Очередное появление.
В июне следующего года состоялось последнее заседание Ордена Феникса, проходило оно в одном из секретных подвалов Хогвартса. К тому времени Рон с Гермионой уже стали полноправными членами основной свиты директора.
- Во-первых, мы должны решить, как отправить студентов на каникулы так, чтобы они не пострадали, - открыл заседание Дамблдор. - Но прежде, мне хотелось бы знать, нет ли каких-то иных новостей.
- С подозреваемыми студентами ничего нового, - серьезно ответил Рон.
- Есть какие-то новости о Гарри? - осведомилась Гермиона.
Глаза директора засветились маниакальным блеском, и он выпалил:
- Действительно.
- Что? - возопила Молли.
- Кажется, наш малыш опомнился, ведь только вчера я получил от него письмо с просьбой разрешить вернуться и окончить образование.
- Великолепно, - вскрикнул Рон.
- А как быть со всеми занятиями, которые он пропустил? - обеспокоенно спросила Гриффиндорская староста.
- Да, Гарри упоминал об этом, кажется, он сказал, что обучался весь предыдущий год, тем не менее, если это окажется не так, то я попрошу вас, мисс Грейнджер, помочь своему другу, - ухмыляясь, проговорил Дамблдор.
- Конечно, - просияла девушка.
- Итак, разве больше нет новостей? - опять спросил директор.
- За последний месяц было несколько нападений Пожирателей, - начал Снэйп.
- Что? Почему же в газетах ничего не писали? - поинтересовался Уизли-младший.
- Да потому, что ни одно из них так и не увенчалось успехом. Кстати, никто из них не вернулся... живым.
- Значит ли это, что кто-то убивает их? - спросил Ремус.
- Так оно и есть, - продолжил зельевар. - Но нет, их не просто убивают, их калечат и потрошат; разорванные тела были отправлены к Невыразимцам.
- Это необычно, - задумчиво проговорил Альбус. - Нужно быть очень могущественным, чтобы творить такое. Слава Мерлину, что эта сила направлена против Пожирателей, иначе это был бы конец.
- Северус, знаешь ли ты еще что-нибудь?
- Говорят, что перед тем, как это случается, на том месте появляется предвестник смерти в виде черного филина, если вы это имеете в виду.
- Похоже на миф, что-нибудь ещё?
- Это всё, что я знаю, но меня беспокоит следующее: как он или она узнают о нападениях? - задумался Снэйп.
- Значит, есть другой шпион, - восхищенно предположил Рон.
- Мне так не кажется, на это не способен ни один Пожиратель, - уверенно ответил Снэйп, беря в расчет и себя.
- Везение? - поинтересовался Ремус.
- Невозможно, тогда хоть одно нападение должно было увенчаться успехом.
- Это неважно, так как сражаются за нас, - размышлял Рон. - Как по мне, то нужно ценить это, по крайней мере, больше не будет побегов из Азкабана.
- Никогда не думала, что скажу это, Рон. - Нахмурилась Гермиона. - Но ты как никогда прав, однако эти методы... они просто непозволительны.
- Посмотрим, удастся ли нам узнать еще что-то об этом незнакомце, - подытожил Дамблдор.
- Подождите! Еще кое-что, - прервал Снэйп. - У меня плохие предчувствия по этому поводу, Альбус. Не пересекайтесь с ним, иначе... мне кажется, он убьет каждого, кто встанет между ним и его целью. Нам на руку, что у него другая мишень... но если мы когда-нибудь попробуем остановить его...
Рон кивнул:
- Мне жаль признавать это, но я полностью согласен.
Снэйп улыбнулся рыжему и одобрительно кивнул, так как сейчас была важна любая поддержка, даже если она от Гриффиндорца.
- Мы будем осторожны с ним, - согласился Дамблдор. - Теперь насчет студентов: мисс Грейнджер, мистер Уизли, надеюсь, АД готова защищать учеников?
- Мы сделали всё от нас зависящее, - ответила Гермиона. - Ученики превосходно освоили ЗОТИ, но никто не знает, как они поведут себя в битве, кроме того, без Гарри, который был их лидером, все продвигается не так хорошо, как в прошлом году.
- Спасибо. Ремус, Тонкс и Бруствер будут сопровождать поезд, к сожалению, не могу отправить Северуса с вами, так как попросту не хочу поставить под угрозу его анонимность.
Подростки кивнули.
- Вы действительно верите, что нападение состоится? - обеспокоенно поинтересовалась Молли.
- Теперь, когда Волдеморт стал таким раздраженным, всё возможно, он даже прекратил поиски Гарри, как мне кажется. И если он решится ударить - он будет бить туда, где будет больнее всего.
Женщина согласно кивнула.
Несколько дней спустя подростки сидели в своем купе и обсуждали прошедший год.
- Жаль, что Гарри не с нами, - вздохнула Джинни.
- Он объявится в этом году, - успокоила её Гермиона.
- Но в АД он выучил бы намного больше, чем сам. Разве он не чувствует себя одиноким?
- Я так не думаю. Из тех писем, которые он отправил нам, стало понятно, что он в порядке и вскоре вернется, и тогда, может быть, тебе удастся совратить его, - поддразнила Гермиона.
Джинни покраснела, а Рон простонал:
- Лучше бы ему держать себя в рамках приличия, или я за себя не отвечаю!
- И не думай вмешиваться, Рональд Уизли, - строго заявила Гермиона. - Иначе ни одного поцелуя больше от меня не добьешься.
- Не честно, - простонал рыжий.
- А что он скажет, когда узнает, что вы вместе? - спросила Джинни.
- Мы думаем, он не будет против, - побледнев, ответила Грейнджер.
- Вы не сказали ему?
- Мы всё ещё не отправляли ему писем, ты же знаешь, - оправдался Рон.
- Да, но вы должны сказать ему об этом, как только увидите. Вы же помните, что он не прощает больше, - напомнила Джинни. - Он по-прежнему не простил вас... и меня за то, что мы сделали прошлым летом.
Рон ничего не ответил и лишь задумчиво всматривался в пейзажи за окном.
- Черт, - пробормотал он.
- Что? - встревоженно спросила Гермиона.
- Черный филин летит рядом с поездом.
Обе девушки выглянули в окно: напротив них летела чёрная птица и, казалось, смотрел на них, пронзительно ухнув, она исчезла из поля зрения.
- Вы думаете, слухи правдивы? - перепуганно спросила Джинни.
- Не помешает предупредить АД, - по делу заявил рыжий.
Гермиона кивнула и активировала заколдованные монеты, предупредив всех о большой опасности.
- Надеюсь, это случайность, - взмолилась Джинни.
Её молитвы не были услышаны: не прошло и пятнадцати минут, как раздался взрыв и послышался жалостливый скрип тормозов. Как только поезд остановился, с их стороны показалось десятка два Пожирателей, все они обстреливали поезд взрывными заклинаниями. Окно купе разбилось и накрыло подростков волной осколков, к счастью, никто серьезно не пострадал, кроме Рона, сидящего у самого окна.
Внезапно раздался пронзительный крик таинственной черной совы. Рон едва слышно хихикнул, так как все Пожиратели мигом подняли встревоженные лица к небу. Его улыбка так и застыла на лице, когда между поездом и Пожирателями возникло облако. Лишь тьма и смятение исходили от него, студенты сразу ощутили слабость и безразличность, став обыкновенными наблюдателями.
Когда туча мрака растаяла, перед ними появился высокий плечистый волшебник. На нем была темно-багровая, почти черная мантия с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Но самое интересное оказалось в его руках: посох в шесть футов длиной с замысловатым камнем вверху, слегка пульсировавшим темно-алым светом.
- Посох? Кто же способен на такое? - возопила Гермиона.
- Похоже, что этот парень, - отрешенно проговорил Рон.
Они видели, как человек, не промедлив ни секунды и никого не предупреждая, просто посылал заклинание за заклинанием в толпу пожирателей, не произнеся при этом ни слова. Лучи, срывавшиеся с посоха, настигали свои цели, разрывая их на куски и заставляя Пожирателей оторопеть от ужаса. Подростки содрогнулись, когда увидели, что парень начал пользоваться зелеными лучами смертельных заклинаний: разница была лишь в том, что все они были словно облачены легкой темно-багровой дымкой, под стать мантии незнакомца. Пожиратели пытались пользоваться щитами, но лучи все до одного поражали цели, так и не встретив препятствий.
- Он просто убивает их, - заикаясь, проговорила Гермиона.
- Скоро они опомнятся и сбегут, - успокоил Рон.
Как на замедленной пленке они видели, что незнакомец, подняв посох и подождав мгновение, пока камень вспыхнет алым, обрушил его оземь - красная сфера накрыла парня, и в следующую секунду его окружила стена кровавой пентаграммы с рунами.
- Что это? - спросил у подруги Рон.
- Я... я не знаю, возможно, ритуал какой-то.
Незнакомец начал петь на старинном неизвестном языке, и их пробила дрожь, заставляя давиться чистым детским страхом.
- Он больной, - проговорил Рон, ощущая, как его кишки норовят вывернуться наизнанку, не спросив при этом разрешения хозяина.
- Чёрная магия, - со знанием дела заявила Гермиона.
Внезапно земля между незнакомцем и Пожирателями пошла волнами и в следующую секунду комьями полетела вверх, создавая впечатление, что из её недр что-то норовит вырваться наружу. И было чему: огромный скелет высвобождался из земли, череп размером с машину угрожающе клацал зубами, а в глазницах горел холодный алый огонек, точно камень в посохе. Когда он полностью «выкопался», подростки поняли, что когда-то эти кости принадлежали огромному динозавру.
- Тираннозавр Рекс, - возопила Гермиона. Тем временем одушевленное чучело направилось в сторону визжащих и бегущих Пожирателей, вскоре настигнув одного из них, скелет легко перекусил его пополам.
Друзья услышали странный отстраненный смех и слова, - «Так пожинайте то, что сеете», - сказав это, парень опять принялся посылать тёмные проклятия, сражая Пожирателя за Пожирателем. Многие бежали, не глядя посылая заклинания через плечо, то в незнакомца, то в темное чучело. А он только смеялся, умело защищаясь и давя их, как червей. Некоторые неблокирующиеся заклинания тёмных волшебников встречали на своем пути преграды в виде куска скалы или комьев земли, таким образом, парень даже не сдвинулся с места, так и оставшись стоять на той точке, где его увидели впервые.
- А он хорош, - с ноткой уважения в голосе проговорил Рон.
- Но он - зло... - испуганно проговорила Джинни.
- Он... он... некромант, - прошептала Гермиона.
- И? - осведомился Рон.
- Рон, никто, повторяю, никто не осмелился стать на этот путь за последнюю тысячу лет, даже Волдеморт.
- Святые небеса, - простонал Рон.
- Святостью тут и не пахнет, - раздался голос Ремуса у двери. - Дамблдор уже знает обо всем и скоро будет здесь. Кроме того, неважно, чем парень пользовался, но он спас нас.
- Можешь повторить это, - шепнул Рон. - Он тут не брал пленных и не проявлял милосердия, точно так, как говорил Снэйп.
- Один против толпы и насмехается, - сказав это, Ремус содрогнулся. - Даже если он просто стоит и защищается, его монстр продолжает убивать, хотя Пожирателям и удалось уничтожить несколько костей.
Девчонки в ужасе прижались друг к другу и слегка подрагивали.
Дамблдор появился как раз вовремя: незнакомец разорвал на кусочки последнего умолявшего о пощаде Пожирателя. Старик заметно побледнел при виде этой картины, которую искусно дополнял все еще движущийся скелет древнего животного.
- Великий Мерлин!
- Не совсем, - ответил он таким же глубоким, магически измененным голосом, после чего ещё раз ударил посохом оземь и чучело динозавра с защитным пентаклем бесследно исчезли.
Таинственный филин, появившийся невесть откуда, беспечно уселся на плече парня.
- Тогда кто ты? - спросил Альбус.
- Не твоего ума дело.
- Почему ты помогаешь нам? - снова спросил директор.
- Нет.
- Но ты помог.
- Нет, я лишь убил последователей Риддла. Так случилось, что вы сопутствовали моим планам.
- Почему... я имею в виду - зачем ты убиваешь их?
- Все банально просто. Я хочу убить Риддла, и я убью всех, кто встанет у меня на пути, потому даже не думайте мешать мне, ведь для меня нет разницы между ними и вами, у меня есть цель, а все остальное - побочный эффект.
- Но мы... - Дамблдор сглотнул. - Могли бы работать вместе.
- Нет.
- Почему?
- Потому что я так сказал, - холодно ответил незнакомец. - Ты получил первое и последнее предупреждение, дурак, оставь меня в покое или присоединишься к ним. - С этими словами парень растаял в черном облаке.