1
- Лейла, ты уже собралась?- Раздался громкий голос брата с первого этажа.
- Да! Уже спускаюсь!
- Быстрее! Мы опаздываем на встречу!
- Последний штрих.- Пробормотала девушка, снимая крышку с флакончика заморских духов, которые ей подарил отец на восемнадцатилетие.
Повертевшись перед зеркалом ещё раз и оценив свой прекрасный наряд десятый раз за утро, девушка распахнула дверь своей комнаты, выпорхнула из неё и побежала к лестнице.
- Мы ждём только тебя!- Раздражённо произнёс брат, открывая дверь кареты перед сестрой.
- Не ворчи, тебе это совсем не к лицу.
Мать тихо усмехнулась. С каждым годом дочь всё больше и больше походила на неё в молодости.
Когда вся семья была в сборе, карета двинулась с места.
- Я сегодня опять буду сидеть в стороне и смотреть, как вершится судьба нашей страны?- Бесцветным голосом спросила Лейла.
- Лейла, ты девушка. Твоя задача быть красивой и хорошо выйти замуж.- Напомнил ей ещё раз отец.
Каждый раз, когда он это говорил, девушке становилось больно и неприятно.
"Я не вещь!"- Кричала её душа в этот момент. Но все свои чувства приходилось скрывать, чтобы не гневить батюшку.
Лейла тяжело вздохнула и перевела свой взгляд на стекло, по которому одна за другой стекали холодные капли дождя.
Когда семейство прибыло в назначенное место, дождь кончился, и на небе снова засияло солнце.
- Собрание начнётся через полчаса, можешь погулять.- Произнёс отец, глядя на уставшую после долгой поездки дочь.
Девушка кивнула и отправилась в сад. Разгуливая вдоль прекрасных кустарников, Лейла наткнулась на мужчину, тихо дремлющего на скамейке и стала изучать его внимательным взглядом.
Тёмные, вьющиеся волосы, обрамляющие смуглое лицо, были распущены и спускались на плечи, дорогой шервани сидел точно по фигуре, на указательном пальце блестело золотое кольцо, на котором был высечен величественный Тигр.
- Дорогая госпожа, вас не учили, что так пристально разглядывать незнакомых мужчин не красиво?- Произнёс мужчина своим хриплым голосом и открыл глаза, которые были насыщенного голубого цвета.
- Почему же незнакомых? Мы с вами знакомы ещё с малолетства.- Ответила Лейла, складывая руки на груди.
Мужчина присмотрелся к девушке внимательнее.
- И кто же вы?- Поинтересовался он, собирая свои волосы.
- А вы догадайтесь.
- У меня нет на это желания.
- Как высокомерно, господин Панди.
- Ах, Лейла, дорогая! Ты тоже здесь? Я так давно тебя не видела!
- Привет, Мадина!
- О, а ты не одна?
- Ну, как видишь. Наш многоуважаемый господин Панди совершенно меня не узнал.
- Да ну?!
- Если вы таким способом пытаетесь меня пристыдить, то у вас ничего не выйдет.- Спокойно произнёс мужчина, поднимаясь со скамьи.
- Ты что не узнал Лейлу Варма?
- Варма?- В голосе послышалось лёгкое удивление.
Лейла кивнула.
- Что ж, приятно вновь с вами познакомиться, юная госпожа Варма.
К компании молодых людей подбежала запыхавшаяся служанка.
- Собрание начинается!
- А теперь, дорогие дамы, мне пора вас покинуть.
- Не так быстро. На этом собрании должны присутствовать не только представители, но и их семьи.
- Тогда нам нужно поспешить.
Вся группка отправилась в сторону большого особняка.
Вскоре за огромным столом сидела целая туча народа.
- Что ж, раз все здесь, объявляю собрание открытым.- громко произнёс господин Чоудари.- Сегодня разберём самые волнующие вопросы.
Лейла закатила глаза и тяжело вздохнула, за что ей тут же прилетел лёгкий толчок в бок от брата.
- ... На счёт наших границ, они охраняются нашими солдатами, никто не сможет проникнуть на территорию.
- А что на счёт браков?- Спросил кто-то из толпы.
"Ой, нет-нет-нет! Только не это!"- Лейла напряглась.
Господин Чоудари методично составлял политически выгодные пары.
- Госпожа Варма и господин Найду.
"Я сплю! Это сон! Это не может происходить со мной!"- Девушку накрыла паника.
- Мне нужно выйти на воздух.- Тихо прошептала она, поднимаясь со своего места.
- Лейла, тебе нехорошо?- Запереживала мать.
- Всё в порядке, просто здесь душновато, голова закружилась. Надеюсь, вы все меня простите за такой не совсем приятный инцидент.- Девушка мило улыбнулась, покинула зал и выбежала на балкон.- Нет-нет-нет... Не может быть! Это какая-то глупая шутка! Не хочу!
Сев на каменный пол, Лейла прижала колени к груди и тихонько заплакала. Она всегда мечтала выйти замуж по любви, а не по расчету, но мечтам пришлось разбиться об суровую реальность.
Господин Найду был достаточно состоятельным мужчиной и всё бы ничего, но на днях ему исполнилось 50 лет...
- Они хотят выдать меня замуж за старика! Почему у меня нет права голоса? Почему меня ни во что не ставят? Я не игрушка!
***
Все насущные вопросы лидеры обсудить не успели, поэтому было решено продолжить заседание утром. А пока, гостей расселили по разным комнатам. Особняк семейства Панди был просто огромен.
Ночью Лейла не могла никак уснуть, поэтому тихонько покинула свои покои и прокралась в сад, где вновь встретила господина Панди.
- Не спится?- Тихо спросил он.
- А вам?
- В последнее время часто мучают мигрени.
- А меня кошмары.
- Поделитесь?
- А вам интересно?
- Возможно, если правильно истолковать ваш сон, то можно узнать будущее.
Лейла горько усмехнулась.
- А что его узнавать-то? Всё и так понятно. Всё было ясно ещё с моего рождения.
- Вы расстроены из-за женитьбы, понимаю.
- Нет, не понимаешь! Ты мужчина, у тебя всегда есть право выбора, а у меня его нет!
- В вас говорит горечь и отчаяние.- Спокойно констатировал он факт.- Над этой темой лучше размышлять с холодной головой, тогда вы поймёте, что всё не так уж однозначно.
Застонав, мужчина откинул голову назад.
- Болит?- Шепотом спросила Лейла.
- Да.
- Могу помочь?
- Если у вас всё получится, буду безмерно благодарен.
Лейла поднялась, встала за спиной у мужчины, развязала тугую ленту, волосы рассыпались по спине. Затем расположила тонкие, изящные пальцы в области висков и стала медленно массировать. Через некоторое время Раиль расслабился, боль отступила. Лейла хотела закончить, но мужчина схватил её за запястье и вновь положил женскую ладонь на свою голову.
- Можно, пожалуйста, ещё?- Звучало это больше как приказ, а не как простая просьба.
Лейла молча продолжила. Ей нравилось копошиться в чужих волосах.
Вскоре послышалось тихое сопение.
- Бедный Раиль... Сколько же ты не мог спать?
Медленно опустив руки, девушка отстранилась и поплелась обратно в свои покои.