Глава восьмая
Если вам никогда не приходилось проваливаться в волшебное дупло, вы вряд ли сможете представить, что испытала Маша и ее друзья во время этого бесконечного падения.
К счастью, пропасть оказалась не бездонной и скоро превратилась в спирально закрученный тоннель, гладкий, как зеркало и скользкий, как лед. Вы наверняка катались с водяных горок и знаете, как захватывает дух, когда стремительный поток несет вас вниз по желобу, едва не выбрасывая на крутых виражах, и не давая возможности притормозить ни на секунду.
А теперь представьте себе горку высотой до неба, с которой вы летите в струе ураганного ветра.
Представили? Ну, что скажете?
Вот то же самое кричали Маша, Борька и Гоша. Лишь Михей летел молча, не считая нужным повторять то, что уже проорали его друзья.
- Мамочка!!! - верещала Маша.
- Зря я потащил вас на эту елку! - сокрушался Гоша.
- Ох, сейчас и хряпнемся! - мрачно пророчествовал Борька.
Ник и Дик, летевшие в некотором отдалении от компании, крепко держались друг за друга.
- Как же я ненавижу эти перелеты! - ворчал Дик. - Что я, летучая мышь?!
- Мда, - соглашался Ник, устало позевывая. - Влетаем в зону преображения. Приготовились!
На стенах тоннеля замелькали огоньки, как на посадочной полосе аэродрома. Промелькнула предупреждающая надпись «Не курить! Отстегнуть хвосты!», которую, однако, никто не успел прочитать. Да в этом и не было нужды. Превращения происходили автоматически.
Хвосты Ника и Дика, покинув хозяев, растворились во тьме. Острые крысиные мордочки превратились в две хитренькие, но вполне человеческие, физиономии. Лапки, лишаясь острых когтей, стали руками и ногами, а всклокоченная серая шерсть сменилась мятыми свитерами и джинсами.
Если для Ника и Дика процесс превращения был вполне привычным, то для друзей Маши он явился полной неожиданностью.
Разбросанные порознь стремительным полетом, они не могли видеть друг друга, но каждый из них с удивлением ощущал, как меняется его тело.
Блестящие металлические доспехи Гоши разошлись по швам и, словно скорлупа расколотого ореха, брызнули в разные стороны.
Длинный борькин нос укоротился до размеров обыкновенного мальчишеского, а полосатый колпак на голове превратился в слегка помятую шляпу-цилиндр.
Михей из плюшевого медведя преобразился в здоровенного плечистого парня, сохранив от прежнего облика только круглые щеки и сытый животик.
Иными словами, машины друзья изменились до неузнаваемости, превратившись в обычных мальчишек. Повстречай вы на улице эту компанию подростков, вам бы и в голову не пришло, что совсем недавно они были игрушками.
К сожалению, темные стены тоннеля ничего не отражали, да и друзьям было не того, чтобы любоваться своим новым обликом.
- Где мой нос?! - кричал Борька. - Братцы! Я нос потерял! Ловите!
- Какая удивительная легкость в движениях! - бормотал Гоша, с удовольствием сгибая и разгибая руки и ноги. - А ведь меня уже давно не смазывали!
- Ну, что ж, - философски размышлял Михей. - Вата из швов не лезет, и то хорошо.
Единственным, кто ничуть не изменился, была Маша.
Она со страхом смотрела на разрастающееся вдалеке светлое пятно.
- Внимание! Приближаемся к выходу! Держитесь!
- За что тут держаться? - огрызнулся Борька. - Собственный нос невозможно нащупать!
Кто-то слегка толкнул Гошу в бок, обходя его на вираже.
- На всякий случай обнимемся на прощание, - сказал Гоша. - Мало ли что там, впереди...
- Еще чего! - отпихнул его Дик.
Выходное отверстие тоннеля стремительно приближалось.