Карликовые планеты.
Карликовые планеты Солнечной системы
Согласно определению Международного астрономического союза (MAC), карликовая планета должна удовлетворять следующим критериям:
• обращаться по орбите вокруг Солнца;
• иметь достаточную массу для того, чтобы под действием сил гравитации поддерживать гидростатическое равновесие и близкую к сферической форму;
• не являться спутником планеты;
• не доминировать в своей области пространства (в окрестностях ее орбиты должны находиться другие сравнимые по массе объекты).
Термин «карликоваа планета» появился в 2006 г. в рамках новой классификации тел Солнечной системы. Объекты, достаточно массивные для того, чтобы «расчистить» окрестности своей орбиты, попали в категорию «планет»: объекты, не способные достичь гидростатического равновесия, были определены как «малые тела» или «астероиды». Карликовые планеты заняли промежуточное положение между этими категориями.
На данный момент MAC официально признал пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа, Макемаке (из этого списка только Плутон был «понижен в звании», а остальные, наоборот, «пошли на повышение», перестав быть просто одним из астероидов). Однако не исключено, что как минимум 40 уже известных объектов Солнечной системы принадлежат к этой категории. По крайней мере, еще один крупный объект в поясе астероидов Паллада - может быть классифицирован как карликовая планета, если окажется, что ее форма определяется гидростатическим равновесием (пока что это убедительно не доказано).
По оценкам ученых, до 200 карликовых планет может быть открыто в поясе Койпера и до двух тысяч - за его пределами.
"Средний класс" Солнечной системы
Понятие «карликовой планеты» (dwarf planet) появилось в лексиконе астрономов 16 августа 2006 г., когда на Конгрессе Международного астрономического союза (IAU) в Праге было принято новое определение понятия «планета», базирующееся на массе, размерах и орбитальном окружении. Согласно ему, Плутон «вычеркнули» из числа планет и вместе с астероидом Церерой, а также тогда еще безымянными объектами пояса Койпера 2003 UB313 и 2003 EL61 (Макемаке на тот момент еще не был открыт) зачислили в специально созданную категорию «карликовых планет».