Проигрышное задание
В этот солнечный день Три Небесные Опухоли собрались за чарками чая, дабы поиграть в карты во дворце Повелителя Воды. А чтоб было веселее, небесные чиновники решили добавить наказание — проигравший выполняет задание, придуманное одним из соперников.
По всему залу раздался злорадствующий смех бога войны, после чего мужчина развязно протянул:
— Сегодня кому-то явно не везёт. Верно, Наньгун Цзе? — Усмешка Генерала Мингуана не сходила ни на одном слове, а Повелитель Воды подхватил:
— И вправду. Видимо, сегодня не твой день, — он говорил как грациозный кот. Так же лениво и с ноткой превосходства, которое глубоко укоренилось в нём.
— Придётся прелестной даме выполнять задание, — с доброй насмешкой сказал Пэй Мин.
— Горю желанием узнать, каким оно будет на сей раз, — девушка не была слишком расстроена проигрышем, но в душе надеялась, что задание будет придумано не Генералом Пэем.
— Дражайшая Цзе, — та хитрая манера, в которой он выговорил её имя, не сулила надежд на что-то простое. — Твоё испытание таково: тот, кто завтра первым явится во Дворец Литературы, должен получить от тебя приглашение на ужин. Ну а если тот небожитель согласится — ты должна будешь явиться на встречу и провести время с ним! — Явно довольный проделанной работой Генерал Пэй хохотнул в кулак.
Лин Вэнь удивлённо вскинула брови. Не самое приятное задание, особенно учитывая её загруженный график, который выглядел примерно так: утро — работа, день — работа, вечер — работа, ночь — снова работа.
Вздохнув, девушка ответила:
— Генерал Пэй, вижу, вы верны своим обычаям... — Конечно, Богиня Литературы была раздосадована от того, что её молитвы остались не замеченными, но что поделать?
— Как же я хотел бы узреть такое событие, но, к превеликому сожалению, есть дела, — бросил в разговор Повелитель Воды, обмахиваясь веером, параллельно пряча ухмылку.
Луна уже спешила взойти высоко на небосвод, из-за чего Три Небесные Опухоли разошлись каждый в свой дворец. На смену ночи пришло утро, а Лин Вэнь уже сидела за отчётами и документацией! Хотя можно было сказать, что она и не уходила оттуда.
Даже в такую рань во Дворце Литературы суматоха. Подчинённые приносят и перекладывают пергаменты, растирают тушь и приводят в порядок кисти.
Кому угодно могло приспичить заявиться во дворец девушки, и Лин Вэнь не очень нравилась мысль, что ей нужно будет предлагать ужин богу, лицо которого похоже на высушенный виноград.
И пока богиня работала — краем глаза она заметила силуэт в дверях. Подняв голову к небожителю, её сковало удивление. Богиня Созвездий? Она не то что не рассчитывала, но даже и мысли не допускала, что ужин придётся предлагать не мужчине, а женщине! Эта мысль проскользнула мимо Лин Вэнь.
Ни о чём не подозревающая Линлин поприветствовала:
— Доброе утро, — сказала Линлин, слегка поклонившись. На её губах присутствовала привычная усмешка.
— Доброе, — "Ну... Как минимум, с женщиной должно быть проще. Без непотребств".
— Мой дворец передал этот свиток вам. — Лин Вэнь хотелось спросить, почему Богиня Созвездий лично заявилась только ради того, чтобы передать свиток, хоть она могла послать слуг, но сил на это тратить не хотелось.
— Спасибо, — на пару секунд девушка задумалась над наилучшей формулировкой, а после добавила:
— Богиня Созвездий, задержитесь, пожалуйста, ненадолго.
— Да? — В глазах девушки отражалось неподдельное удивление.
— Вы... свободны этим вечером? — Сердце Лин Вэнь слегка ускорило темп, и эти слова дались ей с некой сложностью. Всё-таки она не привыкла спрашивать такое. Да ещё и у женщины. Но Линлин позабавила эта ситуация, и от взора девушки не скрылась заминка собеседницы.
— Вполне, — ответила Линлин с притворной неуверенностью. Богине захотелось добавить: "В зависимости от того, для чего", но она не стала произносить это, опасаясь возможной неловкой паузы.
— Тогда... Вы можете сегодня сходить со мной на ужин в мир смертных? — спокойно произнесла Лин Вэнь, но её тон потерял стержень непоколебимости и прозвучал достаточно неуверенно.
Это предложение застало Богиню Созвездий врасплох. "Ужин? Это завуалированная "Встреча под луной*"?"
Недолго поразмыслив, она ответила:
— С радостью приму ваше приглашение, — улыбнувшись, она добавила: — Тогда во сколько и где встретимся?
— В лавке Цяо*, в час свиньи*.
— Отлично, — "Встреча достаточно поздним вечером... Ситуация приобретает интересные обороты". — Тогда до встречи.
Линлин ушла, а в мыслях Лин Вэнь ненароком промелькнуло воспоминание об одном романе, который она прочитала пару лет назад. Генерал Пэй вместе с отчётами нечаянно отдал книгу, в центре сюжета которой были две девушки. В том произведении были подробно описаны откровенные сцены, которые вонзились в память Богини Литературы надолго. Из-за схожести с нынешней ситуацией Лин Вэнь вспомнила о том вульгарном произведении, но сразу же отмахнулась от похабных картинок в голове и принялась за работу.
"Она довольно мила и сдержана в общении. Не думаю, что что-то может пойти не так".
*Более современный вариант — свидание
*В переводе с китайского — вино
*Час свиньи с 21:00 до 23:00