Глава третья. Часть третья
* * *
Прошло часа два, пока Маша поела, прибралась, вынесла мусор, вымыла микроволновку и попала на горку. Здесь уже катались одноклассники, под ногами путались и визжали малыши с санками, а взрослые тетки учились кататься на горных лыжах. Маша нацепила снежные очки, подтянула перчатки, щелкнула креплениями - и вот оно, счастье!
Склон - круче не бывает, но такой знакомый! Вправо, влево - хоп! Трамплинчик - и полет над головами тех, кто ползет по склону вверх! Чьи-то бабушки грозят кулаками, малышня на санках визжит и завистливо глядит вверх, тетки-лыжницы шарахаются! Глупые, ведь Маша прекрасно владеет доской, она никогда никого не заденет! «Больная что ли! - кричит сердитая старушка. - Так и убить можно! Здесь же дети!» Хлоп - и ты снова катишься по склону! Теперь резкий поворот, фонтан снега из-под доски - и ты плавно выкатываешься к подножью горки. Теперь вверх - и все сначала!
Каталась Маша долго и самозабвенно. В очередной раз взлетая с трамплина, она увидела несущийся на нее мотоцикл-снегоход! Хорошо, что Маша успела поджать ноги, а паренек успел пригнуться - иначе получить бы ему доской по лбу. Но следом за первым из-за бугра выскочили один за другим еще два снегохода, Маша поняла, что и они летят на нее. Но один успел резко свернуть направо, а тот, что шел за ним, - в другую сторону. Мелькнули искаженные лица водителей, по ушам прокатился рев, в нос ударил запах бензина, и все осталось за спиной. Маша опустилась на склон, подпрыгнула, снова коснулась доской снега, уже уверенней, заложила крутой вираж и технично затормозила внизу.
И обернулась. Все три снегохода валялись на снегу, хотя их владельцы вроде бы не пострадали - они отфыркивались и отряхивались.
- Ба-а-альные что ли? - крикнула Маша вдаль и погрозила кулаком. - Так же и убить можно! Здесь же дети!
Маша решила прокатиться еще раз, взяла доску под мышку и затопала вверх. Но не успела сделать и десяти шагов, как мимо пронесся снегоход, нарочно вильнув так, чтобы обдать ее снегом. За ним - второй. За ним - третий. Маша обнаружила, что сидит в сугробе, засыпанная снегом по уши.
- Совсем безголовые! - фыркнула Маша, вылезая и отряхиваясь.
Но настроение ее не испортилось, хотя кататься расхотелось. Маша весело зашагала домой в предвкушении праздника.
Дома по-прежнему никого не было.
- Мама! Папа! - позвала Маша на всякий случай. - Вы где? Чадо проголодалось!
Ответом ей был лишь тяжкий вздох холодильника на кухне и звонкий бой часов в гостиной.
- Никого, - вздохнула Маша. - Взрослые так любят работать, что могут забыть даже о встрече Нового года!
Мерные удары часов продолжались.
Четыре... пять...шесть...
- Неужели так поздно?! - удивилась Маша. - Как быстро летит время на горке!
Семь... восемь... девять...
- Не может быть!
Маша распахнула дверь в гостиную и вдруг замерла в восхищении. Перед ней, таинственно поблескивая мишурой и пуская мягкие блики разноцветными шарами, стояла огромная пушистая красавица-елка.
- Отпад! - тихо прошептала Маша, хотя мама всегда учила ее выражать восторг каким-то другим словом.
Легкий ветерок пробежал по квартире, и елка отозвалась едва слышным перезвоном невидимых колокольчиков.
Засмотревшись и заслушавшись, Маша совсем забыла, что входная дверь осталась незапертой.
А зря.
Именно в этот момент с улицы в приоткрытую дверь проскользнули две маленькие серые тени. Поводив из стороны в сторону остренькими любопытными носами, они крадучись двинулись вдоль стены, стараясь не производить ни малейшего шума, и сейчас же повалили стоявший под вешалкой папин зонтик, мамины сапоги и машин сноуборд. Тени в панике метнулись в самый темный угол, и оттуда со звоном выкатился рожок для обуви.
Но Маша ничего не слышала. Стоя на коленях, она выуживала из-под елки обернутые блестящей бумагой коробки с подарками. Коробок было две, одна большая, другая маленькая.
Маше очень хотелось сразу посмотреть, что находится в коробках, но тут она вспомнила, как расстроился папа, когда мама обнаружила приготовленный для нее подарок за неделю до своего дня рождения. Папу можно было понять - ему пришлось покупать еще один подарок. Впрочем, он сам виноват - разве трудно было в такой большой квартире понадежнее спрятать такой маленький велотренажер?
И все же, некоторое время придется потерпеть. Нельзя открывать подарки до начала праздника.
Маша с тоской посмотрела на часы. Они неторопливо покачивали маятником, похожим на строгий палец, предупреждающий:
- Не-спе-ши! Не-спе-ши!
На двадцать четвертом предупреждении терпение Маши кончилось. Хватит! Всем известно, что праздник начинается, когда приходят гости. Мама с папой могут подсчитывать свои балансы и кредиты хоть до утра, лично она начинает встречать гостей!
- Эй, гости! Где вы там? Живо сюда!
Маша сбегала в свою комнату и вернулась в компании верных друзей. Их не пришлось долго приглашать - деревянный остроносый Борька и плюшевый Михей были попросту зажаты под мышкой, поскольку руки Маши оказались заняты тарелкой с пирожными.
Надо сказать, что у Маши были две старые, но самые любимые игрушки. И хотя она уже была большой девочкой, но играться не стеснялась. Папа, например, уж на что взрослый человек, а не стесняется все выходные играть за компьютером. Так чего стесняться Маше?
Михей был плюшевым медвежонком - большой, тяжелый и мягкий. Лапы Михея были неповоротливыми, но толстыми и сильными, как у спортсмена-штангиста. А глаза - добрые и даже какие-то растерянные. Маша была уверена, что Михей - хоть и невиданный силач, но соображает не очень быстро.
Гораздо более смышленые глазки были у Борьки. Может, потому, что нарисованные? Это был маленький деревянный человечек в пестром колпаке. Ростом Борька был вдвое меньше Михея. Сделан неведомо где, но из настоящего дерева, что теперь редкость. Его голова, руки и ноги не просто сгибались, а попросту болтались на веревочках, и от того казалось, что он постоянно шевелится, куда-то бежит и что-то замышляет. А мордочка его была крайне ехидной и проказливой.
- Рассаживайтесь, кому где удобнее! - сказала Маша.
Медвежонок и Буратино рухнули на ковер.
- Ну, чего вы как неживые? - хозяйка вновь посадила игрушки и поставила перед каждым блюдце с пирожным. - Расслабьтесь! Родители свалили, поколбасимся, как люди!
Она взяла пирожное и, подражая папе, подмигнула гостям:
- Ну, проводим!
Гости не возражали. Праздник набирал обороты.
- Теперь подарки! - заявила Маша. - С какой коробки начнем?
Она на секунду задумалась.
- Скромный человек начал бы с маленькой, как вы думаете?
Борька и Михей неопределенно молчали.
- Нет, ну, если вы настаиваете... - Маша пожала плечами и схватилась за большую коробку.
- Что же там может быть? Эм-пэ-три-плеер у меня уже есть, ноутбук не подарят, нечего и рассчитывать... А-а, знаю! Цифровой фотоаппарат!
Маша легонько встряхнула коробку. Послышался дробный грохоток, а затем внутри что-то зашевелилось.
- Ой, мама!
Коробка выпала из ее рук и медленно поползла по ковру. Раздался треск разрываемой обертки, ленточка, перевязывавшая коробку, лопнула, крышка отлетела в сторону, и по полу покатились хлынувшие изнутри орехи. Распираемая неведомой силой, коробка развалилась, и над горкой орехов поднялся металлически поблескивающий угловатый механизм. С громким жужжанием из него выдвинулись руки-клешни, голова несколько раз повернулась вокруг оси и остановилась, уперев в Машу глаза-светодиоды.
- Это что еще за пылесос?! - с вызовом произнесла Маша, чтобы не показать испуга, который испытала при появлении странного механизма.
Вместо ответа тот протянул клешню и, подхватив орех, сдавил его так, что скорлупа брызнула во все стороны.
- Впечатляет, - покивала Маша. - А что ты еще умеешь?
Клешня механизма потянулась к следующему ореху.
- Спасибо, достаточно, - остановила его Маша. - Все ясно. Элементарный Щелкунчик, прибор для уничтожения орехов. Они бы еще давилку для чеснока подарили!
Потеряв интерес к подарку, она взяла в руки маленькую коробочку.
- Последний шанс... Надеюсь, там не зубная щетка-трансформер.
Под слоем разноцветной бумаги обнаружилась деревянная шкатулочка с приложенным к ней письмом и фотографией дяди Коли. Усатый геолог стоял по колено в снегу на фоне мохнатых елей, освещенных сполохами полярного сияния. Озорные глаза с красными искрами от фотовспышки, как всегда, улыбались. Усы и бороду покрывал серебристый иней. Дядя Коля приветливо махал рукой в огромной меховой рукавице. Подпись под фотографией гласила: «А на Таймыре уже Новый Год!»
- Прикольно! - сказала Маша. - Дядя Коля уже в будущем году!
Она развернула письмо и принялась читать его вслух Борьке и Михею.
- «Здравствуй, Кнопка!..» Хм... Он, наверное, думает, что мне все еще семь лет... «Поздравляю с Новым Годом тебя, маму и папу! Жаль, не удалось приехать в отпуск. Шлю тебе сувенир - настоящий метеорит, который недавно упал у нас в тайге. Он прилетел из созвездия Кракатук и, говорят, приносит счастье...»
Маша отложила письмо и открыла шкатулочку. Внутри обнаружился круглый камушек, напоминающий по форме грецкий орех. К нему был прикреплен шелковый шнурок, который оказался коротковат для того, чтобы повесить его на шею. Маша намотала шнурок с камушком на запястье и подняла руку, оценивая новую фенечку. Ничего особенного, камушек и камушек. Дядя Коля привозил ей из экспедиций диковины и поинтересней. На книжной полке Маши скопилась целая коллекция. Там был настоящий зуб акулы, черепаховый гребень с Галапагосских островов, обсидиановый амулет чукотского шамана, и все это, по утверждению дяди Коли, приносило счастье.
- Какое уж тут счастье! - вздохнула Маша. - Вместо новогодних подарков - орехокол и булыжник. Праздник можно считать испорченным!
Она расстроено махнула рукой, не замечая, что в этот самый момент по шершавой поверхности камушка вдруг пробежал змеистый рубиновый огонек. Он раскрасил хрустальные подвески на люстре, отразился в зеркальных боках елочных шаров и заставил перемигиваться колыхнувшиеся струи серебряной мишуры. В ответ ему в густой темноте под диваном жадно вспыхнули две пары маленьких глаз.
Стены комнаты вдруг раздались в стороны, потолок ушел ввысь, превращая уютную гостиную в огромный зал. Елка разрослась до невообразимых размеров, ее верхушка терялась в поднебесной вышине.
Крохотное пирожное с кремовой розочкой, к которому потянулась Маша, вдруг стало пухнуть как на дрожжах, и превратилось в целый праздничный торт.
- Ой, что это?! - Маша испуганно вскочила на ноги.
- Это обыкновенное волшебство, - произнес вдруг кто-то позади нее, и на плечо Маши опустилась тяжелая металлическая клешня. - Вот теперь у нас будет настоящий праздник.
- Кто здесь?! - взвизгнула Маша, отпрыгивая в сторону.
К несчастью, под ногу ей попался один из рассыпанных по полу орехов, ставших вдруг огромными, как арбузы. Маша запнулась и упала на спину, больно ударившись головой. Перед глазами завертелись разноцветные круги, а затем наступила тьма.