Глава 55 - Начало
Когда в стене вновь появился проход, я невольно отпрянула назад. За время заточения я успела накрутить себя и ожидала, что за мной придет сама богиня! В комнату вошел старейшина. Неизвестно, который из четырех – все они были похожи, словно близнецы.
Равнодушно взглянув на меня, он жестом приказал выйти. Тело задеревенело, и мне с трудом удалось сползти с кровати. Я так хотела, чтобы все поскорее кончилось, теперь же была готова умолять даже о небольшой отсрочке.
- Разве мне позволено видеться с людьми? – спросила я, в надежде потянуть время.
- Я уже давно перестал быть человеком, - скрипучим голосом ответил старейшина. – Служу Иланне с самого первого явления в Ренатарию.
Я пулей вылетела из комнаты, чувствуя, как по спине бегают мурашки страха. До чего же он жуткий! А ведь если подумать... Богиня даровала ему бессмертие, но я не удивлюсь, если сам мужчина не желал этого.
Поднявшись в молельный зал, я сделала несколько жадных вдохов, но почти сразу закашлялась. После затхлой пещеры аромат орхидей казался слишком навязчивым. За окном опустились сумерки, и луна неярко мерцала на небе. Резко обернувшись к алтарю, я передернула плечами. Вдруг почудилось, что за мной кто-то наблюдает.
Открыв еще одну неприметную дверь, старейшина сказал:
- Приведешь себя в порядок. У тебя есть час.
Войдя внутрь, я обнаружила огромный бассейн, заполненный водой, и целую армию разнокалиберных баночек с косметическими средствами. Пол и стены выложены плиткой, украшенной вязью незнакомых символов. Снова магические штучки? Впрочем, я была рада возможности искупаться. Я думала, мне не позволят привести себя в порядок. Зачем-то же меня заперли в каменном мешке? Хотя странно, если тэарэ будет выглядеть как последняя бродяжка!
Выбрав лавандовое масло, я добавила несколько капель в воду и погрузилась в бассейн. Блаженно зажмурившись, откинулась на бортик, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Мне не верилось, что все произойдет совсем скоро... Возможно, уже сегодня мне удастся вернуться домой. Сердце болезненно сжалось, стоило подумать о том, что я покину Маркуса. Усилием воли я загнала эту мысль подальше. Дома мне будет гораздо легче забыть его. А если я останусь в Ренатарии? По щеке сползла слезинка, и я поспешно смахнула ее.
Как там мама? Я волновалась за нее. Меня не было уже более месяца, возможно, мама оставила надежду найти меня живой. Я обязана вернуться к ней. Интересно, поверит ли она в мои рассказы? У меня есть доказательство - полароидный снимок тети... Замечтавшись, я одернула себя. Не расслабляйся, Маша. Тебе сначала нужно уговорить богиню!
Вскоре воды остыла, и я с сожалением взялась за губку. С удовольствием бы потянула время, но что-то подсказывало, что, если понадобится, старейшина за шкирку вытащит меня из бассейна. Плеснув на ладонь шампуня, краем глаза заметила, как символы на камнях засветились. Что это значит? Энергия внутри меня глухо заворочалась, и я покачнулась, едва не поскользнувшись на плитке. С трудом справившись с приступом дурноты, я наскоро помылась и завернулась в оставленное полотенце. С каждой минутой находиться здесь было все тяжелее. Дверь оказалась заперта, и на мой стук никто не ответил.
Спокойно, Маша, принялась убеждать саму себя. Час уже почти прошел, скоро ты отправишься на ритуал. Движения энергии внутри меня доставляли физическую боль. Чтобы облегчить состояние, я попробовала создать простейшее заклинание, но ничего не вышло.
Когда я уже была готова впасть в панику, дверь отворилась, и на пороге показался старейшина. Увидев светящиеся символы, он удовлетворенно кивнул и посторонился, выпустив меня. Снова оказавшись в молельном зале, я облегченно выдохнула – головная боль отступила.
- Оденься, - велел старейшина, передав платье из серебристого шелка. Отворачиваться он не собирался, но и я смущаться не стала. Скинув халат, натянула наряд. Полупрозрачная ткань приятно холодила кожу, успокоив разбушевавшуюся татуировку. Трясущимися руками я с трудом застегнула ремешки кожаных сандалий.
- И что теперь?
- Теперь мы идем на площадь, - ответил он.
Я ожидала, что мы переместимся порталом, но он указал мне на выход. Мы пойдем пешком? Еще одна традиция? Спустившись по ступеням храма, я зябко передернула плечами. На улице тем временем окончательно стемнело. Один из магических шаров увязался за нами, освещая дорогу. Стоило сделать несколько шагов, как я вновь ощутила чье-то присутствие. Неужели Иланна решила взглянуть на свое будущее вместилище?
Старейшина свернул на аллею, и я последовала за ним. В темноте я плохо ориентировалась, но, похоже, мы направлялись в парк. Шли мы в молчании, но довольно быстро. Внезапно послышался какой-то странный гул. Подняв голову, я прислушалась. Очередная проверка от Иланны? Однако спустя пару мгновений я с ужасом поняла, что это шум, который издает толпа. Господи, сколько же там зрителей?
Я вновь начала дрожать от страха, чувствуя подступающую панику. А если я не смогу?! Не справлюсь? Вдруг Иланна не захочет вселяться в меня? Уверена, разочарованные жители Ренатарии не оставят меня в покое!
Спустя еще десяток шагов, я увидела первых людей, ожидающих Ночи воплощения. Судя по одежде, компания слуг. Они весело переговаривались и пытались рассмотреть помост, установленный где-то впереди. Заметив меня, они резко замолчали и расступились. В их глазах светилось благоговение, одна из женщин даже принялась плакать от избытка чувств. Я занервничала, вовсе не ощущая себя избранной! Зацепившись взглядом за невозмутимого старейшину, я выровняла дыхание и двинулась вперед.
Я справлюсь. Я твердила это как мантру, пытаясь убедить саму себя. Я сделаю все необходимое. Обеспечу Ренатарию энергией на будущие десять лет и договорюсь с богиней о возвращении домой. Надо только придумать, что ей предложить...
Словно волны во время отлива люди расступались передо мной. Чем дальше я проходила, тем тише становилась на площади. Молодой парнишка рассмеялся, и тут же получил затрещину от приятеля. Похоже, молчание имело какое-то ритуальное значение.
Сопровождаемая взглядами, я дошла до сооруженного из каменных плит помоста. Он был богато украшен лентами и разноцветными магическими шарами. Забывая дышать, поднялась по ступеням и разочарованно застонала. Я надеялась увидеть леди Маргарет и расстроилась, заметив еще двоих старейшин в белых одеяниях.
Финал
Обернувшись, я посмотрела на зрителей. Множество людей собралось на импровизированной площади. Впереди стояли кресла, на которых устроились императорская семья и главы кланов. Рядом с Натаниэлем сидел бледный Теодор, буравящий меня взглядом. По соседству – делегация шессанов. Ашшэс, напротив, отвернулся, но я буквально кожей чувствовала исходящее от него отчаяние. А вот Маркуса мне обнаружить не удалось. Не удивлюсь, если он отправился к невесте.
- Тэарэ, - кивнул мне старейшина, и я, сглотнув, приблизилась. Не спеша, он надел на меня ожерелье из серебристых жемчужин. От прикосновения его холодных пальцев меня пробрала дрожь. Это тот самый жемчуг, что передали русалки? Мне стало не по себе. Маркус говорил, что они несут в себе огромное количество энергии! Надеюсь, маги не ошиблись, и меня не разорвет на мелкие кусочки.
- Что мне делать? – спросила я, переступив с ноги на ногу.
- Ты поймешь, - ответил старейшина и, подойдя к краю сцены, властно вскинул руку. И это вся подготовка? Что же сейчас произойдет?
Ответ на вопрос не заставил себя ждать: моя татуировка вновь засветилась, я видела ее даже через ткань платья, а жемчужины на шее обожгли жаром. Старейшина принялся читать заклинания на незнакомом языке, выписывая руками символы. Они оставались висеть в воздухе, и вскоре я оказалась заключена в круг. Кожа нещадно горела, ожерелье доставляло все большую боль. Вспыхнув, оно разошлось облаком энергии. Не выдержав, я упала на колени и простонала сквозь зубы.
Все мое существо воспротивилось ритуалу, кровь в жилах вскипела, а голова норовила разорваться на куски. Я забыла как дышать и лишь скулила на одной ноте. Я была уверена, что что-то пошло не так и вот-вот я умру. Неужели такая адская боль необходима Иланне?
Сознание уже начало покидать меня, но неожиданно все закончилось. Жар в теле исчез, и в воздухе соткался серебристый силуэт. Постепенно он становился четче и, наконец, на помост снизошла Иланна. Поклонившись, старейшина отошел в сторону, оставив нас наедине. Мы обе разглядывали друг друга. Богиня была настоящей красоткой: копна пшеничного цвета волос, глубокие глаза-озера в обрамлении густых ресниц. А вот ее наряд привел меня в недоумение: шифоновое коктейльное платье и шпильки, в руках – клатч. Такое ощущение, словно она сбежала с вечеринки, а не спустилась с Олимпа... Ну или где там местные божества сидят?
- Здравствуй, тэарэ, - улыбнулась она и, окинув взглядом беснующуюся толпу, добавила. – Ого, сколько народа собралось! Не бойся, они не услышат наш разговор. И видят сейчас совсем иное.
- Привет, - проблеяла я, окончательно растерявшись. Разве так себя ведут древние богини?
- Ведут-ведут, - кивнула она, а я вспыхнула. Она еще и мысли умеет читать! Иланна подошла ближе, вглядываясь в меня. – Ты интересная. И аура у тебя необычная. Никогда таких не видела...
Я пожала плечами. Чувствовать себя диковинкой мне было не впервой. За время пребывания в Ренатарии я успела свыкнуться с этим.
- А вот метка оборотня тебе ни к чему! Сегодня ты свободная женщина, - подмигнула Иланна и щелкнула пальцами. В ту же секунду я ощутила облегчение. Даже дышать стало проще!
Пристальный взгляд встревоженного Теодора дал мне понять, что и он почувствовал разрыв помолвки.
- Что ж, начнем! – сказала Иланна. – Меня ждут, и я не хочу задерживаться дольше необходимого.
При этих словах ее лицо озарилось мечтательной улыбкой, а я же едва удержалась от того, чтобы не высказать гадость. Пока жители мира мучаются от природных катастроф, богиня не хочет пропустить очередное развлечение? Если она и прочла мои мысли, то виду не подала.
Иланна приблизилась, и энергия внутри меня вновь недовольно зашевелилась. Она, что, на нее так реагирует? Пока я размышляла, Иланна остановилась напротив меня и пристально взглянула на меня. В ее синих глазах вдруг засверкали серебристые сполохи, и я почувствовала головокружение. Ноги ослабели, и каждый вдох давался с трудом.
Из забытья меня вывел звонкий голосок богини. Раскрасневшаяся, она возмущенно глядела на меня.
- Что это такое? Мои слуги отводили тебя в комнату в подземелье храма? Ты должна была очиститься от посторонней энергии.
Я коротко кивнула.
- А в бассейн с символами на камнях?
Я опять согласилась, начиная нервничать. Кажется, что-то шло не так. Толпа начала волноваться, а леди Маргарет о чем-то тихо разговаривала с одним из старейшин. Если верить представлению магов, то сейчас Иланна должна вселиться в меня. Но у нее не выходило! Ее глаза вновь и вновь затягивались серебристой пеленой, но я оставалась собою. Неужели все из-за того, что меня посетил император?
Богиня раздосадовано фыркнула и взмахнула рукой, создав иллюзию. Светловолосая девушка в белоснежном одеянии подплыла ко мне и... словно растворилась во мне. Я ничего не почувствовала, но толпа послушно ахнула. Плечи леди Маргарет расслабились, а я перевела взгляд на Иланну.
- Что ж, попробуем так, - хмурилась она, кусая губы. Кажется, она всерьез переживала. – Развернись лицом к зрителям и вскинь руки в знак приветствия.
Спорить я не стала и сделала, что велели. Ослепительно улыбалась, посылала воздушные поцелуи, а публика отвечала мне восторженными криками.
- Пора, - раздалось за спиной, и татуировка на теле вновь засветилось. В одно мгновение мне стало жарко, а низ живота пронзило истомой. Так вот как тэарэ заставляли испытывать желание! Возбуждение нарастало, и я непроизвольно застонала, скользя взглядом по толпе. Я и сама не понимала, кого искала...
Раздался перестук каблуков, и богиня шепнула мне на ухо.
- Кто же он? Кого ты предпочтешь?
- Разве не ты выбираешь партнера в эту ночь? – простонала я, едва сообразив, что обратилась к Иланне на «ты».
- Вот еще! – фыркнула та. – Сможет ли тэарэ получить такой выброс эмоций с навязанным ей мужчиной?
Я помнила, что собиралась выбрать Ашшэса. Его народу требовалась помощь. Я ведь не вспомню Ночь воплощения, чего мне бояться? И все же я не могла остановить выбор на нем, просто не могла. Все мое тело скручивало болью, стоило подумать об этом. Теодор приподнялся мне навстречу, но я едва взглянула на него. Сжав руки в кулаки, он опустился на стул. По лицу леди Маргарет скользнуло разочарование, а император кивнул мне, словно напоминая о нашем разговоре.
Сердце билось все быстрее, а пульсация в низу живота усилилась. Наконец я увидела светловолосую голову в нескольких метрах от помоста.
- Маркус! - крикнула я, и оборотня тут же озарила серебристая вспышка света. Ближайшие зрители обернулись к нему, а он уставился на меня, словно не верил своим глазам. Мужчина в форме лакея подтолкнул замешкавшегося охранника в спину, и тот двинулся ко мне. Все расступались перед ним, и вскоре он поднялся на помост.
Мы замерли друг напротив друга. Я буквально утонула в его льдисто-голубых глазах. Татуировка горела все ярче, и я взялась за шнуровку на груди. Маркус возбужденно потянул носом и помог мне избавиться от платья. Похоже, магия богини подействовала и на него.
Иланну пристально наблюдала за нами. Ее глаза блестели предвкушением, но в то же время она явно нервничала. Теодор по-прежнему злился, а остальная публика глядела на нас едва ли не с благоговением. Еще бы! Божественный ритуал свершается прямо сейчас. Мне же было все равно: я лишь чувствовала жидкий огонь, разбегающийся по моим венам, и остро ощущала мужчину перед собой.
- Все-таки я? – ухмыльнулся Маркус и накрыл мои губы поцелуем. Я задрожала от возмущения, но все же ответила. Наши языки сплелись воедино, но их танец больше походил на сражение, чем на ласку. Я запустила руку в шевелюру охранника и глухо простонала. В живот уперлось нечто твердое и горячее и, не удержавшись, я потерлась об него.
- Магия Иланны! Я и не выбирала, - с трудом выровняв дыхание, сказала я.
Улыбка оборотня погасла, доставив мне мстительное удовольствие. О словах богини я умолчала намеренно, охранник на самооценку и так не жалуется!
Вместо ответа Маркус уронил меня на невесть откуда взявшуюся на помосте кровать и придавил своим телом. Я была обнажена, а он все еще полностью одет. Непорядок! Подушечки пальцев изнывали от желания прикоснуться к нему. Я принялась расстегивать рубашку, но терпения не хватило. Рванув ткань, уклонилась от брызнувших фонтаном пуговиц и огладила твердые плечи.
- Это тоже влияние Иланны? А ты меня совсем не хочешь? - ехидно спросил Маркус, припадая губами к моей груди. Он то слегка прикусывал мои соски, то нежно ласкал языком, заставляя желать большего. Возбуждение в крови нарастало, казалось, каждая моя клеточка умоляла о продолжении.
- Именно!
Маркус сверкнул взглядом и сам избавился от брюк. Раздвинув мои бедра, увидел сочащееся смазкой лоно. Усмехнувшись, он коснулся языком набухшего клитора, и все ехидные комментарии тут же вылетели у меня из головы.
- Ты, наверное, надеялась на более выгодную партию? Принца? – голос Маркуса источал яд, в то время как сам он ласкал меня одним пальцем.
Тело плавилось от удовольствия, и поддерживать разговор становилось все сложнее. Однако сдаваться я не хотела.
- Теодор хотя бы заинтересован во мне!
- А я, по-твоему, не заинтересован? – вскинул бровь охранник.
К пальцу присоединился второй, и я, вскрикнув, подалась навстречу. Я уже не понимала, где навязанное Иланной желание, а где мое собственное. Маркус был невыносим, ерничал даже в такой момент, но все-таки я любила его... Низ живота прострелило спазмом удовольствия, и я почувствовала приближение оргазма.
- Нет уж, Маша, я в тебе очень даже заинтересован, - зловеще пообещал мне охранник, так и не дождавшись моего ответа. Поцеловав меня в губы, он лег на меня. Я задрожала, почувствовав твердый ствол, прижатый к моему входу.
- А как же твоя невеста?
- Какая еще невеста? – изумился он.
- Та, что приехала к тебе! Мне Шон сказал!
Маркус улыбнулся и внезапно вошел в меня на всю глубину. От неожиданности я выдохнула, но боли не было. Лишь невыносимо приятное ощущение наполненности. Качнув бедрами, оборотень произнес:
- Мы с тобой не успели нормально поговорить: сначала нам помешал принц, потом жрица... Совет удовлетворил мою просьбу о помолвке, но я подавал это прошение еще пару месяцев назад! Я не собираюсь жениться на девушке из клана ягуаров.
Я глупо открыла рот, не зная, что и сказать. Он все-таки не женится? Но почему? В этот момент я забыла обо всем: о том, что на нас с Маркусом пялится пара тысяч человек, а позади ждет настоящая богиня.
- Я не отпущу тебя, - упрямо сказал он, начиная двигаться. Медленно и тягуче. Он дразнил меня, и я сама начала подаваться ему навстречу. - Я чувствую, на тебе больше нет метки Теодора, а значит ничто не помешает мне поставить свою.
- Еще чего! – встрепенулась я, но тут же замерла, пригвожденная тяжестью его тела. Кожу шею обдало жаром, а глаза оборотня засветились. Я выдохнула в ожидании боли, сопровождающей заключение истинной помолвки, но ее не было. Лишь острая волна удовольствия прокатилась вдоль позвоночника. Почему же когда метку ставил Теодор, я кричала?
- Ты моя, Маша, - прошептал Маркус.
- Считаешь, что можно поступать со мной как хочешь? А меня спросить? – буркнула я.
Вместо ответа он поцеловал меня. Аромат пряной травы обволакивал и завораживал, и я с жаром ответила на поцелуй. Толчки оборотня стали быстрее и яростнее. Я скрестила ноги за спиной оборотня, чтобы принять его как можно глубже. Каждое движение отзывалось дрожью наслаждения во всем теле. Я не отводила взгляда от лица охранника, и он наблюдал за мной, впитывая каждый мой стон.
Оргазм накрыл неожиданно. Я словно шагнула в пропасть, а в следующую секунду меня вознесло на вершину блаженства. Тело обдало жаром, сосредоточившимся в низу живота, и я застонала, крича имя Маркуса.
- Я люблю тебя! – выдохнул оборотень, изливаясь семенем в меня.
- И я тебя, - призналась я и вновь забилась в сладостных судорогах, что спровоцировали его слова.
Несколько минут я не могла прийти в себя. Перед глазами вспыхивали звездочки, а тело отказывалось повиноваться. На лице сама собой расползлась улыбка. Он все-таки любит! Пошевелившись, я нехотя вылезла из-под бока Маркуса и наткнулась на выжидающий взгляд Иланны. Зрители, казалось, вовсе не дышали, наблюдая за мной.
Чего они ждут? Я осмотрелась и вдруг увидела вспышку высоко в небе. Следом еще одна, побольше. Что это за фейерверк? Красиво, конечно, но жутковато... Вскоре все небо заполонило серебристое сияние, и площадь осветилась, словно на дворе стоял день.
Маркус поднялся и попытался задвинуть меня к себе за спину. Иланна качнула головой, и оборотень замер, не в силах шевелиться. Он с тревогой смотрел на богиню, но не мог сопротивляться ей. Я же нервно сглотнула: все эти вспышки летели ко мне!
В последний момент я не выдержала и зажмурилась. Лица коснулось что-то теплое и ласковое. Я знала: оно не причинит мне вреда. Открыв глаза, обнаружила себя плавающей в серебристом тумане. Да, это же энергия! Та, самая, что дает миру магию. Повинуясь порыву, я протянула руку вперед. Один из клочков тумана, горячий и пульсирующий, опустился на мою ладонь. Мгновение, и он впитался в кожу. Следом за ним ко мне устремились другие, и я ощутила себя гигантской губкой.
С каждой минутой я чувствовала себя сильнее. Внутри меня плескалась энергия: она бежала по моей крови и заставляла биться сердце. Жила в легких и сверкала в глазах. Разрозненные клочья превратились в мощную силу, мое тело послужило своеобразным аккумулятором. Наконец, последняя порция серебристого тумана проникла внутрь меня.
- Просто великолепно! – просияла Иланна. – Давно тэарэ не собирали столько энергии!
Я медленно развернулась к ней. Наступал самый важный момент ритуала, а я вовсе не знала, чего хочу! Попроситься на Землю или остаться в Ренатарии? Второго шанса не будет! После признания Маркуса я всей душой желала быть с ним. Но как же мама? Как могу я бросить ее?!
- Прикажи энергии перейти ко мне, - велела богиня. Ее ноздри возбужденно раздувались, а сама она постукивала носом туфли от нетерпения.
- В смысле? – не поняла я. – Разве она не предназначена миру?
- Конечно, - кивнула Иланна. – Я сама отпущу ее.
Что-то в ее голосе меня насторожило. Энергия-то повинуется моему приказу. Вот только... она не хотела к ней. Свернулась клубком внутри меня и явно опасалась богини. Уверена, я вполне могу передать ее миру сама.
Чем дольше я молчала, тем сильнее нервничала богиня. Ее глаза нездорово заблестели, а совершенные черты лица исказились от едва сдерживаемой ярости.
- Тэарэ! Выполняй то, что я велю тебе.
Покосившись на обездвиженного Маркуса, я повиновалась. В конце концов, разве у меня есть выбор? Не мне соперничать с богиней!
Часть силы соскользнула с моего запястья, но не успела добраться до Иланны – ее буквально слизнул окружающий мир. Я остро почувствовала его голод и недовольство столь малой порцией.
Не выдержав, Иланна взмахнула рукой. На меня обрушилась боль, и я пошатнулась, едва не упав. Во рту появился привкус крови, а из глаз брызнули слезы.
- Отдай мне энергию. Если сделаешь этого добровольно, то передам Ренатарии четверть силы. Не послушаешь, заберу у тебя все без остатка, – зло прошипела Иланна. Теперь она нисколько не напоминала милую девчонку, которой хотела казаться. На меня смотрела древняя богиня, и она была в ярости.
Но... отдать ей энергию? Вот почему Ренатария испытывала такие проблемы! Природные катаклизмы, проблемы шессанов, малое количество детей... Уверена, все связано! Все эти годы Иланна просто обкрадывала мир. Не даровала силу, а отбирала ее!
Задохнувшись от возмущения, я упрямо покачала головой, с трудом удерживаясь на ногах. Давление становилось все сильнее, но я каким-то чудом умудрялось противостоять ему. Энергия внутри подпитывала меня, не давала сдаться.
Маркус взволнованно смотрел на богиню. Кроме него и меня, никто не видел ее, толпа лишь ошарашено наблюдала за мной, не понимая, почему ритуал прервался.
- Но мир страдает без энергии! Некоторые расы на грани вымирания! – выкрикнула я, пытаясь достучаться до богини. Неужели ей настолько плевать?
Серебряные молнии в глазах Иланны успокоились, и она сказала почти спокойно:
- Навязанный отцом подарок или моя собственная жизнь? Как думаешь, что я предпочту? В другом мире по спирали Тиррэя у меня живет возлюбленный. Находиться там под личиной невероятно сложно, и без этой энергии я не справлюсь!
- Но мир умрет!
- Просто лишится магии. Некоторые миры прекрасно существуют без нее, - богиня взяла себя в руки. – Предлагаю сделку. Я верну тебя домой прямо сейчас, а взамен ты передашь мне энергию. Если же ты откажешься... Да, сейчас в тебе слишком много силы, я не смогу причинить тебе вреда. Но поверь, я сумею запечатать для тебя вход в другие миры навсегда. Готова ли ты всю жизнь положить на благо Ренатарии?
Я закусила губу. Перед каким выбором она меня ставит! Так легко согласиться и забыть про все, что произошло здесь. Разве я обязана решать проблемы чужого мира? Я ведь оказалась здесь случайно... Или не случайно?
Я взглянула на Маркуса, силящегося сбросить оковы богини. На Ашшэса, уже потерявшего надежду на возрождение своего гнезда. На Тирну, мелькнувшую где-то в толпе. Молодые и старые, мужчины и женщины, эльфы, гномы и оборотни. Все они в том или ином роде зависели от магии, ведь это основа мира. Нельзя дать уничтожить ее. Просто нельзя!
Иланна напряженно ожидала ответа. Покачав головой, я медленно развела в руки в сторону и шепнула:
- Я отпускаю тебя!
В ту же секунду из меня хлынула энергия. Моя кожа стала полупрозрачной, и я видела, как пульсирует и рвется наружу сила. Она разлеталась повсюду, и мир принимал ее с благодарностью. Деревья, травы, земля – все оживало на глазах. Зрители вряд ли замечали это, но ее частичка досталось каждому из них.
Иланна протягивала руки, пытаясь заполучить хотя бы каплю энергии. Она забыла про Маркуса, и тот сбросил ее заклинание и присоединился ко мне. Когда я почувствовала внутри себя звенящую пустоту, а последний клочок серебристого тумана устремился в небо, богиня закричала. Упав на колени, она дрожала, все еще не веря в происходящее.
На секунду мне стало жаль ее. Теперь ей придется учиться жить по-новому. Опустившись перед ней, я сочувственно погладила ее по плечу. Почему-то я была уверена, что сейчас она не опасна.
- Может, стоит признаться своему возлюбленному в том, что ты богиня? Тогда не будет нужды носить чужую личину.
Иланна подняла на меня пустой взгляд:
- Тэарэ из другого мира неподвластна мне... Со своим резервом энергии ты смогла переиграть меня. Что ж, девочка, возможно, ты и права. А Ренатария теперь свободна. Ищите новых богов.
С громким хлопком она исчезла. Не успела я облегченно выдохнуть, как раздался удивленный возглас леди Маргарет. Старейшины, сидящие рядом с ней, блаженно улыбнулись и вдруг осыпались серым пеплом. Надеюсь, теперь они свободны.
Маркус помог мне подняться и облачиться в платье. Сам он успел надеть штаны и набросить на плечи рубашку. Усмехнувшись, он спросил:
- Значит, ты все-таки остаешься?
- Надо дать тебе шанс, - не удержалась я от шпильки.
Оборотень засмеялся и сгреб меня в охапку.
На помост поднялся Натаниэль и леди Маргарет. Исчезновение старейшин и небывалый выплеск энергии явно произвели на них впечатление.
- Что произошло? – спросил император.
Я вздохнула. Разговор будет долгим. Надеюсь, меня не обвинят в том, что я изгнала богиню?