассказывай.
Она смотрит на меня, ища на моём лице признаки того, что мне нужна помощь. Покачав головой, она убирает свою руку с моей.
-Это плохо кончится для твоей семьи, Мауд, и ты это знаешь. Посмотри, что они со мной сделали, а я была посторонней. Ты умная девочка, ты лучше этого.
Она смотрит через моё плечо на Гарри.
-Я думала, что ты лучше этого. Ты не тот человек, каким я тебя помню.
С этими словами она уходит, захлопнув за собой дверь кабинета. Закрывая голову руками, я просто плачу. Гарри держит меня сзади, целует в затылок и изо всех сил старается меня утешить.
Конечно, Лэнс уже знает, но он при любой возможности будет винить меня. Часть меня желает, чтобы он просто рассказал нашему отцу и уже покончил с этим. Сорвал повязку и разрушил мою жизнь больше, чем я уже облажалась.
Паника нарастает, чем больше я думаю о том, что должно произойти. Как Джиа не обещала, что не пойдет к декану или моей семье. О том, что кто-то за пределами нашего пузыря знает. Может, она права, может, это плохая идея. Может, я просто окончательно самоуничтожаюсь, борясь с давлением, которое оказывает на меня фамилия и репутация Стерлингов.
Я поворачиваюсь в его объятиях, и качаю головой, прижимаясь лбом к его груди.
-Мы не можем этого сделать, Г. — шепчу я, крепко держа его за бока.
-Мауд, успокойся... С нами всё будет в порядке, просто дыши.
-Мы не можем этого сделать...
-Перестань так говорить. Прекрати. Какая разница, что говорит Джиа? Она наконец-то ушла из нашей жизни навсегда. Она никому ничего не расскажет, у нас всё в порядке. Просто успокойся.
Он касается моих щёк, заставляя посмотреть на него, а его большие пальцы вытирают мои слёзы.
-Я люблю тебя, Мауд. Больше, чем можно выразить словами. Если они хотят лишить меня работы и свести мою жизнь к одному моменту, пусть будет так. Я отдам всё это ради тебя, и ты это знаешь. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. - Он наклоняется, отчаянно прижимаясь губами к моим, между признаниями в любви.
Я позволила ему поцеловать меня, в конце концов сдалась и ответила на поцелуй, шепча ему, что я тоже его люблю. Мои руки обнимают его за шею, и он вслепую ведёт нас к своему столу. Мы натыкаемся на мебель, прежде чем он отталкивает стул и поднимает меня на деревянную поверхность своего стола. Наши поцелуи переходят в глубокие страстные поцелуи.
Моя нога обхватывает его бедро, притягивая его ближе между своими ногами. В то же время он притягивает меня ближе, стонет мне в рот, чувствуя мой центр напротив своего. За этим поцелуем стоит невероятная сила, и хотя я знаю, что нам следует поговорить о Джии и о том, что только что произошло, я уступаю ему.
Его губы целуют мою челюсть, шею и возвращаются к моим губам, отчаянно пытаясь развеять мои сомнения.
Меня удерживает давление, которое я испытываю со всех сторон: получать хорошие оценки, поддерживать репутацию Стерлинг, быть идеальной подругой, быть зрелой и счастливой для своего возлюбленного. Мне нужно, чтобы этот семестр закончился, чтобы я чувствовала, что могу говорить с людьми о нём. Я действительно разрушаюсь под тяжестью этого секрета. Чем ближе мы становимся, тем тяжелее он ложится на мои плечи.
Мои руки тянутся к его галстуку и начинают его ослаблять, когда он сбрасывает кардиган с моих плеч. Он прижимается своей промежностью к моей, уткнувшись носом в мою кожу и целуя мою шею. Моя рука скользит к его волосам, сжимая кулак вокруг его пышных кудрей.
-Скажи мне, что ты любишь меня. - Я шепчу ему, нахмурив брови, когда он оставляет засос прямо под вырезом моего топа.
-Я люблю тебя. Так чертовски сильно, Мауд.
Я киваю, держа его за щёки, и поднимаю его голову назад, чтобы снова соединить наши губы.
Дверь открывается.
-Эй, Г, я только что видел Джию... блять...
Найл.
Мы отстраняемся друг от друга так быстро, как только можем, с расширенными глазами. Он не закрыл дверь. Гарри отходит от меня, мои руки убираются с его волос, а ноги освобождают его из объятий. Найл в шоке смотрит между нами, потеряв дар речи.
Натягивая свитер обратно на плечо, я чувствую себя оленем в свете фар. Паника снова наступает, на этот раз сильнее, поскольку нас поймал преподаватель. Один из моих профессоров.
-Найл, пожалуйста, просто выслушай меня... — Гарри старается говорить ровным и уверенным голосом, как будто в комнате находится медведь, который может напасть в любой момент.
Я просто вижу разочарование в глазах Найла, и как только его взгляд останавливается на мне, я уже встаю на ноги.
Спрыгнув с его стола, я пролетаю мимо обоих мужчин, не обращая внимания на то, как они зовут меня по имени, чтобы остановиться и вернуться. Схватив свою сумку с того места, где я оставила её на полу, я выхожу из его кабинета и закрываю за собой дверь, чтобы выследить их.
-Мауд, вернись сюда! - Найл зовёт меня вслед, но я убегаю.
Мои ноги не останавливаются, пока я не поднимаюсь по лестнице в свою квартиру и не нащупываю ключи, чтобы попасть внутрь. Меня никто не преследует, но такое ощущение, что меня поймают в любую секунду.
Мои руки дрожат, когда я пытаюсь вставить ключ в дверь, и это наконец удаётся после третьей попытки. Распахнув дверь, я захлопываю её за собой, оказавшись внутри, прижимаясь к дереву с закрытыми глазами и задыхаясь, когда мой бег наконец догоняет меня.
-Мауд? С тобой всё в порядке? — спрашивает Кэссиди.
Я смотрю на неё, но как только она начинает приближаться, я иду к своей комнате.
-Я в порядке, просто собираюсь принять душ.
Я чувствую себя отвратительно и как огромная шлюха. Теперь все будут думать обо мне только так. Джиа, Найл, возможно, его жена, поскольку он ей расскажет, даже Митч и Сара. С таким же успехом можно просто рассказать Кэсс и добавить её в группу.
Я захлопываю дверь спальни и запираю её за собой, игнорируя вопросы Кэссиди о том, в порядке ли я или мне что-то нужно. Каждый стук в дверь становится всё громче и громче, от чего у меня кружится голова. В кармане у меня гудит телефон, Гарри, без сомнения, умоляет меня вернуться, чтобы мы могли поговорить.
Закрывшись в ванной, я опускаюсь на пол, прислонившись к двери, обхватив голову руками, а слёзы текут непрерывно. Сомнение закрадывается быстро и кричит на меня. Как я могла быть такой идиоткой, чтобы думать, что такие отношения сложатся? Как мне выйти после этого, как мне поверить, что никто больше не знает? Подобные слухи распространялись по кампусам со скоростью лесного пожара.
Я не знаю, как долго я сижу на полу в ванной, всё, что я знаю, это то, что я полностью выключила телефон, не желая знать, что сказал Найл. Я уверена, что когда я проверю свою электронную почту, декан будет ожидать встречи со мной утром, чтобы поговорить об этом нарушении.
Люблю ли я Гарри? От всего сердца. Я знаю, он сказал, что не против потерять всё ради меня, но как мне жить с самой собой, зная, что я — причина, по которой он это потерял. Как я буду выглядеть с ним накануне после этого?
Я разрушила ему жизнь. И я бы сделала всё, чтобы вернуться назад и предотвратить это.
——————————————————————————
Когда уже наступит белая полоса?... 💔