глава 48
Уроки тянулись дольше обычного.
Алина объясняла тему, проверяла тетради, отвечала на вопросы - всё автоматически, ровно, как по накатанной. Но мысли упорно возвращались к разговору с Ларисой.
Мать Артёма. Жива.
И знала Марию - Алина чувствовала это почти интуитивно.
Она ловила себя на том, что уже придумывает, какие вопросы могла бы задать женщине. Как подойти, как сформулировать так, чтобы не спугнуть и не обидеть.
Когда прозвенел последний звонок, дети выбежали из кабинета шумно, по-зимнему радостно. Алина улыбнулась им вслед, сложила тетради, выключила свет и вышла в коридор.
На улице уже стемнело - декабрьские вечера наступают рано. Фонари рассыпали по снегу мягкое золотое свечение, а в воздухе стоял морозный запах дыма - где-то растапливали печь.
Алина шла по привычной тропинке, но шаги были медленнее, чем всегда. В голове крутилась одна мысль:
Поговорить с Никитой или нет?
Он стал для неё слишком близким за слишком короткое время. Тем, с кем мысли не казались ни тяжёлыми, ни странными.
И будто почувствовав её сомнения - он появился, как только она свернула за дом.
Никита стоял возле калитки, руки в карманах, снег хлопьями лежал на капюшоне - очевидно, ждал не одну минуту.
- Ты долго, - улыбнулся он. - Думал, уже дома.
- Немного задержалась, - Алина подошла ближе и поправила шарф. - Никита... мне нужно тебе кое-что рассказать.
Он сразу стал внимательнее. Это в нём было - умение слушать, не перебивая, не торопя.
- Лариса Игнатьевна сегодня сказала... - Алина сжала варежки. - Мать Артёма жива.
- Та, что живёт за соснами? - уточнил он.
- Похоже, да. И... - она вдохнула холодный воздух. - Мне кажется, она что-то знала о Марии.
Никита молчал пару секунд, переваривая сказанное. Потом тихо произнёс:
- Хочешь, я помогу?
Алина подняла глаза.
В его взгляде не было ни осуждения, ни сомнений. Только спокойная, тёплая уверенность - та, что всегда ставила её на место.
- Хочу, - призналась она. - Но я боюсь ошибиться. Вдруг это всё - мои фантазии.
- Если это важно для тебя, значит, это не фантазии, - мягко сказал он. - И значит - туда.
Эти слова прозвучали тише ветра, но сильнее любого обещания.
- Сначала я хочу узнать больше, - сказала Алина. - Лариса раньше ничего о ней не говорила. А Артём... как будто живёт отдельно от всего.
Никита провёл ладонью по снегу на перилах.
- Поговорю с Даней, - предложил он. - Дети многое слышат, замечают.
Алина удивилась - приятно, тепло.
- Спасибо тебе.
- Это просто вместе идти, - улыбнулся он. - Рядом.
От этих слов внутри у неё что-то мягко встрепенулось.
Они толкнули калитку, она тихо скрипнула, и они вошли во двор. Снег под ногами хрустел, будто старался не мешать им. Никита шёл рядом, не слишком близко, но и не отстраняясь.
В свете фонаря его профиль казался мягче, чем обычно. Усталость исчезла, и вместо неё появилась спокойная, почти домашняя улыбка.
- Завтра твои родители приезжают? - спросил он, когда Алина открыла дверь.
- Да, - она сняла шарф. - Надо подготовить комнату, разобрать коробки... и дом привести в порядок.
- Помощь нужна? - спросил он так естественно, будто речь шла о мелочи.
Алина на секунду растерялась, но отказ был бы фальшивым.
- Нужна, - сказала она. - И... я хотела украсить дом. Хочется немного новогоднего настроения.
- Отличная идея, - улыбнулся Никита.
Они перешли в гостиную. Дом встретил тихой теплотой: запахом старого дерева, холодком в углах и мягким светом лампы, которую Алина оставляла включённой.
Она достала облезлую коробку с украшениями - ту самую из кладовой Марии.
- Посмотрим, что тут, - сказала Алина, открывая крышку.
Наверху лежали серебристые шишки, старые стеклянные игрушки, мишура и тонкие свечи.
- Настоящее сокровище, - Никита бережно взял прозрачный шар. - Такие игрушки - редкость.
- Мне кажется, Мария любила Новый год, - сказала Алина.
- Ты тоже, - мягко заметил он.
Она удивлённо приподняла брови.
- Возможно.
Они работали рядом, почти молча, но тишина была уютной. Руки иногда случайно касались, и каждый раз сердце Алины отзыва́лось тихим, тёплым толчком.
Никита поднёс две свечи.
- Куда ставить?
Алина подошла ближе.
- Вот сюда... чуть левее. Да, вот так.
Она подняла голову - и увидела, насколько он близко.
Тёплое дыхание. Мятная жвачка.
Внимательный, мягкий взгляд.
В этом взгляде она была - просто Алина. Настоящая.
- Спасибо, что пришёл, - прошептала она.
Он сделал едва заметный шаг.
- Спасибо, что позвала.
Они стояли так близко, что прикосновение было почти неизбежным.
Притяжение расправляло крылья между ними - тихое, сильное, правильное.
Она чуть приподняла голову.
Он опустил взгляд на её губы.
И всё случилось само.
Никита осторожно коснулся её губ. Лёгко, давая ей возможность отстраниться.
Но Алина только сильнее раскрылась навстречу - теплом, искренностью, давно забытым доверием.
Поцелуй был коротким. Тихим.
Но правильным - на все сто.
Когда они отстранились, Алина чуть смущённо выдохнула:
- Ну... вот.
Никита тихо рассмеялся.
- Вот.
И в этот момент в доме стало светло так, как не светят даже самые яркие гирлянды.