Пролог_
В одной из деревшек народ столпился около доски объявлений. Каждый из людей шептал что-то невнятное, проклиная кого-то. Кучка девиц воодушевленно ахали, пытаясь показать публике свою заинтересованность. Впервые в этой маленькой деревушке так шумно. Виной всему очередное очернение девушки.
«Окоянный маньяк, коий подвергает насилию девушек и одурманивает их так, что те не имеют способности вновь смеяться и чувствовать прочие эмоции. Юным девицам запрещается идти через чащу за деревней. Поймавшим злодея полагается вознаграждение, а очернителю — костёр»
Так гласила бумажка на доске объявлений.
—Матушка, — с некой издевкой и без капли сожаления произнесла девушка, чьи волосы можно было сравнить с лавандой, — эти распутные девки добровольно шли в чащу одни, дабы слиться одним целым с маньяком, ведь говорят, что он невероятно красив и тем самым дурманит их.
—Эстер, — одернула пожилая женщина девушку, — не смей говорить о подобных вещах. Тебя замуж не возьмут, если ты будешь много ругаться и говорить о таких распутных вещах!
Мать и дочь Брукс продолжали бы спорить на тему замужества до тех пор, пока Эстер в знак поражения подняла ладони и молча ушла в дом, дабы перестать слушать речи своей матери.
С самого детства она пытается доказать, что женщины равны мужчине и ей необязательно выходить замуж в шестнадцать и рожать детишек. Её душа требовала свободы. Чтобы пробежаться по полю ржы где-то за деревней или начать путешествовать по земле и открывать новые чудеса. Быть свободной от различных женских устоев, которые не позволяют громко дышать или носить другую одежду.
Мечтательно вздохнув, Эстер принялась расчесывать свои густые волосы. Голубые глаза то и дело бегали по зеркалу, к окну, к единственной паре книг, и опять к зеркалу.
В юной голове то и дело блуждали различные мысли. Ей хотелось убежать, убежать от скорого замужества, от сворливых родителей, из этой глуши.
—Убежать... — мягкие губы цвета чайной розы прошептали это слово как спасительный маяк. В глазах загорелся огонёк, и девушка тут же начала придумывать план своего побега...
***
Наступали сумерки. Семья Брукс только поужинала, и все обитатели дома готовились ко сну.
Эстер ловко надела рубаху брата, дабы не замёрзнуть при побеге и сумела утащить со стола кусочки хлеба и фасоль.
Через десять минут должна зайти мать, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
Девушка с замиранием сердца ждала этого момента. Все её тело стянуло от переживаний и предвкушения новой жизни. Укутавшись в перину, чтобы матушка не заметила, что на ней нет ночной рубахи, Эстер принялась ждать заветного часа.
И вот, наконец, старая женщина кое-как перебираясь со свечкой в руках по темени, пожелала сладких сновидений и неспеша ушла.
Эстер ликовала. Она как можно тише встала с кровати, достала из шкафа свёрток с первым необходимым и, бубня себе под нос молитвы, открыла окно и тише мыши вылезла из него.
Всё улицы опустели. Лишь туман приближался к деревеньке, мягко обнимая её.
Солнце уже село. На небо, будто купици манны, упали звезды, сияя слабым блеском. Ветер подхватывал осеннюю прохладу и закручивал её на ветки деревьев, словно вплетая ленты в косы.
Аккуратно, чтобы никого не разбудить,девушка побежала к дороге, которая ведёт в город.
Три мили Эстер должна была пройти где-то за ночь.
Медленным шагом, дабы насладиться последними мгновениями в родной деревне, Брукс шла до тех пор пока не увидела, что свет в её доме загорелся, а собака начала громко лаять.
Сердце бедняжки заколотилось как бешенное, и она тут же пустилась в бег в чащю, чтобы родители не увидели её на дороге....