Глава 47 - Известия
Когда я практически уснула, Маркус внезапно произнес:
- Я слышал ваш разговор с Теодором.
- Какой? – сонно переспросила я.
- Про документы. Ты заставила его поклясться, что он принесет их.
Я, заерзав, покраснела. Выходит, он знает, что наша помолвка всего лишь сделка? Оборотень выглядел спокойным, но по морщинке на лбу поняла, что это гложет его.
- Ты думаешь, принц лжет?
- Клятва не позволит, - покачал головой Маркус. – Чтобы не потерять волка, он обязан принести тебе документы из сейфа. Не получится отделаться какими-то посторонними бумагами, только то, что он считает действительно важным.
Это была хорошая новость. Я не раз успела обругать себя за то, что не продумала как следует формулировку клятвы.
- Маша, когда он достанет бумаги, потребуй разорвать помолвку, - голос Маркуса стал серьезным. – Теодор всерьез нацелен на тебя, а в его руках много власти. Оглянуться не успеешь, как окажешься замужем. Натаниэлю ты нравишься, и он уже дал согласие на ваш брак.
От перспективы я поежилась – никогда не хотела стать принцессой. Я вполне представляла, какое существование меня ждет. Если уж мне не удастся вернуться домой, то я предпочту поселиться в резервации, о которой говорил Стэн. Жизнь без магии, но и без порядков Иланны, меня устроит.
- А если он откажется? – сглотнув, спросила я.
- Я помогу тебе, - уверенно ответил Маркус, накрывая мои губы своими.
Наши отношения мы вновь не обсуждали, но я и не стремилась. Кто знает, к чему мы придем. Отчаяние сквозило в каждом поцелуе и прикосновении. Сбитые простыни и жаркие стоны – лишь для двоих.
Уходил охранник уже под утро. За окном еще было темно, но солнце уже готовилось взойти на горизонт. Проснувшись, я с тоской смотрела, как он одевается.
- Маша, - Маркус присел на кровать и улыбнулся. – Мне не хочется этого делать, но нужно очистить тебя от запахов. Теодор вновь взбеленится... Ты не должна пострадать. А я приду к тебе вечером, и мы поговорим.
Я поежилась. Боюсь, если принц учует Маркуса, мне не поздоровится! Я уже успела понять, что он ужасно ревнив. И несмотря на фиктивность помолвки, считает меня своей.
- Хорошо, - решительно кивнула я, и в следующее мгновение кожу опалил огонь. Стиснув зубы, я терпела, но боль нарастала. Пламя становилось сильнее, и я почувствовала себя ведьмой на костре инквизиции. Не удержавшись, я все-таки закричала, и лицо Маркуса потемнело.
Когда все кончилось, и я, тяжело дыша, распласталась на кровати. Оборотень обеспокоенно взглянул на меня, но прикоснуться не смел. Иначе все насмарку. Вместо этого он вскинул руки и подверг тому же заклинанию комнату. Верно, принц легко поймет, что здесь был охранник. А я уже начинала скучать.
- Поспи еще, - немного грустно улыбнулся Маркус. – И подумай о моих словах.
Я кивнула и проводила взглядом оборотня. Дверь захлопнулась, а я откинулась на подушку, размышляя. Надеюсь, возле моих покоев не стоит стража. Сложно будет объяснить, что Маркус здесь делал...
Незаметно для себя я и вправду задремала.
- Мари, милая, как ты? – меня разбудил голос Теодора. Открыв глаза, я обнаружила его сидящим на краю кровати. Меня затопило чувство вины и страха, но принц улыбнулся. Кажется, он не учуял, что я провела ночь с другим мужчиной.
Приподнявшись в постели, я посмотрела в окно. Похоже, проспала несколько часов.
- Я в порядке, - пригладила волосы и натянула одеяло повыше. На мне была лишь тонкая кружевная сорочка, и оборотень скользнул жадным взглядом по груди.
- Я принес тебе документы, - он указал на тумбочку, где лежала довольно толстая папка.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Теодор удивил меня, не думала, что он исполнит обещанное так быстро. Мне не терпелось приступить к чтению, но я понимала, что этим его визит не исчерпан.
- Ты больше не пахнешь мной, - медленно произнес он, не отводя глаз от моего лица. Я едва заметно поежилась. Все еще сонная, с растрепанными волосами и отпечатавшимся на щеке следом от подушки, неужели я привлекаю его?
Дождавшись моего кивка, принц жадно припал к моим губам. Его язык вторгся в глубину моего рта, словно пытаясь покорить меня. Спустя несколько минут я отстранилась, тяжела дыша. Оборотень с сожалением поднялся. Сквозь ткань брюк я явственно видела его возбуждение, но поспешно отвернулась.
- Матушка просила передать, что в полдень состоится собрание тэарэ. А после обед с придворными, - сказал Теодор на прощание. В его взгляде мне почудилась тоска, но я не стала заострять на этом внимания. Надеюсь, что его интерес ко мне скоро сойдет на нет: в конце концов, в замке полно красивых фрейлин.
Выбравшись из постели, я потянулась. День предстоит насыщенный! И отговориться плохим самочувствием нельзя, Томас быстро поставил меня на ноги. К тому же после случившегося с Шерил необходимо дать понять, что все в порядке. Оставшиеся тэарэ должны послужить гарантом того, что праздник Иланны состоится и Ренатария получит энергию.
Спрятав папку в надежный тайник, я вызвала Нэнси. К сожалению, сейчас на изучение документов не было времени. Нужно выглядеть ослепительно, чтобы не подвести Теодора. Как я же скучала по простым джинсам!
В гостиной, где обычно собирались тэарэ, было непривычно пусто. Я явилась первой. Едва заняла столик у окна, как в комнату вошла Надин. Оглядевшись, она направилась прямиком ко мне. Неужели лишившись своей свиты, тэарэ решила наладить контакт с соперницами? Изящно опустившись на стул, оборотница улыбнулась:
- Доброго дня!
Я с трудом проглотила смешок и, сдержанно поздоровавшись, с интересом ожидала представления:
- Вот нас и осталось всего трое! Совсем скоро все решится. Надеюсь, ты понимаешь, что победа тебе не светит? И даже статус невесты принца не поможет. Иланна не выберет какую-то безродную иномирянку! – усмехнулась Надин.
О, вот и ее истинное лицо показалось!
- А ты, выходит, самая достойная претендентка?
- Именно, - подбоченилась та. – Я могла бы посоревноваться с Шерил, но ты и гномиха мне не соперницы.
Она была настолько горда собой, что меня вдруг озарило.
- Это ведь ты поспособствовала тому, что с ней случилось?
Тэарэ усмехнулась, перекинув копну пшеничных волос за спину:
- Это оказалось совсем просто. Ты знаешь, что и мать и бабушка Шерил были воплощениями Иланны? А вот на ней самой традиция пресеклась...
Я прерывисто выдохнула. Неужели Надин специально подначивала фаворитку, чтобы та сорвалась? Я, конечно, подозревала, что она не ангел, но такое... А если бы хоть одно из покушений увенчалось успехом?
Запыхавшаяся Тирна и вошедшая следом за ней леди Маргарет оборвали наш разговор. Ясно одно: с Надин нужно быть осторожной. Она готова победить любой ценой.
Собрание было довольно коротким. Императрица рассказала, что Шерил арестовали и теперь количество охраны сократится. Впрочем, сюда я пришла в сопровождении стражника. Шон решил перестраховаться.
Уже вечером нас ждал переезд в храм Иланны, с того же момента налагался запрет на близость с мужчинами. Дату третьего испытания нам не объявили, но я уже начала нервничать.
Перемолвившись парой фраз с Тирной, мы отправились на обещанный обед. Едва увидев огромную залу с длинным столом, заставленным различными блюдами, я поняла, что будет непросто. Придворные – не меньше пяти десятков человек – принялись глазеть на нас, и я расправила спину и вскинула подбородок выше. Теодор заметил меня и ободряюще улыбнулся. Когда я подошла к нему, принц отодвинул для меня стул и подал кружевную салфетку. По другую сторону от меня сидела дама лет пятидесяти в сдержанном фиолетовом платье. Припомнив преображения, случившиеся с Лидией Анатольевной, я подумала о том, что эта леди гораздо старше. Уж слишком мудрым был ее взгляд.
После того как свои места заняла императорская чета, обед начался. Одна перемена блюд следовала за другой, я же наелась быстро и искренне не понимала, как оборотни умудряются вмещать в себя столько пищи. Хрупкая девушка, спокойно расправляющаяся с огромной отбивной, вызывала недоумение. Наверняка дело в их животных ипостасях!
Участия в разговорах я почти не принимала, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад, зато служила ширмой для Теодора. Он красиво ухаживал за мной, подкладывал самые лакомые кусочки, то и дело наклонялся, чтобы шепнуть что-то на ухо и постоянно норовил коснуться меня. Это представление не оставалось без внимания зрителей, наши соседи по столу одобрительно улыбались. Похоже, и самому принцу это доставляло удовольствие.
Лишь под конец ужина случилось происшествие, переполошившее всех. В залу стремительно вошел незнакомый мне оборотень с письмом в руках. Подойдя к императору, он передал ему свою ношу и замер в ожидании приказа. Придворные зашептались, озадаченно переглядываясь. Теодор тоже напрягся, не сводя глаз с отца.
С резким скрипом отодвинув стул, Натаниэль поднялся. Его хмурое лицо явно свидетельствовало о том, что новости недобрые.
- Началось извержение Кантеронского вулкана. Уже есть жертвы. Прошу всех советников в мой кабинет. Тео, ты тоже.
Принц пожал на прощание мою руку и поспешно ушел. Императрица и Изабелль остались на местах, но атмосфера в зале мгновенно изменилась. Сидящая рядом со мной леди прицокнула языком:
- Не повезло гномам! Этот вулкан славится своей жестокостью.
- Гномам? – переспросила я.
- Он располагается прямо в середине их земель, рядом со столицей.
Я похолодела, припомнив слова Тирны. Она пришла на отбор за победой, потому что ее роду требовалась энергия. Найдя глазами тэарэ, я увидела, как она побледнела и неуверенно поднялась. Извинившись перед соседкой, я бросилась к подруге.