Глава 73
Магистрат Шэнь прекрасно умел разбираться в людях и понимать мирские устои. И он, и все чиновники Цзяннани знали об этом.
Поскольку Его Императорское Высочество принц Гуанлин сегодня был не в духе, естественно, они должны были поднять ему настроение. Согласно наблюдениям магистрата Шэнь за этот период, принц Гуанлин не интересовался красивыми женщинами и не любил лесть. У него было больше денег, чем он мог потратить, и он вёл скромный образ жизни без особых увлечений.
Ему нравилось только одно. На банкете в честь его приезда принцу Гуанлину, похоже, очень нравилось пить. Он пил наравне с герцогом Юннин кубок за кубком. В конце банкета его шатало от вина.
Итак, как только все чиновники расселись, магистрат Шэнь нашёл владельца прогулочного судна и, опираясь на их давнее сотрудничество, попросил несколько кувшинов Нюэрхун*.
[*女儿红 Известный сорт рисового вина. Традиционно это вино готовили в день рождения дочери и открывали в день её свадьбы.]
Морепродукты с озера Сиху хорошо сочетались с вином. Одно из рыбных блюд было приготовлено с использованием винных остатков. Когда его подали, оно наполнило стол насыщенным ароматом.
Сюэ Янь едва заметно нахмурился.
Герцог Юннин придавал большое значение соблюдению приличий. Хотя Цзюнь Хуайлан был благородного происхождения, он не имел официального ранга, поэтому герцог Юннин посадил его ниже, рядом с Шэнь Люфэном.
Сюэ Янь сел на почётное место. Они оба сидели на противоположных концах большого банкетного стола.
Цзюнь Хуайлан заметил, что Сюэ Янь нахмурился, когда подали блюдо из рыбы в вине, но к тому времени уже начался банкет. Магистрат Шэнь поднял свой бокал и сразу же предложил тост за Сюэ Яня. Казалось, он был намерен напоить Сюэ Яня.
Шэнь Люфэн тоже поднял свою чашку и произнёс тост за Цзюнь Хуайлана.
— Мой дядя сегодня приготовил хорошее вино! — сказал Шэнь Люфэн, — Хуайлан, давай выпьем ещё.
Цзюнь Хуайлан улыбнулся и чокнулся чашками.
Но боковым зрением он заметил, что Сюэ Янь наблюдает за ним. Цзюнь Хуайлан остановился и взглянул на него. Должно быть, ему показалось, что Сюэ Янь немедленно отвел взгляд.
Сюэ Янь и магистрат Шэнь чокнулись чашками, затем Сюэ Янь запрокинул голову и выпил. Как только магистрат Шэнь увидел это, он понял, что его догадка верна. Конечно же, Его Императорское Высочество принц Гуанлин был таким же, как его племянник, и любил вино.
Но на другом конце стола Цзюнь Хуайлан был ошеломлён. Почему-то ему показалось, что Сюэ Янь топил свои печали в вине, как будто поссорился с кем-то. Полный беспокойства, Цзюнь Хуайлан выпил свою чашку.
Выдержанный «Нюэрхун» был насыщенным и мягким, но при этом очень крепким. Оно приятно обжигало горло. Цзюнь Хуайлан не мог не беспокоиться о Сюэ Яне. Он вспомнил, что тот не очень хорошо справляется с выпивкой…
Но другие чиновники были не такими, как он, они не проводили столько времени с Сюэ Янем. Все они были проницательными людьми, которые исподтишка следили за каждым его движением. Они внимательно наблюдали за тем, как магистрат Шэнь предложил тост. Обычно у них не хватило бы смелости заговорить с Сюэ Янем, не говоря уже о том, чтобы предложить ему выпить.
Но, как ни странно, принц Гуанлин согласился. Хотя его лицо было непроницаемым, и он, как обычно, выглядел холодным и суровым, он проявил благосклонность и выпил всю чашку.
Все сразу всё поняли. Оказывается, во время приветственного банкета принц Гуанлин наслаждался не беседой с герцогом Юннин, а алкоголем!
Самые амбициозные сразу же начали действовать. Один за другим люди, которые обычно даже не смели смотреть в лицо принцу Гуанлину, теперь выходили вперёд, чтобы произнести тост за него.
Что еще более удивительно, принц Гуанлин принял все до единого.
Они, естественно, не знали, что это произошло потому, что напротив принца Гуанлина сидел человек, обладавший властью над ним. Этот человек не давал ему выйти из себя и одновременно заставлял его глотать невыразимую ревность. Но чиновники думали, что принц Гуанлин любит выпить и этим можно воспользоваться.
В середине банкета уши Сюэ Яня покраснели.
У него и так был скверный характер, но теперь, когда он напился, его аура, отпугивающая незнакомцев, внезапно вырвалась наружу. Его глаза покраснели от выпитого, и он смотрел на всех холодным и враждебным взглядом. Но сегодня вино было крепким, и все за столом были пьяны, поэтому их восприятие притупилось, и они не замечали признаков опасности.
Но Цзюнь Хуайлан видел это.
Он всегда знал, что подобные бюрократические банкеты во второй половине дня выходят из-под контроля, потому что люди пьют всё больше и больше. Сюэ Янь уже много выпил, и Цзюнь Хуайлан не мог позволить этому продолжаться.
Он как раз размышлял о том, что делать, когда внезапно магистрат Шэнь снова встал с кубком в руке. Присутствовало всего два человека, которые могли заставить его встать и поднять вино, и одним из них был отец Цзюнь Хуайлана, который уже вышел из-за стола, чтобы выпить чаю.
Оставшимся человеком был Сюэ Янь.
Цзюнь Хуайлан вздохнул. Не обращая внимания на полупьяного Шэнь Люфэна, сидевшего рядом с ним, Цзюнь Хуайлан взял свой бокал с вином, встал и подошёл к ним. Он хорошо переносил алкоголь и быстро подошёл как раз вовремя, чтобы перехватить тост магистрата Шэнь в честь Сюэ Яня.
— Министр Шэнь, я хотел бы предложить за вас тост, — улыбнулся Цзюнь Хуайлан и тепло сказал, — Я так многому научился в этом году в Цзиньлине благодаря вашей заботе.
Несколькими словами он отвлёк полупьяного магистрата и начал болтать с ним, держа в руке чашу с вином. Они поговорили о том, что видели и пережили за последний год, а затем о заметках о борьбе с наводнениями, которые написал Цзюнь Хуайлан. Цзюнь Хуайлан хорошо разбирался в этих вопросах, поэтому разговор давался ему легко.
Но он не заметил горящего взгляда сбоку, полного своенравия, которое обычно не было видно. Этот взгляд не покидал его с тех пор, как он подошёл.
Магистрат Шэнь тоже оценил его. Вино развязало ему язык, и он начал восторженно расхваливать Цзюнь Хуайлана.
— Я всегда говорил твоему отцу, что в будущем ты добьёшься многого! Посмотри на себя, ты ещё даже не получил свой гуань*, но у тебя уже такие проницательные идеи! Воистину, у выдающихся отцов вырастают выдающиеся сыновья*. Твой отец воспитал такого выдающегося ребёнка!
[*冠 — корона или головной убор. В древности мальчики становились взрослыми, когда им исполнялось 20 лет, после чего они зачёсывали волосы наверх и надевали гуань.]
[*虎父无犬子 букв. если отец — лев, то сын не может быть собакой; каков отец, таков и сын.]
Цзюнь Хуайлан слегка улыбнулся и парировал:
— Магистрат Шэнь, вы слишком добры. Я не заслуживаю такой похвалы…
Низкий, хриплый голос прервал его:
— Ты это заслужил.
Цзюнь Хуайлан остановился и увидел, что там сидит Его Высочество принц Гуанлин. Выражение его лица было холодным и спокойным, но глаза были красными и смотрели прямо на него. Он явно был пьян.
Цзюнь Хуайлан хотел рассмеяться, когда его перебили, но на мгновение его пронзил жгучий взгляд Сюэ Яня, и он смущённо отвернулся.
Магистрат Шэнь на мгновение удивился, затем рассмеялся и сказал:
— Это правда, даже Его Высочество восхищается лордом-наследником, это показывает, что у меня проницательный взгляд!
Сюэ Янь промолчал, словно ничего не слышал, и продолжил смотреть на Цзюнь Хуайлана.
Цзюнь Хуайлан быстро чокнулся с магистратом Шэнь и осушил свой кубок. Только после этого он смог отослать магистрата Шэнь. Как только тот ушёл, Цзюнь Хуайлан поставил свой кубок и сказал Сюэ Яню:
— Ваше Высочество, в лодке немного душно. Пойдёмте со мной подышать свежим воздухом?
Сюэ Янь, который только что игнорировал магистрата и делал вид, что ничего не слышит, теперь, казалось, обладал исключительно хорошим слухом в отношении Цзюнь Хуайлана, который шептал так тихо, что его голос почти не был слышен.
— Мгм, — кивнул он и немедленно встал, надавив на стол.
Все видели его холодное и серьёзное выражение лица, но Цзюнь Хуайлан заметил, что его руки плохо слушаются, а ноги подкашиваются. Сюэ Янь пошатнулся, когда встал, и чуть не упал обратно в кресло.
... Он действительно был настолько пьян, что не мог отличить верх от низа.
Цзюнь Хуайлан быстро протянул руку и поддержал Сюэ Яня одной рукой. Но Сюэ Янь был высоким и крупным, с крепкими и плотными костями. Пьяный, он навалился на Цзюнь Хуалана, как гора, и тот едва не упал.
Сюэ Янь издал неслышный щелчок языком, полный раздражения. Затем он попытался медленно вытащить руку, очевидно, понимая, что давит на Цзюнь Хуайлана, и желая избежать этого.
Цзюнь Хуайлан схватил его.
— Ваше Высочество, пожалуйста, ступайте осторожно. Позвольте мне поддержать вас, — сказал он.
Сюэ Янь ничего не ответил, но последовал за Цзюнь Хуайланом из прогулочного катера, как большая собака на поводке. Хотя его ноги дрожали, Сюэ Янь довел остатки равновесия до предела, чтобы сохранить устойчивость, как будто он столкнулся лицом к лицу с грозным врагом.
Цзюнь Хуайлан мягко рассмеялся.
— Ваше Высочество слишком много выпили, — сказал он.
После того, как они сошли с прогулочного катера, вокруг стало намного тише. Ночной ветерок начала лета не был холодным. Он мягко обдувал их лица и доносил до Сюэ Яня голос Цзюнь Хуайлана.
Таким образом, Цзиньбао, дежуривший у прогулочного катера, увидел Сюэ Яня таким. Высокий и сильный мужчина, почти на полголовы выше, опирался на Цзюнь Хуайлана и смотрел на него, слегка склонив голову. Он нахмурился и прошептал:
— Они всегда заставляют меня пить.
Постоянное раздражение и нетерпение исчезли, когда он встретился взглядом с Цзюнь Хуайланом. Его лицо смягчилось, и на мгновение он стал похож на кокетничающего тигра.
Цзиньбао: "...."
Он больше не мог на это смотреть.
Цзиньбао ничего не оставалось, кроме как притвориться слепым и глухим. Он молча вышел вперёд и стал ждать указаний от двух мастеров.
Но лорд-наследник был довольно терпелив. Услышав слова Сюэ Яня, Цзюнь Хуайлан успокоил его, похлопав по руке, и сказал:
— В следующий раз просто откажись. Как ты можешь пить с каждым встречным?
Сюэ Яню не нужно было объяснять такие простые вещи, но Цзюнь Хуайлан не удержался и сказал это, увидев его несчастным.
Сюэ Янь послушно согласился.
Цзюнь Хуайлан осторожно помог ему перебраться через доску с корабля. Их карета стояла неподалёку. Увидев, что Цзиньбао идёт их поприветствовать, Цзюнь Хуайлан поднял глаза и сказал Сюэ Яню:
— Банкет почти закончился. Неважно, если ты уйдёшь сейчас. Раз Ваше Высочество пьян, почему бы не вернуться домой?
Сказав это, он попытался передать Сюэ Яня Цзиньбао.
Цзиньбао не осмелился взять Сюэ Яня за руку и предпочёл бы взять окровавленный палаш голыми руками. Он быстро отступил, и Сюэ Янь тоже не двигался.
Не имея возможности передать свое бремя дальше, Сюэ Янь тяжким грузом лег на плечи Цзюнь Хуайлана.
— Ваше Высочество? — Цзюнь Хуайлан подумал, что Сюэ Янь заснул.
Но потом Сюэ Янь сказал:
— Ты пойдешь со мной.
Это было уверенное в себе предложение, звучащее властно и не оставляющее места для сомнений или возражений.
Цзюнь Хуайлан был ошеломлен.
— Я?
Сюэ Янь пристально посмотрел на него.
Цзюнь Хуайлан поспешно сказал:
— Банкет ещё не закончился, и мой отец всё ещё внутри. Ваше Высочество, пожалуйста, возвращайтесь первым, а остальное я возьму на себя. Я попрощаюсь с магистратом Шэнем от твоего имени…
Сюэ Янь повторил:
— Возвращайся со мной.
На этот раз его усталый и пьяный голос звучал ещё более упрямо, как у бесстыдного и своенравного ребёнка.
Цзиньбао схватился за лоб.
— Господин, давайте уйдём вместе, — Цзиньбао шагнул вперёд и поклонился, смиренно улыбаясь. — Принц пьян. Пожалуйста, отведите его обратно, а этот слуга передаст ваши слова магистрату и герцогу, будьте спокойны.