Глава 4
Сразу же атмосфера в зале стала еще более холодной. Брови императора Цинпина дернулись, и его первоначально безразличный тон стал недовольным.
— Что ты сказал? Повреждено?
Сюэ Янь остался стоять на коленях и спокойно ответил:
— Да.
Он опустил глаза, и Цзюнь Хуайлан не мог ясно разглядеть выражение его лица. Но он видел, что все в зале дворца оценивают его. Наложницы, сидевшие напротив него, прикрыли рты носовыми платками и зашептались.
Сюэ Янь, казалось, ничего не заметил.
— Ты знаешь происхождение этой нефритовой стрелы? — резко спросил император Цинпин. — Она была создана по образцу оружия, которое мой предок использовал для основания династии, второй пары в мире нет. Можешь ли ты просто так сказать ‘оно повреждено’?
Пока император говорил, он стучал по резному подлокотнику в виде дракона. Звука было немного, но весь зал погрузился в тишину. Даже императрица, сидевшая рядом с ним с беспокойством на лице, не осмеливалась заговорить.
Сюэ Янь молчал.
Цзюнь Хуайлан сидел по диагонали позади него и мог видеть его высокую и прямую спину. Он был всего лишь пятнадцатилетним мальчиком и явно находился в мрачной и жалкой ситуации, но в нем была сила, которую невозможно было подавить. Подобно сорняку, пробивающемуся сквозь трещину в камне, он был жестким и необузданным.
Он не ожидал, что тиран, который в будущем будет убивать невинных людей, возьмет на себя вину за ничтожного маленького евнуха.
Император Цинпин ждал, но извинений Сюэ Яня не последовало. Он опустил голову и мог видеть только черные как смоль волосы молодого человека. Сюэ Янь выглядел так, словно ждал наказания, не обращая внимания на гнев императора.
Император Цинпин разгневался еще больше и сказал:
— Ты все еще не намерен раскаиваться? Уничтожая императорские дары по своему желанию, проявляя неуважение к праотцу, сегодня у Чжэня нет выбора, кроме как наказать тебя!
Цзюнь Хуайлан не мог не взглянуть на Сюэ Яня еще раз.
Затем он услышал, как император Цинпин продолжил:
— После банкета ты получишь двадцать ударов палками. В следующий раз Чжэнь не пощадит тебя!
Выражения лиц у всех изменились.
Палки, используемые для наказания во дворце, были чрезвычайно тяжелыми, даже взрослый мужчина был бы искалечен пятьюдесятью ударами. Двадцать ударов считались очень суровым наказанием. Даже евнухи, совершавшие ошибки перед Сыном Неба, редко получали такое суровое наказание.
Но почти все наложницы, казалось, наслаждались зрелищем по-своему.
Императрица не могла усидеть на месте и хотела высказаться, чтобы убедить императора Цинпина, но, увидев его гневное выражение лица, она проглотила свои слова.
— Этот сын получает императорский указ, — поклонился Сюэ Янь.
И Цзэюй прикрыла губы носовым платком и спокойно сказала:
— Уходи после того, как получишь указ, не оставайся здесь и не расстраивай своего отца-императора. Дворец не похож на вашу префектуру Янь, ты должен соблюдать правила. Не повторяй тех же ошибок снова.
Цзюнь Хуайлан на самом деле нашел эти слова немного резкими. Он не мог не поднять глаза и снова посмотреть на Сюэ Яня.
Хотя Сюэ Янь был одним из многих принцев во дворце, Цзюнь Хуайлан без колебаний отомстил бы ему. Но, видя, что его топчут все и вся, Цзюнь Хуайлан, наоборот, не мог заставить себя сделать это.
Ни один джентльмен не станет запугивать слабых.
В этот момент Сюэ Янь встал, и Цзюнь Хуайлан неожиданно поймал его взгляд. Внезапно он почувствовал себя виноватым и, взволнованный, прервал зрительный контакт.
Он не заметил, как глаза Сюэ Яня на мгновение задержались на нем, а уголок его рта едва заметно приподнялся в насмешливой усмешке.
"Молодой мастер, который никогда не видел мира", — презрительно подумал Сюэ Янь. — "На тропинке он смотрел так высокомерно, словно хотел спровоцировать меня, как свирепый и гордый павлин."
Сюэ Янь знал, что родился отвратительным. Ни один человек никогда не смотрел на него по-доброму. Но именно в этот момент молодой мастер уставился на него со сложным выражением лица. В нем были жалость и чувство вины, но никакой злобы.
Было ли это потому, что он не помог раньше и сожалел об этом?
Какой человек в столице не был экспертом по лицемерию? Кто бы мог подумать, что такой мягкосердечный, робкий, клейкий рисовый пельмень может проникнуть сюда тайком?
Он был красив. Без властного отношения он выглядел очень послушным. Закутанный в толстый плащ-накидку, он выглядел как холодный аристократ, но избегал его взгляда, чувствуя себя немного скованно.
Сюэ Янь повернулся и ушел.
Выражение его лица было презрительным, а мысли злобными. Теперь, когда он был в столице, у него было много дел и не было времени на досуг. Если бы он все еще был в префектуре Янь, он бы хорошенько помучил этого маленького павлина, пока тот не стал бы слишком напуган, чтобы прятаться от Сюэ Яня.
——
Праздник середины осени был довольно оживленным, все лорды пировали в свое удовольствие. Музыканты играли на струнных и деревянно-духовых инструментах. Танцоры грациозно танцевали в центре зала и, казалось, приносили с собой сладко пахнущий ветерок.
Цзюнь Хуайлан сидел не со своими родителями, а только с Цзюнь Линхуань. К счастью, его сестра хорошо себя вела, это позволяло ему отвлечься, обращая внимание на передвижения принцев.
Герцог Юннин занимал первое место среди знати, поэтому место Цзюнь Хуайлана было рядом с принцами. В настоящее время у императора было семь сыновей. Третий принц умер от болезни, а седьмой принц был еще слишком маленький, так что в общей сложности на помосте сидели пять принцев.
Старшему принцу в этом году исполнилось двадцать. Он уже занимал должность при дворе, поэтому его окружили коллеги, поднимавшие за него тосты. Второй принц сидел рядом с ним. Цзюнь Энцзе встал со своего места и прижался вплотную ко второму принцу, что-то шепча ему на ухо. Четвертый принц, сын И Цзэюй, выглядел красивым и элегантным джентльменом. Хотя он говорил мало, но каждое слово было приятным, как дуновение весны.
Рядом с ним Сюэ Юньхуаня осаждала толпа сыновей-аристократов, которые поднимали тосты и непрестанно восхваляли его. Только Сюэ Янь остался один. Проходившие мимо сыновья аристократов обходили его стороной и говорили как можно меньше.
В этот момент второй принц внезапно открыл рот и громко сказал Сюэ Юньхуаню:
— Смоляной горшок на фестивале середины осени в этом году был отменен, вы знали?
Цзюнь Хуайлан увидел, что его улыбка была самодовольной и полной злобного восторга.
И евнух, прислуживающий позади него, показался знакомым. Цзюнь Хуайлан пригляделся повнимательнее и понял, что евнух был тем, кто ранее руководил в издевательствах над Сюэ Янем. Он также был виновником повреждения нефритовой стрелы.
...Так это из-за второго принца?
Цзюнь Хуайлан на мгновение восхитился его смелостью. Но, если подумать, второй принц был тем, кто напрягся, когда Сюэ Янь впервые вернулся во дворец. Казалось, что чем более знакомыми они становились, тем увереннее второй принц чувствовал свою поддержку.
Группа молодых аристократов не была так хорошо информирована, как он. Но, посмотрев туда и обратно, они обнаружили, что оборудования для метания в горшок не было, поэтому все с любопытством спросили:
— Его действительно здесь нет! Ваше Высочество, вы знаете почему?
Второй принц многозначительно улыбнулся. Внешне он напоминал свою мать, безвкусный и заурядный. У него было квадратное лицо и пара маленьких бегающих глаз, которые прищуривались, когда он улыбался.
— Потому что кто-то сломал нефритовую стрелу! — сказал он.
Группа аристократических подхалимов разразилась шумом, перекрикивая друг друга. Цзюнь Хуайлан краем глаза посмотрел на Сюэ Яня и увидел, что тот казался невозмутимым. Он безмятежно сидел и пил свой чай.
Кто-то спросил:
— Как сломано? Разве Его Величество не подарил стрелы одному из Ваших Высочеств?
— Да, может быть, это Четвертое Высочество? — ответил другой
Хотя шестой принц Сюэ Юньхуань был сыном императрицы, он не любил читать. Если бы нужно было выбрать самого разносторонне развитого принца, то это, безусловно, был бы четвертый принц, Сюэ Юньхун.
Но четвертый принц слабо улыбнулся и сказал:
— Откуда у меня эта способность? Все меня переоценивают, — сказав это, он сосредоточился только на еде и больше ничего не говорил.
Группа молодых аристократов снова вступила в дискуссию.
— У кого это было? — спросили они.
Второй принц криво улыбнулся.
— Человек с такой способностью, естественно, был бы звездой, спустившейся в мир смертных.
Спустившейся звездой? Эта странная фраза могла описать только одного человека во всем дворце, злую звезду.
Взгляды всех присутствующих упали на Сюэ Яня.
Сюэ Янь как бы невзначай поднял глаза, и его янтарные глаза спокойно посмотрели на них. Аристократы сразу же повели себя так, словно увидели какого-то монстра, и избегали его взгляда, как будто боги могли покарать их за зрительный контакт.
Второй принц расхохотался, и Цзюнь Энцзе последовал за ним и тоже рассмеялся.
Цзюнь Хуайлан почувствовал себя неловко. Он поджал губы и отвернулся.
В этот момент Сюэ Юньхуаню, сидевшему в толпе, не хотелось смотреть обезьянье шоу второго принца, и он нетерпеливо встал. Этот маленький хулиган всегда делал все, что хотел, он развернулся и ушел, никому не сказав ни слова.
Подойдя к Цзюнь Хуайлану, он постучал по столу и сказал:
— Давай выйдем подышать свежим воздухом.
Цзюнь Хуайлан, естественно, хотел пойти с ним, но Цзюнь Линхуань в этот момент все еще ела, и он не мог бросить ее.
Четвертый принц, Сюэ Юньхун, встал и подошел с добрым и нежным выражением лица. Он улыбнулся и сказал Сюэ Юньхуаню:
— Шестой брат, позволь мне сопровождать тебя на прогулке. Скоро наступит время запускать Небесные фонарики*, и наследник Цзюнь может встретиться с нами на озере Тайе*.
[*孔明灯 воздушный шар из бумаги и бамбука с отверстием внизу, в котором подвешена маленькая свеча. *太液池 искусственное озеро в Имперском городе во времена династий Цзинь, Юань, Мин и Цин.]
На Цзюнь Хуайлана четвёртый принц не произвел особого впечатления, но он также не испытывал к нему неприязни, поэтому кивнул и улыбнулся.
— Тогда я попрошу вас подождать меня, — согласился он.
Сюэ Юньхуань не терпелось убраться подальше от этого глупого пустозвона второго принца и, не отказываясь, последовал за Сюэ Юньхуном.
Увидев это, Цзюнь Линхуань подумала, что она помешала своему брату выйти поиграть. В руке у нее был кусочек печенья, и она быстро засунула его в рот.
— Хуань-эр почти закончила есть! — сказала она, приглушенная едой.
Цзюнь Хуайлана это позабавило, но он также боялся, что она подавится. Он поспешно напоил ее чаем и попросил медленно проглотить печенье.
— Не спеши, будь осторожна, чтобы не подавиться, — сказал он и нежно погладил ее по спине.
Он был на десять лет старше Цзюнь Линхуань, а его второй брат находился далеко, на перевале Юмэнь*. С юных лет он часто заботился о своей младшей сестре и давно был знаком с этой задачей.
[*玉门关 он же перевал Нефритовые ворота, западный пограничный пост на Великом Шелковом пути в Ганьсу.]
Он не заметил пару равнодушных янтарных глаз, наблюдавших за этой сценой.
К тому времени, когда Цзюнь Линхуань закончила есть, сыновья большинства чиновников уже покинули свои места. Места принцев также были совершенно пусты. Для детей банкеты были скучными, а самой приятной частью являлись фонари на озере Тайе.
Цзюнь Линхуань тоже так думала. После того, как она наелась досыта, Цзюнь Хуайлан отвел ее на озеро Тайе.
Ночь была прохладной. Они вдвоем надели плащи и прошли по дворцу, полному фонарей. В мягко колышущихся одеждах они были похожи на картину.
Спустя некоторое время, они прибыли к озеру Тайе, возле которого уже стояло много людей. В темно-синем небе висела полная луна. Несколько небесных фонариков поднялись к небесам, и озеро засияло отраженным светом.
Цзюнь Линхуань прошептала: “Ух ты!” и потянула Цзюнь Хуайлана к берегу озера.
На берегу стояла группа людей. Как только они приблизились, Цзюнь Хуайлан услышал голос второго принца.
— Разве это не младший пятый? Подойди сюда, зажги фонарь со своими братьями.
Этот голос был похож на голос негодяя на рынке, даже глухой смог бы сказать, что этот человек хочет устроить скандал. Даже такой мягкий человек, как Цзюнь Хуайлан, почувствовал, что его нужно избить.
——
Автору есть что сказать:
ххххх отвечаю на вопросы в области комментариев ~ Хронология такова: Цзюнь Хуайлан умер после того, как был уничтожен Сюэ Янем, а затем он увидел фанфик, так что, даже если бы он не видел книгу, между Цзюнь Хуайланом и Сюэ Янем все равно существовала вражда.
Только потому, что Цзюнь Хуайлан очень сильно опекает сестру, он уделил особое внимание Сюэ Яню и увидел много вещей, которых не замечал в своей предыдущей жизни ~ Просто проблемы прошлой жизни не пройдут так легко. Если я скажу больше, это будет спойлер! Короче говоря, есть теорема мира и согласия и теорема неизбежного конца ~.