68.
Мауд
Уилл подходит, передаёт мне кружку горячего шоколада и садится напротив меня на диван. То, что началось как учебная сессия для класса Норвуда, превратилось в терапевтическую сессию. Если ему не удастся стать адвокатом, я уверена, из него получится отличный терапевт.
Прошлый вечер тяжело давил на мой разум и сердце. Я снова обратилась к сексу, когда это была не лучшая идея. Часть меня надеялась, что он увидит, что я обращаюсь к этому только за подтверждением и утешением, и что в результате он откажет мне и скажет, что всё будет хорошо. Это не сильно помогло бы, и мне, вероятно, не хотелось бы, чтобы мне отказали, но мне это было нужно.
Вместо этого мы занялись сексом, и после этого я почувствовала себя дерьмово. У меня даже не хватило сил сказать ему, что я люблю его. Он заслуживает гораздо большего, чем я, и эта мысль не давала мне покоя весь вечер, когда его друзья ушли. Сегодня утром ещё более неловко, чем вчера вечером, и я чуть не выбежала из дома, чтобы добраться до квартиры Уилла.
Гарри писал мне в течение дня здесь и там, по большей части проверяя, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Я держу дистанцию, но делаю так, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, и не обижена на него.
Это тоже правда, я ни капельки на него не обижена. Я расстроена собой. Вот я, глупая молодая девушка, которая по уши влюбилась в единственного мужчину, с которым она не может быть. Он мог бы пообещать мне, что не бросит меня до посинения, но даже я знаю реальность нашей ситуации.
Наши отношения всегда будет окружать аура стыда. Если бы мы вышли из укрытия, наши самые близкие друзья и родственники знали бы историю этого места и обстоятельства, которые привели к нашей встрече. Люди будут делать предположения о нас. Что я пытаюсь вырваться вперёд, что он пытается отомстить моему брату. Слухи исчезнут, и мы никогда не сможем позволить себе роскошь быть нормальной счастливой парой.
Какая пара сможет выдержать такое бремя?
Конечно, я люблю Гарри всем сердцем, но что, если лучшее, что мы можем сделать, — положить этому конец? Учитывая, что угрозы Лэнса и его друзей совершенно очевидны, их шок от моего возраста, и последующие предположения о наших отношениях, возможно, нам нужно взглянуть на более широкую картину. Я думаю, что вполне нормально беспокоиться об этих вещах, вместо того, чтобы замалчивать их и игнорировать до тех пор, пока они не взорвутся нам в лицо.
Уилл довольно быстро заметил, что я не обращаю внимания на учебное пособие, которое он просматривал. Конечно, занятия Норвуда проходят легко, а учебное пособие, которое он нам дал, представляет собой буквально список экзаменационных вопросов и ответов, поэтому мне не нужно было активно слушать, пока он перечислял ответы. Тем не менее, он спросил меня, что случилось, в течение первых тридцати минут, пока я сидела в его квартире.
-Итак, ты познакомилась с его лучшими друзьями, и он сказал, что ты им нравишься. Как ты думаешь, почему всё прошло не очень хорошо? — спрашивает он, нахмурив брови, усаживаясь на диван со своей кружкой горячего шоколада. Он добавил для меня ещё взбитых сливок.
С длинным выдохом я пожимаю плечами.
-Просто то, как их лица вытянулись, как только я сказала, что мне двадцать три. И как жена Митча Сара потом загнала меня в угол на кухне и, по сути, сказала мне, что знает, что я его студентка, и что это не её дело. Не знаю, весь вечер было странно.
-Сколько лет Гарри?
Склонив голову назад через край дивана, я закрываю глаза.
-Тридцать четыре.
Мне не нужно видеть его реакцию, чтобы понять, что он удивлён. Гарри определённо выглядит моложе своего возраста, особенно когда бреется.
-Ну, ну, если он говорит, что с ними не о чём беспокоиться, а его друзья сказали ему, что ты им нравишься, возможно, есть другая причина, по которой ты сейчас немного скептически настроена.
Мои глаза снова встречаются с его глазами, и я вздыхаю, сжимая губы.
-Я не могу сказать его друзьям, что я Стерлинг, из-за этого дела. Я не могла говорить о юридической школе, хотя мы все знали, что я студентка. Я как будто не могла быть собой, да ещё и в окружении незнакомых людей.
Его взгляд смягчается, а голова слегка трясётся.
-Ты говорила с ним об этом?
Моего молчания для него вполне достаточно.
-Мауд..
-Я знаю, знаю! Но у него был такой хороший вечер, и он был так взволнован, что я не хотела ему всё портить!
-Если он действительно заботится о тебе, я уверен, что ему будет очень важно, как ты себя чувствуешь.
-Я знаю, что он хочет, и он хотел, чтобы я поговорила с ним вчера вечером. Я просто не знаю, может, мы слишком рано начали делать большие шаги. У нас ещё даже не было нормальных свиданий, а мы уже сразу перешли на вечер игр с его лучшими друзьями. Кэссиди даже не знает, что я с ним встречаюсь, ну, во всяком случае, не официально... - говорю я, но он обрывает меня.
-Тебе нужно как можно скорее рассказать Кэсс. Это всего лишь вопрос времени, когда Лэнс появится в квартире, и он просто предположит, что она знает всё, потому что вы лучшие друзья.
-Нет, Лэнс прослушивал квартиру и, скорее всего, знает, что я несколько раз лгала ей о том, что не была с Гарри. Это не значит, что он всё равно не скажет ей.
Я подношу кружку к губам, чтобы наконец сделать глоток, поскольку мой напиток, вероятно, уже остыл.
Уилл потирает лоб, считая эту ситуацию такой же стрессовой, как и я.
-Ещё больше причин быть с ней честной. Помимо Кэссиди, тебе нужно рассказать ему, что ты чувствуешь. Он не похож на меня или Чарли, который избегает говорить о наших чувствах. Он похож на тот тип парня, который хочет знать чем он может помочь.
Он тоже прав. У парней, с которыми я встречалась в прошлом, всегда существовало негласное правило: не углубляться в чувства. Не то чтобы их вообще волновало, если мне будет с ними некомфортно. Это просто привело к тому, что я стала замкнутой и неконфронтационной, особенно когда дело касается романтических партнёров.
Ко мне никогда не прислушивались в отношениях, и после того, как второй или третий парень воспользовался мной на протяжении всех отношений, я научилась держать свои карты близко к груди. Я никогда не забуду, как один из моих бывших выплеснул на меня мои чувства, рассказав, что это я причинила ему боль, а он причинил себе боль, и всё потому, что я сказала, что мне не нравилось, как грубо он был со мной, когда мы были заниматься сексом. Он использовал мои точные слова, чтобы перевернуть сценарий, вплоть до того, что достал кухонный нож, чтобы я заткнулась и перестала жаловаться. Той ночью у нас был секс, и он приставил нож к моему горлу.
Все эти вещи, которые я держала в себе, наконец-то проявились. Последствия моего токсичного цикла отношений. Моя неспособность говорить о своих чувствах, использование секса в качестве последнего извинения, даже когда я не сделала ничего плохого, то, как я всегда лгу людям, которые, как я знаю, не осудят меня. Гарри заслуживает гораздо большего, чем я.
Гарри старается изо всех сил, чтобы вытянуть это из меня. Он даёт мне вселенную при любой возможности, а я всё ещё не могу быть с ним откровенной. Я хочу быть в состоянии рассказать ему, но просто не могу.
Может быть, поэтому я чувствую себя в такой безопасности с Уиллом. Нет нужды впечатлять его, поскольку мы уже занимались сексом и договорились больше не заниматься этим и не заводить отношений. Он был вежлив со мной, защищал меня от грубых придурков. Он просто вызывает у меня желание излить ему все свои силы, чего я никогда раньше не испытывала. Помимо Гарри, он единственный мужчина, который искренне заботится обо мне. На Уилла нет никакого давления, и это позволяет мне быть уязвимой. Я знаю, что он предоставит мне самое безопасное место, где я смогу раскрыться без осуждения и злобы.
С тех пор, как всё произошло с Лэнсом и он узнал о нас с Гарри, я стала гораздо чаще обращаться к Уиллу. Я рассказала ему вещи, которые когда-либо знала только Кэссиди.
-Будь со мной честен, пожалуйста.
Он кивает, быстро бормоча «конечно», прежде чем дать мне слово.
-Есть ли у нас с Гарри реальный шанс, учитывая обстоятельства наших отношений? В конце концов, ты видишь, что эти отношения действительно развиваются?
Он обдумывает мой вопрос, не торопясь обдумывает всё, о чём мы когда-либо говорили, когда дело касалось нас с Гарри. Он действительно сидит с этим, желая дать мне честный ответ. Наконец он пожимает плечами.
-Ну, если ты планируешь прожить с ним в Бостоне всю оставшуюся жизнь, возможно, нет. Если ты хочешь переехать, это другая история, но это кажется маловероятным ответом, учитывая, что его карьера здесь прочно укоренилась. Твоя семья вероятно, не была бы слишком рада приветствовать его на выходных, и его семья может рассматривать тебя как своего рода золотоискательницу. Неужели шансы складываются против вас? Несомненно, да. Но я не обязательно верю, что обстоятельства определяют смертность ваши отношения. Я думаю, что ваша готовность как пары либо бороться с невзгодами, либо поддаться давлению, определяет, есть ли у ваших отношений реальный шанс. В конечном итоге это зависит от вас двоих. Боритесь или бегите.
Бой или бегство. Эти три маленьких слова стали определяющей фразой наших отношений. Конечно, это привело к этому моменту. Хочу ли я продолжать бороться за отношения? Или я хочу просто убежать от этого?
-Зачем бороться, если есть шанс, что люди в нашей жизни не будут акцентировать на этом внимание?
-Если ты по-настоящему любишь кого-то, если ты думаешь, что встретила свою половинку, то все эти вещи - просто фоновый шум. Разочаровывает ли тебя то, что люди не принимают вас? Конечно. Но ты не можешь помочь тем, в кого влюбляешься. Послушай, в конце концов, это твоё решение. Ты должна покопаться в своём сердце и понять, будет ли это то, от чего ты пожалеешь, когда всё будет сказано и сделано. Просто знай: что бы ты ни решила, ты никогда не потеряешь меня.
При его словах мои глаза наполняются слезами, но я изо всех сил стараюсь их выпустить. Я никогда не думала, что парень, которого я трахала, чтобы заставить Гарри ревновать, так быстро станет одним из самых важных мужчин в моей жизни. Я никогда не смогу полностью отблагодарить его за доброту, которую он проявлял ко мне на протяжении всего этого семестра.
-Спасибо, Уилл. За всё.
Трудно не задохнуться, и когда он это понимает, он подходит к моему дивану, ставит обе наши кружки на кофейный столик, прежде чем крепко обнять меня. Я крепко обнимаю его, уткнувшись лицом в его плечо, чтобы он не видел моих слёз. Он целует меня в макушку, успокаивающе потираю спину.
-О, Стерлинг. Кто-то должен присматривать за тобой. Теперь я знаю, что ты не захочешь сосредотачиваться на скучном гиде Норвуда. Почему бы тебе не найти его и не поговорить с ним. Просто притворись, что это я, если тебе нужно, хорошо?
Он прав. Мне нужно поговорить с Гарри и честно признаться в своей неуверенности. Я так долго их сталкивала, и наконец они все всплыли на поверхность. Я не хочу, чтобы он думал, что я ненавижу его друзей, потому что на самом деле это не так. Я просто ненавижу обстоятельства.
-Ты уверен? Я останусь и поучусь с тобой ещё немного, он сейчас на совещании.
Не то чтобы я не могла сразу же примчаться к нему в офис и поговорить с ним. К тому же, остаться и учиться с Уиллом, вероятно, пойдёт на пользу нам обоим, поскольку финал уже не за горами. Я чувствую, что настолько отвлеклась на Гарри и наши отношения, что сильно расслабляюсь, когда дело доходит до финала.
-Ну, если ты предлагаешь... - Он усмехается, вставая с дивана.
Он ерошит мне волосы, прежде чем встать и проверить свой телефон.
-Как насчёт того, чтобы пойти пообедать, поучиться, пока мы едим, а потом я подвезу тебя куда угодно, чтобы ты могла поговорить с ним?
Когда он упоминает еду, моё тело внезапно вспоминает, что оно голодно. Сегодня утром я пропустила завтрак, не желая засиживаться после того, что проделала прошлой ночью. Я быстро соглашаюсь на обед и прошу сходить куда-нибудь, где есть вкусная пицца «Маргарита», потому что у меня такое настроение.
Поездка в ресторан полна лёгких и игривых разговоров и ужасного подпевания песням по радио. Но Гарри и наши отношения постоянно в глубине моей памяти. Не всегда в плохом или задумчивом виде, но он здесь. Я думаю, он всегда будет рядом, до конца моей жизни, что бы я ни решила делать.
Расстаться с ним было бы легко и разумно. Это защитит его, даже если это причинит мне эмоциональную боль. Он отстранит Лэнса от его дела, поскольку я не буду с ним так сильно связана. Ему не придётся беспокоиться о потере работы в университете, которую, как я знаю, он любит. Ему не придётся беспокоиться о осуждении, которое возникает из-за того, что он находится с кем-то намного моложе. Если бы я была умной, рациональной женщиной, я бы даже не задавалась вопросом, какое решение принять правильно.
Но я не рациональна. Я влюблена. Так глубоко и чисто влюблена, что верю в нас. Я верю, что мы сможем пройти через это и жить долго и счастливо, как бы по-детски это ни звучало. Я хочу иметь возможность доказать всем, что они неправы, бросить вызов шансам и показать им, что то, что есть у нас с Гарри, чертовски реально. Я чувствую, что мне нужно пойти на этот риск. Для разнообразия мне нужно что-то сделать для себя и своего счастья, а не беспокоиться о том, чего от меня хотят другие.
Мне нужно взять на себя ответственность за свою жизнь.
Когда мы садимся в ресторан, мы, не теряя времени, достаём учебные материалы, полагая, что проведём здесь часок, поедая пиццу и просматривая материалы для совместных занятий. Я решила, что покрою счёт, учитывая, что в последнее время он был так щедр ко мне. Меньшее, что я могу сделать, это оплатить наш учебный обед.
Мы заказываем напитки и пиццу, прежде чем расположиться в кабинке и начать просматривать материалы. На самом деле мы неплохо проводим время и попадаем в довольно хороший ритм, проверяя друг друга и зачитывая важные вещи, которые нужно запомнить. Но, конечно, ничто в моей жизни не может пойти по плану. В углу всегда скрывается сбой.
-Ах, Мауд, Уилл. Видите, вы нашли более подходящее место для учёбы, мисс Стерлинг.
Джульет, клянусь, эта женщина преследует меня.
Мои глаза закатываются перед встречей с ней, и она одаривает меня саркастической улыбкой, которую я хочу сбить с её лица.
-Профессор Уиттакер.
Уилл смущённо переводит взгляд между нами, прежде чем немного оживиться.
-Мы с Мауд просто немного потусовались, прежде чем мне пора было идти на работу.
Она кивает, одаривая его более искренней улыбкой, прежде чем снова повернуться ко мне.
-Разве это не мило? Что ж, пока вы здесь, мисс Стерлинг, я говорила с профессором Стайлсом, и он сказал мне, что не одобряет ваше пребывание в его кабинете в одиночестве. В следующий раз, когда вас там поймают, он пойдёт к декану.
Какая ёбаная лгунья. Я точно знаю, что она не разговаривала с Гарри, она просто пытается заставить меня поверить в это и напугать меня. И я даже не могу ей что-то ответить, так как она не знает, что я всё время с ним. К тому же Гарри даже не держит материалов для выпускного экзамена в офисе, так что нет причин, по которым меня туда нельзя пускать.
-О, да, он так сказал? Что ж, тогда это моя ошибка. Приятно слышать, что вы оба снова разговариваете, учитывая всё, что произошло, понимаете?
Моя губа дёргается в быстрой ухмылке, а её глаза вспыхивают от ярости. Если она хочет снова солгать о разговоре с Гарри, я хочу заставить её страдать.
-Да, ну, моя личная жизнь и отношения вас не касаются. На вашем месте я бы больше беспокоилась о том, чтобы действительно пройти ваши выпускные экзамены. Вы же не хотите разочаровывать своего отца, не так ли?
Если бы я могла столкнуть её на землю и вырвать ей волосы, я бы это сделала. Как она смеет так воспитывать мою семью? Как будто она что-то о нас знает. Уилл, должно быть, чувствует мой растущий гнев, потому что он протягивает руку и кладет руку на мой крепко сжатый кулак.
-Нам лучше вернуться к учёбе, профессор. Было приятно вас увидеть. - Он изо всех сил старается разрядить ситуацию, но напряжение между нами только нарастает.
К счастью, она сломалась первой и повернулась к нему с быстрой улыбкой.
-Конечно, Уилл. Хорошего дня!
Она поворачивается ко мне, на этот раз ухмыляясь, как будто она выиграла какое-то соревнование, используя неуверенность своей студентки против неё.
-Мисс Стерлинг.
-Профессор Уиттакер.
Как только она выходит из ресторана, я поворачиваюсь к Уиллу, сурово закатывая глаза.
-Что, блять, только что произошло? - Он откидывается назад, делая глоток газировки.
-Она влюблена в Г, но он ей отказал, потому что...
Он кивает, зная, что я не могу сказать слишком много, пока меня кто-то слушает.
-Она ненавидит меня, потому что думает, что, выступая против меня и моей семьи, она завоюет его любовь или что-то в этом роде. Я действительно этого не понимаю, но она понятия не имеет о нас. Если бы она знала, первое, что она сделала бы, это пошла бы к декану, и избавилась от меня. Ненормальная. Клянусь.
Прежде чем мы успели углубиться в сагу о Джульет, прибыла пицца. Я копаю прямо сейчас и понимаю, это лучшая пицца Маргарита, которую я когда-либо ела. Мы с Уиллом медленно продолжаем учебную сессию, пожирая пиццу. Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на учёбе и не позволять Джульет или стрессу в отношениях с Гарри влиять на меня, но в каком-то смысле я использую это время, чтобы принять решение.
На этот раз я не убегу. Мне нужно бороться за Гарри, теперь я в этом уверена.
——————————————————————————-
Ну сколько можно держать Джульет в этом фанфике? Ахах, может, она уже просто куда-нибудь уедет, и мы забудем её, как страшный сон? 🙄🙄