Глава 47
Каждую новогоднюю ночь в имперском городе запускались фейерверки. Их зажигали на противоположном берегу озера Тайе. Они могли наблюдать за ними целиком со второго этажа зала Юнлэ. Но все передние места на втором этаже зала Юнлэ были зарезервированы для императора и его наложниц. Всем министрам и знатным семьям пришлось втиснуться сзади.
Цзюнь Хуайлан приходил во дворец смотреть фейерверк каждый год с самого детства. Он был непослушным ребенком. Поскольку он был невысокого роста, он не хотел быть втиснутым вместе со всеми. Поэтому он улизнул и стал искать другое место, чтобы посмотреть фейерверк.
Он нашел угловую башню на западном берегу озера Тайе. Императорская гвардия обычно стояла на страже на этой башне, но в канун Нового года половину дворцовой стражи перевели в зал Юнлэ, и западная угловая башня осталась пустой. Она выходила в ту же сторону, что и зал Юнлэ, и перед ней раскинулось огромное озеро. Никакие дворцы не загораживали вид на фейерверк.
Цзюнь Хуайлан приходил сюда один, чтобы посмотреть фейерверк, когда был маленьким. Позже он брал Цзюнь Сяову с собой, пока Цзюнь Сяову не уехал на перевал Юмэнь несколько лет назад. Когда Цзюнь Линхуань выросла, Цзюнь Хуайлан начал брать с собой свою сестру. Но эти двое людей были недоступны сегодня.
Большая часть новогоднего банкета прошла. Когда была почти полночь, Цзюнь Хуайлан встал со своего места и повел Сюэ Яня в угловую башню, которую он обнаружил.
В башне было четыре этажа. К тому времени, как он достиг вершины, Цзюнь Хуайлан уже запыхался. Он встал на балконе и повернулся, чтобы улыбнуться Сюэ Яню.
- Это оно. Фейерверк будет зажжен на противоположном берегу озера Тайе в полночь. Это идеальное место для просмотра.
В эту ночь во дворце было очень оживленно. Повсюду висели фонари, и все было ярко освещено. Ночной пейзаж сиял. Незамерзшие воды озера Тайе были оживлены отраженными огнями имперского города. Там, где стоял Цзюнь Хуайлан, полоса света от фонаря снаружи падала на его лицо.
Сюэ Янь стоял рядом с ним, слегка опустив голову. Он мог видеть профиль Цзюнь Хуайлана сбоку, и как тот слегка напевал.
Цзюнь Хуайлан выпил немного вина и стал более разговорчивым. Он прислонился к перилам, повернулся и оперся локтями о перила.
- Вы запускали фейерверки на Новый год в префектуре Янь? - спросил он.
Сюэ Янь покачал головой. Фейерверков не было. Только дымовые сигналы, огни маяков и сигнальные ракеты, которые взлетали в небо и испускали короткую вспышку света.
Глаза Цзюнь Хуайлана сузились, он лениво рассмеялся.
- Еще лучше, - сказал он с улыбкой. -Смотря твой первый фейерверк сегодня вечером со мной, я не зря показал тебе это место - даже Его Высочество, Шестой принц, не знает об этом месте.
Он не прятал это место от Сюэ Юньхуаня. Просто каждую новогоднюю ночь Сюэ Юньхуань всегда был с Императрицей. Естественно, у него не было бы возможности сбежать из дворца Юнлэ, как это сделал Цзюнь Хуайлан.
Цзюнь Хуайлан улыбнулся про себя. Он не знал, что когда он улыбался, все огни вокруг отражались в его глазах.
В этот момент в небо внезапно поднялся столб огня.
Сюэ Янь привык видеть сигнальные ракеты на поле боя. Увидев пламя, пронзающее небо, он подсознательно напрягся и рефлекторно перешел в боевой режим.
Но Цзюнь Хуайлан схватил его за рукав.
- Смотри! - он услышал чистый голос Цзюнь Хуайлана, полный удивления.
Сюэ Янь последовал за ним и поднял глаза. Он наблюдал, как пламя внезапно взорвалось в воздухе, внезапно превратившись в плотное облако искр, которые рассыпались в форме цветка. Сразу после этого серия фейерверков расколола небо. Яркие искры осветили большую полосу ночного неба перед ними.
Сюэ Янь сделал паузу, непроизвольно опустил голову и посмотрел на Цзюнь Хуайлана, стоявшего рядом с ним.
Фейерверк поднимался и рассеивался снова и снова. Большой фейерверк ярко взорвался в воздухе и засиял в холодных темных глазах Цзюнь Хуайлана.
Сюэ Янь снова поднял голову и посмотрел на фейерверк в небе.
На мгновение остались только звуки взрывающихся фейерверков и тонкий треск падающих осколков. Дворцовый фейерверк был очень грандиозным, они взрывались один за другим в течение четверти часа без остановки.
Цзюнь Хуайлан некоторое время наблюдал, затем невольно повернул голову и увидел профиль Сюэ Яня сбоку. Яркий фейерверк мерцал на его лице. Эти светлые глаза, казалось, были окрашены теплом от фейерверка, они больше не выглядели такими холодными и безжалостными, как в прошлой жизни.
Сюэ Янь, казалось, почувствовал его взгляд, он повернул голову, чтобы посмотреть на Цзюнь Хуайлана. Яркие от света фейерверка, эти глаза, внезапно посмотревшие в глаза Цзюнь Хуайлана, были такими глубокими и пламенными, что его сердце пропустило пару ударов. Цзюнь Хуайлан внезапно обнаружил, что у Сюэ Яня выдающаяся внешность. Его сердце поразили эти чрезмерно красивые глаза Сюэ Яня.
Но этот крошечный ритм был мгновенно заглушен звуком шквала взрывающихся фейерверков. Как рябь на воде, он мгновенно рассеялся.
Внезапно он увидел, как Сюэ Янь шевелит губами и что-то говорит. Фейерверк был таким громким, что заглушил голос Сюэ Яня. Цзюнь Хуайлан повысил голос и спросил:
- Что ты сказал?
Лицо Сюэ Яня приблизилось. Мерцающий свет фейерверка отбрасывал на него мягкое сияние. Цзюнь Хуайлан почувствовал, как Сюэ Янь приблизился и остановился у его уха. Его теплое дыхание, сопровождаемое его ровным голосом, проникло в уши Цзюнь Хуайлана.
- С Новым годом, - сказал он. - Желаю тебе мирного года*.
[*Что-то вроде будьте в целости и сохранности каждый год, обычное новогоднее поздравление.]
В ухе Цзюнь Хуайлана защекотало, как будто через него пропустили крошечный ток. Он тупо повернул голову и посмотрел на Сюэ Яня.
В этот момент глаза Сюэ Яня потемнели, и он выпрямился.
- Здесь кто-то есть, - сказал он.
Мимо пронесся ветерок, неся с собой зимний холод, и легко смел краткое оцепенение Цзюнь Хуайлана. Он пришел в себя.
- А? Кто это?
- Кто-то приближается, - сказал Сюэ Янь, настороженно наблюдая.
Цзюнь Хуайлан был немного удивлен. Кто их нашел? Фейерверк не прекратился, все по-прежнему смотрели. Зачем кому-то приходить сюда в поисках его?
Он удивленно повернулся к двери. В этот момент фейерверк временно прекратился. Он увидел, как маленькая дворцовая служанка, тяжело дыша, поднимается по лестнице. Она подбежала к нему, поклонилась и сказала:
- Господин наследник, эта слуга наконец-то нашла вас!
- В чем дело? - спросил Цзюнь Хуайлан.
Маленькая дворцовая служанка сказала:
- Отвечаю моему господину, госпожа Шэнь попросила эту слугу поискать вас. Юная госпожа Цзюнь увидела, что вы исчезли, и забеспокоилась. Герцог также сказал, что ему нужно кое о чем с вами поговорить. Я не смогла найти вам в зале Юнлэ. Увидев, что в этой башне были люди, я подумала, что господин, должно быть, здесь.
Когда Цзюнь Хуайлан услышал это, он обернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Яня. Первоначально он хотел попросить Сюэ Яня уйти вместе с ним. Но если его отцу было что сказать ему, просить Сюэ Яня пойти с ним было неуместно.
В этот момент приостановленный фейерверк начался снова. Ночное небо внезапно наполнилось взрывающимися фейерверками. Лицо маленькой дворцовой служанки, скрытое в тени, на мгновение осветилось.
Цзюнь Хуайлан сказал Сюэ Яню:
- Тогда я вернусь первым, Пятое Высочество. Вы можете вернуться тем же путем, когда закончите смотреть фейерверк.
Сюэ Янь сделал паузу, взглянул на дворцовую служанку и кивнул.
- Хорошо.
Цзюнь Хуайлан извиняющимся тоном извинился и последовал за горничной вниз по лестнице.
Место, в котором они находились, было отдаленным, а огни внизу были редкими. После столь долгого наблюдения за фейерверком глаза Цзюнь Хуайлана не могли привыкнуть к тусклому освещению, когда они покинули башню. Но служанка, шедшая впереди, шла быстро. Она была далеко впереди него, так что Цзюнь Хуайлану пришлось идти быстрее, чтобы догнать ее.
- Цзецзе*, сказал ли мой отец, что он хотел обсудить со мной? - просил Цзюнь Хуайлан.
[*姐姐 старшая сестра, также может использоваться для обращения к старшим девочкам, которые не связаны кровными узами.]
Дворцовая служанка на мгновение замолчала. Она сказала, опустив голову:
- Эта слуга не знает. Вы можете спросить, когда увидите герцога.
Цзюнь Хуайлан кивнул.
Расстояние от башни до зала Юнлэ было немалым. Вот почему Цзюнь Хуайлану пришлось забрать Сюэ Яня пораньше. Но он хорошо знал маршрут. Некоторое время он следовал за дворцовой служанкой, но когда они достигли развилки дорог, он заметил, что служанка идет в другом направлении.
- Цзецзе, ты не ошиблась поворотом? - Цзюнь Хуайлан быстро окликнул ее. - Этим путем дальше.
Дворцовая служанка остановилась и обернулась, но не вернулась.
- Мой господин, другой дорогой нельзя пользоваться, - сказала она. - Эта слуга проходила мимо раньше. Пара евнухов возились с петардами, предназначенными для дворца, и из-за них чуть не начался пожар. Земля покрыта порохом, его сейчас убирают.
Цзюнь Хуайлан колебался, но дворцовая служанка настаивала:
- Мой господин, пожалуйста, не заставляйте герцога ждать.
Цзюнь Хуайлан снова взглянул в сторону другой дороги, но, услышав ее призыв, он мог только поторопиться и последовать за дворцовой служанкой вперед.
Эта дорога проходила рядом с озером Тайе. Хотя зимы в Чанъане были холодными, вода в озере Тайе не замёрзла, поэтому на поверхности плавал только очень тонкий слой льда. Цзюнь Хуайлан чувствовал холод, поднимающийся от воды, когда он шел вдоль озера. Холодный воздух проникал сквозь плащ Цзюнь Хуайлана и проникал в его тело.
Холодок пробежал по его спине, и он почувствовал беспокойство без видимой причины. Что-то было не так. Он не мог не анализировать про себя то, что сказала дворцовая служанка. Но, подумав об этом, не было ничего неправильного в том, что она только что сказала.
- Из какого ты дворца? - спросил Цзюнь Хуайлан. - Ты не из дворца Гуму, верно? Не думаю, что видел тебя раньше.
Дворцовая служанка, казалось, не услышала его. Цзюнь Хуайлан сделал два шага и спросил ее снова.
Затем горничная ответила:
- Господин наследник, эта слуга служит в зале Юнлэ.
Цзюнь Хуайлан принял к сведению ее ответ. Но он мог различить намек на нервозность, скрытую в тоне горничной.
- Ты служишь в зале Юнлэ? - Цзюнь Хуайлан нахмурился и остановился. - Все люди, которые служат в зале Юнлэ, - это слуги, отвечающие за уборку и техническое обслуживание. Как ты можешь передавать послание от герцога? Не лги мне, из какого ты дворца?
Дворцовая служанка обернулась и отстраненно посмотрела на него.
Место, где они остановились, было темным. Цзюнь Хуайлан не мог ясно разглядеть выражение ее лица. Он начал немного паниковать и сделал шаг назад. Он чувствовал, что с этой дворцовой служанкой что-то не так, но не мог сказать, что именно. Просто было слишком много совпадений. Как она пришла в такое отдаленное здание, чтобы найти его, и почему она была единственной, кто пришел? Почему первоначальная дорога оказалась закрытой?
Более того, Линхуань всегда была хорошо воспитана. Она не стала бы капризничать только потому, что не видела его одно мгновение.
- Ты возвращаешься первой, - спокойно сказал Цзюнь Хуайлан, сделав еще один шаг назад. - Я боюсь, что Пятое Высочество не сможет найти дорогу, я вернусь и подожду, пока он пойдет со мной.
Горничная не ответила. Она бесшумно бросилась вперед.
- Лорд Наследник, не вините эту слугу, - услышал он.
Она схватила Цзюнь Хуайлан за запястье. Ее сила была настолько велика, что он сразу понял, что она была человеком с выдающимися навыками боевых искусств и определенно не обычной дворцовой служанкой. Сразу после этого небо закружилось, а земля завертелась. Нога Цзюнь Хуайлана не ступила ни на что, кроме воздуха, и его сбросили в ледяные воды озера Тайе.
Он не умел плавать. Прежде чем он успел вырваться и позвать на помощь, ледяная вода лишила его чувствительности и поглотила его в бездонную тьму.