53.
Кэссиди
27 ноября. Двадцать третий день рождения Мауд.
Обычно мы проводим день вместе, находя хорошие распродажи в Чёрную пятницу, а заканчиваем день в модном ресторане, чтобы поужинать с её семьёй. Это стало традицией, которую мы делаем каждый год с тех пор, как встретились. Кроме этого года.
Сегодня я была в противоречии, но отложила наш небольшой спор в сторону, чтобы поздравить её с днём рождения. В конце концов, она по-прежнему моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы она увидела, что я злюсь не на неё, а на ситуацию в целом. Я видел Мауд во многих отношениях и видела, как снова и снова эти мужчины используют её. Она просто недостаточно сильна, чтобы распознать, когда её используют в отношениях, и мне всегда приходилось быть той, кто спасал её от некоторых довольно запутанных ситуаций.
Меньше всего я хочу, чтобы она пострадала, и я ничего не знаю, чтобы помочь ей. Она, очевидно, не рассказывает своим кузенам или Лэнсу о своих отношениях, и знаете, я не виню её за это. Но я её лучшая подруга. По крайней мере, она должна мне сказать. Единственным человеком, которому она хоть в малейшей степени открылась, был Уилл на прошлой неделе. Это единственная причина, по которой я знала, что она переживает разрыв, но даже тогда она мне ничего не сказала. Плохо осознавать, что ей пришлось столько пережить в одиночку, ведь всё? что я когда-либо хотела, — это помочь ей.
Она ещё не ответила мне, на самом деле мое сообщение даже не было доставлено, и когда я пытаюсь позвонить, оно сразу переходит на голосовую почту, которая просто сообщает мне, что она полностью отключила свой телефон. Странно, учитывая, что она прикована к телефону, когда находится в доме своих родителей. Но у неё день рождения, и она, вероятно, всё равно занята. Я просто надеюсь, что смогу поговорить с ней в ближайшее время.
Не так я представляла себе развитие юридической школы. Я представила, как устраиваю вечеринки с лучшей подругой по выходным и провожу будние дни, попивая кофе и готовясь к нашим курсам в квартире. Вместо этого её как будто нигде нет. У меня такое чувство, будто я её больше никогда не увижу и мы не живём вместе.
Надеюсь, когда она вернётся, мы сможем всё это обсудить. Была ли я резка в том, как я обошлась с ней этому поводу? Да. Но я просто волнуюсь за неё. Она явно испытывает сильные чувства к тому, с кем встречается, но у меня даже нет имени, кроме «парня-штурмовика». Я не понимаю, в чём дело и почему она ничего мне не рассказывает об этом парне.
Любопытство по поводу того, с кем встречается Мауд, растёт с каждым днём и становится довольно распространённой темой для разговоров, когда её нет рядом. Нам всем кажется, что если она действительно счастлива, ей не следует чувствовать, что ей нужно что-то скрывать. Мы поддержим её несмотря ни на что.
Когда дверь открывается, я смотрю на неё со своего места на диване, надеясь, что это Мауд рано возвращается домой. Вместо этого входит Ной, а Чарли следует за ним. Я им мягко улыбаюсь.
-Привет, ребята!
Ной подходит, наклоняется через спинку дивана, чтобы поцеловать меня, прежде чем пойти в мою комнату.
-Этот болтался у входа внизу, так что я решил, что позволю ему подняться. Мауд вернулась? — спрашивает он, повышая голос, чтобы мы могли слышать его, пока он переодевается в моей комнате в спортивную одежду.
-Эй, Чарли, просто располагайся поудобнее. И нет, она не вернулась ещё. Она сказала, что приедет домой завтра, но я немного нервничаю, потому что её телефон выключен. Может, просто позвоню Спенсер и узнаю, в порядке ли она.
Я беру телефон, проверяю, доставлены ли ей мои сообщения, но по-прежнему ничего нет.
Чарли садится напротив меня на другой диван и вздыхает.
-Да, я пытался поздравить её с днём рождения, но мой звонок не прошёл. Эй, ребята, вы разговаривали после всей разборки в учебной группе?
Мои глаза слегка закатываются, когда я закрываю ноутбук и откладываю его в сторону.
-И да, и нет. Тем вечером она написала мне, что хочет поговорить, мы пожелали друг другу счастливого Дня Благодарения, но кроме этого ничего. Я пыталась поздравить её сегодня с днём рождения, но ты знаешь, что с этим происходит. Если она не придет домой сегодня вечером, тогда мы, наверное, поговорим завтра, — объясняю я, проводя рукой по волосам.
Ной возвращается из моей комнаты в спортивной одежде и футболке, хватает нам всем бутылки с водой, прежде чем плюхнуться на диван и раздать их.
-Ты знаешь, что я люблю тебя, Кэсс, но, возможно, ты была с ней немного резка.
-Должна ли я сказать, что она разрушила нашу дружбу? Нет. Но если для неё это тревожный сигнал, то я не сожалею об этом. Я надеюсь, что мы сможем поговорить, и она будет честна со мной, когда вернётся, но я не собираюсь извиняться за то, что сказала.
Хоть я и была резка, это то, что ей нужно было услышать. Скрываться так, как она есть, небезопасно, особенно в таком студенческом городке, как этот.
Она красивая, защищенная, богатая девушка из известной семьи. Она происходит из длинной семьи адвокатов по уголовным делам, которые работают над громкими делами. Есть причина, по которой в их фирме строгая охрана и почему её семья живёт в безопасном, закрытом посёлке. Она мишень, тем более что она женщина. А если добавить к этому тот факт, что парни из колледжа могут быть жуткими и грубыми, это просто путь к катастрофе.
Чарли кивает.
-Послушай, я понимаю. Я тоже волнуюсь за неё. Надеюсь, вы, ребята, сможете это обговорить.
Иногда мне жаль Чарли. Понятно, что он влюблён в Мауд, судя по тому, как он всегда рядом с ней и пытается привлечь её внимание. Она просто не видит его таким, особенно сейчас, когда, вероятно, с кем-то встречается. Надеюсь, как только он сможет увидеть Мауд с этим её новым парнем, он немного отступит. Он милый парень, и я уверена, что ему не составит труда найти кого-то, кто почувствует это.
Мауд всегда предпочитала парней как минимум на год или два старше нас. Я не сужу, потому что Ной на два года старше нас, но я просто знаю, что Мауд никогда не выбрала бы Чарли. Даже Уилл на год старше, он просто отложил поступление на год, чтобы совершить благотворительную поездку в Африку. Мауд вполне соответствует своему типу, поэтому я знаю, что его усилия напрасны.
Мы сидим и немного разговариваем о нашем Дне Благодарения и о том, как он прошёл, но в глубине души меня не покидает непреодолимое желание позвонить Спенсеру. Просто чтобы убедиться, что она в безопасности, и пожелать ей счастливого дня рождения. В последнее время меня часто посещают эти навязчивые мысли о ней, я боюсь, что однажды мне позвонят и сообщат, что её жестоко убили или что-то в этом роде, но сейчас моё чутье подсказывает мне действовать в соответствии с этим.
Схватив с дивана телефон, я извиняюсь перед ребятами, как раз в тот момент, когда они начинают говорить о футбольном матче, заходя в мою комнату. Я закрываю за собой дверь и сажусь на кровать, переводя дыхание. Она в порядке. Она возьмёт трубку, и я просто пожелаю ей счастливого дня рождения.
Спенсер берёт трубку после трёх гудков.
-Кэсс? Что случилось?
-Привет, Спенс. Я пыталась дозвониться до Мауд, чтобы поздравить её с днём рождения, но она не берёт трубку. Думаешь, я могла бы поговорить с ней минутку?
Он молчит секунду.
-Я имею в виду, что если она не берёт трубку от тебя, она, вероятно, не возьмёт трубку и от меня. Я знаю, что мои родители жаловались, что не могут дозвониться до неё сегодня.
Мой желудок опускается.
-Что ты имеешь в виду? Разве она не там?
Я не сомневаюсь, что Мауд сказала, что едет к родителям на праздник и на свой день рождения.
-Нет. Честно говоря, я думал, что она останется в кампусе, по крайней мере, она нам так сказала. Папа на днях за ужином рассказывал о том, какая она прилежная. Всё в порядке?
Моё сердце колотится в груди. Если её нет дома, и она сказала им, что работает здесь, то где она, блять? Я быстро пытаюсь взять себя в руки, не желая беспокоить Спенсер и доставлять ей ещё больше неприятностей.
-Нет, да, всё в порядке. Просто меня сейчас нет дома, мы с Ноем поехали к его родителям на День благодарения. Я думала, она поедет домой, но, видимо, ей захотелось побыть одной. Я дам тебе знать, когда свяжусь с ней, спасибо, Спенс!
Он секунду колеблется, но принимает мой ответ.
-Ладно, да, надеюсь, скоро увидимся, передавай Ною привет.
-Я передам. Пока, Спенсер!
Я вешаю трубку, глядя на него секунду. Где, блять, она могла быть? Она вообще в городе? Она вообще в штате? Зачем ей лгать мне? Если она ушла с этим парнем, почему бы ей просто не сказать мне?
Я снова звоню ей, надеясь и молясь, чтобы она наконец взяла трубку, но снова перехожу к голосовой почте.
-Мауд, где ты, чёрт возьми? Я знаю, что тебя нет дома, я только что говорила со Спенсером. Это уже не смешно.
Я вешаю трубку, бросаю телефон на кровать только для того, чтобы снова поднять его и написать Уиллу, спрашивая, слышал ли он что-нибудь от Мауд. Кажется, она честна с ним.
Трудно не впасть в полномасштабную панику, когда Уилл говорит, что ничего о ней не слышал со Дня Благодарения. Отлично. Её телефон полностью отключен, и я понятия не имею, где она может быть и вернётся ли она вообще домой.
Не желая волновать Чарли, я изо всех сил стараюсь взять себя в руки. Я не хочу ввергать всех в массовую панику из-за того, где находится Мауд, по крайней мере, не сейчас. Если к вечеру я не получу от неё известия, я начну писать людям, но сейчас мне нужно просто успокоиться и попытаться мыслить логически. Может быть, она солгала, потому что мы поссорились? Может, она поехала в гости к какой-нибудь другой семье? Может, она остановилась у своей кузины на другом конце кампуса?
Успокоившись, я возвращаюсь к ребятам и устраиваюсь на диване рядом с Ноем. Они всё ещё поглощены разговором о футбольном матче, и я делаю вид, что слушаю, пока мои мысли блуждают, пытаясь выяснить, где может быть Мауд.
Я бы не так нервничала, если бы она просто прислала мне сообщение о том, что с ней всё в порядке. Но теперь, когда прошло более двадцати четырёх часов с тех пор, как я получила от неё известия, а её телефон включен, я, естественно, впадаю в панику. Она моя лучшая подруга, моя сестра, и если бы с ней что-то случилось, я бы никогда не смогла пройти мимо этого.
Чарли смотрит на время и слегка вздыхает.
-Мне пора идти. Эм, Кэсс, мы можем поговорить? Я хотел тебя кое о чём спросить.
Нахмурив брови, я киваю. Он прощается с Ноем, прежде чем мы оба направляемся к входной двери. Ной исчезает в моей комнате, чтобы дать нам немного уединения, поскольку что бы ни говорил Чарли, он хочет, чтобы это осталось между нами.
-Что случилось? — спрашиваю я, скрещивая руки.
Он кусает губу, не решаясь даже сказать что-нибудь, но не останавливается на достигнутом.
-Вчера Митч попросил меня забежать к нему в офис, чтобы кое-что купить. Я проходил мимо его дома, он дал мне ключ, и я быстро вошёл.
Я хмурю брови, когда я киваю, не уверенная, какое это имеет отношение ко мне.
-Я захожу внутрь, прохожу мимо кабинета профессора Стайлса и могу поклясться, что вижу шарф Мауд, который висит на стуле у его стола. И я знаю, что это её шарф, потому что он был на ней в тот день на занятиях, и Кайла упомянула, какой он милый, и сказала, что бабушка связала его для неё в прошлом году на Рождество.
Мои брови нахмурены, когда я пытаюсь обработать эту информацию. Какого черта шарф Мауд делает в кабинете профессора Стайлса? Если только... Нет. Я уже спрашивала её об этом, и она пообещала мне, что не будет.
-Почему там был её шарф? — спрашиваю я, пытаясь понять, куда он пойдёт с этим.
-Слушай, я подслушал разговор её брата с отцом на торжестве, и он сказал, что Мауд согласилась шпионить за ним, чтобы получить информацию по делу. Мауд - одна из моих лучших подруг, и она мне очень дорога, но в офисе никого не было со вторника. Как ты думаешь, она шпионит за ним?
Кажется, он не уверен в этом, скорее всего потому, что Мауд - его влюбленность, и если она шпионит за адвокатом противной стороны, ему придётся доложить о ней не только декану, но и судье.
Я была рядом со Стерлингами достаточно долго, чтобы знать, что нет ничего запретного, но с Мауд я была больше. Она никогда не пойдёт на такую крайность, особенно когда это ставит под угрозу её образование. Стерлинг или нет, но если её поймают на шпионаже, я не сомневаюсь, что её отец бросит её под автобус. Но улики убедительны, и тот факт, что она выпала из сети, не делает ничего страшного.
Есть также дополнительный факт, что с ним связана история. Даже если это был кокетливый поступок до того, как они узнали, что он её профессор, я уверена, что там царит некоторый беспорядок. Может быть, она хочет отомстить или что-то в этом роде, и Лэнс добрался до неё в тот момент, когда она была на самом низком уровне после этого разрыва. Или, может быть, она лжёт мне и всё ещё встречается с Гарри. В последнее время у неё не было проблем с тем, чтобы скрыть от меня правду.
-Я не знаю, Чарли. Я имею в виду, может быть, её отец связался со мной на гала-концерте, и они украли её шарф, чтобы попытаться подставить её? Я знаю Мауд, и я не могу себе представить, чтобы она пробиралась в здание, чтобы получить информацию о другой стороне. Мало того, что это действительно незаконно, она ещё и просто неспособна пробраться в запертое здание. Она даже не смогла открыть дверь в ванную, когда её заклинило. - Я пытаюсь извиниться за неё, хотя мне этого делать не следует.
Чарли вздыхает, проводя рукой по волосам.
-Слушай, ты можешь спросить её об этом, когда свяжешься с ней? Она наверняка скажет тебе правду. Я не говорил Митчу или кому-то ещё, но в понедельник мы все вернёмся в офис, и Стайлс увидит, что в его кабинете лежит чужой шарф. Я не хочу, чтобы у Мауд были неприятности, но я имею в виду, что она поехала навестить семью, а потом её шарф появляется в фирме, это просто подозрительно.
Я киваю.
-Конечно. Спасибо, что сообщил мне, Чарли. Я дам тебе знать, что она скажет, когда я с ней поговорю.
Я быстро обнимаю его, надеясь, что он не просто скажет «к черту всё это» и не расскажет начальству, что Мауд пробралась в офис.
Эта девчонка станет моей чёртовой смертью, клянусь.
Как только он уходит, я возвращаюсь в свою комнату, чтобы попытаться разобраться во всём с Ноем. Возможно, он взглянет на это с другой точки зрения, поскольку он не так уж вовлечён в жизнь Мауд. Может быть, он увидит то, чего мне не хватает.
А как ещё вы объясните, что её шарф оказался в его кабинете?
Сидя на кровати, я кусаю губу.
-Мауд нет со своими родителями, — выпаливаю я, не в силах больше сдерживаться.
Ной смотрит на меня широко раскрытыми глазами, положив телефон на кровать.
-Она сказала, что едет к своим родителям. Ты слышала о ней? - спрашивает он, но я качаю головой.
-Нет. Я позвонила Спенсеру, и он сказал, что её там нет. Я просто солгала и сказала, что, по моему мнению, она упомянула, что поедет туда, поскольку нас не будет рядом.
Ной качает головой, в отчаянии потирая лоб. Я определённо держала его в курсе того, что она в последнее время очень уклончива, и он беспокоится о ней так же, как и я. Он просто мягче с ней.
-Что хотел Чарли?
Я не могу удержаться от саркастического смеха.
-Он хотел сообщить мне, что шарф Мауд находился в кабинете профессора Стайлса, хотя здание было заперто и пустовало на долгие выходные.
-Профессор Стайлс? Тот самый профессор, с которым она целовалась несколько раз перед началом семестра? — спрашивает он, от чего мне становится плохо.
Если это его первая мысль, значит, она не выходит за рамки возможного.
-А ещё тот самый профессор, который защищает дело, по которому проходят отец и дядя Мауд. И тот же профессор, которому изменила его девушка с Лэнсом, когда он был студентом. Так что да, сейчас Мауд выглядит не лучшим образом.
Он вздыхает, качая головой.
-Таким образом, предполагается, что она ворвалась в его офис, возможно, сфотографировала какие-то документы, взломала его компьютер или ещё что-то, а затем исчезла на несколько дней? Мауд вообще способна на такое?
-Нет. Я могу сказать тебе прямо сейчас, Мауд даже не знала бы, как проникнуть. А Чарли сказал, что главная дверь была заперта, поэтому, если бы она ворвалась, она бы не смогла запереть за собой дверь. И я полагаю, что сотрудники службы безопасности заметили бы, что она вломилась в здание, и воспользовались бы возможностью отстранить Стерлингов от этого дела. - Я пытаюсь рационализировать, но всё равно непонятно, почему шарф в офисе.
Мы оба молчим, обдумывая полученную информацию. Всё это не имеет смысла, если сложить всё это таким образом. Чем больше мы думаем и пытаемся это понять, тем больше нам кажется, что Мауд не могла сделать ничего подобного. Камеры наблюдения заметили бы её, независимо от того, зачем она находилась в этом офисе.
-Думаем ли мы, что возможно, что она где-то оставила свой шарф, он увидел его и принёс с собой в офис, и всё это было просто большим случайным недоразумением? Или, может быть, она встретилась с ним в рабочее время, поскольку ты упомянула, что он поручил много бумаг, оставил её шарф и хранит его, пока не вернёт ей? — спрашивает Ной, явно желая увидеть в ситуации лучшее.
Я вздыхаю, пожимая плечами.
-Думаю, это возможно. Я просто не знаю. Мне нужно выяснить, где он и когда шарф попал в офис, потому что это может всё изменить.
Он на секунду сжимает губы.
-Ты правда думаешь, что она стала бы тайно встречаться с ним?
Это хороший вопрос, главным образом потому, что я не знаю. Я не хочу верить, что она сделала бы что-то подобное и поставила бы под угрозу своё место на учёбе. В общем, я не хочу думать, что моя лучшая подруга будет скрывать от меня что-то подобное. Но то, что она скрывалась и отказывалась рассказать мне, с кем она встречалась, не помогает её делу.
-Я думаю... Я нахожусь в той точке, когда я просто должна спросить её, Она не сможет спрятаться от этого шарфа. Так что в любом случае, если она шпионила за ним или тайно встречается с ним, ей придётся признаться. Я люблю её, Ной, ты же знаешь. Но я устала от того, что она мне врёт.
Слёзы щиплют мои глаза, я ненавижу тот факт, что не могу доверять даже своей лучшей подруге.
Мауд всегда рассказывала мне всё: от своих худших ошибок до переживаний, которые её преследовали. Мы относились друг к другу как к близким доверенным лицам, как сёстры, и раньше мне бы никогда не пришло в голову задавать ей вопросы. Возможно, юридическая школа действительно изменила её. Возможно, Гарвард — это последний шаг для Стерлингов, чтобы по-настоящему начать пользоваться своими привилегиями. Я просто никогда не думала, что доживу до того дня, когда не буду знать, что чувствую к своей лучшей подруге.
Позже той же ночью, когда мы с Ноем собирались идти спать, у меня загорелся телефон. Я тут же хватаю его и чувствую чувство облегчения, когда вижу, что Мауд ответила мне.
Мне очень жаль, что я не взяла трубку, я была очень занята сегодня. Спасибо за поздравления ко Дню Рождения! Не могу дождаться, чтобы отпраздновать с тобой и всеми, когда вернусь!
Слушай, я только что услышалс твою голосовую почту. Я в порядке, я совсем недалеко. Я позвоню тебе утром, чтобы ты услышала мой голос. Просто знай, что я в безопасности и у меня был действительно отличный день. Увидимся завтра! Люблю тебя, Кэсси <3
По крайней мере, я думаю, она ответила. Прежде чем ответить, мне требуется минута, чтобы собраться с мыслями.
Я рада, что у тебя был хороший день, но нам нужно поговорить. И тебе нужно быть честной. Я больше не занимаюсь этой ерундой, Мауд.
Если она не может быть честной со мной. Я не думаю, что смогу с чистой совестью быть её подругой такой, какой была раньше. Я всегда буду любить Мауд, мы вместе пережили много тяжёлого дерьма, но мне становится слишком тяжело с этим справляться. Я могу вынести очень многое как человек.
Она не отвечает, что меня не удивляет. Она ненавидит конфронтацию, особенно когда она исходит от меня. Я знаю, что она зайдёт в этот дом и притворится, что всё в порядке, и что она не просто солгала мне о том, где была на этих выходных. Но я устала от её избегания. Мне нужны ответы.
И я собираюсь их получить.
————————————————————————-
ГЛАВА ОТ ЛИЦА КЭСС?))) что-то определённо новое!!!
ВОТ ТОЛЬКО КАК МАУД МОГДА ЗАБЫТЬ СВОЙ ШАРФ?...... ТАК ВСЁ БЫЛО ХОРОШО, И ОНА ОСТАВИЛА ЕГО... даже не знаю теперь, что будет..