Глава XV
Таинственная дыра.
Когда граф Райзенштайнский в качестве комиссара полиции со своим сыном, лесником Калиной,
вслед за Рольфом добрался до таинственной дыры, располо- женной низко над землей в скале, то обнаружил у нее объятого ужасом и бледного, как смерть,
полицейского с окровавленным и сломанным штыком на кивере.
Этот жандарм постоянно яростно колол штыком в эту дыру, а Рольф выпускал в нее из своего пистоле-
та один выстрел за другим.
Оба были весьма испуганы.
Взволнованно начали они рассказывать:
Внезапно перед их взором предстало странное животное, большое, как лев, с телом, как у дракона.
У него было шесть ног и козья голова, из которой постоянно исходил дым, а в зубах оно несло ребенка семитского типа.
И именно в этой дыре оно якобы спряталось.
Жандарм столь неосторожно колол eгo штыком, что в конце концов сломал последний.
Когда граф все это выслушал, то назвал весь рассказ глупостью и обманом чувств.
Хотя он и был ослабевший от потери крови, которая по-прежнему капала у него из раны на горле, все же не перестал быть от этого менее отважным и приказал тщательно осмотреть дыру.
Осмотр он возглавил самолично.
дыра была величиной в человеческий рост и вела куда-то под землю.
Страшное чудовище, которое в ней укрылось, должно было быть сильно задето выстрелами из Рольфова пистолета и ударами жандармского штыка, о чем
свидетельствовали многочисленные кровавые следы
на земле.
Граф вынул из ножен саблю, и, преследуем по пятам остальными участниками экспедиции, храбро влез в дыру.
Все проявили большое безрассудство, отравившись в дыру в скале, не имея с собою никакого фонарика, ни даже спичек.
Так что они легко могли схлопотать в этой дыре от
кого-нибудь по морде, не говоря уже, что могли получить и травму.
Вопреки тому, что граф постоянно объявлял о том, что все, кто ему встретятся, будит арестованы
именем закона, ничто в ответ не двигалось и не отзывалось.
Всем пришлось пережить ужасные минуты, когда граф своею саблей начал наудачу колоть и рубить в той дыре во все углы.
Дыра должна была вести глубоко под землю, ибо было пройдено уже 18 шагов, а конца так и не было
достигнуто.
Вдруг перед ними забрезжил свет, дыра постепенно расширялась.
Очевидно, это была какая-то пещера.
Все нетерпеливо рванулись вперед.
Расширение пространства принесло всем заметное
облегчение, так что они могли вздохнуть свободно.
И вот они уже приближаются в подземелье к огромному залу, в который сверху проникает свет.
Это была дивно-прекрасная пещера.
На стенах висели сталактиты.
Все присутствующие были этой красотой растроганы, и у самого графа, который, как полицейский комиссар, был ко всем возможным впечатлениям привычен, выступили от восторга над этой красотой слезы, которые волнительно сливались воедино с капавшей до сих пор из его раны на горле кровью.
И со сталактитов постоянно капало.
Это, однако, не была вода, как обычно бывает в подобных пещерах, — со сталактитов капало в подготовленные емкости великолепнейшее пльзеньское
пиво.
Только теперь участники похода заметили большой пресс, стоявший в углу.
Это был печатный пресс, и он служил для производства банковских билетов.
И действительно, банкнот вокруг этого пресса было разбросано не меньше, чем на пять миллиардов.
Все на первый же взгляд определили, что эти банкноты фальшивые, и что они очутились в притоне фальшивомонетчиков.
Граф начал изучать банкноты, каждая из которых была поделана необычайно удачно, будучи неотличимой от подлинной.
И лесник Калина заявил, что эти банкноты фальшивые, в особенности потому, что на них отсутствовал орел.
После чего граф и остальные согласились, что и фальши- вомонетчиков им необходимо преследовать.
Ранее, однако, было необходимо осмотреть целую пещеру.
Банда неизвестных фальши- вомонетчиков удобно устроилась в этой пещере.
Там имелась даже тахта и стол с остатками замечательното обеда.
Поскольку все проголодались, то присели к столу, дабы после всех перенесенных треволнений немного подкрепиться; пиво, стекающее со сталактитов, также
придало им сил.
Граф, однако, не оставался долго за столом и, встав из-за него, принялся за осмотр всех уголков пещеры.
Когда он достаточно удалился от своих друзей, то обнаружил некую нишу, от которой далее отходил
куда-то неясный боковой коридор.
Он смело отправился вперед в путь по этому ходу и, пройдя каких-нибудь 50 шагов, почувствовал, что справа ему слышится звук голосов.
Тогда он повернулся в том направлении и заметил, что из-за скалы выглядывает чья-то голова.
Это, вероятно, был кто—то из негодяев-фальшивомонетчиков, ожидавший там в засаде.
Единственное, что показалось графу странным, — то, что голова была слишком маленькой для человека и совсем не шевелилась.
Голова эта могла быть разве что детской.
— Сдавайся, несчастный! — загремел голос графа, который взмахнул для острастки саблей.
Однако граф не получил ответа.
Тогда он мужественно приб- лизился к голове и, подойдя к ней вплотную, признал в ней дверную
ручку.