Глава 17. Часть 2
Стражники хохотали до упаду, а Императору снова пришлось снять очки, чтобы утереть выступившие от смеха слезы.
- Короче, так, - сказал он, с трудом успокаиваясь. - Мерзавца - в подземелье, к той девчонке. Не кормить, не поить, не развлекать, не пытать... - он снова хохотнул, - без меня! Попозже я ими займусь...
Неожиданно в глубине коридора послышались торопливые шаги. Расталкивая толпу стражников, к Императору протиснулся караульный оборотень и принялся что-то горячо шептать ему на ухо.
- Не плюйся! - Император отодвинул его. - Что ты шепелявишь? Говори громко, тут все свои! А этот, - он указал на Борьку, - уже никому ничего не расскажет.
- Ворота атакуют, ваше императорское величество!
- Хм... - Император задумчиво почесал нос. - И много их, врагов?
- Одни, ваше императорское величество! - жалобно ответил караульный.
- Что ж ты ко мне лезешь с пустяками?! - Император плюнул с досады. - Изловить и доставить в каземат!
- Так точно, ваше... только не подступиться к нему никак - дерется. Бьет, грубиян, по чем попало!
- О, господи! - застонал Император. - Кем я повелеваю?! Ничего нельзя поручить! Все сам, все сам! Ну, пошли, посмотрим на вашего грубияна...
- Иди, иди, - буркнул Борька, провожая Императора сердитым взглядом. - Михей вам наваляет - мало не покажется!
- Что же там стряслось такое? - возмущался Император.
Глава восемнадцатая, в которой мы узнаем, что там стряслось, и что натворил Михей
Михей шагал на штурм замка не торопясь. Хоть он и отправился раньше всех, но сделал небольшой крюк, чтобы снова зайти на клубничное поле. Перед битвой необходимо подкрепиться, - рассуждал он вслух, - чтобы превосходить врага весом. Затем найду в замке ворота и сломаю. А там видно будет.
Поев клубники, он снова зашагал вразвалочку к замку. Он и не собирался скрываться и шел прямо по мосту к воротам. Звонко постукивал дубиной и горланил походную медвежью песню собственного сочинения:
Почему-то некоторым образом
Принято считать Михея тормозом,
Туповатым косолапым увальнем,
Неспособным к правильному думанью
Это, безусловно, заблуждение
Все, кого поймал, меняли мнение.
Парень я весьма сообразительный
И вдобавок - крайне осмотрительный
Не люблю горячки и поспешности,
Суеты на незнакомой местности
С виду я серьезный и задумчивый
Только надо мною не подшучивай
А не то легонечко дубиною
Ненароком по макушке двину я
И тогда поймешь без всякой лекции
Кто из нас двоих - интеллигенция!
Когда Михей добрался, наконец, до ворот замка, солнце, застрявшее между небом и землей, едва освещало окрестности. Из-за стены не доносилось ни звука. Стражники, не участвовавшие в погоне за Борькой, дрыхли вповалку прямо на площади, где их застал сто двадцать девятый за сегодня отбой. Летучая мышь, висящая над воротами, тоже дремала, посапывая в две ноздри - умаялась за день. Михей деликатно потрогал ее дубиной, но не добился никакого ответа.
- Эй, алло! - крикнул он. - Хозяева дома?
Мышь продолжала сопеть с присвистом, напоминая звуками старинный факс-модем.
- Долго я буду в дверях стоять?! - рассердился Михей. - У меня ведь так и вежливость скоро кончится!
Он заколотил дубиной в ворота. От грохота мышь, наконец, проснулась и в испуге выпучила подслеповатые глаза.
- А?! Что?! Подъем? Отбой? Сссменить пароль? Кто сссдесссь?!
- Ну, чего вылупилась, как сова? - прикрикнул на нее Михей. - Открывай, давай! Медведь пришел!
Мышь, заслонившись крылом, неудержимо зевнула.
- Ага, щассс! Ссслужба усссложнения доссступа приветствует васс! Сссдрассствуйте!
- Виделись, - проворчал Михей. - Мне к Императору. Срочно.
- Как васс предсставить? - спросила мышь.
Михей задумался.
- Маленьким, щупленьким и без дубины.
- Ссекунду. Ссоединяю!
Снова послышался звук факс-модема: мышь свистела на своем мышином языке, и это продолжались довольно долго. Михею даже показалось, что она опять задремала, не переставая свистеть.
- Не спать, животное! - рявкнул он.
Мышь вздрогнула и, зябко пошевелив крыльями, произнесла официальным тоном:
- Вы пришшли в замок Крысссиного Императора. Нам очень дорог вашш визит! К сссожалению, сссейчассс в замке никого нет, или никто не может подойти. Попытайтесссь зайти попозже. А пока оссставьте сссвой доноссс или клевету посссле длинного сссигнала: Би-и-и-и-и-п!
- Ну вот! - простодушно огорчился Михей, который всегда робел перед большими государственными строениями. - Всегда так. Куда ни приду - либо закрыто, либо никого нет, либо обеденный перерыв. А когда ж мне приходить-то?
Мышь не ответила.
Михей вздохнул и собирался уже повернуться и уйти, но вдруг вспомнил, зачем он здесь.
- То есть как это никого нет?! - рассвирепел Михей. - Я вам покажу донос и клевету!
Он изо всех сил саданул дубиной в ворота, так что по окованной железом дубовой створке побежала змеистая трещина.
- Тррревога! Тррревога! - заверещала мышь. - Выполнена недопустимая оперррация!
В ту же секунду ворота распахнулись, и на Михея толпой кинулись стражники.
- Ну вот, давно бы так! - обрадовался он. - А говорила, никто не может подойти!
Дубина Михея загуляла по головам стражников. Он легко разбросал первый взвод и вступил на территорию замка. Со всех сторон навстречу ему неслись новые отряды солдат. Но куда там! Крысы-оборотни, полулюди, были невысоки ростом, и Михей возвышался над ними как шкаф над табуретками. С дубиной он был непобедим.
- А говорила - никого нет! - Михей методично колотил стражников.
Так он не спеша продвигался вперед, расчищая себе место, и во все стороны разлетались стражники. И наконец впереди появилась главная площадь замка.
Посреди находился большой фонтан, в центре которого возвышалась статуя - благородный старец с кувшином в руке. Из горлышка кувшина, пенясь, хлестала вода, с шумом падая в мраморный бассейн.
Оригинальная скульптура, подумал Михей, не переставая работать дубиной, как бейсбольной битой, и каждым ударом отправляя в нокаут сразу нескольких стражников. И водоем симпатичный, вместительный. Как раз то, что надо!
Он живо отломал дверь от какого-то бокового крыльца и, действуя ею, как бульдозерным ковшом, спихнул в фонтан целую толпу солдат.
- Искупайтесь, ребятки! Может, поостынете!
Пока первая группа остывающих барахталась в воде, Михей снова отошел к краю площади и подгреб к фонтану следующее подразделение императорской армии. В несколько минут он почти полностью очистил площадь от солдат, так что фонтан стал напоминать прибрежную полосу крымского пляжа в самый разгар курортного сезона. Вода была сплошь покрыта головами, словно кастрюля с окрошкой, куда высыпали полную банку консервированного горошка - крысы, даже если они оборотни, не умели плавать. Они барахтались, цепляясь друг за друга.
- Который тут из вас будет Император? - сурово спросил Михей, вспрыгнув на бортик фонтана.
- Ну, я буду Император! - раздался вдруг за спиной резкий неприятный голос, эхом отразившийся от стен и башен замка.
Михей обернулся. Посреди пустого пространства, где валялись только помятые шлемы да сломанные алебарды, стоял, опираясь на длинный меч, худощавый субъект в черном камзоле, дымчатых очках и короне, венчающей его жидкую, прилизанную прическу.
Михей покачал головой.
- Перец фаршированный ты сейчас будешь, а не Император!
Он спрыгнул с парапета и, на ходу занося дубину для удара, побежал через площадь.
Император поджидал его, не двигаясь с места. Михей несся, как локомотив на всех парах, не было силы, способной остановить эту мчащуюся вперед массу. Но Император даже не поднял меч, чтобы защититься. Некоторое время он с усмешкой смотрел на приближающегося Михея, а затем вдруг наступил легонько на один из округлых булыжников, которыми была вымощена площадь. Конечно, это был не простой камень, а тайный рычаг...
Михей слишком поздно заметил опасность. Мостовая на его пути вдруг разошлась широкой брешью - это открылся потайной люк, ведущий в бездонную тьму подземелья. Михей, не успев затормозить, ухнул прямо в западню. Ему, однако, быстро удалось перехватить дубину так, что оба конца ее зацепились за края колодца. Он повис над пропастью, словно на турнике, лишь одной рукой держась за спасительную перекладину. Могучему Михею ничего не стоило бы подтянуться и выбраться из западни, но над ним вдруг появилась сумрачная тень Императора с занесенным мечом. Меч, опустившись, рассек дубину пополам, и Михей с ревом полетел вниз.
Потайной люк со скрежетом закрылся.
- Люблю одиноких героев! - громогласно объявил Император, щелкнув пальцами, и меч растворился в воздухе. - С такими приятно сойтись в честном поединке!
И, обернувшись к мокрым стражникам, выбирающимся из фонтана, гневно прибавил:
- Не слышу криков восхищения и аплодисментов!
Нестройный вой замерзших вояк, вперемешку с зубовным стуком огласил площадь. Послышались хлопки мокрых ладоней. А может, лап.
Глава девятнадцатая, в которой Михей находит Машу, но Маше от этого не легче
Михей все еще падал в бездонный колодец, безуспешно пытаясь зацепиться за что-нибудь в темноте и мучительно размышляя:
- Или я чего-то не понял, или меня гнусно обманули...
К счастью, колодец постепенно сужался. Скользя по стенам растопыренными руками и ногами, Михей сумел несколько замедлить падение, и как раз вовремя: на пути стали попадаться неожиданные повороты и коленца, в которых его бешено швыряло из стороны в сторону, пока колодец вдруг не закончился. Вскрикнув в последний раз, Михей плюхнулся на что-то мягкое и обнаружил себя лежащим на подстилке из старой соломы в полутемном помещении без окон и дверей. Скудный свет, окрашивающий все вокруг в зеленоватый оттенок, исходил от бесформенных пятен плесени, облюбовавшей углы каменного мешка.
- Здрасьте, приехали! - Михей, кряхтя, потер ушибленный бок.
- Михей! Это ты?! - раздался вдруг совсем рядом голос Маши, и она шагнула к нему из густой тени.
- Маша! - Михей разом забыл об ушибах и вскочил на ноги. - Говорил же, что найду! И нашел! Раньше всех! - Он неуклюже облапил подружку и едва не пустился в пляс. - А Борька еще сомневался!
- Теперь не сомневаюсь, - послышался унылый голос Борьки.
- Деревяшечка! Ты тоже здесь?! - завопил Михей, обнимая друга.
- Нет, я левее, - мрачно буркнул Борька. - Это подпорка для потолка.
- Погоди... А, вот ты где! Я и забыл, что ты уже не деревянный! - Михею, наконец, удалось отыскать в темноте Борьку, и он принялся звонко хлопать его по спине и плечам. - А я-то был уверен, что первым Машу найду!
- Нет, Михей, я тебя обогнал, - вздохнул Борька. - Обогнал по дури, тупости и самоуверенности...
В темноте Михей не видел лица Борьки, и не совсем понял, что тот имел в виду. Ему показалось, что Борька опять над ним издевается.
- Погоди, - пробормотал он, - дай сообразить. Если ты меня по тупости обогнал, значит, я по тупости - отстал? - Михей оттолкнул Борьку. - Ты что же - опять обзываться вздумал? А вот я тебе сейчас по ушам!..
Маша решительно встала между ними.
- Слушайте, может, хватит уже ссориться?! Вы что, не видите: как только мы начинаем ругаться, сейчас же попадаем в беду! Крысы и так уже переловили почти всех нас по одиночке, а что дальше будет? - она неожиданно всхлипнула. - Съедят, наверное...
- Ну, вот, сразу реветь, - расстроился Михей. - Беда с этими девчонками.
- Мне страшно! - снова всхлипнула Маша. - Я домой хочу! Надоели все эти чудеса! Разве это волшебная страна? Крысятник какой-то! Я всегда мышей боялась, а тут такое...
Михей смущенно тронул ее за плечо.
- Да ладно, не расстраивайся ты так, - пробормотал он. - Выберемся! Сейчас мы с Борькой что-нибудь придумаем, - он подошел к стене и пощупал холодный влажный камень. - Навалимся вместе и любую стену пробьем!
- Раньше надо было вместе, - вздохнул Борька. - Тогда бы смогли. А теперь поздно, отсюда выхода нет.
- Не может быть, чтобы не было выхода! - Михей упрямо пытался выковырять из стены камень. - Сейчас мы ее обрушим и выйдем на солнышко!
- Бесполезно, - сказала Маша. - Борька все стены простукал. Мы в погребе, где крысы хранят свои съестные припасы.
- Да? - заинтересовался Михей. - И что тут есть из припасов?
- Пока только мы, - сообщил Борька. - Боюсь, скоро к нам присоединится еще одно блюдо, фаршированное орехами...
- Борька, прекрати! - возмутилась Маша.
- Правильно! - поддержал ее Михей. - Нечего хныкать раньше времени! Если это погреб - пророем из него подземный ход!
- А кто хнычет? - проворчал Борька. - Подвинься!
Он принялся сосредоточенно помогать Михею выковыривать камень.
- Хм, а ведь подается!
- Правда? - Маша с надеждой прислушивалась к пыхтению друзей. - Получается?
- Куда оно денется!
Михей вцепился в камень обеими руками.
- Борька, давай дружно! Три-четыре, взяли!
Друзья рванули изо всех сил, и тяжелый булыжник, вывалившись из стены, с грохотом покатился по полу.
- Есть один!
- Ура! - радостно вскрикнула Маша.
- Ура-то, ура, - задумчиво сказал Михей, сунув руку в образовавшееся в стене отверстие. - Да только не совсем...
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Борька.
- Скала, - разочарованно произнес Михей. - Сплошная. Ни единого шва.
Он отошел от стены и понуро опустился на солому.
- Не может быть! - Борька тоже ощупал отверстие в стене и даже засунул в него голову. - М-да, - протянул он озадаченно. - Чтобы проковырять здесь подземный ход, понадобится лет триста, - он с досадой пнул валявшийся на полу булыжник.
- Эй! - послышался вдруг сердитый голос откуда-то сверху. - Вы зачем это стены портите, хулиганы?! Вот доложу Императору, он вам туда пауков накидает! Не было такого уговору - государственную темницу ломать!
- Погоди, вот выберусь, - пообещал Михей, - я тебе не только темницу сломаю! И без всякого уговора!
- Тсс! - прошипел вдруг Борька. - А ведь это идея! - он задрал голову и громко крикнул он в темноту: - Извините! А вы кто?
- Кто, кто, - ворчливо прогудел голос с потолка. - Агния Барто! Будто и так непонятно - стражник я здешний! Гвардии кирасир Камамбер!
- О! - удивился Борька. - Я столько о вас слышал, господин гвардии керосин!
- Да не керосин! - прошептала Маша, толкнув его в бок. - Камамбер - это сыр такой!
- Прошу прощения, господин гвардии киросыр! - продолжал Борька. - Много ли получаете жалованья?
- А тебе зачем? - подозрительно спросил стражник.
- Дело в том, что я недавно получил богатое наследство, - небрежно бросил Борька.
- Да, ну?! - удивился Михей. - Когда это?
- Молчи, тормоз! - Борька погрозил ему кулаком.
- Наследство? - послышалось сверху. - Везет некоторым! А велико ли наследство?
- Ну, там, родовой замок, сырные склады, колбасный завод... - борькины уши заметно рдели в темноте, как всегда бывало, когда он врал. - Но это, конечно, не считая сундуков с золотом!
- Почему это - не считая?! - забеспокоился стражник. - Надо было пересчитать!
- Пробовал, - вздохнул Борька, - да сбился! Пальцы кончились! И на руках, и на ногах!
- Пальцы! - наверху иронически хмыкнули. - Что за узник пошел бестолковый! Никакого понятия!
- Ваша правда, господин Рокфор... - вынужденно согласился Борька. - Опыта у меня маловато. А ведь такому богатству надежная охрана нужна!
- Необходима! - подтвердил Камамбер. - Оглянуться не успеешь, как все растащат! Без охраны-то.
- Так вот, в связи с этим, - Борька оглянулся на друзей и заговорщицки им подмигнул. - У меня к вам есть деловое предложение, месье Пармезан!
- Да не Пармезан! - прошептала Маша. - Как-то по-другому!
- Уже все равно, он клюнул! - отмахнулся Борька и продолжал кричать в темноту: - Не согласились бы вы стать начальником моей охраны?
- Ну, что ж, - рассудительно отозвался стражник. - Предложение, конечно, интересное. Только знаешь что, смертничек? Я ведь и так уже начальник твоей охраны! Ты, чем сыры перебирать, зови меня попросту - господин старший надзиратель! И запомни - у меня таких хитрецов, как ты, еще двенадцать камер! И все - наследники сказочных состояний! А один даже клад на острове предлагал! В общем, до встречи на эшафоте, миллионеры!
Стражник оглушительно расхохотался и с грохотом опустил крышку люка.
В темнице наступила мертвая тишина.
- Не понял, - нарушил, наконец, молчание Михей. - Так он согласился или нет?
- Нет, - Борька сочувственно потрепал друга по плечу. - У него слишком большая зарплата... Подкуп стражи не удался.
- И что теперь?
- Он же сказал, - вздохнул Борька, - до встречи на эшафоте!
- Не все еще потеряно! - заявила вдруг Маша. - Нельзя терять надежду, пока один из нас на свободе! Я уверена, что Гоша рано или поздно появится!
- Во-во, - хмыкнул Борька, - как раз один угол свободный...
- Вечно ты все понимаешь неправильно! - возмутилась Маша. - Если Гоша до сих пор не попался, значит, придумал какую-то военную хитрость! Он нас спасет! Вот увидите!
- М-да, - задумчиво протянул Михей. - Хорошо бы ему поторопиться, а то я уже проголодался...