глава 9.-Слезы богов и криптогрф
Музыка гремела, пульсировала где-то внутри груди, словно второе сердце. Танцпол переливался светом прожекторов, и Николь уже теряла счёт выпитым коктейлям. Щёки горели, губы растянулись в довольной улыбке.
Она повернулась, чтобы пойти за очередным стаканом, но, не рассчитав шаг, врезалась плечом в кого-то.
— Извини… — пробормотала она и подняла глаза. — Вероника?
Девушка с тёмно-каштановыми волосами моргнула и округлила глаза.
— О, боже, Николь! — воскликнула она, заулыбавшись. — Вы же уехали в Северную Каролину! Что вы вообще здесь делаете?
Николь рассмеялась, слегка покачнувшись.
— Да, мы уехали… но искали родственников Лекси. Нашли её бабушку, а теперь — барабанная дробь — охотимся за Диадемой семи красных камней. Она называется Слёзы богов.
Вероника приподняла бровь, не скрывая любопытства.
— Звучит интригующе.
— Слушай, — Николь наклонилась ближе, понижая голос. — Ты ведь учишься на криптографа, верно?
Лицо Вероники стало серьёзным.
— Ну… да. А что?
Николь довольно усмехнулась.
— Нам может понадобиться помощь с переводом древнего текста. А я почти уверена, что так и будет.
Вероника колебалась всего секунду, прежде чем вздохнуть:
— Ладно. Почему бы и нет.
Николь радостно схватила её за руку.
— Отлично! Сейчас я тебя со всеми познакомлю.
— Со всеми? — переспросила Вероника, но Николь уже тащила её к столику.
---
За столом царила лёгкая неразбериха — кто-то смеялся, кто-то спорил, а Лекси первой заметила новую фигуру.
— Вероника?! — вскрикнула она, вскакивая со своего места. — Не может быть!
— Привет, — улыбнулась Вероника, и девчонки крепко обнялись.
— Кто это? — тут же спросила Сара, не выдержав.
— Это Вероника, — объяснила Николь. — Наша подруга. Она поможет нам найти Диадему.
Поуп фыркнул:
— Поможет? Каким образом?
— Я учусь на криптографа, — спокойно ответила Вероника. — Уже довольно много знаю.
Джей Джей прищурился:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
Джон Би нахмурился.
— Тогда как ты учишься на криптографа?
— Мой отец сам криптограф, — пояснила она. — Он с детства обучал меня расшифровке и символике.
— Это впечатляет, — улыбнулся Поуп. — Нам пригодится кто-то вроде тебя.
Киара встала, потянулась.
— Тогда решено: берём её с собой. Отдых отдыхом, но пора ехать к Реджине за картой.
Сара кивнула:
— Согласна.
---
Позже. На пароме
Комната, выданная им на ночь, была тесной, но уютной. Вероника без колебаний заплатила за неё сама. На столе перед ней лежала карта — старая, пожелтевшая, с потёртыми краями и непонятными символами.
Она склонилась над ней, а остальные разбрелись по палубе.
— Я пойду посмотрю на воду, — предложила Сара. — Кто со мной?
Николь, Киара, Джон Би, Поуп и Лекси тут же поднялись и ушли вслед за ней, оставив в комнате только двоих — Веронику и Джей Джея.
Некоторое время он молча наблюдал, как она сосредоточенно грызёт карандаш и шепчет что-то себе под нос.
— Значит, нам нужно найти Диадему… «Слёзы богов»… и настоящего отца Лекси, — произнёс Джей Джей, усмехаясь.
— Ага..— рассеянно ответила она, не отрываясь от карты.
— Чем ты так занята? — спросил он, подходя ближе.
Вероника вскинула на него глаза.
— Серьёзно? Я пытаюсь расшифровать карту. А ты чем занят?
— Я? — Он хмыкнул. — Смотрю на самую милую девушку в мире.
Девушка залилась краской и улыбнулась.
— Мило… но если уж ты рядом, помогай.
— Ладно, ладно, босс, — сдался он, усаживаясь рядом. — Что тут у нас?
— Слава богу, хоть текст на латыни, — вздохнула Вероника.
— И что там написано?
Она провела пальцем по строчкам, нахмурившись.
— Тут… — начала она и, выдержав паузу, добавила с улыбкой: — что ты — придурок.
Джей Джей закатил глаза, а она рассмеялась звонко, почти по-детски.
— А если честно? — спросил он, улыбаясь в ответ.
— Хорошо. — Вероника наклонилась ближе к карте. — Septem lapides in ore draconis in turri cum sole sunt.
— Это значит: «Семь камней находятся в пасти дракона, в башне с солнечным светом».
Он нахмурился.
— Пасть дракона? Башня с солнечным светом? Звучит как сказка.
— А может, как подсказка, — тихо ответила она. — И, похоже, нам предстоит узнать, где именно эта башня.
Она подняла глаза, встретилась с его взглядом — и на секунду между ними повисла тишина, в которой смешались шум мотора парома, солёный воздух и лёгкое электричество.